玉姐笑道：“特特熬，是江州那处体例，要论吃甜，还是南边。”
不快意事常8、九,可与言者无2、三。
皇太后暗自忍自，心道，太皇太后莫非端的能千秋万代？你们与我等着。冷声道：“既这么着，便分作两班罢。”
太皇太后历事四朝,寿近八旬，照说也是时候病上一病了，表里一想她这年纪，也都豁然，表里命妇、宗室外戚皆欲问安。皇太后、淑太妃两个侄女儿侍疾床前，皇后、孝愍太子妃嘘寒问暖，又有广平长公主等皇女，原侯家等外戚，皆来。
当下王氏便请缨要与皇太后一班，淑太妃便笑道：“恰好儿，皇太后与我都是奉养娘娘日久，皇太后教诲着你，我便讨个差使，襄助皇后罢。”
未几时出了榜来，金哥总算中一秀才，秀英喜滋滋来与玉姐报喜，且说：“这般倒好与亲家说，与他结婚了。办丧事儿也好有光彩。”
秀英却又说玉姐：“前番三郎病着，娘娘也不与我说来，到将好了我才晓得，现在却如何了？”玉姐道：“好叫娘晓得，三郎现在有个奶名儿了，九哥说，叫佛奴。与他佛前寄个名儿，好赡养。”秀英因念一声佛，也说功德。
玉姐复言：“皇太后与淑太妃皆侍疾来，两位妹子却无人照看了。”因言将这两个小交与先帝留下一个老秀士把守。这老秀士平素吃斋念佛，又无个亲生后代，于两宫面前好似个桌子、椅子，一言不发。今太皇太后病重，无人分拨她活计，正颇不自安，听着有调派，却正合她意。
玉姐道：“官家不喜人兼并，咱家地步，够使便罢了，休要惹眼。”秀英为莫非：“家里三个孽障，一分便要分没了，总要多置些地步哩。”玉姐道：“端的如此，便与他们置几处铺子也好过单盯着地步。”好说歹说，秀英方道：“我与他们一人百顷田，余下置铺子，再少，我怕他们过不好哩。”
到得中午，九哥前头忙完，又来看望太皇太后。淑太妃见着他，却不遁藏，盖因淑太妃年已五旬，忌讳上头便少了很多。九哥与她见了半礼，才问玉姐：“娘娘如何了？”
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秀英不免愁道：“你还是与皇太后好生说说话儿罢。哄得她好了时，今后免教她与你对上。”玉姐听了，笑道：“早就对上了哩，我不过懒待管她罢了。她还能怎地？”秀英见她并不传闻，不免添上一愁。却听玉姐又问金哥事：“他本年好有十六了，按律算是成丁了，中与不中，都好叫搬出结婚了哩。纵爹娘想留他，我怕他也不肯多住哩。”
九哥做人嗣孙，纵有老婆前支应，也于理政以外常往问候。又扣问太医，究竟为何。本朝倒不兴个“治不好朕杀你百口”，太皇太后又是高寿之人，太医内心安闲，面上也作愁苦状，回道：“臣与官家说实话，太皇太后寿高，都是些个丰年纪人弊端儿，只好静养，且看天意。若叫臣等将太皇太后治到如年青人，抑如果保着长生不老，那倒是神仙活动，非臣等力所能及了――臣等不敢欺君。”
母女两个说一回话，秀英辞去。
淑太妃转述太皇太后之语，恰也说着点子上去了，春耕之事，各地有早有迟，因气候而异，这秀才试倒是一总同一天里开端。九哥不免扳着指头算着日子，等候各地上报本年取中秀秀士数，策画着将出多少举人，两年后又有多少进士供他调派。
太医体例实在有效，太皇太后每饮完药再喝净水时，不过嘀咕两句：“不如糖甜，聊胜于无。” 她本因老而病，将养半月便能起家，不几日便病愈。只今后行动便须扶杖，又要人搀扶罢了。
秀英道：“是哩，房儿都与他清算好了，只等中了，便好与亲家说，叫他娶妻过门。”
他两个说得正高兴处，却不想秀英寻人择卜谷旦，原当蒲月里有谷旦，却又与金哥生日相冲，八月里谷旦又与董氏八字分歧，只得迟延至次年。九哥却没个心机再叹他两个婚事不巧了――本年北方渐生出些儿旱相来，须早作筹办。
九哥心道，这淑太妃若当年做了皇后，总要比那一名好些儿。便也和颜以对，见着广平长公主也叫“阿姐”，对着王氏之女也夸了郑隆几句。又想太皇太后毕竟是有年龄白叟，若非用心肇事，倒也颇通事理，倒有几分可敬。
太医这话说得极大胆，九哥听了小有不悦之意，沉声道：“尔等尽管用心医治，休拿这等‘天意’话来敷衍与我。便是要‘听性命’，尔等也须‘人事’。”太医心头一颤，这才有些镇静，跪下道：“臣等自当竭所能。”
淑太妃道：“娘娘原叮嘱，官家若前头事忙，休挂记背面，丰年纪人了，有些个病痛也是常理。又说虽本年不是考进士年份儿，开春又要耕作又有秀才试等等，官家也不得闲，万以国事为重。”
慈寿殿里，因人多，皇太后便说：“这么些小我闹闹哄哄，吵得人头疼，纵没病，也叫闹得心烦。问安都不须进宫，亲戚们分班罢。”
不想太医偏又来叫人讨厌，传闻太皇太后吃药后又吃糖，忙来劝：“吃这药，还须少吃糖为妙。”太皇太后极活力，然说话却不紧不慢：“这是要苦死我么？”太医连说不敢，复谨慎道：“臣这里倒有道甜水体例，虽不如糖来得甜，却可解苦味。”
玉姐听她这般说，暗想，我也恰是这个主张哩，却又不知她要如何分拨了。玉姐内心，实是不想与皇太后一班，她此时方悟秀英所言之事。若太皇太后端的放手西去，留下皇太后与她打擂台，她固不怵，也要难受。想着，便与孝愍太子妃换了个眼色。
王氏内心极明白，皇后这是不想与皇太后对上，便要用着她了。她却并不料，她哑忍是为着女儿，现在女儿也出门子了，前日报说有身子了，只消生个儿子，便是站稳了，她也不须担忧因她待皇太后不好，坏了女儿名声使女儿嫁不出去。王氏与皇太后仇恨，这辈子也清不了，不与皇太后添添堵，她恐怕身后无颜见孝愍太子哩。
玉姐于太皇太后病愈以后，方才晓得，洪谦命金哥本年了局，不免挂记。掐着指头算着考完，便宣秀英入宫来问话。秀英却先问太皇太后安，玉姐道：“娘娘是病愈了，只是这番好了以后，行动便极迟缓，说个话儿也慢、走个路儿也慢、喝口茶儿也慢，我看是有些个不大顶用了。若说旁，倒还好。”
纵是做了神仙天帝,也要烦心孙女儿好好儿天庭不呆，非要往下界沐浴,叫个放牛偷了衣裳以后便铁了心要与这穷小子过一辈子,长辈将她带回天上，她还是忘不了这偷女人衣裳臭地痞。
天帝尚且如此，人君亦不能免俗。九哥自落地起,直至季子病愈,亦是一把酸楚血泪。原道磨练已过，今后自可放心做事，不想太皇太后又病了。九哥一口气憋胸口,想散也散不开去。
玉姐道：“我这里倒好有些物事与他结婚时使。”秀英推让道：“娘娘先与了他宅子，现便休与他很多物事，免叫人说。家下近年来也很有些个家业，手头也余裕了些儿。那两个又小，且不争这一口。”玉姐问道：“但是往穗州那办事儿？”秀英笑道：“也有穗州，咱还是多江州，毕竟是故乡，穗州那处去人又多，与人起争论便不好。”
北方原是兼并颇重处所，士绅财主地多、小民地少，一旦有灾变，士绅或可随，小民便要流浪失所，一旦有人调拨，极易再成民变。
太医唯唯，回却将这秘方说与玉姐：“回娘娘，就是净水。人若食苦时，再饮净水，口有回甘。”
她两个倒好似亲祖孙普通了，看得淑太妃不由感喟。
头一天该着是玉姐当班，皇太后一甩袖儿，回慈明殿去了。留下玉姐与淑太妃等看顾太皇太后，说是看顾，太皇太后身侧自有宫女寺人，这些小我奉养日久，比之娘娘们会服侍人。玉姐与淑太妃等不过守着榻前谈天罢了，玉姐细细打量淑太妃，却见淑太妃说不几句，便要拿眼睛略看一看太皇太后，不由悄悄点头，这才是端的体贴太皇太先人呢。
如果换个处所儿换小我，这便旬王氏与淑太妃目无皇后，抢先将话儿都说了，此时说将出来，倒是为皇后出头。皇太后心中暗恼，她也不欲与皇后一班，虽王氏看着讨厌，这皇后比王氏还叫民气烦。然这安排话儿当由她来讲，由王氏与淑太妃说将出来，显是这两个为皇后出头，倒是三人抱作一团，将她看作敌手了。
九哥来时，玉姐便将金哥中了秀才，将要结婚之事说与九哥来听。九哥于江州时同金哥颇熟，笑道：“咱便也凑个热烈，多与他些贺仪。”又思金哥将要分出去住，好多看顾些儿，届时可表示郦玉堂一家、王氏之女郡主等往去道贺。
太皇太后喜道：“这个糖味儿好。”
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玉姐道：“何不早说？”
玉姐嗟叹很久，道：“只盼着天怜他这片心，好叫他一举中了罢。”又抱怨金哥“何时养成犟脾气，凡事不肯多看一些儿”。秀英道：“不由人哩，他打小儿他阿婆便心疼他，他爹说，与其硬逼着他去，叫贰心神不宁考不好，不如留家里。”玉姐道：“那便也罢了。”
玉姐道：“怎地非要比及本年才考来？该当早二年考着，中了便是得了，不中也好回旋。”秀英这才道：“原叫他早些考来，倒是他阿婆病了，他又侍疾。我与他爹都说，交与我们，他自去考，他偏不听来！可不就迟误了？”
玉姐目瞪口呆。玉姐悄舔了口药汁子，又喝口清口，果与太医说普通无二。暗想，这倒是个好体例。
九哥这才放他去了。
玉姐道：“才吃了药，睡下了。”
当下作派，淑太妃与玉姐、广平长公主、王氏之女郡主一班，皇太后与王氏、原侯夫人等一班，余者悉令归府，毋扰太皇太后疗养。世人便知，太皇太后虽说病重，却不致垂死。
玉姐道：“那也便罢了。好与娘说一声儿，他们出息不这些个上头。”秀英道：“娘娘说事理我都懂，只是挣出息为是甚？除开为民请命，还不是为了吃穿？”玉姐哑然。还是秀英见玉姐面色不多数雅，自说自话：“咱也不敢贪婪，说百顷便百顷。”玉姐发笑道：“娘可记取了这个话。”
玉姐犹奉养太皇太后汤药，太皇太后夙来畏苦，太医们都晓得她这弊端儿，开药里老是力休那般苦。却不想向来“良药苦口”，太皇太后吃药向来吃力。玉姐便叫备了好些个糖，待太皇太后吃完药，好拿糖与她吃。
母女两个又闲话好久，临别，玉姐叮嘱道：“若金哥中了，千万早与我说一儿。”秀英应允而去。