程谦吃程老太公几次说：“你平日里与人相处，老也处得少也处得，文也说得武也说得，怎地不睬玉姐先生？”又见老太公使眼色，不得已，执起壶来与两老满上：“此物唯此时肥美，然独食有趣，不如把廊下那几盆开得好菊花儿搬过来，赏花食蟹，倒也有些滋味。”
“便是游大户家兄弟为争产对簿公堂哩，你说说，这不是一个娘生，就是不亲。”
玉姐想了一回方想明白，约莫就是上回小喜与迎儿分赏钱，恰多了一个子儿，谁都不肯放手。听明白了，便回程老太公：“我也听不大懂，且去寻先生罢。”
背面女人堆里，也是奇事连连。玉姐先跟着秀英磕了个头儿，复往内见柳家老安人。柳家老安人脸黄黄，眼睛哭得红红，见了秀英娘儿俩，不等两人弯下腰去施礼，就上前拉动手儿道：“还是姐儿好，惦记取来看我这老不死。”又抱着玉姐哭。
不一时，柳大娘与柳家出嫁女儿柳二姐来寻秀英说话。
柳大娘子道：“我家业已这般闹将起来，谁还管他家有甚成果？老二家要分炊哩。”
苏先生心道，半日闲公然只要半日，只求这位小祖宗不要问出甚么别来。头一天上课拜闻她歪解二十四孝，已令苏先生脑筋很不敷用。
秀英道：“有甚鲜事？”
苏先生见程老太公年高，不敢强挣，生恐力大推跌他一跤，只得被拉到席上。程家宅子背面也有一个小小花圃，中秋宴就摆这里。
程老太公咳嗽一声：“晓些事儿，也不坏。”
玉姐道：“看娘说话，未敢打搅哩。”
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但是玉姐又极懂事，读书便用心读，见了长辈也极有事理，苏先生见玉姐，便如旁人见他——欲待说其不是，又无可抉剔处，欲言其轻省，却又愿意。如此不过三五日，苏先生白发又多生了几根，不由又记念起上一个门生来了。
八月十五里赶上白事儿，连带街坊邻居一个团聚节也没过好，却又不能说甚不好听，还须得七手八脚过来帮手。故去是柳家老太公，柳老太公本人并不功名，却为程老太公所羡——因他有几个儿子，子又有子，虽则家财不如程老太公多，走路却比程老太公腰杆儿结实，哪想他竟这个时候去了呢？
程谦佳耦携了玉姐去叩首，苏先生把自家往椅子里一丢，抄起本书来盖到了脸上。
林老安人道：“你懂甚？人分了，屋子家什哩？一总儿就这么多，都想多要。”
苏先生一点头，程老太公道：“安然儿去奉告你福伯，把廊下那几盆菊花搬来，要赏哩。”
展眼中秋即至，程老太公情知他并无家人此地，乃邀他一道用饭。苏先生非常推让：“府上一家团聚，自有话说，某一外人，不便场。”程老太公强拉苏先生退席：“我百口高低看着这个姐儿，先生是家里朱紫哩。”
秀英把手一伸，掩住玉姐耳朵：“那是你家事哩，家丑不成传扬，我只作不知。”抱着女儿便走。被掩过耳朵人都晓得，就这么虚虚一掩，顶多是声儿小些，该听，还是一字不拉。玉姐已默记下了。
秀英肚里赞一句女儿公然读了几天书，有些长进，冷不防柳大娘子道：“受禄是必有功。”把秀英说得头皮一紧：“大嫂子有话便直说罢哩，都是街坊，有甚不能说？”
柳家老安人叫茶水堵了嘴，方觉出渴来一口饮干，秀英忙又给她续上，丢与女儿一个眼色。玉姐知母亲这是夸她，也与秀英挤一挤眼。平常家中，每逢外祖母抽泣，她便想出这一招来。
肃一肃容，苏先生问：“你返来了？”
“是。”
玉姐忽闪着眼睛：“甚么是停尸不顾，束甲相攻？”
“无事献殷勤，非奸即盗。”林老安人冷哼一声。
苏先生：“……”苏先平生生君子君子，读书唯识“推财与弟”、“孔融让梨”，令他讲这些个，听都要嫌脏了耳朵，哪辩白得清？只好拿话来讳饰：“斯文扫地！父丧未葬便要分炊，本日始知‘停尸不顾，束甲相攻’确有其事！”
程秀英道：“怪道柳大娘子与我一个金攒领儿，又说柳二娘子不好，别瞪我，我没接，我又不傻。”说着负气一转脸，不由变了色彩。
素姐是个无用人，又是孀妇，向来少出门，程老太公佳耦年纪又大，便是程谦佳耦去帮手。程老太公发令道：“我们还能活几岁？情面要你们来做，便是玉姐，也带她去磕个头儿，不要令人家说她娇气。返来菩萨面前叩首念一回经就是了。”又往苏先生处如此这般一说。苏先生极明理：“既是熟悉，合该致奠。”
程谦漏了一声笑，又吃秀英一瞪：“外头肮脏事，小孩家家，不须听！”
苏长贞督课甚严，东宫太子、当明天子也只要伏首份儿，现在虽是白龙鱼服，玉姐亦算不得入室弟子，苏长贞亦不松弛。玉姐小孩子家，瞧甚都鲜，苏先生说甚么，她便记甚么，不时有惊人之语。苏长贞往年教太子，太子资质平平又有一干政务战略用心，叫先生逼得要吊颈。
却说秀英镯子也未拿，抱着玉姐出了柳大娘子门儿，又迎头看到个小丫头一道烟儿跑了，才走不及大门，又被柳二娘子拦住。她两个倒真有缘做妯娌，说话也是一样，都拿游家说事儿。柳二娘子拿出个金攒领儿与秀英：“我要穿孝里，三年不得戴，不如与妹子。”
如是数日，苏先生暗想：怪道她家要埋头请一西席来教她，真不知程老丈是如何教得这猴儿？
柳家老安人听她如是说，哭声大，震得玉姐头皮发麻，从袖儿里取出个手绢儿递畴昔：“您擦擦。”柳家老安人被这一安抚，是悲中从中，欲待抱紧了玉姐嚎啕，玉姐早从她怀里摆脱，爬到把椅子上，去够桌上茶壶茶杯：“喝些水，喘喘气儿。”端着就往柳家老安人嘴边送。
秀英抱起玉姐，向老安人道个别，往柳大娘子卧房里去了。柳大娘子道：“玉姐长得俊了。”柳二姐心道，你就少说两句罢，说得这般急，我听着都累！秀英暗道，无事献殷勤，非奸即盗，你家办白事，宗子媳妇不去忙，倒拉了我来讲私房话儿。
秀英也是普通说话，抱着玉姐便回自家，正思要遣人去唤回丈夫，程谦也甩袖儿出来了。
苏先生暗道，这学平生素古怪了些儿，礼数倒是不错，人止要心正，旁倒其次，好生教诲就是。当下接了，道：“甚好。你且坐去。”
安然儿将功折罪，飞普通奔了出去，冷不防还磕到了碎花盆，踉跄着跑了个圈儿。未几会儿返来禀道：“是街那头柳家。”
柳家儿郎们原对程谦有些说不清道不明意义，说是当朋友呢也没那么靠近，说是当仇敌呢又过份。看他实在上相，又不喜他一站出去便抢了风头，厌他是个赘婿，内心实是认了他无能。就这么忽冷忽热，不上不下，提及话来一时密切，又一时含酸。
玉姐道：“他家大娘、二娘都不想一处过，分开倒少合气。”
苏长贞本来忽而对《易》有所感，纵是被逐出京，也不忘支个摊儿算几卦。到了程家，未识玉姐难缠之时，他还闲下来捧着本《易》来回地看。待教了玉姐，头半晌教了，后半晌令自习，他倒要到晚间才气缓得过来。
玉姐见甚么都鲜，因曾外祖父不怒斥她，便大胆问：“甚么是分炊？”
来安儿一道烟走了，花儿未搬来，却猛地听得内里一阵哭嚎之声，虽月如银盘，暗夜里这声音也实在瘆人。程素姐就听到花圃子院墙外一声脆响，唬得几近要从座上跳起来。来安儿哭丧着脸出去，磕了个头：“太公，小发昏，吃方才一吓，跌了一跤，失手碎了一盆花儿。”
苏先生：“……”
本来玉姐被带去素姐那边与菩萨上香又是洒盐又是换衣裳，转头儿见父母不，悄悄儿地溜过来听墙根子哩。林老安人已经笑开了：“我们玉姐如何过来啦？书读了？字写了？”
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宅外哭声还是不休，异化着妇人锋利嚎啕之声：“我亲人啊～～啊——您如何就去了啊～～～”曲调百转千回，令人毛骨悚然。
程老太公道：“便是不一处过了，桥归桥、路归路。”
柳大娘子便看柳二姐，柳二姐道：“秀娘晓得这城里鲜事不？”
程谦本不欲多与这些人相处，但是既入这凡尘俗世，又不幸做了赘婿，且又不肯负人，只得把昔日脾气暂忍了。不料这一日倒是奇特，柳家几人儿子对他倒是客气得很！见面把臂，年长唤他“兄弟”，年幼唤他“哥哥”，弄得程谦警悟起来。
柳大娘子道：“便是一个娘生，也一定靠近哩。”
玉姐不知几民气机，只想：传闻家中死了人，是要哭，这柳家伯娘怎地笑了？奇特，归去定要就教先生。一昂首，冷不防见柳大娘子一双眼睛往她身上瞧，倒吃了一吓。柳大娘子倒是从袖子里摸出只小包，翻开一看，是一对绞丝小银镯子，就要塞给玉姐。玉姐连连摆手：“无功不受禄哩。”
其次方是百口举杯，玉姐年幼，并不与她酒喝，只拿只口杯，把温水冲花蜜与她饮。程老太公一面命取蒸螃蟹来，劝苏先生吃：“须用些姜醋就着暖酒，方解寒性。”又使眼色令程谦作陪。
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苏先生正烹一瓯茶儿，也不看《易》了，却拿本诗集，读到“偷得浮生半日闲”一句，大叹前人诚是我知己。冷不防听一声：“问先生好。”吓得书也跌了，人也僵了，昂首一看，不是那折磨他数日小魔星又是哪个？
林老安人嘲笑一声：“这是要分炊呢！我们这等小门小户分炊，除开里正、宗族，街坊也要作个见证，你阿公是秀才，还要说话哩。这是借你嘴，与我们说哩。”
秀英不解道：“莫非他家有成果了？”
程秀英道：“难不成他们还要策画于我们？”
林老安人把手中筷子一扔：“有白事了。悄悄儿开了门儿去听听，是哪家儿。”
“本日如何？可惊到没有？”
本年教了个女门生，年事又小，半件闲事也不操心埋头读书，不须逼勒自家背书习字勤非常，苏先生无可抉剔。她又生得古灵精怪，小孩子家哪知甚么是非？甚都敢问、甚都敢说，倒常把苏先生逼得想吊颈。
“并无，谢先生体贴，只是有一件事儿不甚明白。”
似这等人家，办起红白事儿来，邻里总要相帮一二。厚德巷里住又都是老邻居，纵使柳家也有家业，用不着旁人帮衬钱方买寿木，打个胡哨、撑个场面，或是帮手应酬，倒是要得。
且令玉姐来敬苏先生。玉姐得令，颤巍巍执起银壶，李妈妈弯下腰来使张托盘托了个盅儿，玉姐盯着酒盅，非常吃力注满了酒——看得素姐一颗心都要跳将出来——捧起盅儿往敬先生。
秀英眼睁睁看着闺女大风雅方走出去：“老安人～”说着还作了个揖。她一身男童打扮，看得林老安人大乐，把秀英恨得咬牙：“学会偷听了你！”
到得柳家，果有些慌乱，逝者已收敛，正乱烘烘扎灵棚。又有城内驰名司仪人等带着帮闲，东一处西一处，又要搭锅做饭预备给帮手人吃。程谦往前寻柳家兄弟，秀英携玉姐今后见柳家妯娌姑嫂，并向柳家老安人道恼。
程老太公道：“恰是。”
却听玉姐道：“柳家大娘、二娘要分炊，却送我与我娘金银，要阿公为她们讨情。老安人说她们是为争钱，钱既是好，为何还要与人？”
秀英道：“您老说哩，纵老太公去了，这合座儿孙，谁不惦记您来？”
八月十五，女子拜月，林老安人等一家四代女眷齐拜太阴。程秀英指导着玉姐跪叩，再不敢教唆她有何祷辞，暗道：她只诚恳拜了，神明看眼里，总比她自家求来强些儿。男人弄月蚀蟹，程家人丁少，女子拜完，便与程太公等坐一大团聚桌儿。