林老安人不一时也累了，素姐哭哭啼啼奉养林老安人往背面安息，林老安人叫她哭得头疼，劈脸一掌打下去：“我还喘气哩，你哭甚？”素姐生来便被林老安人娇养，旁人要说她，林老安人尚要打归去，不料被林老安人脱手打了。当下哭也忘了，呆木木立一旁。
“玉姐也是我门生，我自会看顾。”
程老太公道：“小女素荏弱，惯坏了她。我便想，外孙女儿断不成如此。万不想，她又太刚烈，自家把自家弄坏了。玉姐……玉姐……”
秀英道：“阿公哩？”
林老安人听到悲伤事，终嚎啕了出来：“阿谁老东西，也病倒哩，百口高低，全看玉姐她爹哩。”
程老太公又叫林老安人取了只铜包角朱漆匣儿来：“我都交代于你。”当下把家中田单、地契等盘点。程谦也不看，还是铜锁锁了，来往玉姐手中：“你娘病着，你自收好。”
苏先生：“……”方才说了半天，本来这丫头诈我？
苏先生因道：“府上事，我才晓得，眼下无他策，唯请静养。”
林老安人一旁焦心，见苏先生承诺下来，始舒了一口气。她因程老太公所言，知苏先生有来源，见苏先生允了，便思，即使孙半子小有不好，有苏先生看着，程谦也不敢过份。重中之重，自是玉姐，苏先生又应下教诲，林老安人一颗心终落回肚里。上前道：“你不过一时难过，将养便是，又要劳动先生哩。”
林老安人道：“有甚事，你尽管叫他拿个主张，不要强争。我先时也不觉哩，眼下这般，没个男人，家便不立室哩。”
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程老太公已请来纪主簿与里正等，央二人相帮，与程谦改了契书，又央二人照看家中：“万事还请操心。”衙内有纪主簿，街坊有里正，一是心中要积些阴德、得些好名声，一是数十年街坊平素相得，皆于榻前答允。又思程老太公恐撑不住走了，要与他速速办成了此事。
苏先生便把玉姐盯紧。玉姐初晓事，一看秀英肚子平了下去，便知不好，只敢悄悄问李妈妈。被李妈妈捂住了口：“休多问。万不成提。”玉姐便叫来朵儿：“你尽管去听，甚都休要问，去问老安人与吴妈妈说甚，再听小喜怎生劝我娘。有郎中来，你也去听，郎中说甚，你学与我。”
程谦咬牙道：“太公休要如是说，我必有交代。”
程谦、素姐、玉姐等又到，玉姐尚不知何事，遣朵儿刺探，也只知家中来了郎中。玉姐便猜是她母亲抱病，急得不可，夜里便要来看。素姐哄不住她，便抱着她哭，哭得玉姐一头雾水，跟焦急得哭。逃又逃不掉，一夜胡乱歇了。
程老太公摆一摆手儿，道：“我自知，我自知。有事相托，万勿推让。我去后，一门女眷，唯孙半子一人，我、我要与他改契，改作十年，三年后，他可归宗。使他进学，便做一秀才，也强于满门女子当家……”
苏先生道：“老友之心我自知之，我自会教他。”
秀英嘶声嚎啕，手上不住打到程谦身上：“我好好一个儿子啊！”哭得程谦心头烦躁，硬压下道：“莫非不是我儿子？！且住，我问个清楚，一个也饶不了他！”
朵儿去听，她人又小，模样也不出挑儿，易叫人错眼滑过。冷静记了，也有听不懂，也有记不全，一一学了来。玉姐也不甚懂，转问苏先生：“甚叫滑胎？我兄弟怎就没了？”
程老太公曾与苏先生说：“七十三八十四阎王不请本身去。”未曾想未死七十三，却也未曾活到八十四。盼了几十年，好轻易看着丝亮光儿，秀英又滑胎。若流掉是个女孩儿，程老太公许不至于如此悲伤，一传闻掉是个男胎，程老太公一顷刻腰也弯了、腿也软了。请来郎中先瞧完了秀英，又捎带手多诊看了一个程老太公。
林老安人垂泪道：“老老、小小，端赖你哩！你不立起来，倒叫我们希冀哪个？”
次日醒来，程老太公转醒，也起不得身，只叫安然儿扶着坐起，腰后垫个隐囊，第一宗便是请苏先生来发言。
秀英梦怔怔坐着，忽而问道：“我玉姐呢？”
苏先生噎个半死，只得含混说了些儿：“你娘不慎跌了一跤，就滑胎了，你兄弟就没了。”与个毛丫头说滑胎，苏先生纵是通些医理，也不大美意义。
程谦见他说得吃力，忙上前道：“太公不消说，我自理睬得，她没坏心。太公只安养，不日还要做寿哩。”
程谦应了，到底目送林老安人出门，又嘱多点一个灯笼照亮儿，方返来坐于秀英床头，握她手道：“此事我必与你一个交代。”
程老太公复又语于程谦：“除开秀英，都这里了，我有话说哩。你自来家里，高低都看着哩，没一句不好，是秀英自家暴躁了些儿，她有身子，又……你多担待些儿，万事看我、看玉姐面。”
一摸脉，郎中就暗道不好：我是来赚个轻易钱，这要看了个死人，岂不倒霉？本来这秀英还好，毕竟年青，虽是滑胎，好生将养着倒也无碍。这程老太公清楚是油灯枯之兆。当下也不说多收一份诊金了，仓促留了药方儿，把手一拱：“小生主治妇科，老太公这症，府上还要另延良医为妙。娘子如有不适，还找小生来。”
程老太公头一歪，林老安人惶恐非常，伸手往鼻下一试，始知他是昏睡畴昔。而后奉侍汤药，程老太公亦是时好时坏，又寻机与秀英叮嘱：“女人家，休要刚烈过分，刚则易折。万事沉住气，没甚过不去事。”
秀英初醒，神情一片懵懂，顿了半晌，方明白林老安人说甚么，顿时咬牙道：“他倒好！我野生儿子，他往外勾搭小娼-妇！叫他滚！叫他……”
玉姐想了半天，方悟：“我兄弟没了？！！”
程谦出来见林老安人：“事情已问了然捧砚，也不是他暗里收，恐另有内鬼。眼下鼓吹出去，只恐治不了真凶，且密下不言，我须有个交代。”
林老安人道：“你去苏先生那边接了玉姐，送到她阿婆那边，与苏先生道个恼，家里慌乱乱。我去看看秀英，这遭是甚么罪哟。”
苏先生判定，道：“依原样，你且要等上8、九年，一门女户，如何糊口？”
程谦往床前一跪，闭目堕泪，不再多言。
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林老安人见她如此这般，又想秀英，不由悲观，将手一摆：“罢罢罢，你去歇着罢，多为你爹诵诵经。”素姐捂着脸，点一点头，含泪自去背面。
程老太公道：“你且听！我与你改个契儿，原说我这里十五年，于今改作十年。你好生读书，十年一过，立时去测验。”
林老安人道：“我使她爹送到你娘那边了，你这里乱糟糟，她小孩子家，别惊着了。百口高低，就她那边温馨哩。”
苏先生已知家中事，然自发外人，不好插言，今闻程老太公相请，正一正衣冠，短促而来。到得床前，不由大吃一惊：“老友这是如何了？”程老太公道：“老啦，不顶用啦，有事要奉求先生哩。”一句话间，喘了4、五回。
一家子老老、小小、病病，这一夜程宅过得是凄风冷雨。
次日便把文书改过，又于衙内存档，纪主簿做惯了这些，上手极。
说话间程谦已归，林老安人扶着吴妈妈起家：“我去看你们阿公，你们好生歇着，明日另有事哩。你们还年青，日子还须过哩。”
夙起素姐携她往程老太公处问安，叮嘱道：“太公病着哩，可不敢再闹。”玉姐才放下心来：“我免得。”她心中，白叟家有些病痛倒是常见，她母亲有孕，是金贵，只要不是她母亲有恙，于这家中，便不算难关。
苏先生道：“我早应做府上西席，当本份。”
程老太公见着文书，含笑而逝。
程谦去见苏先生，又接玉姐送往素姐处不提。林老安人紧赶慢赶到了秀英床前，秀英已倒了半日，吃完药睡了两个时候。林老安人忙把秀英拍醒：“我薄命儿啊，我晓得你苦，眼下你可不敢再闹了。”
秀英茫然道：“又要我如何？”也忍不住哭了。
苏先生大吃一惊：“你晓得了？你安晓得？”他见玉姐如此问，还道玉姐已了然滑胎之意。
玉姐听这声音断断续续，心下惶恐，昂首睁大了眼儿看向程老太公，忽隧道：“我娘哩？”
然银子再多，也买不回性命。程谦一面令人往慈渡寺等处布施，与庙中翻建房舍，又置百亩良农家与寺内。又为儿子做道场超度。一来二去，手头只余三千余两。
程老太公非常慈爱，左手握玉姐之手，右手抚其顶：“是哩是哩，要好好用饭。玉姐也要好好用饭哩。”
程老太公苦笑，林老安人道：“你娘歇着哩，她现出不得门儿。你听话。”
见了程老太公，看他病了，玉姐煞是难过，往床前握了程老太公之手：“太公，太公怎躺下了哩？好好用饭、好好吃药。”
而后便是程谦寻访设局，终将余家逼出江州。程谦设局也简朴，不过是与赌坊并两公子一番言语，半天里卷回几千银子来。
盖因家中一团乱，仆人不敢搭话，素姐只知抽泣、秀英又卧病不醒，李妈妈把玉姐放苏先生跟前，林老安人照顾程老太公且来不及。待程谦返来，高低一调弄，送走了郎中，看严了流派，方细心拷问。
玉姐并不晓得，也冒充道：“先生先说。传道授业解惑。”
程家寻这郎中确是妇科妙手，他既称程老太公必要另延良医，程家又仓促去寻旁郎中。便是江州城内号称“太医”马太医来，也是摸一评脉，丢个眼色与程谦。两人出门立定，马太医也不讳饰：“油灯枯之相，府上如有好参，我与你配些辅药，一道煎服了，若无，趁早往街上买些儿，只好吊命罢咧。”
一语未毕，叫林老安人捂住了嘴：“你说甚？说甚？要作死哩！且不说是不是他首尾，常日里他待你如何？只要你数说人，没有人数说你，还不满足哩！你再这般，只好眼睁睁瞧着他与旁人走了罢哩！你大了，有主张了，不幸了我玉姐……”说着又哭将起来。
程老太公道：“我原是拐了你来，你念恩，这好。我临走了，不能不讲知己哩。你们都好好，我才气闭眼哩。”
程谦按下秀英，不令她起家：“我送阿婆。”林老安人道：“你是好孩子，我向来看眼里，歇了吧，明日且有你忙哩。太医不劈面说我也晓得哩，你阿公没几天哩，他老衣寿木十年前就预备下了，明天你夙起令人取了来，另有扎棚儿要木头、白绢要购置，压一压。”