苏先生自家也做过书房里吃酒这等事，倒是与1、二知己，临窗夜话，诗文下酒，好不风雅舒畅。也曾醉过，那是“我醉欲眠君且去，明朝成心抱琴来”，何曾似洪谦这般烂醉如泥？推开门儿，鼻子尚未动上一动，脸上先觉一股酒气扑来。苏先生走进几步，见洪谦这借酒浇愁颓废样儿，不由怒从心头起。
“他比你也大得好多哩。看似工致，实则不然，显是少年时未曾用过功，现在临时抱佛脚抱来！”
清算伏贴这些，气候已凉。冬至日到，洪、程两家复团汤圆，州府里申氏却令人送出饺子来。本来这申氏是南边人，郦玉堂却循着北方风俗，好这一日吃个饺子，申氏少不得依着他。
却不知，申氏是听了人言，方又起了心机。
将天下进士拢作一堆来拣看，自入场起，未经落第而自童生一起考成进士，百者无2、三。时有人嘲笑“不第秀才”却不知有多少人栽秀才试上，能自童生而为秀才，已是不易。须知时人读书，多是自小童始，读上十年书，尚年不及二十，便始考秀才，若顺时，当年春季中秀才，春季便是举人试，再成了，次年春季便入京试一试可否做了进士，会试一过，官家便要亲考进士。前后不过二年，彼时髦何尝得过二十岁。然天下读书人，年过三旬能得中个进士已算高才。四十得中犹不算太晚，至于皓首穷经者，亦不很少。洪谦年才三旬，初了局便得个秀才，实不算盘曲。
洪谦终是俗世打滚多年，不由动开端脑来：既不好打苏先生，又不想听苏先生唠叨，便只要诚恳起家，清算整齐，大不了再悄悄认一个错，方好叫苏先生闭了鸟嘴。真是上了年纪心软了，凡是再年青些儿，哪一个敢他面前这般说教，不揍他个满面着花儿，也要不管不问独自丢下这只多嘴鸟儿。
秀英接了饺子，又封了两陌钱与跑腿差役，且使小喜说：“府君娘子这般和蔼，你们大寒天跑这些路，往各处送，实是生受了。”差役笑道：“摆布都是这城中，李大几个才叫略哩，要往乡间齐举人那边送。”小喜返来一学，秀英便晓得，这是旁人都有。毕竟也是个脸面，便叫厨下另一锅煮了，与汤圆一道盛了端上桌儿来，又与娘家送了一碟四个，也叫尝尝鲜。
玉姐笑道：“不消我说，娘莫非便不晓得了？单看这江州城，打从一了局，一起顺着来可有1、二？”
苏先生却一发不肯罢休：“这般怠惰，日上三竿犹不肯起，你要怎地？一次落第，便颓废委靡，你志气叫狗吃了么？”他这几年混迹贩子，颇学很多俚语，倘有幸复返京师再做御史，不晓得又要有几人遭殃了。
哪料程老太公铁了心肠，宁肯死前改了契书，也要叫他早些尝尝了局？程老太公实与洪谦有恩，非特收留于他，是耳濡目染，使知这世上真有那等不是假道学、又能通家事男人。兼有苏先生侧，洪谦硬要赌上一口气，这才有了温书测验之举。
玉姐故意陪父亲，每日便拿一小沙袋儿，也系腕上练习。秀英晓得了，急叫她解了来：“休要这般练，弄得两条胳膊不普通粗细可怎生是好？”玉姐笑道：“每日家只使一只手儿用饭，也不见不同很大哩。”闲来无事，又使左手用饭，弄得秀英哭笑不得。
洪谦虽不喜这苏先生，却也晓得凡苏先生所说乃是因为心中真是这般想，倒也不算是个“伪君子”。年纪渐长，心下对这等人物倒也用心分尊敬之心，却不去作弄人家。
洪谦止胡乱喝杯茶，用了两块点心，胡乱一点头：“吃过了。”
洪谦宿醉，本就头疼，一听苏长贞这阴阳慢气笑声，只觉两太阳上一阵抽动，情知苏长贞开口，必然没有一句好话。且说这位苏先生，教过天子、做过御史、当过考官、入过六部，余者非论，单说凭一张口便将太子逼得要吊颈，足见太子脾气之好，先生功力之高。且这做御史，向来骂人是一把妙手儿，想怎生骂便怎生骂，单只看贰表情。想骂你十八代祖宗，便不会止骂到第十七代。想骂得斯文，便不会说得直白。想揭你皮，便不会与你留余地。
秀英、玉姐苏先生院中课室等未几时，洪谦已换了衣，重梳洗了，头发也梳得划一，戴了巾儿，与苏先生一处过来。秀英见他面上略郁郁，不免又担忧。因不便久留，秀英向苏先生问一回好：“玉姐我那吃罢饭，我送她来，没见先生，便与她一处等，”又说洪谦，“这便等不及与先生论道？早餐吃过没？”
洪谦只觉头疼欲裂，本来当好生梳洗，换身洁净衣裳，喝碗醒酒汤来，再享用娇妻爱女之软语安抚。眼下倒好，浑身酒臭、一件脏衣，口都未曾漱，又招一顿臭骂。偏生苏先生虽不受他拜师之礼，却实打实教了他这几年，他委实不好似少年时那般一言分歧便与人翻脸，只得黑面听了。
晃闲逛悠自榻上爬起，彼时入秋，气候微凉，关门尚不觉，苏先生排闼而入，外间冷气一出去，洪谦复苏几分。待室内浊气散去少量，洪谦抽一抽鼻子，便闻到好久未曾闻过酸腐之气――确是难闻。
秀英见他这般勤奋，一想他每日凌晨起来，舞弄枪棒倒是不缀，倒好打熬身子，便不拦着。就是玉姐要陪她爹混闹，秀英也只作不见。然思洪谦读书方是闲事，玉姐读书再多也做不了状元，终要嫁人，须晓得家事，便拦玉姐，后半晌儿略复习一下儿功课，便过来与她一处，看她理事。
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玉姐一皱鼻子，苏先生却不令她说话，反提及这科测验来：“人都说文无第一，多少落第者亦有真材实学，却不知拿出来一比，老是有不敷之处。便比方眼下，有多少秀才气落第人？不中便不活了么？为人当宠辱不惊，一惊一乍，能成甚事？”令洪谦先将那“不自弃”抄上百遍再说其他：“清楚也有些韧性，怎地荒唐买醉？”
眯一眯眼睛，洪谦面无神采，倚着隐囊，软如一滩泥，端是坐无坐相。
玉姐正低头誊写，闻言昂首，顾不到手中笔，问苏先生：“我爹怎不会写字哩？”
玉姐始知，这誊抄一事，非特事关考场舞弊，竟另有这等□来。再看洪谦，已低头习练。苏先生却从洪谦腰上扯下荷包来，往洪谦手上一挂：“戴着写。”洪谦有钱，秀英倒不由他银钱事，这荷包颇重，就这么挂着习书。玉姐看一回，只觉自家胳膊也沉了起来。
苏先生呆虽呆，却不好哄，看洪谦这模样，实不肯信他是端的一心向善。虽见他善待妻儿、看顾岳家，然苏先生也不是那一等木头人，于昔年余家之事、近年赵家之事，多少有些发觉，虽无实据，终觉洪谦有些心黑手狠。知他眼下能做到这等境地，也算是禁止，便不再多骂，只说：“衣冠不整，成何体统？大好男儿，这般模样儿出去，岂不令家人担忧？”
林老安人亦与玉姐一处铺面，秀英又教玉姐各种运营之事。玉姐道：“娘，此事休要忙，咱家另有一事未办哩。”秀英因问何事，玉姐道：“我还不知祖父祖母是多么样人哩。纵爹说且看看，这等事体又岂能等？爹恐是觉曾做赘婿，不好迎父母，咱却不成忘了。”
苏先生与洪谦两个吃得痛，秀英、玉姐看眼里，暗道今后可多做些儿与他两个吃。秀英又悔，往年却不尝发觉洪谦爱吃这个。
想洪谦此生，二十岁前便从没用心读过书,且恨满口仁义品德之辈,为此不知生了多少事端。二十岁上做了赘婿，便是绝了科考之路。他原就这事上头不甚用心，甚而至于对那一等读圣贤书人,也没甚好评价。自打出了娘胎，洪谦就没想过本身会有了局测验一天，遑论考中。直到程老太公诱骗返来个苏先生。
秀英眼下却正有一件大事要办：洪谦家内银钱委实未几，秀英却有一副好嫁奁，正要拿钱生钱。却不知做甚买卖为好。程家原有经纪买卖，然自程老太公去后便收了。现在待要重开张，却要颇费周张。且不说货源，单是生手可托之掌柜伴计都要重寻了来。
洪谦也冷静忍着听了，没好说：不是你来，我早梳洗伏贴，又是好人一个了。你管得倒宽！
苏先生嘲笑道：“你懂甚？所谓誊抄，不过是防着有些儿小聪明办好事儿罢了。我与你说过火？吃不得苦、用不了功，向来都不是好人！昔年有个写狗爬字儿，因字不好叫黜了去，公然是个贼！竟不练字，转投了北地胡人，与那狼王筹划，转而南侵。似这等人，读书便不肯走正道，做甚事能正？便是朝廷录了他，也是收一奸佞罢了。写字于读书中已是极轻易之事了，只要肯下力量，总能写得似模似样，此人连这一点尚不肯用心，可见是个爱投机取巧。走且不稳，便要想跑，这般心性，做甚事能公道殷勤？”
且与玉姐说：“做甚事，凡是银钱能办得了，便不叫事。唯人难！”秀英经纪买卖倒是一把妙手，不数日，便寻了程家用得老了人来。也有过去旁处餬口，也有自家做小买卖，有几个见老店主重开张，且说：“不再收，纵收，也留你们运营。”除摆脱不了身，倒一一都回了来。
待榜出来，洪谦未中，他自家虽不如老婆等人那般懊丧，也是小有不，甚而至于劈面沉着，还还是上街，又打发送了同中秀才一名同年中了举人礼品，出去吃了一回酒，且未曾吃醉。返来却顺手捎了瓶酒，自书房里吃了一回寡酒，酒入愁肠，吃完便睡。待苏正寻来，已是满室酒气。
为人不能背后说人，冬至日过不消数日，江州下了场小雪，秀英竟又收到府君娘子之邀，邀她们母女去赏梅花儿。秀英不由道：“这倒是捣蛋。”她今也知，府君娘子眼中，自家怕也不是那等“高朋”，为何非年非节，忽而相邀？
却说洪谦因有女儿伴随，且苏先生虽讽刺，倒也至心教诲。因一次不第，犯了拧性儿，竟然对峙着闭门读书，也叫苏先生暗中点了几次头。秀英又筹措各式饮食与他吃，且怕他闷了，又要撺掇他往泰丰楼里订席面，与些个秀才吃酒。
母女两个又商讨，于洪宅内清算出一处整齐小祠堂来，只等洪谦表情好时，与他说了，奉迎亡者骨殖牌位。那头洪谦将家事交与妻女，见她二人清算房舍，一想金哥已交两岁，莫非是与他清算？便未几问。金哥两岁，秀英便是想再生一个，也是时候儿了。只洪谦眼下没这个表情，尽管想着要用心读书，揣摩文章。
口上不认，洪谦终听过他几次教诲，苏先生实见不得人这副没志气蠢样儿。未开言先嘲笑数声，门口儿站上一站，且待这满室酒气散去，再渐渐儿踱至洪谦面前。
秀英不免挂记：“你爹怕内心不好受哩，这些光阴怕是一向憋闷着，这一顿酒吃得闷内心，可要怎生收回来才好。”玉姐亦随苏先生学些医药，眼下只得些外相，却也晓得何谓“郁结于心”，道：“不能够罢？爹前几日也还好来。”
苏先生不看还好，一看之下也不嘲笑了，足下一顿，道：“你好学武乡侯，高眠卧不敷，却不知有无武乡侯之能为？李白斗酒诗百篇，张三只好斗酒骂大街！学人醉酒，怎不学人作诗来？”
秀英与玉姐使一眼色，玉姐点头，晓得要见事不妙便从中相劝。
玉姐道：“比我写得好多哩。”
秀英皱眉道：“你小孩子家，哪知这些儿？不中老是不好。”
玉姐看秀英也忧愁，出言欣喜道：“爹了局时，苏先生曾与我说几句测验话哩，爹如许，已不算盘曲。爹真有些不，不如请苏先生开解开解？他两个虽是说话互酸着，倒相互没有歹意。”秀英一想，也是，便道：“也是，苏先生这会也好用饭哩，咱也些吃了，往请苏先生说一说。”
想明此节，洪谦便从榻上跳将下来，因宿醉，头尚晕，面前还黑了一黑，几乎没站稳。终是一揖到底，面庞整肃：“受教了。”他自知与苏先生这等所谓君子君子说话，你越说越错，不如闭嘴，尽管作出受教模样儿来，他便能少说两句。休要管他看不看得破，只消他面前留意一二，他便也不会对你如何。
自中了秀才，洪谦心中不是不对劲，虽有苏先生说举人试分歧于秀才试，他也不甚放心上，自以不求头名，胡乱混个榜倒是不难。哪知竟举人试上折戟。虽上口上说不甚意，然这“胜负”二字，一旦说出来了，便不能不上心。
洪谦一个没应，只说：“从本日起便戒酒了。”
秀英自去看顾金哥，金哥初学说话，秀英因他说话晚，总怕他笨，得闲便抱他来教。苏先生眼风扫处，便见这一对父女立屋内，咳嗽一声：“开端罢。”师生各归其位。苏先生先与玉姐讲一篇功课，令自去抄诵。却又不与洪谦说功课，只命：“先将字重习来，不学会写字，便休再入场。”
作者有话要说：坑爹啊！明天电脑挂了，折腾到半夜t t迟误好多事
苏先生将眼一斜：“他这也算会写字？”
洪谦从未想过程老太公对他另有这般期许，初觉于江州这处所好生照看老婆孩子,不抛妻弃子，也不败家,便也算是个好人。但是女儿一年大似一年,总不好再叫她招赘。招赘也招不来甚样好货品，女儿家，因夫而权贵，指导四方是一个说法儿，丈夫无能而不得不支撑家业，又是另一样境遇了。是以洪谦也动过自家用心动机，只这一份长进，亦非科考，乃是用心运营，发财致富罢了。
却说那头秀英头天便知洪谦宿书房内，知贰表情不好，也不敢非常来烦他，叮咛捧砚抱床被儿与洪谦盖了，一早又令袁妈妈灶不熄火，熬了鱼片粥儿，等洪谦起来吃。一夙起来，洗脸时听闻洪谦尚未起家，又叫烧好热水等他起来好洗脸。不想等玉姐来过来吃早餐，洪谦还未到。
岂知这一考便做了秀才，目睹了很多好处，又以这尘凡中打滚，晓得没个身份做事不便，便也动一动这动机，倒不是非要做个官儿不成，倒是要有个出身，举凡与人寒暄抑或是后代说亲，总要比那白身占个先儿。
母女两个胡乱吃了一碗粥，清算划一了往寻苏先生，不想苏先生已去书房。秀英玉姐故意偷听，又恐洪谦面上欠都雅，秀英便领玉姐且去温书。玉姐读书处苏先生院内，秀英与玉姐一道走，一道问：“你先生怎生说，你说与我听。”
吃着饺子，秀英闲话道：“这府君娘子倒好是个殷勤人儿，好久未见她了。”洪谦道：“她稀有着呢。”心中却发狠，待我考上举人，你自能见着她了。又想，此人前番似曾叫玉姐畴昔见？宗室以内，这申氏持家也算得上不错了。
玉姐道：“那测验另有誊抄哩，也不迟误……”她这倒是为父亲而与苏先生唱一唱反调儿。