到得书房，酬酢已毕，洪谦先问：“住得还惯？可见了师长同年？”
郦玉堂这些话儿，家中人听得耳内生茧，听他又说，六哥、九哥只当是鹦鹉聒噪，想着忍完便罢。公然忍完了，郦玉堂使他两个去见申氏，过一时再来读书习定。郦玉堂好个书画，家中后代也颇习之，倒是六哥善画，九哥之字也小有模样渐有些风采，愈发显出他那张脸分歧意来。
这六哥生得面如冠玉，眉眼风骚，自幼申氏也一体管束，家教却好，长相极对了郦玉堂胃口，诸子当中，待他好。然六哥心中稀有儿，总不肯乱了挨次，又是儿子见老子，怎可失礼？郦玉堂常觉得恨。
玉姐翻开看时，倒是一付累丝镯子，沉是不沉，倒是式样巧，缀些儿小巧花草纹样。一合匣子，玉姐笑道：“恰好，我正想要哩。”她才十一，家里虽养得好，毕竟年事有限，再都雅簪子、钗子也插不上头。秀英与她一双镶珠耳坠子，素姐与她一串金玉禁步，林老安人与她一套衫裙。苏先生写了一幅字儿与她，金哥叫秀英撺掇着，玉姐脸上亲了一大口。
秀英盘算主张便问洪谦：“他家才搬往乡间去守孝，怎地又仓猝返来了？但是有事？他家里另有甚么人？”又思东街上宅子不好也不坏，能住得起，这家里也不寒酸，倒不似是赶上大事仓促逃来模样儿。深思着但得了机遇，怎地往他家里走一趟、看一看方好。
内衙里，申氏因郦玉堂未曾到背面来用饭，又叫出六哥、九哥兄弟，便令人到前面刺探。去是她亲信秦妈妈，秦妈妈四十高低，极洁净夺目一个妇人，她女儿便是胡二浑家。往前密查一回，返来如此这般一说：“是阿谁盛小秀才来了，官人欢乐得甚么似。”
到了商定之日，盛小秀才公然带了些手信登门，还是是洪谦接入书房。洪家并无长辈，秀英、玉姐是女子，金哥又小，便止有一个苏先生做陪客。苏先生于陪客这一身份并无不满，老是看盛小秀才面上。
不想郦玉堂爱风骚文士，见盛凯年事不大，生得唇红齿白，书读得极佳，又举止“安闲不迫”，一见便喜。不但留盛凯说了好久，且又留饭，又令唤出儿子六哥、九哥来见盛凯。
送走盛凯，郦玉堂面色又是一变，先是欣然说六哥：“今见妙人风采否？你总嫌拘束了些儿。”六哥垂手称是，郦玉堂叹，又说九哥：“你小小年纪，成日家板甚脸？”
幸尔本日盛小秀秀士并未曾来,素姐才未立时惭愧走避。旁人却早将她难堪事抛开。素姐此人,平生心眼不坏，却少，办过难堪事儿大小也有几十桩，世人早经见怪不怪了。
这九哥又是另一种样貌，此时仕进，也看面相，上等乃是国字脸，端得刚正寂静、正气凛然。九哥小小年纪，渐看出一张国字脸来，实是立朝好边幅。偏郦玉堂不喜他如许儿，真真冤孽。郦玉堂却有一条好处：守些礼法，不至乱了嫡庶，虽宠六哥，于嫡子却也不肯忽视。唯这边幅上，是他一癖，死也拧不过来。
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这盛小秀秀士才好，家中人丁也是简朴，祖父已逝，止有一祖母、父母、一弟、一妹罢了。乡间有宅有田，盛小秀才出息看着也好，待孝满，又要考举人，才调是有眼睛都能看得见。
六哥问道：“是李侍郎家孙子？人却好，不知家里如何？”
这些且不言，单止说饮食，江州城时，内里有嗄饭卖，乡间却往那里买去？盛父讲究个“食不厌精，脍不厌细”，又说甚“割不正不食”，老是吃不顺心。又有盛母与盛凯之妹昌大姐儿两个，铜镜儿昏了，欲寻个磨镜子都难。江州城里隔不数日便有那摇惊闺磨镜人打墙边儿过，乡间处所，连个铜镜儿都少见，哪有几个磨镜人好下乡？
开端是守孝，守得守不得，总要做出个模样来，待过了年，各种不便不但何尝风俗，反是变本加厉了起来。盛母便说与盛父道：“大哥说是守孝读书，也未曾担搁了功课，然一旦知名师提点，二又无同窗研讨，成日家闭门造车，恐无进益。为着孩子出息，也为了光宗耀祖，他也当回城里。他又小，身边没个知疼着热人儿，咱须得跟着看顾。他有了出息，阿翁泉下有知也是欢乐。”
作者有话要说：[1]刘伯伦，刘伶，竹林七贤之一，丑到史乘都忍不住写道：他很丑。
申氏自家看中了，说与郦玉堂，郦玉堂传闻这李家是书香人家，又无甚不良风声，也承诺了。申氏这才说与四姐，好叫她放心备嫁。且说：“一应嫁奁你不必操心，自有我来筹划，你今尽管将贡献长辈活计做出来。那家小郎我也见过一回，过几日他来见你爹，我令人悄悄说与你，你往那夹壁里躲了，自看上一眼。”
四姐羞不得，把手中帕儿一揉，娇声道：“向来父母之命，哪有自家看事理？”她因三位姐姐嫁得皆好，颇信申氏之能。申氏一笑：“看一眼，也好放心。纵相不中，也不足地不是？不似……罢了，你不想悄悄儿看，我另想体例罢。”
九哥忽道：“士人轻贵爵。”
九哥幼时，好说他“虎头虎脑”“矮壮敬爱”，及长，更加严肃，郦玉堂便不时感喟。倒也不好说九哥生得不好，倒是可惜非常。九哥生就这张国字脸，凡是不笑，就显严厉，郦玉堂便与申氏道：“我见九哥，不像见儿子，倒仿佛见了老子。我老子且没他这副寂静相。”把申氏弄得哭笑不得。
次后，四姐终是坐轿儿里，于中间看了一回这李二郎，也是斯文清秀一表人才。这是后话了。
申氏道：“可贵他另有看得上眼人哩。”
林老安人尽管逗金哥说话，见洪谦拿筷子蘸了酒喂金哥，忙说：“他小孩子家，吃醉了也不得了。小孩儿听不懂人话，建议酒疯来比成人还狠哩。”洪谦讪讪放下筷子，不想金哥吃那果酒上了瘾，竟自家伸脱手去抓。洪谦始觉不好，他眼睛里，男人汉须得会吃酒，然小小年纪就这般好酒，委实不当，顺手收了酒盅儿，一仰脖儿，灌了。金哥仰着头儿，目睹他亲爹冲他亮了杯底儿，一滴也未曾剩与他，将脸一皱，几将亲爹作后爹。
恼得九哥不忍不得，说道：“杜子美枯瘦如柴，刘伯伦[1]丑人捣蛋，钟馗大才连鬼都能吓死……”可贵他忿忿之时，还是板着一张脸儿，郦玉堂叫个儿子憋个半死。除下脚上鞋子来便要打他：“你说你老子以貌取人、买椟还珠、有眼不识金镶玉？你还晓得杜子美、刘伯伦来？”
盛凯往州府诣见郦玉堂。他少年秀才，性固温和，也带些儿自矜，然见府君，毕竟与见旁人分歧，手里捏两把汗，行动间略迟缓。
盛凯面上一苦，此实不敷为外人道也。乃是他家里人乡间住不惯，他家并非大富，也有人奉侍，毕竟不如城中便利。想先时城里，凡是缺了甚物什，尽管令人出来买。又有那一等卖浆、卖粥、卖糕、卖花翠、卖瓜子儿，至于夏季卖冰等等人，无日不经门前过，但想了，便顺手买来。到了乡间，哪有这等便利事？货郎过3、五日能来一回，已算是来得勤了，迟时十天半月不见，乡间野店物又精致。
申氏道：“四姐咱家也没多少光阴了，你们得空儿多看看她去，我不由你们这条儿。今后你们过得如何，还须看自家兄弟姐妹相互搀扶。”两人垂手应了。
申氏道：“也差不了，四姐也不是胡涂人。”她家哥儿姐儿皆姓郦，止此一条，便有无数底气。婆家再霸道，也要顾忌这一条儿，那她家孩子就不会受气。
诸多礼品里，玉姐喜好便是苏先生字儿，年事越长，晓得越多，更加感觉这先生字儿写得不凡。还想过两日便令人到街上买那素面儿扇子返来，央着苏先生写上两柄，夏天使起来也高雅，只是不知要如何哄他？先生迩来喜甜食，便亲身下厨去做来贡献好了。
申氏道：“就你人小鬼儿大，倒疑起我来。”九哥道：“儿不敢。大姐二姐三姐都过得好。”申氏越看他如许儿，越觉这一张冷脸，确要个聪明媳妇儿来配方好。又看六哥，生得委实是好，又恐将他娘子比了下去。
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倒是为四姐终定了婆家，申氏自看中江州城里一户李姓人家，这家也算是书香家世，孩子祖父原朝中为官，乃是休致返乡户部侍郎。分歧前些年死了，将出孝，这孩子也争气，考了两回，也中个秀才，不想祖母又过世，只得又守着孝，不便出门。本年好有十八岁了，倒是家中次子。
却说这六哥与九哥相陪着父亲与吃一回饭，盛凯不敢久留，及别，郦玉堂又送盛凯笔墨等物，且将得一柄纸扇赠与盛凯。盛凯与郦玉堂相处半日，觉出这府君是端的知识于他，也垂垂放开，温言妙语，郦玉堂是欢乐：“我这里也有几本书，你得闲时，可来借去看。”
申氏跟着笑了，又安抚这两个：“你们爹就这个癖好儿，你们做人儿子，便认了罢。他待谁又不是这般了？也因着他这一癖，你们姐姐mm，总没有嫌弃丈夫丑。”说得六哥笑了，九哥脸上也是一松。
是以六哥、九哥联袂来见申氏，申氏头一句话便是问六哥：“你爹没惹九哥活力罢？”六哥一笑：“娘说那里话？爹向来便是和蔼安闲。”
次后见买宅不易，便只好租个房儿来住，恰东街上租了前后三进一处院子，议定一年房钱六十两。房东是个机警人儿，因看这盛小秀才读书有成，他住过房儿，今后转手，也好有个噱头再加价，今后不租了，拿去卖也好卖个好代价。这才便宜着租与盛家了。
洪谦道：“既来必有因，不急此一时，他过几日便来咱家，问问便是。明天是玉姐好日子，说旁人做甚？”复取出只匣子来，倒是与玉姐买金饰：“也是大女人了，可要打扮起来才好。”
秦妈妈晓得她这是说酸话儿，申氏自家也想留着看一看盛小秀才，好招他做半子哩。既是郦玉堂不到内衙来吃，申氏便自领了女儿吃，却令五郎领几个弟弟一处吃。用罢饭，申氏又唤四姐来。
郦玉堂便常捧着九哥脸儿，看一回、叹一回：“甚都好，就是……”脸儿分歧意！不然这学问也见得人，举止也见得，怎就如许不好呢？
吃罢饭，回到房里，李妈妈领着小茶儿与朵儿两个与玉姐叩首。玉姐又抓一把钱出来，给她们买瓜子儿磕。
洪谦也不与苏先生回嘴，想这盛凯本年十四，也是好大小我儿了，出门外，带两个小厮儿足矣，何必百口齐来。内里必有原因，然盛凯不提，洪谦也不会肇事。只说：“既是家中主张，便好。”又指导他，到了学里，许有长官要见他。
果如洪谦所言，过不几日，盛凯往府学里去，先见了博士等师长，次日便得郦府君之呼唤。
盛凯道：“有劳过问，前几日搬了来，已清算下了，本来便这城里住，不过挪一个地儿，倒还熟。前两日见了教员，这两日便拜见诸位。”
秀英尽管想着盛小秀才少年对劲，复把眼睛往玉姐身上一瞧，心机又活络起来。苏先生与洪谦言语里都说盛小秀秀士才不坏，苏先生尤盛赞，洪谦说他虽温吞，心眼儿却不坏，品德也能看。。玉姐生日一过，便是十一，必得留意查访婆家了。
盛父这乡间地界儿也住得不便，旁不说，客岁一夏，蚊虫便几乎要了他命。自家洁净二净倒少蚊蝇，离家三丈，便要挨叮咬，非常难捱。听老婆如是说，盛父非常意动：“那便搬。”
六哥机灵，当时抱了郦玉堂腰：“爹、爹，制怒、制怒，风采、风采。”郦玉堂一口恶气出不来，又叫六哥给压了归去，当天晚餐都省了。
个中原因，盛凯也猜出一二分，却不好说父母之不是，只说：“家父家母一片慈爱，怜我年幼，独个乡间读书，无师无友，恐无进益，故而举家迁回。我已出孝，倒好入官学内附读。”
玉姐看了发笑，抖抖索索，拿起碗酪来，一勺一勺喂他。
苏先生便赞道：“这是正理。”
申氏方舒了口气。总嫌九哥生得分歧意，当然令申氏气恼。又因六哥一张脸合了那般意义，难不成六哥就很乐意？男孩儿生得好固可对劲，然凡事皆因边幅，纵是亲老子这般待他，也要叫人暗恼。
洪谦原是不想刺探他家私事，然秀英他耳边念了数回，他也觉奇特，这盛家不是回籍守孝了么？怎地举家又返来了？盛凯一年孝不好说，他父母却要实实守上三年。便问：“为何来去仓促？但是乡间有事，不得不返来？有甚难处，说出来，我等也好与你参详参详。”
前头说了，这郦玉堂爱“文采风骚之士”，凡是见那等生得似是“风骚俶傥”之辈，便要倾慕一二先。免不得有“以貌取人”之讥，偏他信个“相由心生”，对盛凯这等边幅欢乐得紧。若生得这等好边幅，再有些才学，他端的想把人捧到手心儿里。
老是个个受不得，目睹亡者周年已过，便动了这回城心机。然原宅子已作价卖了，再要寻一处宅子买来，钱便不凑手儿。买得起宅子，又有各种不快意，或左邻右舍不敷高雅，或宅子太小住不开这很多人，老是有各种不快意。
因是拜访，也不议论诗文，打过号召，盛凯便告别。
却说玉姐生日这天，洪宅正吃酒,门上却有旧时乡居时很有些缘份盛小秀才令人递了帖儿来,道是盛家阖家又迁回江州城内居住，不日要来登门拜访。素姐听这动静，满面不自,几近连凳儿也要坐不住。两处结缘，皆因她要投河。细究投河启事，倒是素姐又办了错事，牵住线头儿却扯出一串儿粽子,皆是因她之过，素姐便坐不住。