申氏道：“先说好了，六哥婚事不是你我定，我知你内心不痛，我也嘀咕来。然既是王府里定下，咱又认了，孙家姐儿好不好，都是六哥媳妇。只要她家不犯十恶，她人不淫佚失德，这媳妇你得认！”
两人便提及如何销货来了。秀英自幼便做这个，申氏也是掌家娘子，现在又是亲家，便不似外人面前要保护“体统”。玉姐尽管听她们说，自家也记下。那头申氏说完买卖上事，复与秀英、玉姐，又说一回京中忌讳，玉姐听得是细心。甚而至于那边点心铺子好、哪座庙灵验，等等等等，皆问个明白。
金哥冷静看着这提不起、抬不动灯，又冷静转眼看书童儿手里两盏兔儿灯。九哥微知其意，笑着一闪身儿，挡住了。金哥一拧脸儿：“我姐屋里。”九哥道：“休走远，我出来有好物件儿与你。”
郦玉堂不耐道：“你又想到哪处去了？我只说暂不往那斗鸡窝儿里凑，谁个说要退亲来？为人取信，这事理我晓得。你也不想想，哪回宫里头闹，不要夹出来几个冤死鬼来？这时节，纵是办丧事，也办不好，不如待风平浪净了再归去。”
九哥便退住玉姐身边，一手一个，将姐弟两个揽了：“炮仗声音大，休震得你们难过。”朵儿从未见过这等不要脸姑父，下力咳嗽几声儿，那头程实已点着了炮仗，硬着咳嗽声儿压下了。
垂垂坐得近了，肩挨着肩，玉姐道：“那双玉兔儿，你记得不？”九哥道：“嗯。”玉姐嗔道：“好可贵物件儿，你就顺手赠人了。上头有印记哩。”凡玉匠做器进献宫中，皆不准雕上自家名号，然技术高超匠人，谁个做了好物不想留下名儿？便有无数巧匠，挖空心机，只为这玉器上做小暗号儿，又不叫人看出来。玉姐将那玉兔儿朝夕把玩，终兔耳后觉出极小暗号来。恰是匠人某敬造之贡物。
朵儿跺顿脚，提着食盒跟着跑了。书童儿见状，也只得跟了去。街上端的热烈。九哥自书童儿手里取了兔儿灯笼，自家掌一个，另一个交与玉姐手中，却将空出来右手拉了玉姐左手：“街上人多，拉着我，咱休走散了。有人挤来，你便靠着我。我总护着你。”
说了很多，申氏又说了明日要去洪宅之事，叮嘱他明日要穿身整齐衣裳。
食毕，各饮热茶，九哥方道：“鞋子极暖极好，你，休要累着了。”玉姐正襟端坐，却斜眼看他一下：“哦。”又正了脸儿。九哥悄伸手，拉一玉姐之手，玉姐也不摆脱，却将眼看他。外头又有个好大烟花放起来，两人齐从窗里往外头瞧，恰见近处火树银花，远处一轮明月，端美极。两人你看我、我看你，只觉便是如此对视心中已是美极。
接了信，郦玉堂便踌躇了起来,他家因人丁实在太多,很多人便与宫中没法太靠近。照说宫中事平常触及不到,然此事事关国本，他又是官家堂兄弟,怎能不受一二连累？且郦玉堂晓得本身斤两,隔岸观火,看着机会差未几，又有人提示时,他也好掺一脚，除此而外，他却没阿谁本领翻手为云覆手为雨。
玉姐叫他拉动手儿，便觉一股热气儿打从左手延至满身，不消照镜儿，也知自家双颊通红了，轻啐一声儿：“你倒好……”手上悄悄一挣，九哥掌上一紧，玉姐便不挣来。九哥心安理得，拉着玉姐手来：“不好也不敢配你。”
申氏道：“我也不耐烦她们好打机锋。可九哥须得随他岳父去京里，你先听我说来，九哥本年就十四了，说大不大，说小也不小，过不二年便要结婚，也要谋个调派，到了京里，尽管跟着听听、看看，也好长长见地。大事没他，谁个寻他倒霉来？”
非是他不起贼心，只因眼下还洪宅，纵想拉拉小手儿，也要逃了岳父眼睛方好。朵儿提着个小食盒儿，一双眼睛狠狠看着九哥之手，重重咳嗽一声儿。九哥只当没听着，却与玉姐道：“我带了兔儿灯来哩，却才将走马灯放外头与金哥玩，咱也去看看。我又带炮仗来，看着他放。”
“你说甚，便是甚。”
郦玉堂待赵信，便似养朵花儿、养只猫儿，然待苏先生，真真是谨慎。不正衣冠不敢见，不敢与他说声色犬马。有这位先生前，他连大声大笑都不敢。
申氏晓得他向来不说虚话，欣喜一笑，与他说些个闲话：“你行李我都收好了，船儿也与你单雇一条。我使王虎儿随你去，他京中熟，到了京里，看你岳父如何安设，他要了局，考前你不好总去打搅，也要时不时看一看，恐他于京里不熟，你可带着王虎儿与他分辩。记取了，你娘子还未过门儿呢，你休要轻浮了，书也要读……”
玉姐因听洪谦阴声怪气说甚：“月上柳梢头，人约傍晚后。”便知事有蹊跷。盖因洪谦说完，便叫秀英推一把：“老不修哩，闺女面前说这个！”接着九哥身边书童儿便为九哥送了动静来，道是灯节宴后，九哥要来寻金哥玩，与金哥捎盏走马灯。
九哥偏还对玉姐道：“朵儿是不是叫烟呛着了？咱也离远些儿，休呛着你。”顺手儿便将玉姐拐往街外看灯去了。
外头金哥一双眼睛看着九哥扶他姐姐胳膊，便跑来拉着玉姐道：“姐，看九哥与走马灯儿，忒都雅。”九哥轻笑，袖子里取出一包物事来，便是他说炮仗了。亲点与金哥看，倒好将洪宅里人引来。程实目睹玉姐护着金哥，是九哥拿着线香燃烧，吓不得，忙上来道：“还是小来罢，休燎了姑爷衣裳。”
九哥带着书童儿寻着了玉姐，玉姐已换了身儿衣裳，发上饰着灯节时妇人常佩之蛾儿雪柳，俏生生立灯影下，看得九哥心中一荡，抢上前去：“天冷，休冷着了。”悄悄儿扶她胳膊，要将人带出。
申氏晚间便叫来九哥：“京中有些儿变故，你阿翁原不想咱去淌浑水来。我与你爹想可你也大了，也该晓事了，小孩子家去了京里，大事儿上头无人记得你，你也休往上头凑去。你岳父是个明白人儿，但有不懂，多向他就教。他们一家老长幼小女眷又多，你须得懂事儿些，要多看顾着。”
玉姐听了轻笑，两人一起走，也未几言，路上也有成双成对儿。九哥玉姐与这些人擦肩而过，相互看眼中，都有些儿羞怯。灯节热烈，道旁除开各式灯笼，又有各种小摊儿，也有卖元宵，也有卖胭脂水粉，也有卖花翠，不一而足。街边技术，两人皆看不大上，走得久了，腹中却有些儿饥饿。干脆往茶馆里坐了，朵儿将食盒提了上来，揭开来恰是玉姐做红烧狮子头。
九哥含笑听着，也不插言，尽管听申氏说。申氏外柔内刚一小我，辛苦这些年，只赡养这一个儿子，何时也未曾离了本身半步，内心却又明白，儿子大了，是必有这一日。只好将眼泪咽下，絮干脆叨，令嘴不闲，只恐闲了便要哭出声儿来，倒叫儿子不安。
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九哥恨不得与玉姐悠长做一处，却不敢将玉姐送回晚了。回到厚德巷时，金哥正放炮仗，九哥内心痛，不免也了局一试技艺。与金哥两个手上、脸上都有些灰尘，玉姐忙唤他两个出去洗手、擦脸，胡妈妈与金哥拧帕子，朵儿便拧了帕子递与玉姐。玉姐转与九哥，九哥因人多，又怕玉姐面皮薄，接了来擦手，饶是如此，也叫家下人等笑着看了一阵儿。
他一出行，便有很多双眼睛看着，及见他入了厚德巷，便“哦”了一声。世人皆知洪举人要赴京赶考，两家是亲家，郦府君登门，虽有些不测，却也没乱了章程。
勾着玉姐到街上看灯。
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申氏道：“六哥婚事怎好等来？”
玉姐做好，便将它放个小沙锅儿里温着，食盒夹层放着热水，此时取出来另不足温。叫了热茶，又取了箸儿来。九哥先破一小块儿置碟子里与玉姐，方自吃起来。玉姐托腮，笑吟吟看九哥大口吃肉。九哥恰是长个儿时候，吃相斯文，吃得倒是很多。
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却听玉姐问他：“你说是不是？”九哥作出自家觉着沉稳，旁人看来孔殷样儿来，点头道：“你说是。”玉姐笑道：“是甚哩？你就傻应了。”九哥道：“我们两个老是一体，你便是我，我便是你。我老是你。”
两处说毕，皆大欢乐。九哥暗想，起初备了两只兔儿灯，既然叫岳父说破，只好再为金哥寻盏走马灯去。秀英倒是与申氏将捎货入京之事说妥，各各放心。那头郦玉堂怕费事，既不消入京做事，也是舒心。
九哥早知要上京，不猜中有波折，今番得了确信儿，也不由暴露个笑影儿来，看得申氏扭着脸儿一笑，笑完了，又正端庄经再叮嘱九哥：“你岳父面前，可不敢拿大。”九哥道：“娘，我醒得。”
九哥道：“你又不是旁人，我也不是顺手。”玉姐道：“我却没这等物件与你。”九哥道：“咱俩一体，哪分你我？我都是你。”玉姐声若蚊蚋：“可不是，我也是你了。你也须得是我。”幸亏九哥坐得近，听耳内，只觉一颗心便要跳出来。订婚是父母之命，本日终亲耳听到她这般说，九哥喜不自胜。便是那拿他当贼防朵儿，也扎眼了几分。
洪谦与苏先生接了郦玉堂父子，里头申氏也与秀英申明来意。秀英闻说要叫九哥同业，便吓一跳：“这如何使得？”申氏道：“有甚？他个毛孩子，还恐叫你们操心哩。只要一样好儿，虽是个半大小子，跑个腿儿还是够使。休要说我们托大，他好歹有个宗室身份，一起上倒好多几分薄面。”
转眼灯节便到。
申氏与郦玉堂定议，便撺掇郦玉堂去写信：“你往京中写信，除开家里，也记得与孙尚书那边捎去一封信儿。返来亲领了九哥往他岳父那边去，将九哥托付。”郦玉堂承诺一声，自去写信，先从吴王府起，次与孙尚书，次与京大哥兄弟几个，一一写了然。看看天气略晚，便申明日一早携子往洪里去。
自灯节后，申氏愈发繁忙起来，清算很多礼品，往赠京中，还说：“只恨不能与九哥一道走。”
待见了玉姐，方知洪谦为何说阿谁话。本来玉姐这一日往厨下做了好红烧狮子头，特特与九哥留了一份儿，只因灯节里好吃个元宵，老是甜，恐他吃腻便与他做个咸来。且九哥正长个儿时候，多食些肉食，于身子无益。
外头苏先生听了郦玉堂说要使九哥一起护送，也赞他“高义”。一语毕，郦玉堂满面红光，眼角几条皱纹似都不见了。洪谦与苏先生很有些负气意义，见不得苏先生“张扬”，然对着郦玉堂这般追捧之人，也唯有哭笑不得。只好与九哥说话，不过问些可曾到过京中之类，九哥一一答了。
秀英自是戴德不，又想一事，便将自家要携土物并胡椒等事说了：“也好换个安身处所儿。”一语提示了申氏：“平常似这般有官身人行船，总有商家要巴上来捎货，一是为少几个税，二也是图一起通畅。也有自家捎带财贿，然转卖倒要卖些事儿。”秀英便问申氏有无有带之物，申氏道：“我与九哥雇条船儿，除开捎带与王府礼品，倒好有些儿余暇，便也捎些儿罢。”
金哥将手里灯递还与胡妈妈，仰着脸儿看九哥，九哥下了马来，取了走马灯与他：“有些儿沉，摆着一道儿看罢。”走马灯颇大，是使两小我抬了来，眼下放金哥面前青石板地上，引得街坊孩子赞叹围观。
郦玉堂想，也是这个事理：“我写封信儿捎到京里，便说咱不去了，叫九哥回京叩首。”申氏听他这般说，放下一颗心来，她固不求儿子如何繁华，然家中郦玉堂现在五十岁了，也不过是个府君，大哥兄弟几个，多不过6、七品官儿，九哥实没法做个“繁华闲人”，不然轮到本身孙子，不吃糠咽菜，也要买卖婚姻了。趁着年青，有出错儿机遇，多闯闯、多看看，又有个老练岳父照看着，于九哥只要好处没有坏处。
思来想去，郦玉堂觉着京中水太深，不是他能淌，便想依着乃父吴王之意，暂窝江州不转动。又与申氏商讨：“你看看这信，京中事乱得很！往年哪回闹，不得有几个顶缸不利？咱休要往那处凑去。洪亲家那边，是要赶考，不好误人出息。我明日下帖邀他来，与他透个信儿，休叫他一头扎出来不知端底折了腿。六哥婚事，还是再等等看罢。至于九哥，也不叫他上京了。”
自去寻玉姐，先见洪谦，洪谦将他高低打量一回，看得九哥内心有些儿发毛，便放他走。九哥不敢多担搁，与洪谦一揖，方回身去见玉姐。冷不防听洪谦背后道：“多走几步，免得积食。”九哥摸不着脑筋，却也留步，回身道：“谨服从。”
申氏九哥悄悄好笑，只因郦玉堂本日打扮甚是出挑。虽不着官衣，身上这身儿衣裳倒是换了八件儿后才定下来，一时嫌太张扬，恐不入苏先生之眼，一时又嫌太旧寒酸，要丢他脸。不带上玉佩呢，恐失礼，带了呢，又怕叫说豪侈。直折腾到三时分，方对劲睡下。
洪谦听闻她特特与九哥留了，不免要心中酸上一酸，晚间用心狠吃了两个大狮子头，害他元宵儿也只吃了两只。与九哥说那话，非止是酸，也是因他实吃撑着了，自家正欲出来消食。
“油嘴滑舌。”
灯节这日，灯火不由，九哥家中不动声色吃了晚餐，便要出门儿。申氏与六姐、七姐母女三个掩着口儿，你看我、我看你，七姐还戳了六姐一下儿，俱眉眼含笑。九哥自打订婚，已叫她们三个如此这般挤眉弄眼笑过无数回，打第二回起，便已练就钢筋铁骨，任你戏笑，我自脸上一丝儿也不动。直比及母女三个笑得累了，他便带着灯笼，往洪宅去。
未料一语成谶，尚未出正月，便有加急文书送到：皇太子薨逝。贤人急令各地，搜索苏长贞下落，欲辟他入京为官。起先那礼送他出京旨意便失了效。
听得洪谦笑个不住。
洪谦倒是待见这个半子，虽偶然感觉他肚里七弯八拐，倒也觉他是个有分寸之人。有分寸便好，洪谦说得心对劲足，咳嗽一声，道：“将到灯节了。”九哥抬眼，忽地瞪大了，又复了常态，道：“恰是，我正想寻两盏兔儿灯与金哥玩。”洪谦脸上似笑非笑：“金哥可不属兔儿。”九哥脸上一红，愈发假装若无其事。
郦玉堂极少出府衙，虽爱个游山玩水，江州也是风景娟秀，然常常出行也只是游山玩水罢了，旁人家里，他也不好去登门。这江州城，他也算个土天子，谁个曾见天子无事往臣下家里玩呢？
郦玉堂道：“他岳家是吏部尚书，这枢纽上，少不了磨牙，还是少招眼好。”
洪宅大门正开着，厚德街本日也是挂满了灯，金哥正与几个年纪相仿哥儿姐儿一处赛灯。听得马蹄声声，小孩儿皆昂首看去，都轰笑起来，说九哥：“你姐夫来哩。”