这头秀英素姐等因比年家事颇顺，便显虔诚，传闻方丈要赴京，便请方丈随行，一应开消她们供奉，又命趁未开船，赶回城内买口未曾用锅来，好与方丈烧素菜吃。方丈一笑，也不推让：“如此，便有劳。”
洪谦正眯着眼想事儿，叫他一挥打断了，回身便走。九哥忽听苏先生道：“他阿谁模样，别是憋着甚么坏水儿罢？”九哥一字不吭，用心看那经卷。苏先生书法，海内着名，用来抄经，实是大材小用。九哥便问：“先生书法，非长辈等闲可评。只是用来抄经，未免……先生这是？”
吴王信中言道，这太子病说是因皇后而起，然他夙来体弱，倒也料想当中。次后吃药，倒是齐王献上药材煎。这便是打不清官司。
他还想训戒儿子，京里吴王也是这般想。朝廷邸报来不到一日，吴王府信使也飞奔而至，彼时郦玉堂正换了衣裳，欲亲往洪宅与苏先生说个明白，请苏先生写个字儿，他好送往京里，京中核实了身份，他便急“安排”苏先生入京。
苏先生一噎。
气得洪谦将家下人等调集了来，道：“都不准带他出门，听那恶妻骂街。”学会了来气我了！
吴王信末言道，若郦玉堂能寻着苏先生，实是大功一件。然苏先生君子君子，叫郦玉堂寻人时休要放肆扰民，免得苏长贞头脚入京，先不焦急走失，便要参上一本。
想毕，九哥便问苏先生：“先生想上山？”
禁宫里那一家人家事儿，休说京中，便是郦玉堂这般长年外人都晓得，那是一团掺了钢丝拧成团儿乱麻，刀都斩不竭费事！他有自知之明，晓得这些事儿他吃不透，便干脆不管了。然面前局面，他却明白：无妨！不计谁个得了半副銮驾，都要倚重苏先生，这便是立于不败之地了。
秀英惊道：“怎？”
玉姐道：“但是京里有事儿？先生要先走了？”
苏先生点点头：“也好叫有始有终，归去便不好这般了。见一见面儿，断一断念想罢了。”九哥沉默，苏先生再回京，便不好如昔日那般，看甚成心机便去研讨了，须得严明，为太子做脸。
待天暖放晴，已是三今后，洪家又硬等了一日，方举家往那庙里去。郦玉堂倒是不去，他须得安排这一城事。将城中与国丧有碍之物事撤除，又要亲身验看官船，预备使九哥与苏先生同乘一条大官船，申氏原与九哥备船便恰好多装些备货。
当年之梁相与苏先生乃是故交，向苏先生家人通报了好动静，又写了个便条，请官家过目后，夹着一道传下：“着郦玉堂使船送苏正到京，以防走失。”梁相心想，走路，腿儿长你身上，坐船，你可不会水，我看你怎生乱跑！
苏先生也不骂洪谦了，当下急扯了纸来，书就一封慰劳官家之信，言辞肯切、其情殷殷，末端将一方私印盖上。也不消来人验看他是真是假，只消查对了他笔迹，便知真伪。这便是寻人寻个一代书法名家好处了。
这教郦玉堂来京，倒是孙尚书主张。他孙女儿也不小了，郦六哥也二十了，早早定下，早早结婚方是端庄。不趁眼下机遇，等郦玉堂回京要比及何时？二人父母皆不，还成甚亲？是以孙尚书向官家进言：“天下之下，郦玉堂寻人如此之，寻还是苏先生，可见其无能。当此用人之际，正可召来听用。”
知悉郦玉堂返京“高升”，又晓得苏先生竟一向隐于江州，江州便热烈了起来。未料先生比府君还要可贵一见，如齐同知等人，想见郦玉堂现在倒轻易些儿，虽国丧中不好饮宴，却好一处喝个茶儿，送些仪程，嘱托几句，也好是“京中有人好仕进儿”。齐同知娘子又写信，央申氏携与女儿。
申氏道：“我偏好她是个解忧客。”
方丈接了苏先生卷经，见苏先生面色欣然，笑道：“京中僧道甚多，施主何必不舍？”
眼下不管齐王还是鲁王，都须用着这苏先生好名声儿，是以官家与太后说：“召苏正回京，做太子太傅，不管立了哪个，都好叫读书人少说些话儿。”皇太后一听，恰是此理。昔日赶人出京，她操心机，待本日要寻人，方恨当日做事太绝，连呼：“冤孽。”
入方丈内，方丈显是早已晓得，却与昔日无异，该诵经时便诵经，客来了，该奉茶时便奉茶。苏先生此番来，方丈极是和颜悦色，洪谦暗道，想是知这苏半仙儿要走了，终究离开苦海，欢畅罢？
玉姐知她情意，非止不舍这寺，是不舍故乡，想一想，柔声劝道：“娘想想金哥，想想阿婆，想想爹，内心可填满了？”将秀英脸儿一捧，正对了道：“看看看看，满眼都是我，眼里可也满了。”逗得秀英想哭又想笑，拿帕子试泪，朝申氏笑道：“亲家见笑了，我就养了这么个促狭鬼儿。”
纵有诸般算计，却抵不过圣命难为，申氏终叹一口气：“人算不如天年，摆布是我命了。”
据吴王猜测，不管是哪个做下，官家都没法严惩，不为旁，只为余下赵王生有残疾，两条腿儿不普通长。赵王常日畏缩，赖太子不时护持方得安生度日，朝臣颇觉他不似个皇子样儿。若将齐王、皇后严惩了，倒好叫哪一个来承这万里江山？只得胳膊折袖儿里，闷声认了。夜里将大被蒙头，好生哭一回他薄命太子。
郦玉堂携九哥到了洪宅，彼时苏先生拿着洪谦逼他练字儿，用苏先生话说，洪谦字儿是“蟹爬转作苍蝇爬，丢人丢得小些儿了，却还是有些丢人。”
玉姐道：“秃子头上虱子――明摆着哩。东宫不成久悬，继立总不如原配，要与他支架子撑门面罢咧。皇后淑妃，尊卑易位，迟早有一场好争斗。先时有太子压着，倒不大显，现在太子去了，还不定如何。界时输当然不好，赢也要狼狈，却不要乃着个端方君子撑门面？”她于皇室中事，迩来非常上心，又有申氏等一意教诲，是以晓得此中门道。
洪谦竖起食指来，玉姐笑着抿了嘴儿。秀英便又说要往慈渡寺里烧香一事，洪谦道：“去便去罢，挑个和缓天儿，多与些香油钱，那处庙里叫人看着舒坦。”玉姐笑道：“那处方丈，叫人看着也不幸。”说得洪谦秀英都笑将起来。
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洪谦道：“苏先生不定随不随我们走，与他备份儿礼品罢。”
洪谦道：“京里那些事儿，你当它是事时，便觉畏敬，看破了，便也没甚好怕了。人还是那些人，顶多坏些、滑些、吝啬些，那等人，那边又没有呢？”又问，“清算得如何了？”
方丈笑问：“向来聚难散易，我欲往京中去，不如施主那边去？若小僧云游时遇着了，或可再叙。”
九哥应道：“先生说是。”
一时无话，苏先生奉告而去，方丈也不送他。
玉姐挨着秀英坐了，伸手抚上秀英眉间竖纹，抚平了，方道：“能人也是人。梁相也不是京师人、先生也不是京师人，便是本朝太祖、太宗，莫非又是京师长大了？皆是各地英杰，因有了能为，这才往京中去。都城地界儿，不过是集举国之精华罢了。”
秀英道：“如此便看个晴暖日子，雇了轿儿去。”
这头郦玉堂拿六百里加急发了信，京中却使八百里复书。官家本身急，背面皇太后亦急，她那两个侄孙已有些儿不对于了。苏长贞那“出去找不返来”名头儿委实太响，两个都怕他走失了。官家于旨意上写“教郦玉堂亲身送先生来，毋要使先生走失”。
苏先生看他一眼道：“也好。叫上玉姐，老是你们结缘处所。”
拍拍九哥手儿，一呶嘴儿，九哥便先往见岳父、岳母。那头秀英亦推玉姐去见申氏，便又是男归男、女归女。申氏叹道：“这一回上完香，不知今后另有无机遇再来哩。”秀英感到深，语间哽咽道：“是哩，一想起来内心便空落落。”
秀英道：“除开正使家什，旁都齐了，玉姐嫁奁也齐了，只等装船。”
苏先生眼看一人上前与不悟私语，不悟亦点头，安闲上前来，一步步行到他跟前，不由道：“世人恨分袂，此处一别，不知何年得见也。”
只可爱这很多人来，却终不得见苏先生，苏先生传出话来，道是国失储君，他无定见客。世人暗道，苏长贞公然名不虚传。哪知这无定见客苏先生，却往慈渡寺里，去做了一回客。
郦玉堂接了旨意，又看了梁相手书，忙了，急今后衙寻申氏：“唤咱一道入京哩。”申氏大惊：“这又是为了甚？”郦玉堂道：“恐苏先生走失也。”申氏瞠目结舌，半晌道：“宗正少卿也好。我去办理行装。”只恨宗正少卿不是个来钱谋生，又算一回账，六哥、七哥、八哥婚事财物够了，年前又一笔银子到账，好填六姐、七姐洞穴儿。待到九哥婚事，就只好这一番上京，多携些绣品、胡椒、香料一类，转手发卖。她内心，总好江州再呆个一年半载，令库里再丰盈些，除开孩子婚事，自家手里好有些儿余钱。界时上京，不管走礼、度日，都松些儿。
苏先发展叹一声，道：“与阿谁秃顶儿送去，好歹了解一场。”九哥想，那一回便是慈渡寺遇着玉姐，返来七姐说这苏先生偏好寻方丈算命，想来两人私交极好。那方丈能得苏先生一卷手抄经籍，倒好便这寺里传世之宝了。
太子去了，照说当是鲁王大位有望，坏就坏传闻太子是因吃了皇后赐冷食病发死了。齐王是宗子，却又是庶出。且淑妃之父是嫡长，皇后之父先时却不如堂兄风景，要命是淑妃之父与太后同母，皇后之父与太后异母。休说朝堂，便是陈家本身，也好有一番官司要打。
偏生连着几日，江州又阴起天来，初时是细雨，次异化着小雪花儿，后竟分不清是雨是雪。因雨雪，路上湿滑，因太子之薨，各家顾不得正月尾热烈，将那灯笼收起，戏酒停息。一城冷僻。
俗话说得好，“一人藏物，十人难寻”，放到苏长贞这里，倒是“一人走失，万人难觅”。藏东西还好猜，老是藏那犄角旮旯儿、夹缝埋没处多，这苏长贞，你晓得他是山上还是河里？是生还是死？
“我奉先生去。”
郦玉堂接了信儿，也顾不得与苏先生磨蹭，仓促告别便去：“留九哥下来听训，先生但有何叮咛，尽管说与他。他是九娘夫婿，便是先生长辈。”
官家一想，恰是，这位堂兄固然算不得“能吏”却也中平，这时候，朝廷盼安稳，也须这等不疾不徐人，好不好用另说，能充场面倒是实。便有了令郦玉堂亲送先生入京旨意，另一道旨意倒是单发与郦玉堂，叫他调往京中，来任个宗正少卿。孙尚书志对劲满，回家使老妻安抚孙女儿，年内便可出嫁。
一语未毕，光秃顶儿上早教徒弟敲了个暴栗子：“削发人不打诳语！你怎可托口雌黄？与我将本日功课加一倍！”胖沙弥不免捧首哀嚎。
你道为甚？
玉姐那边正与秀英说：“却才往阿婆那边去，阿婆哭哩，想往慈渡寺再上炷香。”秀英传闻素姐又哭，眉头便是一紧，及传闻是不舍想上香，便又松了开：“那便一道儿去。这些年，那庙里虽受咱香火，却也实是灵验，你也去，拜得诚恳些儿，求个好运道，咱这是上京去哩。口里说着轻，做事却要上心，那处能人多哩。”
郦玉堂登门，拿了邸报急信，一五一十说与苏先生：“眼下京中情势告急，还请先生赐一纸字，晚生好发往京中，堪验了身份，护送先生回京。”
一语毕，洪谦掀了帘子出去道：“就是这个事理。”
九哥行到院内，便听里头笑声，一扬眉。待要进，小乐儿捧着茶来，看着他又看看茶盘，时头统共三盏，忙扬声道：“姑爷来了哩。”一面打起帘子，请九哥出来，自家却溜去厨下又添一盏热茶，还是端了来奉上。
苏先生见他不羞不臊，一派安闲，忽觉堵得慌，他素喜这宠辱不惊君子，然九哥是他门生丈夫，听着这结缘处所又不惊不喜，却叫苏先生肚里好一番不。九哥见他不说话，便向他告别，要寻玉姐去，苏先生摆布打量他好一阵儿，方道：“去罢。”
方丈一笑转赠个木鱼儿与苏先生：“愁时敲一敲，烦恼天然消。”明智儿忙接了去。
方丈道：“打卦去得，念佛天然也去得。”
是以两宫焦心，尽管要一个苏先生返来。
只得商定，待京中事毕，六哥结婚，郦玉堂送信来，这里便送嫁去京里，一面着紧办理起嫁奁来。齐同知聪明，使他娘子往见秀英玉姐，以女相托。齐家娘子亦非白手而来，赠玉姐四匹锦锻，又与她整套头面，复与金银等物。也是她明白，玉姐是申氏“亲儿媳妇儿”，说话老是管用。也是齐同知说，那位炙手可热苏先生，倒是玉姐先生，端庄拜过师，说不得，与宫里那位官家，还好是同门。是以齐家不敢轻看于她。
将手里素笺翻过来掉畴昔地看,怎般看,怎般写是太子薨逝。纵以郦玉堂之不喜问政事，也知这回事情大了。于私，太子是他族侄，于公，了不得，国之储2、将来之君，就这么没了，官家虽丁壮，然是年壮人不壮，后宫前前后后为他养了十数个后代，到眼下存活只要四子三女，撤除一个太子，便只要三子了。四个儿子四样身份，宗子齐王是淑妃陈氏所出，太子是元后王氏所出，三子赵王是后宫李秀士之子，少子鲁王倒是继后、淑妃堂妹陈氏所出。
女人们多愁善感，几将这寺庙踏遍。男人里，九哥虔诚与佛祖叩首，因发下弘愿要重塑金身，只恨自家于技艺头月钱且要母亲发与，一时不能如愿，只好先磕几个头儿，将这一条记下。
未几时，七嫂、八嫂家，亦有女眷来相托，七嫂家与一尺高白玉观音，八嫂家与一方古砚――皆有奉求。玉姐向三家长辈称“婶子”，行动非常谦逊，秀英也非常和蔼。
郦玉堂叫这番错综庞大晃花了眼，又忧心起九哥来，然君子重诺，既亲身带了儿子上门儿，便不好再毁约。却又不免把九哥拎将过来，千叮万嘱，不准他掺杂出来。九哥道：“京中谁个认得我？”郦玉堂哑然，将手儿一摆：“你去罢，我再多写几话叮咛话儿，你一并捎进京里去。”
如果旁人要出门儿，九哥自可留下与玉姐说两句话儿，然出门是驰名“找不返来”苏先生，九哥便须回家与郦玉堂说一声儿。再亲返来，总要看好了苏先生，免得此时候走失。洪谦笑道：“既是他要行，确是要谨慎。”放九哥回家。
洪谦道：“你却猜来。”
齐王、皇后，哪个都不肯认这个账，风评煞是不好，不管官家要立齐王还是鲁王，总要与他个好些儿名声。一想二想，不由以手加额：“不是另有他么？”
秀英笑道：“这却又是巧了！我们正说行前要去那边哩，总与先生一道去罢。九哥可去？”九哥看一眼玉姐，道：“天然是去。”
洪谦陪着苏先生一起走，一起走，强忍着笑，却又似忍不住，时不时漏一两声儿。九哥板着脸儿，去看他岳父，却见洪谦冲他挤一挤眼儿，九哥忍不住瞪大了眼睛。
另一个十2、三岁团胖沙弥听了颇诧异，别人圆头光，看着便喜庆，口中道：“别是假罢？传闻那位先生好迷个路儿，这位但往咱寺里来，寻咱方丈，向来未曾走岔过哩……”
想明此节，郦玉堂大感欣喜，便不寻他那齐亲家商讨，反往他洪亲家处说话。你道为何？一因苏先生彼处，二也是防走泄了风声。苏先生现在，乃真奇货可居也。
玉姐道：“仿佛听传说，太子薨了？这是京里要苏先生归去了罢？”
苏先生：“=囗=！”呆完复问：“你如何要去京里？”
因气候好，申氏也携着六姐、七姐，一道往慈渡寺里去，九哥兄弟几个护持着，与洪家约好，同日而去。城门口儿聚齐，两处并作一处，都往慈渡寺里去。山脚下各下了车轿，申氏一眼看去，见玉姐已换了月白袄儿、宝蓝缎裙子，头上也不戴素净绢花，心下大为合意。
苏先生还是去寻方丈，一起上小沙弥皆停动手中活计，三三两两，指指导点：“那便是苏先生了，传闻他好迷个路哩。”
见他来了，母女两个都站了起来，玉姐叫一声“爹”，便肃手立着了。小乐儿见状，悄溜出去端茶来与洪谦。
苏先生感喟：“庙中有僧道，却无苏或人啦。”
话说郦玉堂接着京中发来加急文书,顿时便如叫人揭开顶梁骨灌下一盆雪水来。饶是正月间房儿里烧着顶顶好银霜炭,他还是手足冰冷,头晕目炫，本地晃了两晃，手里捏着素笺，脚下踉踉跄跄，直跌坐到了罗汉榻上,方感觉面前不冒金星儿了。
方丈便携小沙弥与苏先生一个船上住，船家使长竿点着岸边青石，一点点开了船，再换桨，渐渐摇着前行。
郦玉堂见方丈年纪虽长，倒是边幅清癯、举止娴雅，不免又动了动机儿，道：“既如此，不如与我等一处。”他将话说出，苏先生只将一双眼睛看那方丈，方丈含笑而兴。
九哥遵了父命，苏先生书房里立得好似一杆枪。苏先生却和缓下来，一抬眼，看九哥绷得像根柱子，一招手儿：“你来你来，看我这卷经籍抄得如何，”又朝洪谦挥手，“你于今单看也无大用，还是去练罢。”
官家驰念苏先生，无日或忘，却架不住皇太后日日说他不好，官家一耳朵进、一耳朵出，却也怕陈氏对苏长贞倒霉。俗话说得好，明枪易躲，暗箭难防，苏先生阿谁性儿，又好迷个路儿，再叫他京中仕进儿，哪日气急了，皇太后叫人罩他个麻袋往暗巷子里一拖一揍，家人还道他走丢了。只得趁皇太后活力又不算太气空档儿，将他远远打发了，也好保他一命。
申氏不由有些儿头疼，她原想着江州赚个差未几，回京好养老，眼下京中来了这一手儿，旁都够了，只回京糊口，又要精打细算了。
郦玉堂问过父母安，使这信使去见申氏。这信使申氏是识得，乃是吴王府里得管事儿子，将信送来，申氏便打发他下去吃茶用饭。郦玉堂却拆了信来看，一看之下，渐由惊心转作放心。
不两三日，申氏已将百口行装整治好，与洪家一道，乘船赴京。江州士绅一齐来送，也只见苏先生露一个脸儿，与世人拱手罢了。因人多，便使轿儿将女眷抬上船，底下人并未曾见这些女眷露面。秀英申氏各入船，且分拨船舱、点看行装是否装齐，有无遗漏物事。
洪谦笑问：“怎地这般说？”
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那头苏先生将将拱完手，却人群里看着一个秃顶！倒是那山上方丈不悟法师，不着法衣，作个行脚僧打扮肩担行李，棕笠儿推到颈后挂着，带个小沙弥，闲闲适适，于人群中眺望。郦玉堂从旁见着他往那处看，两个秃顶非常显眼，他闻说苏先生与慈渡寺方丈有些纠葛，又知苏先生亲抄了经卷送去，便命人请这不悟上船话别。
却苦了七哥、八哥两个未过门娘子家，原就踌躇，现下却不须踌躇了。玉姐可上京，乃是随父母去，自是无碍。他们两家女儿却要如何去？两家父切身皆有职，离不得。且纵上京，京中太子丧，郦家又是未出五服宗室，也成不得婚，倒叫女孩儿如何自处？
九哥进门，见这一家三口笑容未敛，也未几问，只说：“却才家父命小婿听先生叮咛，先生因抄一卷经，要亲送往慈渡寺去，未知岳父岳母如何安排？”