苏长贞道：“臣犹记昔年奉官家读书，那史乘里，梦吞日月入怀有孕者、有梦龙盘衣上有孕者、有生而异征者，从未闻有妨克之说！”
官家道：“二哥体弱，从皇后那边用了一餐饭便病了，大哥进药，二哥不久却去了。”说着便有些哽咽。苏正道：“皇后那边赐食？”官家道：“我知先生是何意，他两个是有些儿……二哥常日见皇后，也有些儿烦闷，这一回却不好说。二哥时，太医也有脉案，只是体弱，既非中毒，又非受寒。”苏正又问：“齐王那边？”官家苦笑道：“他进药，二哥未曾入口。然……二哥情状，太医说是极似误食马钱子，待检察时，半分马钱子也未曾食。”
安设安妥，正已当中，袁妈妈往厨下时，却见既无米菜，无烧柴，井水倒是现成。忙来回秀英，又问如何是好。秀英道：“听亲家说，附近便有卖菜处所儿。只不知这柴要往那边买了……”她终是妇人，既有个丈夫，便没有不消事理，来往问洪谦。
不一时，又有旁经纪来，皆是普通心机，程实虽不堪其扰，却还是将这些名刺收下，转交与洪谦。洪谦正张着眼发楞，见递了名刺来，胡乱扫一眼。这些名刺颇粗糙，想是经纪等人胡乱写，便道：“不拘那里放着罢，我自有主张。”程实承诺一声，取张皮袱皮儿，将这些名刺一股脑儿包了。
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船埠上讨糊口，公然都是生手儿，半个来时候，便捆扰安妥，当下起行。
苏先生自入尘凡，口舌之聪明，言辞之刁钻，上一层楼，官家实是抵挡不住：“便逐，便逐！”于苏先生眼睛下，刷了一道旨意。朝臣士大夫，早瞧这妖人不扎眼，无一人封驳，不消半日便将真一道人之官人剥夺去，又削他门籍，不令再入宫。
京师繁华地，与江州别有一番分歧,江州虽也是个水陆冲要之地,较之京师,仍有不敷。头一条儿便是不如京师人多,休说停头船埠上，便是再远出三条街去,还是是一声鼎沸。街上人来人往,说是摩肩接踵亦不为过。苏先生有人接,自有兵丁清道,洪谦等人就没这等好运气了。
苏先生出得这一口恶气，再来安抚官家：“官家，今春有大考啊！届时天下菁英云集，却来听天家闲话儿？能听么？再一两个手欠无德，写个甚纪行、杂记，传播千古，君臣皆无地自容也！”
苏先生大名外，苏夫人与他普通行端坐正，家声朴素，三子因乃父之故，宦途上头稍有压抑，此时也当抖擞直追。又他那八个孙子，已有三其中了秀才，苏家后代，极是抢手。许谁不准谁，颇费周章。
洪谦道：“物离乡贵，你道货色是这般好发卖？平常贩子走货，这一起不知要叫抽去多少税哩。且河上也不甚承平，也是因与亲家一道走，他阿谁是官船，我这里又装了个先生，沿途自有人照顾。他们一起自走，也有讨个官人字号行船，却又要贡献人很多财物……”
那头官家也不好头一回便直与苏先生说差使，忆完太子，便道先生辛苦，又说与苏先生赐一处七进大宅，配了奴婢多少，以谢师恩。苏先生因猜官家有事要用他，便安然受之，且想，东宫之事恐另有好一番争论，我等臣子焉能避事？且收下，官家见了，便知我愿预其事，我也好从中出些力，不能教一群后宫妇人胡为！
苏正晓得这门生，赞他说是“刻薄仁德”，讽便说他“失之软弱”，叫皇太后一逼迫，孝字当头，皇太后昔年于他正位东宫确有大恩，他实硬不起来。
秀英等自带了盖头，顶着盖头坐上轿儿。玉姐轿儿里取下盖头，悄悄往外头望，京中气象与外埠自是分歧。许是此处船埠停船登岸皆是些面子人，河边岸上便也不如一起那些个船埠那般粗糙混乱。
两人又商讨着明日往亲家郦玉堂处递帖，总要京中见过一回方好。秀英忽道：“也不知苏先生如何了。明智儿现咱家，他那边不知有没有使得顺手小厮哩？”
打船里抬出来家什，抬一件装一件，使破布垫着边棱，拿麻绳儿来扎。另一船将船舱翻开，倒是胡椒，此物固值钱，却好装卸。又一舱里放着绣屏等。这头货还未装完，便叫长年船埠驰驱经纪盯上了。似京师这等处所儿，三百六十行，各有各门道儿。
赁来房儿离船埠颇远，一处青石街上，前后三进，格式与厚德巷上屋子差未几，却要小一些。也无个花圃子，东西跨院儿也狭小些。好房内有两口井，吃水便利。到得处所，便有看屋子老苍头迎了上来，相互道了然身份，验了文书，老苍头将钥匙一交，拿了洪谦名帖，自去回仆人话去，洪家高低便开端繁忙了起来。
苏正皱起了眉毛，官家眼巴巴看着他徒弟，只盼还似少年时，这先生好与他解惑。苏正亦通医理，却……实不知另有甚药物能有些奇效，一时想不着，便且抛开来，皇太子尸身，难怪要寻个杵作来验？他且说闲事：“请贤人驱妖人真一出宫！”
京中赁个房儿比江州贵上很多，程、洪二姓便又重住回一处。林老安与素姐住了后一进，她们使女养娘皆住院中配房。洪谦、秀英住了主屋，东厢是金哥，西厢也是侄女养娘。前院便是客堂。西跨院也是三进，便是厨房与立室下人居处。东跨院儿三进，玉姐居中，背面小院房里堆着了她嫁奁，前头小院儿里便是要发卖货色。挤是挤了些，倒也热烈。
苏正打断道：“官家，官家四子已去其一，安忍再看赵王重蹈复辙？！士大夫尚且不敢诽谤天家骨肉，何况一妖道？！官家是天下主，见人构陷亲子而袖手，是何事理？官方村夫，有人骂他儿子，且要与人实际，官家打不还手骂不还口，还要与他俸禄、与他官做，养气工夫端的到家哩！”
两人抱一行、哭一行，郦玉堂等上来安慰，官家方收了泪，再施礼过。官家与苏正赐坐，又赐茶，这才定神细看，苏先生比先时竟不显多老，官家却已两鬓苍苍。凭哪个做爹人，凡是另有些儿情面味儿，平空死了个儿子，余下三个儿子里，个个说不清，这做爹也要愁白了头发。
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道别申氏等人，洪谦看一看手中便条,上头写着赁房儿地点,便命申氏留下来人先去轿行雇几顶轿儿来，又去往车马行租运货大车。因天时之便，此处船埠长年人来货往，不管轿行抑或车马行都附近，不一时便租了来。卸货装货都是惯做生手，轻手重脚，便将行李捆扎安妥。
程实道：“你此人但是做怪，无事献殷勤，又探听人家事，我家与你又不熟悉，你要做甚？”那经纪仓猝摆手儿：“休要曲解、休要曲解，我是这里经纪，因见你家这里有好物什，便想问卖不卖。”程实拿眼睛将他高低一打量，经纪力笑得朴素些，程实道：“我家姐儿要京中结婚，天然要带着嫁奁。”
官家早文德殿内坐着了，见苏先生来，竟不等他老泪纵横地伏地拜见，抢先跑将来把臂而泣：“可算盼着先生了，门生这些光阴，五内如焚！焦灼之心，无以名状。”苏正也是感慨万千：“臣无日不思官家！”
苏正心头沉重，郦玉堂等忙劝他入宫，面见官家，有事说事。苏正一正衣冠，大步上前去。
秀英初入京，看甚都鲜，心下小有不安，然见洪谦就立品旁，又安下心来。想自家带来人，可不都是江州旧仆么？这几船东西里，休说沿有胡椒等贵重物，便是玉姐嫁奁，又岂能不谨慎看着？思及此，她便说：“你是当家人儿，自是听你。阿婆与娘那边，我去说来。”
洪谦对秀英道：“带来人皆未曾上京来过，咱便先走，也无人留下来看这很多行李。看他们做活计倒是，不若等上一等，一应捆扎伏贴，一道儿带去那处屋子里。”
苏先生过得委实不如何，“居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君”，苏先生远江湖时便忧其君，回到都城，这份担忧并未曾减去分毫。实因他入京往叫护送着进宫见驾，禁宫门前儿，恰遇着一群太门生联名上书，言赵王之冤。宫里收了
却说苏先生归家，见老婆后代，先与夫人作揖：“娘子辛苦。”十余年不见，后代皆成人，孙子也老迈。他原有三子二女，皆已婚配。宗子家长孙现在都十六了，他老友梁明山与苏夫人说定，将自家孙女许与苏正长孙苏平。次孙乃次子所出，本年十五，正待议婚，苏正又将次孙看了几眼，见他生得虽不及长孙漂亮，倒也是个周正孩子，暗想，倒也不愁说不着媳妇儿。
秀英道：“你出去工夫儿，我令人四下看了卖柴米等处所儿，明早便去采买，京里米贵哩。”洪谦道：“总要糊口。那胡椒我留了一石，咱自家吃，绣屏也不全卖，总要应急着使。”秀英道：“你便自主来。”又问洪谦是否要出去与考生寒暄，洪谦点头道：“不消理睬。”
这街上住，也是普通人家，有些是自家房儿，有些也是赁房而居。见这家拖了很多车轿，又有很多人丁，街坊里虽自恃身份，也有围观。洪谦且顾不得这很多，团团打个揖儿，道：“下初到京里，家中慌乱，安设安妥，再与各位厮见。”
拿眼睛将孙子们一一看来，又问功课，把眼将人打量。这些小郎，祖父离家里父老不过几岁，幼者尚未出世，祖父大名外，他们不免有些严峻。待说了些话儿，见祖父并不如传言那般严厉，渐次放开来。
因见程实旁，便先往程实这边靠来，套个近乎问一问：“客从那里来？”程实一开口，经纪便听出他是南边人，程实因初到京中，不欲获咎人，便说：“江州来。”经纪便先夸奖一番江州好处，次便问：“府上来京中是贩货还是久住？”程实将下巴颏儿一扬：“我家官人来考进士哩，因恐家眷担忧，便都携了来。”
经纪万没想到自家竟猜错了，忙转了色彩，将那皮笑肉不笑里加了几分朴拙：“兄弟先贺贵仆人高中啦～”其次才是探听，“贵仆人家好大一份家业，这些家什京中也不算差了。”
苏夫人看看日头不早，便劝苏正去梳洗衣。又问：“传闻是吴王家府君一起送你来？明日我叫大哥登门伸谢，可使得？”苏正道：“叫二哥去罢。”苏夫人便应下，只说苏正须记得亲笔写张贴子才好。
那经纪看程实这警戒模样，只得熄了本日便能谈下心，将一张名刺递与程实道：“府上若想发卖货色，尽管寻我来，包管卖个好价儿。”程实倒也接了，道：“我须禀与仆人家晓得。”经纪千恩万谢，又袖儿里滑出陌钱来要与程实，程实如何看得上这一陌钱？推拒着并不拿，回身走开了。
那头苏长贞正色问他门生：“臣京外尚听到很多讹传，竟致有妖言惑众诽谤皇子者！”
苏正便问：“不知内幕究竟如何？”
官家先看郦玉堂，称这位堂兄“无能”，竟能寻获得苏先生。郦玉堂不敢居功，却说：“是刚巧赶上了。”这也是洪谦所托，自陈需测验，不想借苏先生之名，需求自家勤奋令人另眼相看才好。郦玉堂与苏正皆允了他，反正苏先生走失是常有，说不清自家行迹也不是甚大事。
为这子孙婚事，亲朋皆有些儿愁，现在苏先生返来了，有了主心骨，都放下心来。
洪谦道：“房儿不焦急买，且看看，待考过了再说。”
官家却与苏正道：“我晓得，已叫他们不准再说了。”
郦玉堂若得苏先内行书，怕不要裱起来迟早一炉香！但是此时他却没那分表情，盖因自王府存候归家，见过留京子媳等，晚间申氏便与他说了个坏动静：“娘问六姐婆家来，若没有，那朱家要为他家小儿子求娶咱六姐。娘极心动，三娘他们都眼红哩。当时席上人多，我不好说，便说返来与你商讨。”
洪谦道：“取钱往街上买去，且把本日对于了，明日一早再往外采买。”他既发话，家下人等便动了起来。又有不识路，洪谦干脆自带了人，往街上买了菜蔬嗄饭，酒浆茶果，捧砚跟他身后，直看得目炫狼籍，再想不到京中竟连洗面热水都有得卖。
贩子若得其便，总喜附官船而行，既省税钱，又免被搜检，只须付些儿贡献，较一起独行之艰巨，实算不得甚么。故而此处船埠便常有各种经纪，将一双炼出来毒眼往来往人身上看，又看人家船中所卸之物。凡是似是来往贩运货色，便舍出脸与套个友情。洪谦船上搬下这很多物事，又是随官船而来，且把他当作个贩子，往前便想搭个话儿。
官家又复夸奖堂兄一回，便放郦玉堂归去，且说：“明日再与四哥说话。”郦玉堂便去吴王府，虽已分炊，似这等长途返来，头一日，且要王府里承欢。
秀英道：“罢罢，有这一项，咱也不白来京中一回，我留个千把备与玉姐办丧事，其他便换3、四千银票，家中只留3、四百零花，可使得？”又说想买个宅子：“没个自家房儿，内心不结壮哩。”
官家见苏正收了他礼，也舒一口气，转问苏正：“先生看，我那堂兄如何？”苏正想了一回，方悟他说是郦玉堂，中恳道：“中人之姿耳。”官家便叹一口气：“老是个和蔼人。”又问苏先生一些沿途风景，便命备车送苏先生归家。
官家道：“这……宫中素崇……”
官家叫他一番安抚，面色渐好了起来。又与苏先生追思太子，苏先生离京十余载，走时太子才多大？并不记得太多，只听官家倾诉，肚里却打着主张：召我来必有事要我做，我须与梁明山通个气儿才好。这宫中事虽是国事，也有家事，我有些儿看不大透，玉姐好似于家宅之事有见地，总要问她一问。
采买安妥，返来洗脸用饭，铺盖早支了竿子晾晒过了，往床上一铺，各换了衣衫安息。洪谦却又带着小厮儿往市上走一趟，未几时，便谈定了发卖货色之事。商定商家先付了定金，三五白天，连续将货运到。算来这一船货，竟赚了五千余两白银，秀英看了直呼暴利：“我与亲家同那胡商买卖，一次才得个1、二千，这里竟有这般多？”
正见间，外头明智儿领着一车土仪来送，又有申氏那边亦遣人送土仪来。苏先生方有了与儿孙见面礼，两处主母心细，样样全面，又有单与苏夫人绣屏胡珠等物。苏先生也只说：“故交相赠。”旁人便不相疑，苏夫人道：“显是友情不坏？也要回个贴儿，岂有白受之礼？”苏先生道：“我稀有儿，今且不消。”
官家惭愧道：“先生说是。”
这朱家，便是他们归程时群情过大理寺卿朱家，这小儿子，便是朱震后妻所出。