他母亲听了大惊：“怎会？先前未曾听得风声哩。”段祐道：“我细探听了，道是江州洪谦，名儿也对不上号儿、籍贯也对不上号儿，然边幅端的像。”
恰洪谦也看着日头儿辞出来，伉俪二人见相互皆是面带笑意，便知见面顺利。出得苏府门儿，秀英、玉姐皆乘轿儿。洪谦先将金哥掇上马，自家随即翻身坐金哥身后，一手揽缰绳，一手搂儿子，渐渐走来，与金哥分辩都城风景。
这段氏生得小巧小巧，一双眼睛会说话，见人便笔意殷殷，看着非常和顺。她比朱震小不几岁，总有五十多年纪，然望之如四十许人，保养得极好。她说这三姐倒是她所出女儿朱洁，前头有两个庶姐，早已出嫁。
琼林宴后，便发下大家去处来。孙尚书照顾姻亲，将洪谦放到御史台，做个七品御史去。至如状元、探花等，因文采好，便放去馆阁里，与学士们打动手儿，混个编修等职。余者也有留京，多是往外去做个处所小官儿。
那嫡远亲小师妹，却正苏夫人面前坐着，低眉扎眼，握着帕子，端坐如一幅仕女画儿。与苏夫人说话者，倒是秀英。乃因苏夫人问及郦家六姐：“因我家这老翁翁返来讲，府上姻亲端是好家教，我家这很多小子，书读得也能看，行事也还算端方，便想求一淑女。他返来与我说，府上亲家家六姐，年倒好说亲，也不知，有人家没有？”
都是男人,累了一头半晌，恨不很多吃几口。定食虽也不差，却不如外头酒肉。特别探花郎年才二十余，恰是能吃时候儿，虽生得斯文漂亮，却恨不得面前满是肉食，好充一把力量，经得住后半晌搓磨。
彭海手里也捏着两把汗，因习礼节等，不免将本朝典章轨制拿来一观，看出这老者装束思是平常，然腰间所佩，乃是三品方能悬之珮。眼下只得权作不知，且洪谦出身，早经历看过，乃是江州人士，与这京中高官父老，能有甚关联？还是一个“返来”？
洪谦道：“管他们做甚？咱自守好流派。”又问秀英礼品备得如何，好去看苏先生。秀英听他提及金哥，便将旁事抛下，复忙此事。洪谦也得假，却比彭海等少，恰好用来拜见郦玉堂、孙尚书等姻亲。并往苏长贞处说金哥事。
苏夫人何尝未曾刺探？然吴王府却有很多女孩儿端的是嫁与商户，她心中实有些觉着不当。非是看轻商户，盖是以乃“买卖婚姻”，倒是不恤骨肉。苏夫人眼里，商户人家何尝没有好孩子，只这般结了婚事，女孩儿婆家如何抬起开端来？
秀英打张牌，道：“也不是哩，你爹好要仕进儿，那吏部尚书现管哩。纵有苏先生面子，他也止一小我，咱家又不是他亲戚，怎能事事希冀着先生？且传闻，先生与宫里，也好有一场官司要打哩。止因着要开科取试，方缓了一缓手儿。你也不想想，面儿上缓了，底下不定如何闹腾哩。”
段氏母亲晓得，那义安侯家确不好断了这门姻亲，盖因外甥不争气，自家女儿待那府里也如自家普通走动，不好撕破了脸，是以先时一分嫁奁皆朱家库里。初时是为着若外甥返来，自家收了嫁奁并不睬。厥后便是如段氏所言“还想要那小子有个先人供碗饭”。朱震不松口叫这瑜哥记入族谱内，焦急，却还是义安侯家。
四人还是打牌，端是平和。秀英道：“只等几日琼林宴过，好授个京官儿，咱家便京里住下。也是天子脚下，好气象。”她旁不大懂，却晓得依着大个管事儿好升迁赞事理。却不是不想家。
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晚间洪谦返来，戏与秀英说本日遇着个老翁，蒲庆修说他是大理寺卿，将我认作他丢了儿子如此。秀英讶道：“怎地这般乱认人？端的这般像？”洪谦嘲道：“谁晓得哩。”秀英便道：“不是说走失了十多年么？这一打照脸儿就将人认作他儿子，是记错了，还是日日想着？”洪谦道：“管他做甚？我自家事且管不过来哩。过几日琼林宴后，我与你一道往看苏先生去，再往大相国寺里烧香去。”
老者又猜疑将洪谦看了又看，洪谦面上不动，且由他看，老者看得两道眉毛几要皱作一处。方一甩袖儿道：“倒是像得古怪。”那头三甲头名都城蒲庆修，忙上来打一圆场：“一场曲解，曲解。”洪谦皮笑肉不笑一点头，一副纨绔相儿：“本来是认错了。”将老者几乎气得噎死畴昔，同年却不觉他恶棍，想来不管何人，街被骗头叫人认作了儿子臭骂，也不会有好脸。
到得赁房儿门前，洪谦忽觉不对，一扭头儿，猛见街口立着个半大少年。少年十五六岁模样儿，背着日头站着，看不清脸，一身青衫，背面跟着个小厮儿，见他看来，少年深深看他一眼。金哥见了，仰着脸儿叫一声：“爹。”又朝两顶轿儿呶呶嘴儿，洪谦反身上马，将他抱将下来。
彭海叹一句：“不幸天下父母心，不管后代如何，父母老是不舍。”蒲庆修笑道：“又与我们何干？少往他面前撞便是了。且便是未曾误认了洪兄，贰内心也不痛哩。”那探花便问他：“如何说？”蒲庆修道：“他那背面几个儿子，却比这宗子争气，第二个儿子未及弱冠便中了秀才，又做举人……”
且洪谦如此之好，待岳家那般仁义，品性又高洁，且不讳赘婿之经历。怎生看，怎生不似传说中恶人。赘婿经历且不避讳，又何讳少年青狂？不过是个少年青狂，又做了传胪，父子捧首一套大哭，有何事开解不得？
却说那老者朱震听了小厮儿回话，如此这般，那官人他好似北地人，流落到南边去，朱震神采便有些不对。回家里来写了帖儿，往户部尚书处投帖，约他吃酒。家中夫人段氏听闻他返来，往书房来看他，其意殷殷，便问：“可有与三姐班配之人？”
未几时，秀英看日已正中，便要辞出，苏夫人挽留，她却说：“家中另有白叟哩。我明日一早便往大姐婆家去，若顺利时，后半晌来回话儿，可舍得？”苏夫人含笑谢了。
母女两个又说一阵，段氏母亲终应了女儿，待儿子段祐归家，便说与段祐，看一看科进士里可有合适之人。段氏对劲而归，她兄弟段祐得了空儿，也好往礼部那处看进士去。不两日，白着一张脸儿返来，说与他母亲：“我看一小我，倒好似阿姐家头前孩子沛哥。”
不几日，礼节粗成，科进士各换了衣衫，往赴琼林宴。席长进士自是世人谛视，好些个常日端着不好往前凑，却想与之靠近一2、或交友或攀亲人，便各寻目标。内里有几人，一见洪谦，便如见着鬼普通，洪谦也只作不知。还是饮宴，谈笑自如。
这很多科进士里，便有几个早些光阴叫这店家狠宰了，此时恰好吃几顿，捞将返来，也不算亏蚀儿。百多进士，那头街上倒有好几家酒坊，各寻乡亲觅朋友，四散开来。洪谦因是传胪，名声又好，且与苏先生有些儿关联，读书人里头也恭敬于他。大家只恨他闺女许嫁得早，儿子又未长成，不好立即做了亲家。
她母亲便劝她：“你消停儿罢，休要再触怒了他。”
她母亲便问她：“瑜哥你要怎生办哩？说是家里哥儿，又未曾入族谱，说不是，又那般养着。是与不是，你总要早做筹算，他顶着那头前小子遗腹子名头儿，今后分起家来，你待如何？”段氏道：“我又不须急，自有人急。那头人还想要那小子有个先人供碗饭哩。何必我来催？”
她母亲道：“这些个话，只咱家里说说便罢，出去可千万说不得。”段氏一扬脸儿，道：“我这不是为三姐焦急么？他推过我，莫非有假？我不说，自有人说哩。”
那头洪谦等人胡乱入家酒坊里坐下，蒲庆修因见洪谦面色不佳，遇着此事也实足绝望，然那老者确是个不好获咎。便与这些同年分辩：“阿谁是大理寺卿哩，洪兄休要着恼，他也是个不幸人哩。他本是侯门次子，袭不得爵，发奋读书中进士，说来还是我们老前辈。娶了个门当户对德配，不想德配福薄，早早死了，留下个儿子。又续弦儿，又养下三儿一女来。旁后代都好，只这头前儿子，年纪大些儿人还记得，不是个省油灯。”便说朱沛如何不好，又走失。
洪谦笑应了，苏长贞又说：“你既做御史，便要有志廓清天下，疾恶如仇，不成矫饰聪明。迩来朝廷多事，须得站得正。”洪谦起家应了。苏长贞忽地叹一声：“不幸天下父母心呐，你有何计算，须得了然，要对得起知己才好。”洪谦又应。
秀英大喜：“还是官人有计算。”又忙去清算。
苏家宗子、次子知父亲刚正，待他将正话说完，才好圆一回场儿来：“洪兄好轻易来此一遭，且吃茶。”上返来时，洪谦乖觉不好拿女儿是苏正门生之事论辈分儿，自承矮了一辈儿，与这两人平辈论交，至如玉姐，便是“各算各”。是以二人唤他“洪兄”。
正说话间，却劈面来了个老者，斑白髯毛，头上顶个顶翅纱巾儿，巾子里模糊可见一根金簪儿别着了头发。服饰修洁，酱色纱袍子，腰悬玉佩，身边跟一中年长随、二聪明小厮儿。劈面撞上，这老者先是惊诧，次便愤怒，见洪谦一声儿不吭，便怒道：“孽子！你还晓得返来，我道你死外头哩！”
秀英一听，乐得这两处攀亲，便说：“那家家风端的好来。说句掏心话儿，不好，我能把闺女与他家？纵他家是王府出来，我也不是卖女求荣人儿哩。那头亲家母实是再贤能不过一小我，头前孩子也养得好，给娶一房好妻，庶出后代也是心。传闻，这宗室里多有将女儿胡乱嫁，那家女儿皆寻些书香人家，或是士绅之辈，再不肯等闲许嫁。六姐何尝传闻许人，也是不欲胡乱发嫁之故。”又说旁不知，江州发嫁，实是嫁与书香人家。
中进士里，东风对劲，哪个不与三分颜面？一朝定了调派，便翻成旁人部属，攻守易位也。昔日夸你垂白叟，转眼便要教唆你做这做那。哪回没有自以星宿下凡科进士，因受不了这不同，一时想不开，导致蹉跎？
洪谦领完宴返来，家里晓得他做了御史，无不欢乐。秀英便要筹措买房：“手上钱够了，买完房儿，还好剩千把两，恰好置些地来，充足京中度日。”洪谦道：“且休忙来，金哥六岁，胡乱开蒙，现在安家于此，刚好读书。你清算些儿礼品，我们往苏先生那处去，看他家子孙那边读书，也好附个学。”
彼时那状元公姓彭名海犹未断念，他家有个姐儿，是结嫡老婆所出，本年五岁，少金哥一岁，极欲与洪谦攀亲，此时不顾腰酸背疼，正与洪谦磨牙。洪谦因说：“虽是我儿子，却不是与我一个姓，只恐委曲令嫒。且此事须禀了然岳母，才好决计哩。实不敢等闲应了，后又有波折。”彭海非常可惜。
苏长贞正家中，听了洪谦叨教读书事，便说：“他们几个父老入太学，幼者只与梁明山家一同读书，金哥也该开蒙，你备下束脩来，我领金哥往他家学里走一遭。那处学里民风又正，教得又好，梁明山闲时也去讲课。你若得闲，也可往那处与他们说道说道。”
说得洪谦也笑了，点头道：“屡考不中，偏生又要考，想是有个原因。恐是家中长辈不乐他以荫职进身哩。”世人见他也缓过面色来，便一齐叫开饭。因后半晌还要习礼，故不敢喝酒，闷声用饭。一时食毕，上了清茶来。蒲庆修便说：“如何？这家饭食还使得罢？向来京中饭食好，盖因各地人物来往，甚样菜色都带了来。”
一时郦玉堂又来与洪谦道贺：“今后同朝为官。”又有彭海等京同年，因家眷地外埠，皆得了假，临行一处吃酒道别。返来便觉常有人跟身后，家门四周也时有人看着。连秀英都觉出来，说与洪谦：“京中另有这等围观民风么？”
本来这老者有个幼女，本年十六岁，欲待择婿，恐榜下捉婿乃是盲婚哑嫁，误了女儿毕生，便欲此处科进士扎堆地界儿细细看看。他觉道场面上见，不定是不是装出来，这暗里相处，方能看出赋性来。不想遇着个洪谦！他坚信这父子连心，需求那小厮儿去密查。
谈笑一会儿，店家便来求字儿，世人谦让一番，便由彭海来留下字儿，写毕，世人一涌而出，复去习礼去了。
众同年便信洪谦为人，又相互约休再传这闲话，免教洪谦听了不，他家里人也担忧。
进士里听了蒲庆修平话，也有人嘀咕道：“难不成真是是他？”内里又有人嗤之以鼻：“一介纨绔，回身便做传胪，何其天差地远也？”世人虽听过“荡子转头”一语，确难将勋贵之家恶名外纨绔，与自强自主仁义刚毅传胪看作一人。
内里三甲头名倒是京中人士，晓得歇息有好吃食。便说此处不远有个酒坊：“卖得好酒浆饭食。因这街上，每年有进士来习礼，好往他家寻饭吃。他家也攒足劲儿造办，他家大厨是宫里做御膳兄弟，倒好有秘方儿。”且不须这些科进士出钱，届时不管三甲哪一个题个字儿，也好抵这一顿饭钱。待来年，又有士子慕名而来，往这处瞻仰前辈笔迹，再狠宰一把。
段氏道：“娘为这些小我费甚心来？我为这家里筹划，哪样不心？教后代哪个不说好？去做继母，轻不得重不得，我岂不苦？那小子请先生换而又换，老是教不好，天生一个犟种，不是我忍气吞声，与他请来好先生，灌进一星半点子墨水，怕不叫人说目不识丁？他7、八岁上，我怀着身子哩，他倒好推我，我不早早策划，难不成要等他大了吃了我？他身边那些个调三窝四不调儿，不是我发觉撵了出去，不定家里兴甚风波。我哪样做得不好来？难不成因我儿子好，婢妾生我也教得好，独他一个不好，便要见怪于我？他爹且见了要怒斥哩，我待他可比他爹好多哩。”
彭海便说他故乡那边有道汤合胃口，平淡开胃，渐次便提及饮食来。洪谦道：“老是北边儿饮食偏咸，南边儿好甜。从先未到江州时，家里饮里与京中整齐仿佛。后家中受灾，不得不远行，及到江州，又是一变。且北地好面，南边好食米饭。”世人里倒是北人居多，唯探花是南边人，亏他说得一口好官话，赞道：“恰是恰是。我一起过来，因饮食不对，饿瘦了几斤去。”
朱震原有苦衷，便不冷不热隧道：“岂有一眼便看中？我另有事。”话已至此，段氏只得讪讪而去，却门儿又叮嘱着小厮儿好生服侍着。而后连续两日，朱震也不往外看，却似有苦衷普通，又与礼部尚书一处吃酒。段氏问他，他也不耐烦细说。
彭海笑道：“这有何不痛？”蒲庆修道：“如果这个儿子自打做了举人，每逢入场便不得中进士呢？总好了十年了罢，回回如此。余下两个儿子，也是顺顺铛铛做了秀才，倒是举人也未曾做得一个。现在看诸位这般，岂有痛之理？”那探花郎叹道：“真是难为他了。如许人家，倒好有荫职哩。”
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何解？向来科进士，一入宦途便做御史，乃是相称可贵。御史与馆阁、太学等处，皆是清流，又极易得名。且眼下京中事多，御史特别惹人谛视。凡有些儿长进心，不欲养老，怎好不挣一挣这一好声儿？况洪谦与苏正，又有很多连累，做个清流御史，恰是对路。
洪谦暂无此忧，盖因琼林宴上，官家多次谛视与他，凡议事，总好叫他说个幺二三出来。又好拎他出头儿，险令将他坐次搬至彭海之上。众臣见了，也只好说“君臣相得，乃是天赐，非我期盼可得”。孙尚书暗道，与这姻亲一好官，算是给对了。
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今听秀英一说，便将吴王府内事一说，道：“是以事，我便好细问一下这少卿家风，冲犯毋怪。”
盖朱沛之恶名太过，能衬得旁人家纨绔后辈灵巧非常，但有人家父母嫌儿子不好，一比出朱沛来，便又觉着儿子还是自家好了。难有人能寻得出一个令人佩服启事，如何使其窜改。能为此者，约莫得是佛祖菩萨现世点化罢。
却说洪谦与一干同年于午间寻处酒坊用饭，习礼节本是有定食,然午间时长,一干东风对劲、走马观花之辈,虽习礼之间,也不想总拘于静室。胡乱花了两口，便相携出来往外寻好吃食。
段氏往娘家送信，未几会儿，段氏娘家便来人接她，道是她母亲想她。段氏清算行装，便往娘家去。她母亲问她：“怎地这般焦急？”段氏道：“官人不知为甚，忽不去看那些进士。三姐已芳华老迈，他不急，我还急来。不如叫他娘舅看看，有哪个好，咱先探听了，再与他说。”
老者按着胸口，只觉一颗心扑扑直跳：“我觉着便是他！我儿子，我岂认他不得！”长随不敢深劝，便转过话头儿来，道：“日头大哩，且寻处茶馆坐下歇歇脚儿。这里处四下都是进士，您渐渐儿看。”
再看那少年时，人止留了个影儿，小厮儿追着叫“瑜哥”，洪谦丢一眼色，捧砚会心，悄悄跟了上去。
那头秀英却未曾听得这谎言，盖因洪谦深切简出，且不四周玩耍。京中识得朱沛，又隔了十几年好记取他且能立时见着洪谦人实也未几。她尽管忙，见过吴王妃，事便议定。眼下所想者，乃是六哥婚期将近，她须往郦家吃酒去，又要备礼。想那是玉姐将来夫家嫂子，又是尚书孙女儿，恐礼薄了，不免考虑再三要再添些儿。又有，也不知这京中嫁奁如何算？恐玉姐嫁奁薄了，叫人嘲笑。
段氏母亲道：“得饶人处且饶人罢。只要碍不着你，便搭一把手儿罢了。”
玉姐与九哥两个，因京中，且洪谦风头儿又颇盛，恐见面太频，遭人丁舌，也只得压下了。转便习书抄经，又做些儿针线，见林老安人与素姐太闲，便拉上秀英，凑一局牌来。牌桌儿上便说秀英：“太子尚未入土哩，旁人家便罢，宗室家哪个好这时节办丧事来？摆布等太子入土为安了，才好办，娘且休急。”
素姐尽管打牌，林老安人道：“你要倚着他，他家孙女儿无父无母，夫家也要倚着人哩。各都稀有儿，且有那传胪名号儿，总不致太次了。孙半子又不是白痴，咱家自江州起，恁难一条路，也走到现在。纵一时做了官儿，也不比那些个大人物，事总不好到他身处。”玉姐笑道：“也是。”
段氏吵嘴噙一抹笑，道：“三姐老是我亲闺女，我莫非做不得主？这些年，我伏低做小也够了，”说便忿忿，“那一年，因着莺儿管我清儿叫一声大哥，他倒好拿大棍子将人打死。他好儿子早不知跑那里去了，不是我与他寻着瑜哥，他那好儿子倒好绝后哩。”
头甲三个较旁人尤累,他三个比旁人分歧,过几日琼林宴毕,打马游街，他三个须作个品字状走前头。现在除礼节外，要先试一试马,学会于那万人围观之时，控马稳定本领。
秀英笑道：“那六姐是个周恰好孩子，常与我家大姐一道，也会做针线，也识文解字儿。公子既是先生之孙，想也是极好。我等吃谢媒酒哩。”苏夫人与胡氏便拉着玉姐手儿，问长问短，也问六姐之事。那头苏夫人长媳，见婆婆与妯娌皆有闲事，尽管看顾金哥，与他果子吃，又问他读何书。
洪谦冷着一张脸，众同年见状不好，彭海便先出来，一拱手道：“这位老丈，下与我这同年皆是今科进士，他父母早逝，老丈想是认错人了罢？”老者一愣，双目如电，往彭海便身上扫将过来，彭海因是状元，也不甚惧，平平与他对视。
两下别开。老者家长随与小厮上来扶着：“太公。”老长抚胸道：“去听听，那些个都是何人。”内里一个高个儿小厮便去探听，长随便来安抚：“看着是像咱家大哥，然物又不异，人有类似，科进士，恐不好认，且……”大哥岂有那考中本事？
苏夫人道：“我家那老翁翁也是如是说，然男人老是粗心，如此我倒放心了。正有一事要托与秀娘。”一使眼色，她次媳胡氏，苏平之母便起来与秀英福一福，秀英忙回礼。胡氏便说：“好请您往那处说一说哩。”