她几个一处，自成一格，因不知秘闻，且不急与众女扳话。却见着一个高挑个儿红衫少女打面前过，白净面皮，杏脸桃腮，脸儿扬得高高，嘴角常翘。孙氏道：“阿谁是淑妃娘家侄女儿，原侯嫡出闺女。她中间两个，是她庶妹。”玉姐看时，公然服饰略不如。
玉姐还好些儿，虽订婚，却未结婚，不过与些个未出阁女孩儿一处，谁也不好说得太粗鄙，免遭人嘲笑。
妈蛋！前面又爆字数了，本来这章只筹算写七千，成果……没写到秀英喷人，因而只好写写写，一向写到凌晨一点tt
申氏道：“就是他！”秀英道：“亲家这便是允了？不须与亲家公说一声儿？六姐那边也好相看相看哩。”申氏道：“他那没一个不好，苏家孩子，我端的想看上一看。咱六姐，也不好不叫那头夫人娘子不看。”秀英道：“那我便回个话儿了？”申氏道：“不急哩，咱好生说说话儿。”
玉姐悄悄纳罕：我家何曾与这些都城权朱紫家有甚连累来？忽地问道：“只问我爹来？”小茶儿道：“我听出来哩，虽是百口都要问几句，话头儿却落官人头上哩。”玉姐眯起眼来，招招手儿：“你叫明智儿出去茶馆酒坊里探听一回，义安侯家有甚闻，有甚仇家，有无走失人丁。”
秀英道：“倒是有件事儿，苏夫人因苏先生说府上民风好，他正有十五岁攻书一个孙子尚未结婚……”一语未毕，申氏不由：“啊！”地一声。秀英笑道：“是哩，是想问问六姐许了人家没有，若未曾许，倒想做亲来。”
外头女人堆里倒是另一番模样儿。秀英早觉有人看着她，也只作不知，与申氏一处，又与钟家夫人说话。权作陪丈夫上峰娘子寒暄。未几时，钟夫人往见旁客，便有人也来与秀英说话。
申氏再不卖关子，直说：“要将苏先生第二个孙子说与六姐……”
洪谦还是该做甚便做甚，面上一丝儿不显。然洪宅周遭，实多了些人。有往左邻右舍探听，左邻右舍也是赁个房儿居住，相互也无甚大友情，只知这家里是个进士，又做御史如此。捧砚既能探听旁人事，旁人自也能探听洪家事。这日，袁妈妈去买鲜菜蔬返来好整治做饭，却街头遇着小我。凡人眼里，袁妈妈这等老年妇人，是管不住嘴，是谓“碎嘴婆子”，便借着撞她一下儿，又与她拣拾掉下来东西搭上了话儿。
小茶儿与程智两口儿早知秀英安排，必是要做玉姐陪房去，自是一心向主，说与玉姐。玉姐从小便有主张，却叫小茶儿与朵儿两个出门买果子，每出，便做碎嘴样儿，叽叽喳喳，说些儿街头巷尾传闻。公然，便有那一等来问话。朵儿固憨，小茶儿却机灵，一丝不透。那头程智却蹑厥后，倒是义安侯家来问。
捧砚跟从洪谦丰年，后又由秀英做主，娶了小喜做浑家，如无不测，也是个洪府管事胚子。洪谦出门总好带着他，他因总往外头行走，晓得事儿也多些模糊晓得有些不好风声，倒是与那霁南侯之弟有关。现探听得此情，再看洪谦面上无笑，再不敢言声，悄悄退了下去，本日做了甚连浑家也不敢说与。
一字不提京中乱局，不说太子薨逝、赵王遇诬，却将皇太后与皇后脸皮撕了往地上狠踩。便是钟慎这等起家御史，外头厮混一圈儿，复掌了御史台，也要说洪谦这手，委实刻骨。本章既上，瞬息满京皆闻。赵王口中念着：“既忍做此事，有何不忍做？”不由流下泪来。“不仁不慈”之语，是叫很多人念口里，谁个不知真一是得皇太后青睐之人？
内里阿谁替段氏出头，既是义愤，也是与段氏平素相好，此时心中不是滋味，又想需求寻个时候往朱家问一问段氏才好。
郦玉堂道：“与六姐？”
洪谦返来统统还是，该吃时吃、当睡时睡，仿佛未曾晓得外头有流言普通，秀英也慎重起来，又要与苏、郦两家说合，倒是自家使袁妈妈做好酒菜，道是江州风味，请苏夫人咀嚼。苏夫人来时，是苏平护送来，那头申氏也带着六姐、九哥来看亲家。两家打个照面儿，风评自不消说，一看人物，相互对劲，便有了八分了。其次便是寻官媒，写庚帖儿，又谢秀英等，端是喜气。
皇太后突临面前：“怎地我看重谁，便要弄走谁么？官家好孝心！”官家便不敢应了太门生“逐妖人真一出京”之请，只得将这折子扣下了。
洪谦一噎，发笑点头：“也是，吃顿断头饭哩。”玉姐且抿嘴儿笑。洪谦略动几箸，问玉姐：“你不吃来？”玉姐道：“爹常日烦苦衷多哩，多用些儿，也好有力量。”洪谦叹口气，渐渐儿将菜吃，朵儿来收了杯盘，出去时将门儿反扣上了。
洪谦道：“不过是京中讹传，说你爹与大理寺卿家走失儿子生得像罢了。”玉姐吓了一跳，又咬着袖子看洪谦，洪谦道：“做甚怪模样儿？”玉姐笑个不迭，道：“可真是缘份了，来时船上便听着此人，竟与爹生得普通模样儿么？不知爹做恶棍相时，是个甚模样儿？爹好早说与娘知，娘迩来也得闲与些个官娘子一处坐哩，休叫那碎嘴婆子说甚前头有个婢生子来。”
郦玉堂道：“来便来，你接了便是，我何故要发笑？”
因说京中事，且不说洪谦事，只说谁个家中小郎要相看娶媳妇儿，便渐次说到如何相看媳妇。内里有一个讲错，顺口便说到朱洁身上，说她家教好，段氏好等等。实是这京中妇人提起，十有□也会说到段氏身上，确是个有本领人，家里也安顺——如何不提？便似说到少年才子，那谢令安便要中一回枪普通。
不等想过，却又有两个少女相携而来，眼带猎奇，与孙氏号召：“大姐自嫁了，也不与我们一道了。这是大姐mm？”孙氏道：“是哩。这是洪御史家大姐，这是我婆家六姐、七姐。”又与这三个道：“这是义安侯家三姐、四姐。”义安侯董家，这些日来也颇难安。玉姐含笑与她们问好，她姐妹两个一个拉着玉姐一只手儿，问长问短，又问江州情状。
秀英嘲笑道：“你懂甚？先头船上我说、玉姐说，你道是过耳秋风哩？女人嘴里是暴虐，管你有影没影！若那家继母个贤夫君儿又出头，死咬长你一辈儿，打杀你，她也止徒三年，何况骂几句儿？这百口上来还要脸不要了？玉姐今后婆家如何安身？金哥怎能说得媳妇？”
家里头承平了，外头却又不承平。本来因科考而停歇流言，又鼓起来。启事倒是齐王家，齐王原是不信赵王命硬，不料他嫡宗子骑马时摔断了脖子，不免疑神疑鬼起来。又有真一道人死死咬住他算未曾错，死活不肯砸了招牌。齐王止此一子，为叫王妃生出嫡宗子来，齐王前头连生了三个闺女，才硬生出这儿子来。悲伤之意，没法言表。
秀英见两个未出阁姐儿已走，便直与申氏道：“昨日我家里往苏先生那处去，原是为问问先生，都城哪处先生教得好，好与我金哥开蒙。不想苏家夫人拉着我，你猜怎地？”
秀英啐了一口道：“那天下彼苍、刑部尚书，审阴断阳官儿，便都该下十八层天国里滚油锅哩，谁个叫他们看破鬼蜮伎俩破那些个冤枉、凶杀、构陷案来？”
盛凯低声应了，发誓下回入京，需求考个好名次。
直至有一起人打身边儿过，丢下几声冷哼来。玉姐惊诧，她自来京，人且不识得几个，如何有人哼她来？孙氏有些儿难堪，却不得不说：“那是大理寺家三姐。”玉姐一挑眉，吵嘴便噙笑。孙氏见她也不怒，也不羞，暗道九娘端的好度量。怪道祖父说，她不成获咎，她爹忒短长一小我，想来她亦然。又想，如何朱三姐也来了？钟御史家不似这等忽视之人。
说话间，五娘因是江州人，便满口婶子叫着，来央留。大娘去往厨下看饭食，三娘却往背面说与六姐、七姐，有客，两位姐儿且背面吃，又笑与六姐说：“六姐恐功德近了，大造化哩。”凡是有人使这般口气说话，闺阁少女多数能猜着为何。六姐脸上一红：“三娘不是好人，打趣我。”三娘笑道：“不好便不好，六姐好了，我不好，也是甘心。”六姐上来抱着她胳膊直道不依。三娘却来陪六姐、七姐一道用饭。
六姐、七姐虽不知何事，然知秀英向无歹意，便悄悄儿退了出去。诸媳未见婆母发话，都留了下来。
宫中皇太后、皇后等无法，只得颁下懿命，宫中禁鹿胎。鹿胎此物，确有养颜之较，是妇科佳品，尤厥后妃想诞育后代，恐有宫寒之症，便要食它，非是特为养颜而来。然凡是懂医，便不能说它不能养颜，两宫吃了个哑巴亏，将洪谦往死里恨。
说也怪，官家怪皇太后，朝臣却不怕。打头阵倒是洪谦，御史也不说甚流言，也不说甚妖人，却拿一味药材来讲事，其表节略曰：“《世说》有云桓公入蜀，至三峡中，部伍中有得猿子者。其母猿岸哀号，行百余里不去，遂跳上船，至便即绝。破其腹中，肠皆寸寸断。公闻之怒，命黜其人。是禽兽亦有嫡亲之情也。[1]桓温，谋篡之臣，尚存怜悯之心。今闻宫中妇人却食鹿胎觉得养颜，捕其母，挖腹取胎，何其忍也？臣实不忍听！既忍做此事，有何不忍做？女有四德，德言功容，德为先，容末，请皇太后、皇后，为天下榜样，休要如此不仁不慈。”
然不消数日，却又有洪谦是朱沛流言传出，言他奸猾虚假，不顾人伦，数典忘祖，是个好邀名伪君子。直至有御史参这位洪同僚，言昔年识得朱沛人说，他耳上有红痣等表记。世人往洪谦耳上看，果有人看着了一颗红痣。
洪谦道：“我便知你是个细心人。”玉姐道：“爹既吃饱了，便干脆与我说了罢。我也美意里有个数儿，迩来总有人咱家宅子外头晃哩，小茶儿与朵儿出去买果子，还叫人拦着问了。爹不过是个御史，又不是御史大夫，哪值人这般？必有个原因儿。爹说与我，好过我外头听了，措手不及。且家里另有娘哩，爹不说与我，也要说与娘。”
作者有话要说：[1]《世说语》里段子，提到肝肠寸断这个成语时候，普通都会提这个典故。
洪谦既应了玉姐，亦觉此事与其叫秀英从旁人丁里晓得了，不如打自家口中晓得。便与秀英说，有人说他与大理寺卿家走失儿子像来，不定会有人借此生出甚事端来，秀英若外头听了不好话，千万留意，不要打动。
申氏心头一紧，便问：“怎地？”
钟夫人也想，这段氏恐端的不如面上那般好，但是是人便会人云易云，昔日未几想。且皇后亦是后妻，与东宫不睦，谁个没事拿这个胡胡说事？皇后轻易对于，太后却不好说话。正要打一圆场时，那头叫秀英说着了娘子也是个急性儿，便道：“你如何将民气想得这般坏？不定人不是那样，是你心机阴暗哩。”
洪谦笑摸金哥之首，道：“也好。”秀英便问洪谦金哥如何上学，洪谦道：“叫明智儿跟着他去就是了，过些光阴与他买个书童儿听使。先雇辆车儿，大些了教他学骑马，便与他买匹马来骑。”金哥眼中放光，立正了站好，洪谦不由莞尔。
一头报歉，一头说：“不知府上那里，我与老妈妈送去罢。”袁妈妈因说不消，那人是个三十来岁洁净妇人，需求送，袁妈妈道：“就这街上哩，不远，我走得畴昔。”那人顺她指头一看：“好洁净人家儿，不知府上仆人家是何样人物哩。”袁妈妈与有荣焉，便说是御史家。那人顺着话头儿往下问。
岂料袁妈妈旧仆人家里时便是怯懦怕事一小我，自来洪家，因仆人家刻薄，立意此处养老，是不肯行差踏错，犯口舌之祸，顿时警悟，抱着篮儿便跑。返来一颗心扑扑直跳，与小茶儿道：“但是做怪，如此这般。”
他向来不肯亏损。
秀英将两条眉毛一竖，怒道：“你如有个儿子，好闹出个未婚生子来？大张旗鼓恐怕人不知？你有个闺女，肯嫁个未婚先有奸生子人儿？这还好哩？传闻那家有个哑巴儿子，直捂到十八岁上结婚，都无人晓得是个残疾哩。怎地这个便出来了？天下有这般贤能母亲否？还好人哩！”
“是拜前头人哩，一天去三回，早上说‘我儿子比你好哩’，晌午说‘你儿子本日去外头厮混，我与他钱哩’，晚间便说‘我弄来个孩子说是他奸生子，带家中养大了，看谁家肯把好闺女嫁与’，你说风趣不风趣？”
小茶儿应了。
秀英将牙咬得咯咯响，眼儿直直望到洪谦眼底：“你与我赌个咒来。你总须与我说个实话，我好有个数儿，休教我这头攀高儿，你那头将梯儿撤了。却才你说只姓洪来，可要说实了。我便与你舍出脸来，也要护这家里伏贴。”
那头秀英郦玉堂分炊得宅子里，叫申氏与几个儿媳团团围住了，端是礼遇非常。秀英头回做媒，实不知旁人做媒都是怎生说，她将玉姐许与九哥时，听着动静便高兴，早忘了当时环境、媒人说了甚了。
“来讲亲。”
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钟夫人走来道：“说甚哩，这般热烈？”秀英笑道：“不过说些京中谈资。”除开叫秀英扫了脸面那一个，旁人都想，许真是这个理儿。世人皆是内宅妇人，于这些事上头是热情，越想越是。一个后母，布下暴虐之局，埋没得又好，总比一个不孝子有嚼头很多。纵是官娘子们，也忍不住归去要与人说。
淑妃唯此一孙，原知这赵王是要做冤死鬼，哪料孙子死了，淑妃竟渐信了是赵王妨克，宫中流言日盛。李秀士不得已自缢，遗书为赵王分辩，似应了赵王命硬之说。
洪谦道：“我何曾吃过苦了？不早了，安息罢。”
秀英哭完，却将洪谦搂将起来：“狠心贼，你吃了多少苦头儿？”
秀英一拍金哥：“你还不去复习功课？”将金哥逐去，却对洪谦道：“苏夫人央做媒哩，我妇道人家不过搭个嘴儿，人事场上，还须你出面，如何？”洪谦亦应了。秀英方才无话，往出筹办金哥上学物什去了。
玉姐却不等小茶儿来回话，巧是秀英往申氏处去做媒，叫申氏留了用饭，要多问些事儿，晌午便不返来。玉姐自下厨做了几样小菜儿，端到书房去寻洪谦。洪谦深谙“无事献殷勤，非奸即盗”之理，且又此时，便将下巴一扬，似笑非笑看着玉姐筹措：“看你那样儿，便是有话要说，说罢。”玉姐道：“爹，用饭。”
洪谦道：“她是朱家人，我自姓洪，家下先人你过年也拜来。”说完，便一撩衣摆，直个与她赌个誓。秀英听他说：“若姓朱来，管束身败名裂。”忍不得，吞声而泣。她与玉姐普通，内心也有计算，十余年伉俪、父女，略上上心，也知洪谦模样儿不大对了。他又是北地逃往江州，常日里举止也与旁人分歧。都城大街冷巷恁熟，官话说得恁好。
秀英脸上煞白问道：“甚叫不好话？流言何必这般慎重说与我？你究竟姓个甚？”不等洪谦回话，又道，“那日船上说，阿谁叫做朱沛，还前头有个婢子生了个儿子？”
众官娘子也有平常百姓出身，夫荣妻贵，也有口舌聪明从不饶人，却不想秀英一张嘴这般短长，说话这般吓人。一想那段氏对着个牌位说话，便不寒而栗。
洪谦安闲道：“先生这话倒是好笑，我自姓洪，要我认了别小我，便是说我不是洪家孩儿。不是谁个说你不是你爹孩子，你就要跳起来分辩，说话人才该拿出实据来……”扫一眼那参他张御史，唇角一抹嘲笑，“张或人莫非忘了，他是城外叫花子收养行院□生下来私私孩子？向来乞讨长大，讨达官朱紫丁边一口残食，便做人家狗，四周乱咬乱吠。你道张御史与你长得像，你便换身官皮，我便不认得你了么？”
那头皇太后朝上发威，将几个进士出身官儿夺官发落，说有些个读书人是“贪名好利伪君子”，官家只好躲着不出头儿。洪谦晓得她是指桑骂槐，又上一表，直指皇太后干政“牝鸡司晨”。也幸亏他敢说，也幸亏官家护着他。官家见洪谦骂人，便与洪谦撑腰，说他是“贞介朴重之臣”，端的是站他腰背面扶着他站。
沈公子伏笔神马……
苏先生便坐不住了，先时是流言，他作不知，便是梁宿也不敢问到他面儿上，生恐吃他一句：“非礼勿听。”现在倒是御史参奏，苏先生不得不当堂逼问洪谦。
官家大感痛，竟然乐不成支。叫苏先生狠瞪一眼，吓得打了个嗝儿，忙捂了嘴儿退朝去。
申氏扯住他：“日头偏西了，那府里也该关门了，你去打甚门？庚帖未换，倒显得女家浮滑了。显待事定得差不离了，再说去。哎，九哥这门婚事结得可真是有福分哩！他与九娘佛前结缘。亲家母又与说了这一门好亲。”
那头秀英用饭时，也看她家端方，倒是大娘几个儿媳眼着上了菜，与申氏布几筷子，申氏便叫她们都坐了，并不须时候服侍，食并不语。暗道申氏刻薄。
那头御史见洪谦一人便直接皇太后，纷繁惭愧，且有几个同年遭了皇太后毒手夺官。一个个义愤填膺，却不求同年，转而弹劾外戚犯警之事。朝上直如开了锅。
秀英一撇嘴儿：“知人知面不知心哩。”座都是官娘子，也有些儿城府，然若洪谦端的是朱沛，那便真是“忘祖”，且听闻，义安侯府等处，也蠢蠢欲动，往他家看。有些人丈夫昔年也与朱沛一道浮滑过，返来都说，端的像，虽隔十余年，然朱沛那颗痣还是阿谁样儿。
端庄读书人是不信，太门生又联名上表，不料皇太后却突临官家面前。官家此生，怕皇太后，端的“害怕”，他原是先帝庶子，本想做个承平王爷，哪怕兄弟们一团混乱以后，皇太后亲将他送入东宫。又严加管束，官家年幼时，皇太后还做皇后，宫中便极有严肃。他初入东宫，略宠几个孺人宫女，皇太后说他不好沉缅女色，活鸠杀数人，官家自年青时起，便怕她。凡事不管对错，皇太后脸一板，官家腿便有些儿颤——打小儿叫她吓着了。
既遇着这等功德，秀英满心对劲便都扑这上头，坐轿儿里，一时想着束脩、金哥上学要穿衣裳、要使笔砚、要买个小厮儿跟着,一时又想明日往见申氏，明天是否先令人去个帖儿说一声。洪谦门见停那半晌，她并未发觉出来。
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张御史道：“京中人都知。”洪谦道：“不消三日，京中人确都知你是个小龟公儿。”张御史两眼一翻，喷出口血来，便厥了畴昔。
郦家欢乐，洪家佳耦却有些儿凝重。
待送走秀英，申氏今后看玉姐，越看越合意，玉姐羞不得，顾不得母亲，甩手寻七姐一道打双陆去了。晚间郦玉堂返来，看申氏笑吟吟模样儿还奇特：“你本日怎地笑得这般怪来？”申氏道：“还说我笑得怪，我倒要看你能笑成个甚模样儿。今儿洪家亲家母过来了。”说着便用心一顿。
孙氏又悄指另一杏黄衫子少女：“阿谁是皇后娘家侄女儿。”倒是生得沉寂端方，虽不爱笑，人也不轻她。
申氏念一声佛，面上笑意压也压它不住。她几个儿媳妇便管秀英叫“婶子”，围簇着直说婶子是福星。申氏也喜不迭，笑道：“那回苏先生使他家儿孙来，我们家阿谁，送客走了便与我说苏家孩子如何如何好——这却不是缘分了？未知是哪一个哩？”
玉姐笑道：“那处故里，若问我时，只要说好。”三姐便笑：“见着你，可见那处端的是好。”
“贤夫君是甚样儿？后代都养好。似这个，弄好人家嫡长之子，即将庶出养好来做牌坊，欺负死人不会说话呐！那头有手有脚小我不见了一月，不想他何时返来，便急仓促不知从那里弄个大肚子来充数儿，播种儿还未吭气哩，她就笃定人不会返来讲这不是他家孩子？她安知人就不会返来哩？莫不是叫她害死了罢？！”
世人却不敢获咎秀英了，一是她一张利口，二是因洪谦究竟是不是朱沛实不好查验。如果，那是人家家事，朱沛有错，照秀英说，这段氏也不贤能，明晃晃朱家瑜哥儿长到十5、六岁，确是段氏做得不对，不该是那样一个谨慎人做出事体。若不是，便是与洪谦强安上一双父母，又拿这强安来父母骂他，岂不招人恨来？
两个一夜也未曾睡好，秀英起来又要与洪谦办理些银钱等，倒是要送江州不第同亲返程。同科另一考中授了一处远州里做个下县县令，先回家报喜，搬取家眷到差，也要回籍。洪谦去送一回。盛凯此番未中，洪谦也说他：“你还年青，不要泄气，来年再战一回。”
却说秀英随洪谦往苏府里去,洪谦既为金哥讨了苏先生情面,将金哥将往当朝梁相家学里附学,苏夫人又托她做媒,摸索郦家之意欲为苏平求娶六姐。端是双喜临门,一是金哥非止驰名师教着，与当朝宰相家有了渊源,洪家京并不根底，此番肄业实与金哥无益。二是苏家也是与郦家做了亲家，与洪家也成了姻亲了——苏先生曾孙要唤洪家女儿做舅母。
“这等奸人说出来我家官人似他家人，你也肯信？莫不是天热没得凉茶吃，热得发昏了罢？”
洪谦*隧道：“我只姓洪，是你官人，咱有一儿一女，我与旁人，并无干系。你晓得这个便好。”
苏先生此生从未见过此等恶棍，却又不知如何承诺是好。那张御史一张脸气得乌青，跳将起来，道：“你你你、你信口雌黄，你、你、有辱斯文！”洪谦掏一掏耳朵：“你也知甚叫信口雌黄？”
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郦玉堂咧开了嘴，放声大笑。
那头吴王却将郦玉堂好一顿臭骂：“你结这两个亲家，没头没脑，好没计算！获咎皇太后是不怕，你可知官家只要三个儿子了？赵王废残之人，唯齐、鲁二王有望东宫，不拘哪个，他两个能得着好来？”
洪谦往书房里坐未几时，捧砚便返来了。先一揖，便回道：“官人，我随那二人一道走，那小郎直入一处宅里。那边人来人往，问了一个路过卖浆，说是霁南侯家家学。”言罢，便要上前与洪谦端茶水，洪谦一摆手儿，捧砚只得退下。
他不说，洪宅却不是无人有知。
御姐爹残暴恶棍神马……
秀英便说：“是他第二个孙子，叫做苏平。”
秀英道：“啊吔！”方才想了这很多，竟忘了这一条儿，顺口道，“等我与你爹商讨，看这京里小郎都是怎生上学去。”金哥低着头儿，拿鞋尖儿划着脚下地。叫秀英肩上不轻不重拍一下：“要上学人了，不准再这般毛躁。站便站好、坐便坐好，”抬目睹洪谦返来了，又与洪谦说，“瞧瞧你这好儿子，站没站相，往那边读书前，先教他些儿礼节罢。”
便有不愤之人，细说段氏之好，又说她实对得开端前义安侯家董氏，指洪谦便是朱沛云去。
待饭毕，秀英叫申氏拦着，便将能说都说了，又说苏平之母胡氏：“极洁净和顺一小我儿，眉梢眼角儿都透着和蔼。那样人家，说句不好听，哪敢有不好妇人呢？”申氏想，自家闺女也不是不识礼数没个心眼儿，往那等书香人家里去，也是合意。
既退朝，苏先生便揪住洪谦，一同往苏府去，书房门儿一关，苏先生审起洪谦来。洪谦不等他发问，便道：“自落第后，便有人于四周盘桓，大理寺卿亦误认我，故知先生昔日为何对我峻厉。”苏先生端庄人儿，经不得洪谦巧舌如簧，迷惑道：“你端的不是朱沛？”洪谦无法道：“我是洪谦哩。且……确是类似。不瞒先生，我晓得些他家事儿，也是有渊源，只眼下不能说，未几久，便可本相明白。”
次日，便是太子下葬。苏正冷眼看着三个皇子，赵王蕉萃自不消说，齐王眼睛通红，鲁王哀哀抽泣，然三人相较，赵王已人不堪衣，其二王虽要人搀扶，步子倒稳。不由微哂。
苏先生，还是那句话，君子可欺之以方，偶然候，他们不信赖天下上有那么多好人，有那么多肮脏心机。唉唉。
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谁个也未曾说洪谦究竟是不是朱沛，此言倒是不成宣诸口。
郦玉堂先往家里夸耀来，不料吃这一顿好骂，他却不惧：“公道自民气，且，便是官家，也不能获咎士人。”吴王气个半死，手里一把拐杖飞向郦玉堂，打得他捧首逃回家来。
钟夫人已听着了，也不好拦。她宴客，也是千挑万选，请了洪家便未邀朱家，也想次后悄留了秀英来发言，问个端底。哪料姐儿们那处来报，说是朱三姐儿死活央了个老友，溜将出去。董家亦有两姐妹，也是悄悄儿随了人来，人都来了，又不好端的将小女人赶将出去。她恐那头出事，便抽身去看。哪知姐儿们倒平和，这头娘子们先发作了？
清官难断家务事，钟夫人也不点评，只号召世人看花儿。段氏不良名声，却传将开来。
郦玉堂欢乐得要疯了，竟然一蹦三尺高：“我发财了！”申氏忙将他扯了下来：“瞧你！”郦玉堂口中念念有词：“好啊好啊，真是好啊！这是好婚事，应了，从速应了。我说与爹娘去。”
这头妇人里事还未了，那头洪谦看热烈不怕事大，具一本，请派遣沈氏。官家见他发起，立时便允了，却将这遍寻沈氏文告取将出来，沈家子氏是耳有红痣，手有疤痕。便有很多人望着洪谦耳上
洪谦道：“我自有主张，你不须与人撕打。”
这日倒是钟慎夫人邀人赏花吃酒，秀英玉姐亦与，玉姐那边见着很多女孩儿，皆是不识，便与六姐、七姐叹道：“江州时还道我们已见过世面了，现在才知何谓井蛙之叹。”她两个不熟谙京中人物，是以大娘便游说申氏，使六娘孙氏领她们一处。孙氏素京中，闺阁中驰名流物她皆见过。一一指与三人。
待回了家，秀英脱去外头大衫，换了家常薄衫儿，袁妈妈奉上井里湃茶来，小喜又与她打扇儿，天已入夏，都城人丁又多，房儿又窄，无端添几分炎热。玉姐等亦换了衣衫，金哥还想着骑马事，悄悄儿问秀英：“娘，我上学怎生去哩？”
洪谦说到做到，那张御史出身愈传愈古怪，再不敢有官员于朝上胡言了。然女人间流言倒是难说。
当时申氏正策画着，太子之墓修建得差未几了，她与于太子孝期已过，早待太子入土，便要与六哥迎娶孙氏。只因是宗室，眼下不好大张旗鼓筹办，却聚了儿媳等人，先一处密密议着家下库里有多少、还缺甚物事等，又将六姐、七姐带身边好学些事儿。闻说秀英到，手上事只好停下。
太子葬后，京中是热烈起来。这头郦玉堂家六哥与孙尚书孙女儿结婚，又写信往江州去，请另两位亲家送亲来结婚。
他不说，苏先生也不好再逼问。且血脉之事，实没法可确验究竟是与不是。苏先生君子君子，甘愿信赖洪谦所说是实，且那船上说朱家事时，且是他妻女道朱家继母不好，洪谦一言未发，未曾作气愤之状。
是以秀英递了帖儿到郦府里，次日到那家里去，申氏接了，虽不知她有甚事，还是亲热非常。秀英入来，既不知如何转个话头儿，干脆酬酢毕，便笑说：“我有一件功德要说与亲家，只未出阁闺女不好听来。”
洪谦叫玉姐笑得一个颤抖：“混说甚！你是我头个孩子，原道你懂事，好教诲你兄弟，你倒学会这等言语来！细心叫你娘打你。”玉姐道：“我就听爹这一句骂哩。”言毕，一拎天水碧色裙子，跑了。
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