本来玉姐闻说秀英要归乡，也备了很多礼品叫散与故旧亲朋。且嘱：“归乡休要张狂，向来外戚不易，中规中矩且要背个不好听名儿，人传闻是外戚，便要侧目相看。今后金哥、珍哥想要有出息，好名声须从现打理起。爹娘纵为着子孙着想，也须以礼待人。”纵有孕，也清算很多物什，叫带回江州来。
林秀才喝道：“开口！休说往前咱帮他家事，他哪回不与咱家厚礼来？我还怕他记取咱每帮手需求拿人好办事，内心不痛哩。便说眼下，你将皓哥托与他，如许大哥，你觉着要送他甚样重礼？他可看得上？”说得林秀才娘子不言声了，心中终方向这皓哥，暗道，顶多我将私房出来，多备贵重之物罢。
后半晌诸街坊到，闻说玉姐与林家诸人犒赏，都朝林家道贺，又赞玉姐“不忘故交”。秀英笑道：“故交自是忘不得。”又说太子妃亦记取街坊。倒是分与各家些宫缎，又单与里正家三姐――亦是幼年玩伴之人――所赐与月姐等，招来很多恋慕。又有谢昔年里正相帮之谊，洪谦秀英又有都城土仪分离与诸人，全部厚德巷里，皆赞洪家刻薄。
这却也是旧例了，读书人里头很多并非权贵出身，纵家中小有家业，较之权贵数代姻亲罗织下来干系，也是寒伧得紧，是以读书人另有一套靠近体例。凡科考出来，见面便生靠近之感，只消你是进士出身，路过各处，休说驿站验讫公文免费与吃住，本地官员传闻了，也要赶来相邀，拂尘、宴饮、送别。休问先前见未见过，只消现见着了，便是同道中人，有甚不便利要本地官员搭一把手儿，相互都是责无旁贷。至如今后宦海上有些个龃龉，那也是今后事了。
张知府也是这个主张，想有个出息，没个进士出身，端的难如上彼苍，乃道：“全凭君侯做主。以我这芝麻小官儿儿子，入了国子监，莫非倒好与人提鞋去？君侯想得殷勤。”洪谦道：“如此，我便携他们先往石渠书院里，如何？”张知府道：“得听苏先生讲课，是他们福分。”
又有贩子因着程家商店掌柜，走了门路，想依船入京。洪谦一一核实了，只携那积大哥字号商家同业。
那张知府却日日叫人将邸报送与洪谦看，洪谦也承他情，直到看着朝廷与胡人开战，始有些儿焦心――恐九哥主持不好之故。洪谦晓得九哥为人，孩子虽算不得顶聪明，叫他做个秦皇汉武，那是难为他了，若做个守成之君，倒也使得。只是担忧他年幼，又是过继人，朝臣不平管。
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又因有金哥侧充作顺孙，林秀才将洪谦与金哥夸奖作十二分来：“姑丈生前实未曾看错人，侯果信人。哥儿亦好。”
林秀才娘子又亲奉侍她与素姐吃个饭儿，内心也叹，这素姐人又脆弱、又不会做事，只因生了个秀娘，秀娘又生个玉姐儿，致有本日，端的是天上掉下来福分了。这人间比她用心度日人多了去了，功德怎地叫她赶上了？
秀英江州时，虽也当家作主，往外时老是阿谀旁人居多，纵京中，女儿做了太子妃，京中也有一干贵妇人须与周旋，又不时恐暴露怯来。今一返来，叫世人围簇着，内心不由生出很多感慨来。听林秀才娘子如是说，便道：“婶子说是。今后这几日，还请大师多帮衬来。”众皆说不敢。
洪谦笑道：“府君是想公子入书院呢？还是太学？抑或国子监？”张知府道：“想叫他们自家考个功名来。书院是极好，太学也只叫他们考，国子监恐不收他们这般人哩。”洪谦笑道：“我晓得了，国子监多权贵之子，恐学不着甚东西，倒将心性磨没了，书院或太学，只凭他们本领罢了。宦海之上，出身顶要紧，君家若无个世职，不若本身考来。端的与考官不投脾气，再说旁也不迟。”
当下齐同知等人与张知府皆回，林秀才家倒是一起跟着背面到了那厚德巷里。
待这头礼毕，外头却要将程老太公与林老安人合葬，程家已无宗族，少不得林家跟前跟后，那头张知府又看他分外扎眼格外照顾，其事颇顺。因玉姐之故，推恩亡人，程老太公叫追谥了个县令，这回合葬，正可改葬，将那坟头儿堆得高高，以应品级。
里正道：“那一处也该扎灵棚点灯，叫这几小我一道。再叫各家出几个聪明媳妇儿，往里着陪夫人待客去。”
先是，江州知府获得了动静,而后齐同知与洪谦算是“姻亲”便也晓得了，又有郦玉堂几个亲家，诸如梅县县令等，纵江州知府不奉告他们，齐同知也要与这些个姻亲说上一说。又，洪、程两家江州皆有旧宅，又有仆人看管，洪谦等人返来是要将林老安人与程老太公迁坟合葬，少不得还要有林家亲眷来记念，须得于自家设个灵堂，总要回到本身家里。再使程实先飞奔来主持打扫，街坊等便都晓得了。
至如郦家七嫂、八嫂娘家，对洪谦佳耦千恩万谢，因洪家借屋与他两家女儿京结婚之故。别的洪谦便往拜见些个旧年落第同年，又有些个熟人，只作与往昔普通无二，江州城里人都说他好。
秀英道：“她那内心，自是哪个都好，我却说来，京中人多事杂，纵有人回护，孩子本身不机警，也要肇事。有那等好1、二人，只消拿得脱手儿，我才好与你说。”洪谦道：“她家那能拿得脱手孙子，不过辰哥一个。”秀英苦笑道：“做父母尚且有偏疼，何况祖父母？她却想拜托个皓哥。”
又有盛凯处，因感念其恩，亦有厚赠，且说：“来岁又是大比之年，再往京里时，尽管来寻我，平静房儿也有两间，总好过与住堆栈不温馨，又或与人挤庙里。”
待合葬事毕，洪谦又不能走，林老安人孝到他这里，忙完这一出，早过了。便换了件月白衣裳，先往拜见张知府，与他些土仪。张知府暗道：这洪谦虽年青，这国子监司业实也做得。又见洪谦土仪，忙不迭道：“君侯客气。”
又有郦四姐等处，东宫册封时，四姐、五姐皆入京到贺，却又因御史等谏，不得不随夫出京，此时见了申氏托秀英所携之物，且喜且哭，又都谢过秀英。
林秀才等颇不自安，虽则旧年曾为程、洪两家帮过些忙，也跑过些腿儿，现在林老安人已逝，素姐与林家另有些个靠近之意，到得秀英这一辈儿，已不如老一辈了。且，林秀才内心小有些个难堪，他与程家帮手也不是白忙来，程老太公时髦好，程老太公去后，每逢程家有事相央，必备了厚礼。亲戚间行事，林家开首谦让几次，次后程家还是仍旧，便以“再谦让恐其不安”常常收了。若程、洪两家还如平常，抑或洪谦只是平常举子，也便含糊畴昔了，今他衣锦回籍，不说权势滔天，伸只手儿，也好将江州城天遮去一半儿。林秀才情及旧事，不免心中胆怯，极外陪很多笑容与这“表侄半子”。
不悟想他返来,他闺女也想他返来,便是九哥，也颇思念洪谦,想他早些儿返来。此时洪谦却不得不滞留江州，两年未归,又平步青云，留于江州很多事情便不能如前年赴京前安排那般行事了，他须另行筹划,措置善后。
洪谦一家子船到江州之日，来迎之人委实很多，皆着些个素衣，若非是返来办丧事儿，只恐有人还要放炮仗、着斑斓彩衣来。齐同知等姻亲身是要到，洪谦江州之时，是先朝他见礼时候居多，往前些儿，洪谦一白身赘婿，连见也等闲见不着这同知。现在洪谦打京里绕一圈返来，非特是进士落第传胪，还成了东宫岳父、封了侯爵，六合倒置。齐同知也只好叹一句，同人分歧命。又因洪谦是进士，齐同知内心，待这洪谦反靠近很多。
巷子青石板地早叫扫得干清干净，各家街坊皆穿戴好素衣，又各力备下奠礼，又有里正等人，早早号召各家：“与理上说，凡街坊家里头有事儿，咱皆须搭一把手儿，各家劳力都预备下了，人家领不承情，端看造化罢咧。”众街坊哄然喝采。
这林皓实不如其堂弟林辰书读得好，然却讨白叟家喜好。林秀才原使娘子撞木钟，存着能托几个是几个主张。及秀英朝林秀才娘子说了难处：“婶子也须叫我官人面前好做脸。”林秀才娘子便说了皓哥。
一句话儿，说到林秀才娘子羞处，只得作罢。
里头齐同知娘子见了秀英，也是伸谢，又多有奉求：“太子出继，已算不得我那半子亲兄弟了。我却要因着旧缘，腆着脸儿赖夫人件事儿，夫人刻薄，我那女儿京中，还请多照看了。”秀英亦笑应了：“纵不是亲戚，也是江州乡亲。”同知娘子早经清算了两匣子金珠宝贝等，只等秀英离京好相送。
小喜儿带4、五个有力妇人，抬几抬物什出去，又拿着票据一份一份儿念着。林家自林娘子往下，皆有所赐，虽算不得过于丰富，却因宫中所赐之物，格外分歧。江州地产绢绸等，玉姐便赐与锦锻等，端庄蜀锦贡物，一人两匹，花色各分歧，又有金玉镯子、簪子等物，林秀才娘子分外得一支拐杖。喜得这林秀才娘子与媳女等跪领，又有小喜拿出一支匣子，内里是玉姐单与旧友林月姐儿一套头面，道：“娘娘说，与月姐乃是故时友，想月姐也到出嫁年纪，来与月姐添妆。”
这张知府见洪谦佳耦此归，一应做派是读书人模样儿，并不以外戚自居。内心打一个转儿，终决计与洪谦交好，纵洪谦返来是办丧事儿，不好过于欢乐。他却有个计算，因请洪谦这传胪进士，往那府学里去讲几次课，这却比狎妓饮宴又添风雅，端的君子之交。
想当年九哥与玉姐订婚时，因郦玉堂乃是江州知府，城里大家皆知。九哥入京，过继做了太子，这动静也是明旨传播天下，江州人特别“与有荣焉”。连带江州城品德外爱听东宫动静，有些个风吹草动，便有闲人爱拿来做个谈资。洪谦等回籍之时虽夏秋，田中正忙，城里人倒不似乡间，一农忙起来除开用饭、睡觉连抱婆娘力量都没了，却有闲心传些个动静。
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这头张知府有所托，旁人亦有所托。晚间吃罢饭，洪谦教金哥读书，讲课毕，秀英却来看他。
江州知府亦是进士出身，姓张名嘉莹，能得江州这一肥缺，为人便算不得太陈腐。待洪谦既不奉承，不故作狷介抉剔这个“外戚”，只将洪谦作个归乡进士，大师皆是同道中人，说不亲热驯良。先请洪谦“节哀”，又说叫洪谦先忙家中事，但有需帮手处所儿，尽管令人与他说去。
林秀才娘子返来因说林秀才：“现在秀娘也有个难处，做主到底不是她，我想着，做长辈都想孩子个个好，既辰哥自家读书能读得出来，何必白搭小我情？皓哥书读得不如辰哥，不如叫他去见见世面，如此两个孩子都能挣出来。”将林秀才华得眉头深锁，几要骂将出来：“你懂个甚？！这情面是好托哩？！无知！不将那有望多推一把，却与那无能机遇？”
次日便往洪宅来，朝洪谦说：“是妇人无知，胡言来。是她心疼皓哥心疼得胡涂了。”洪谦道：“本来无可不成，两个便都带去又如何？入不得国子监，也可入太学，只要一条儿，国子监旬月便要测验，我能将入带入了，带能代他测验来？到时候一月一考，叫黜落了，我便无所谓，他还要脸不要？”说得林秀才老脸通红，连辰哥之事都不敢说了。
洪谦团团一抱拳：“不过离家二年，何故分甚贵与不贵来？诸街坊有义，洪某谢过，连日之事，有劳诸位了。事毕，我请大师吃酒来。”众街坊看他也不托大，都欢乐，里正便号召着自司其职。洪谦又谢一回，道：“我须往那头看一看，她们女人家恐有不便之处。”
秀英道：“并不是要仕进儿，他们想，我还不敢应哩。没给玉姐招闲话，这个我懂。婶子是想，求咱将她孙儿带往京里，谋个太门生，将来也好有个出息。”洪谦一皱眉，又问：“她孙儿能装一筐了，非常出挑也无几个，她想拜托哪个来？”
那头林秀才娘子却悄悄与秀英厚赠，将金珠宝贝拿出两帕子来，以皓哥相托。秀英如何肯收？她京中也算见地着繁华了，又这金银虽好，终不及女儿叮嘱、儿子出息，故不肯收：“再收亲戚钱，我成甚么人了？”将林秀才娘子臊得满脸通红。秀英用心道：“婶子托了我，我自没话说，那头老叔晓得不？休要少了一个孙儿，他却问我要人来。”
林秀才娘子见她情状，便知这话说对了，顺着又夸玉姐有福分，秀英听了，不由喜。忽地以手加额，道：“我竟忘了这事了。小喜儿，娘娘赐下东西哩？”
林秀才娘子道：“你不也喜皓哥？”林秀才道：“皓哥敬爱，辰哥却可教哩。你想有霞帔穿，还下落辰哥身上哩。那头大官人江州多少年，家里事他岂不知？辰哥有出息，许看亲戚面上，他帮也帮了，你弄个扶不上墙儿硬叫他扶，他是你家甚么人，好与你出这把子牛力？”
那头素姐哭一回，已叫林秀才娘子劝着往佛堂里歇着了，女人们正围着秀英，名是道恼，实也有凑趣之意。这个说：“看秀娘便是有福之人。”阿谁说：“家多住两日。”林秀才娘子抽身返来，撇一撇嘴儿，便问秀英：“秀娘一起可累？他们棚儿还未扎好，且歇一歇罢，后半晌便要办事儿哩，先用些个午餐，都是故乡菜。”
厚德巷街坊等也是一早晓得这家人家要返来，厚德巷里这一带，自九哥做了太子，便叫有些个功德人叫做个“凤凰窝儿”，悔得卖了房儿走两家人家肠子都青，旁非论，捱到现在再卖房儿，也好多卖些银钱。
齐同知以姻亲之便，与郦四姐公公一齐道：“时候不早了，先请入城安设罢，我待也好前去记念。”
那张知府却另有筹算，唤来第3、第四两个儿子，领着他们往洪宅里去。先与洪谦见了礼，又叫两个儿子报了名儿，一个叫张守礼，一个叫张守智。张知府这两个儿子皆是正室夫人所出，生得也是端方，都读书。
张知府如此待洪谦，端的并非特地凑趣，他不这般做，反显得故与“外戚”生份，有沽名钓誉之嫌了。
又叫两个儿子上来与洪谦叩首，说了很多话儿，方奉告而去。
林秀才娘子道：“先时你也帮过他家……”
月姐伸谢，林秀才娘子与月姐之母一同伸谢。
次日一早，一应白事所需皆齐备，吊客亦到，洪谦少不得携着金哥欢迎官客，秀英自会堂客。二人于今权一定重，位倒是甚高，不须与诸人见礼，只因丧家，凡来吊孝者，孝子贤孙须与吊客回礼，初时将好些小我弄到手忙脚乱。洪谦与秀英倒好服膺“安逊”二字，施礼仍旧。便是张知府也要拿捏着多夸上两句――这家人做派，实是无可抉剔。
又有林老安人娘家亲戚，程家是事主，他们也须得出面，旧俗，姑丁忧事，须得娘家侄儿参加，不然便不美满。程家江州，也就只剩这一门亲戚了。
洪谦因挂记朝中事，又不耐烦再有人拜托，便要急行归去，却叫秀英说：“挂记东宫娘娘。”便有很多人来送行，前番洪谦往京里去，便携了很多货色发卖，现在不携货色，只带土仪，也好装了6、七条船，又有诸人相赠之物。别的齐同知等亦有携至京与亲家之物，张知府两个儿子随行，也清算出一条船儿来，带诸般物事。张知府中进士时考官，正京中，张知府亦备了与他之礼。
又使程实往林宅递了帖儿，问林秀才可有甚话说。林秀才晓得这是与他家机遇，只得舍了一张老脸携了辰哥来见。洪谦见了辰哥，先考学问，见他虽不差，却也并不优良，中平罢了。这人间“唯上智与下愚不移”，剩下也看教诲也看机遇。洪谦衡量再三，将这辰哥收下。
“太子他老丈人要返来了！”
洪谦再次便往见齐同知，代转了郦亲家交与齐同知之物，又有齐同知女后代婿托捎物件儿。齐同知因称谢，道是凡他江州一日，洪、程两家留江州财产，便保无虞。洪谦笑道：“这个我却不是不担忧，我所虑者，恐留此处皆是仆人，惧其肇事耳。”齐同知一挑拇指，赞道：“听君一席话，我本日算是端的服了，怪道你做了传胪，纵不因后代闲事，也做御史、立名天下，简帝心。我却只好老迈年纪，只做个同知。”洪谦又谦逊几句，齐同知因打了包票：“放我身上。”
盛凯见他，颇不自安。因原倾慕玉姐，现在玉姐却为东宫妃，连着当初不乐意潘氏，暗中嘀咕两声，很有悔怨之意。仿佛这玉姐一嫁九哥，倒将原该着她家好运带走了普通。幸亏她虽心下刻薄，却晓得个轻重，口内不敢胡说。
洪谦见他这般作派，心中略有所觉，尽管笑接待，且看张知府是何事理。他先赞洪谦之才，与洪谦酬酢几句，方表白情意：“这两个犬子也进学年纪，他们母亲有些儿宠嬖，我想着慈母多败儿，不若远远打发了，好叫他们也晓得些儿世情，也好磨练磨练。江州地偏，不若京中人才辈出，是以腆颜请君侯携他们一程。”
当是时，媾和之事将定不决，一头要开五处榷场，一头只应开一处，一头要“犒赏”，另一头一文也不想与，玉姐称之为“与上街买个菜儿没个两样，普通还价还价”。将讽刺完两端，却收着讯息：太子他老丈人要返来了！
这头洪谦到了家，先送素姐往程宅里去，又留金哥与秀英陪她，自往洪宅这里看程实等清算完屋子，将洪宅前院亦空中，亦作个待客之所。又叫扎起灵棚来，将诸般事件安插一番。里正已领了众街坊来，又申明来意：“朱紫一定便用得着我们这些粗人，好歹是此处民风，也是一片情意。”
秀英吃过饭，便唤了金哥来见林家人，又叫金哥与林秀才娘子见礼。林秀才娘子连说：“使不得。”秀英道：“他小孩子家，与长辈行个礼又能怎地？”故虽不致叩拜，却也长揖。林秀才娘子又问起玉姐：“娘娘如何哩？”一提玉姐，秀英便眉开眼笑：“怀上了，再几月便要生哩，只盼她一索得男。”
秀英道：“林家那婶儿求到我头上哩，请为她家孙儿谋个前程。”洪谦皱眉道：“她家有举人进士？”秀英面上一红：“没有。”洪谦道：“这又要如何前程？如有功名时，倒都雅顾一二，以一白身，想仕进？我儿子且要叫人指指导点，他家儿子，却不值我这般了。”
洪谦见她似有话儿要说，因问：“老夫老妻，吞吞吐吐却为个甚来？”