李炬笑了笑，道：“大人不必自责。你初来此地，天然还不清楚本地民情。殊不知，这湖广一带山泽纵横，江湖豪强浩繁，别说是普通的官府，就是本官也吃过他们的亏啊。”
“丘大人莫非真的不晓得吗？”李炬很成心味地看了他一眼，道，“不瞒你说，前不久，荆州府有一批江湖能人堆积，传闻气力不凡。我晓得后派了军队去围歼，成果竟被他们击退。”
正说到按察使罗方域一案，范知府道：“丘大人，说实话，我感觉罗大人被冤枉了。”丘胤明见他说得有些谨慎翼翼，便问道：“范大人可晓得此中原委？”范文德迟疑了半晌，道：“说了也无妨。这事，很多人都晓得。”
丘胤明即道：“既然是江湖人物，和朝廷并无干系，李大人如何对他们这么有兴趣？按说，前不久我就在荆州，如何不晓得有如许的能人。”
次日天气晴明，早餐后，丘胤明便冠带至府城外和李炬见面，登官船，侍从簇拥，旗号耀耀，明锣响鼓地入洞庭湖，南下五里，便是岳州卫的主营。长官前来，卫所早有筹办，自是军容整齐，刀枪铮亮，列队练习精力抖擞。看了一会儿步军演练，李炬请丘胤明入后营场院内的正厅喝茶。早传闻李炬爱财，果然不假。衣冠带饰皆用料华贵，绣金镶玉，招摇至极。现在海内安然，这些军官们早就养尊处优，更何况他如许提督一方的长官。丘胤明虽一一记在内心，可还是越来越感觉力不从心。这些官员层层级级营私投机，相互庇护，荣损与共，岂是能等闲撼动的。
客气一番，三人入坐再谈。临时不表。
次日，未待丘胤明写完拜帖，却收到了李炬的信，聘请他明日一同到岳州卫虎帐去巡查。这来得甚是高耸，他和李炬几近说不上熟谙，初度会晤，怎会邀他去虎帐？转念一想，想必李炬早就从张天仪口入耳过他的事迹。不管如何，既来之则安之，且看他们有何花腔。
丘胤明打量了一下他，此人举止高雅，书卷气颇浓。本来他就是那位交友江湖败类，日前又编缉弹劾罗大人的御史。公然人不成貌相。回礼道：“不敢当。你我同科进士，何必如此拘礼。丘某前几日曾拜读了邸报上大人的奏章，文采斐然，实让人敬佩。”
丘胤明假装惊奇道：“真有此事？”
和范知府吃了一盏茶，丘胤明便告别。到了驿馆后，立即将早就筹办好的书帖和贺礼差人送到王福全府上。入乡顺俗，内心虽鄙夷，可面子上需求客气一下的。差去的人好久才返来。本来寿宴邻近，王福全府上拜客不竭，不但有各地前来贺寿的大小官员，另有岳州府本地的土豪富商。日日门前车马鼓噪，冠帽攒动。
范知府点头道：“恰是。那瞿知府和我有些来往，以是我晓得些许内幕。厥后，罗大人两次上报朝廷，总算是获得覆信，将犯事的几名千户撤职查办了。谁晓得，没过量久，瞿知府便被人参劾，贬到江西做县令去了。唉，谁让他这么不晓得轻重短长。我当初还劝过他，无权无背景，想强出头，只会招来祸害。这罗大人，想必也是朴重得能够。”
宴会中午开端。是日天气明朗，风和云淡，宴席初设在楼前露天临湖处。畅眼望去，平湖如璧，远山青似螺黛，悉然入目。望之尽可令人欢然忘机。可席中倒是一片觥筹交叉，人语纷杂。金盏溢美酒，玉盘奉珍羞。恭维阿谀者，客气充数者，坐席观风者，在这一片纸醉金迷当中，各怀心机。
落座上茶后，李炬俄然问道：“传闻，丘大人此行，成心剿灭反叛流民。不知停顿如何？”
丘胤明问道：“我刚来时，传闻罗大人曾向朝廷揭露过数次官员贪污事件，可都不了了之了。想必那回也是？”
此时宴席已收场好久，但见首坐上是个五短身材，方面大耳，身着大红织金罗纱蟒衣的中年寺人，便是王福全。座中另有两名寺人，是王福全的亲信，荆州的刘寺人和常德的马寺人。王福全总镇湖广军务，常日来往多是武官。坐在王福全右手边首坐的就是都批示使李炬。此人四五十岁年纪，面若重枣，虎目宽腭，瘦长身材，腰肚却已发福，和王福全把酒言欢。在场武官另有李炬部下同知一名，佥事两名，本地岳州卫及四周数卫的批示，同知，佥事，千户百户等大小军官，不下数十人。文官亦多。筹办宴席的范知府这时正在和丘胤明扳话，一旁另有按察副使阎忠敏，参议吕鸿升，监察御史姜美臣及别的两名王姓，张姓监察御史，其他知府，知州，县令，统共二十来人。
李炬哈哈笑道：“丘大人公然动静通达。张先生对大人敬慕已久，一向没机遇相见。本日正巧他就在这里。”说罢喊人来，去请张天仪。
和众位大人道别，又和王寺人说了几句客气话，丘胤明告别出来。朗月当空，秋风习习，湖面洒金，倒是一片大好夜色，顿觉神清气爽。所见席上众官员之言语形状，心中多少稀有大家之间的短长干系。前些光阴未有机遇和李炬会晤，本日虽见到了，但席上人多，也未曾说上几句话。不过能够感遭到他对本身的重视。不如趁着都在岳州，去拜访他一回。
天气暗后，酒宴转入岳阳楼中。水陆好菜皆尽享过，这时席上换了各色细点，珍奇果品。乐班也换了一拨。先前只是歌妓在内里亭子里演了几套时新的戏文，现在却换了几个清俊小优，银筝牙板，在席上唱曲。那王寺人看得满面东风，吵嘴流涎。方才的歌妓们此时逐席递酒，酒过数巡的军官们大多开端狎昵起来。一些文官们起家拜辞。
二人扳谈间，只见姜美臣朝这边走来。近前见礼后，姜御史对丘胤明道：“丘大人，久闻大名，幸会幸会。下官未曾有机遇先去拜见，实在忸捏。”
李炬倒也不拐弯抹角，径直道：“丘大人，这里并无外人，你何必假装不知呢。据我所知，大人和这些江湖人常有来往呢。”见丘胤明的神采并无甚大变，又道，“既然都说开了，干脆，我也让你见见，我的江湖朋友。”
从荆州到岳州，坐船沿江而下，缓行一日可到。自从那日看了姜美臣等人对罗方域的参劾，内心一向不平，略加踌躇，仍旧决定向朝廷上书为他讨情。丘胤明想起之前耿九畴在职时，固然对他冷酷，可的确是个好人，遭了冤狱，本身未得有机遇为他请愿，现在他的门生亦处境危难，本身是该做些甚么。当初，于谦王文遭难时，他为了保全本身而随波逐流，实在内心何尝不想像东方炎那样挺身直言，现在想来，的确有些无地自容。船出荆州后，当夜宿在石首县。丘胤明连夜写了一封奏折，马上派人送往京师。
次日午后，微雨渐收，登岸入城，有岳州府台范文德前来驱逐。日前从武昌去荆州途中路过岳州，和范知府吃过一顿便饭，算是相互认得了。这日，方见面，范知府便叹道，为了王公公的寿辰，身为这里的长官，这几日里应酬各地官员，筹办各项事件，忙得不成开交。谁都晓得，这王福全在曹公公跟前是个说得上话的人，谁敢不好好阿谀。
新任湖广巡抚的列席令很多人出乎料想。已有传闻说，这位丘御史固然目前只是以佥都御史的职位出巡，但颇受内阁高官看重，出息似锦。这报酬官廉洁，自从到了湖北，公事以外，推让统统私交来往，前些日子还微服出巡，行迹奥秘。是以，席间常有人前来和丘胤明套近乎。
丘胤明心中一亮，问道：“大人是说，你的朋友张先生？”
丘胤明也筹办离席，瞥见范知府面露倦色，知他既做东道，便不好拜别，因而上前对范文德道：“范大人辛苦了。这席面办得如此之好，不知花了多少工夫。”范文德叹道：“唉，幸亏只办这一回。”只见这时，一名小优执酒上席，一脸媚色地敬给王寺人。王福全笑容着花，一口喝了酒，伸手便把那小优搂到身边坐下。
转眼便到了七月十八。
岳州府北临长江，西面八百里洞庭，火食稠密，沃野葱葱，更有湖光山色，四时分歧之纷繁风景。王福全的寿宴安排在城西名楼，岳阳楼。话说岳阳楼，乃是三国东吴旧迹，数毁数建，历经风雨沧桑。至北宋庆积年间，岳州太守腾子京重修楼台，经范文正公妙语题咏，渐闻名天下。现在，这岳阳楼实属本地一豪绅的财产。传闻这豪绅出世书香家世，虽未曾入仕，但在本地是个引领文坛的雅士。多年间，在岳阳楼及四周补葺古迹，广栽花木，平治道途，仿佛打理成一处供人旅游消遣的风景名胜。本地官员暗里宴客集会，常常借用此地。
丘胤明道：“说来忸捏。至今未有眉目。流民行迹不定，极难管束，实让人烦恼。”
“约莫半年前，罗大人外出巡查，路过常德府。那经常德的瞿知府向他揭露，卫所千户在本地强征良田，逼迫百姓，已稀有载，百姓谈之色变。罗大人极是正视，详加细查，公然失实。并且，”范知府转头瞧了瞧劈面喝得神采通红的马寺人，小声道：“所聚财帛房产，贡献了很多给那位马公公。”