桌上各色精美细点，杯中茶香拂面，恒雨还捧着茶杯又看向此时坐在舱后正按筝调弦的女子们，方才四人上前来奉茶侍酒，目睹其皆不过十六七岁年纪，却风情窈袅，识人善语。她何曾见过这些风月场中的女孩子们，颇觉新奇，忍不住不时打量几眼。而那四名乐妓也几次谛视于她。窗外平湖如镜，春山在望，耳边缓缓响起了乐声，倘若心中没有顾虑，倒是舒畅得很。
这话一出，次仁东珠和高夜脸上都欠都雅了起来。杜羽轻笑不言。高夜将茶杯盖重重地扣到桌上，想说甚么，却还是忍住了。这时，霍仲辉俄然笑道：“三弟就是嘴上不饶人。说得是刺耳了点，不过倒也有些实话。”恒雨还转头盯了他一眼，霍仲辉回了一个挑衅的眼神，持续道：“我们玄都和西海盟的买卖，是先师联盟主定下的。时过境迁，现在你我内心都该有个衡量。”恒雨还不由站了起来，问道：“大师兄，你明天把我们聚到一起，就为了这事？你到底想干甚么？”
恒雨还眼角瞥见杜羽脸上一丝嘲笑，心中暗怒，忽而又想到那夜霍仲辉和石磊去找杜羽，不知杜羽同他说了些甚么。看他们一副心照不宣的模样，让人莫名地不安。她下认识地定了定神，道：“谢师兄关照。我自有分寸。”
正兀坐随思间，忽听身后有脚步声来，转头一看，倒是四名歌妓中的一人，手执酒盅款款上前道：“外头风寒露重，女人谨慎，别冻坏了身子。”伸手将酒杯递上，和顺一笑：“喝杯暖酒驱驱寒吧。”
恒雨还恍忽间并未推让，及接过杯来方才认识到是酒。可不知如何，竟心中一动，送至唇边。那酒稠密醇香，入口滋味固然有几分不风俗，可却也不那么令人讨厌，因而默不出声地渐渐将一杯酒饮尽，胸中几分炽热。俄然，天涯传来一阵模糊雷声，朔风拂面，激起周身凉意。
霍仲辉又看向杨铮，石磊二人。杨铮面色不善，料他不会答复，石磊看了看他，又看了看举头昂首不甘逞强的恒雨还，难堪地笑了一笑，说道：“二师兄说得在理。”
霍仲辉道：“此事不急，容后再商讨吧。面前我们还是好好地把这西海盟撑住。至于，师妹想何时同我一论掌门之位，就由师妹决定好了。”其实在席之人皆知，玄都掌门人非此二人之一莫属。以往只道恒雨还温厚，或许并不想争这个位置，哪知明天她却果断争锋，数双眼睛齐刷刷地落在她脸上。恒雨还点头道：“好。”并不想多言。霍仲辉谛视了她半晌，忽又道：“传闻你前些时候中了致命剧毒，想必还未病愈吧。我不会乘人之危的，你渐渐地考虑，不消勉强本身。”
及至岸边，霍仲辉环顾诸人，笑道：“现在我等齐聚，极其可贵。明天由我这大师兄作东道，大师不必拘束，就像小时候一样，该吃就吃，该笑就笑。趁这大好的景色，闲散一番，下回要聚，还不知要待到何时呢。”说着，朝高夜看了一眼，又道：“连小高都长大成人了，也学会老四的板脸了。”高夜赶紧扬了扬唇角道：“那里的话。”
一面闲看湖景，一面成心偶然地听那四名歌妓吹打清唱。少顷，只听奏起新曲一支，箫管幽幽，引出一段唱词：“天涯除馆忆江梅。几枝开？使南来。还带余杭春信到燕台。谁拟寒英聊慰远，隔山川，应销落，赴诉谁？空恁遐想笑摘蕊。断回肠，思故里。漫弹绿绮，引三弄，不觉魂飞。更听胡笳，哀怨泪沾衣。乱插繁花须异日，待孤讽，怕东风，一夜吹。”
恒雨还缓缓坐下，四顾世人，道：“依你的意义，是想毛遂自荐么？”霍仲辉道：“倘若众位没甚么贰言的话，我就不谦让了。”恒雨还也不知那里来的一口气，随即回道：“我有！”
杨铮道：“三师兄，你这话真是过分了。盟主对我们都是至心实意的，你甩手不干，他也没说甚么。你忘恩负义在先，另有脸说这话。”
茶酒数巡后，船家奉上一桌精夸姣菜，可吃在嘴里却并不感觉如何甘旨。前次七人齐聚一桌用饭时的景象恒雨还还记得清楚。当时师父尚活着，夏天的傍晚，在湖边煮着茶吃烤羊。师父是个严厉的人，可贵有笑容，即便是闲来相聚，师兄们也都不敢猖獗。乃至于现在相聚，世人仍旧端方矜持，即便言语反面，也尽量克己守礼。
午后风和日丽，六人由灵峰下来，霍仲辉和次仁东珠走在前头，谈笑自如，杨铮和石磊一前一后，相互间不如何说话，恒雨还和高夜则慢吞吞落在两丈开外，不时低声扳谈。步行往苏堤岸边的一处船埠，远远瞥见一支绿幔雕窗画舫静泊水边，一人负手而立，恰是老三杜羽。自从先师离世后，这七人就再也未曾共聚一堂，现在俄然聚会在万里以外的江南，各自倒都有几分不安闲了。
杜羽同先前很有分歧。恒雨还打眼望去，他正和霍仲辉相互施礼酬酢，听不见二人说甚么，只见杜羽神态萧洒，浑无昔日阴沉之色。高夜轻声道：“哼，这叛徒，看模样在春霖山庄倒是出头了。本日我不认他这个师兄！”恒雨还微微点头道：“算了，人各有志。父亲也并没究查他。我看还是和蔼一些好。”高夜冷脸，不觉得然。
自顾看了一会儿风景，却不能不听师兄们的说话，恒雨还回过甚来，微微皱眉，听杜羽正对霍仲辉道：“大师兄有所不知，现在的盟主恐怕不比当年了。”此话一出，连夙来冷酷淡定的杨铮都有些惊奇侧目。杜羽似笑非笑道：“如何，我说得不对吗？换做畴前，他才不会如许束手束脚的，老想着要博甚么好名声。可别人一定买账。”
杜羽喝了一口茶，淡淡道：“有甚么恩德？我们活到现在都是本身的造化。既然他把我们当作东西牛马，我又何必替他卖力？”转头对坐在中间，一向喝闷酒的石磊道：“走就走得痛快些，五弟，你留在他身边能有甚么前程？他甚么时候会想起你来？又不像某些人，早早地就找了背景。”
霍仲辉呵呵一笑，说道：“师妹，别那么冲动。我想说的是，先师故去多年，现在玄都一门都没有一小我来掌管，长此以往，对本门，对西海盟都倒霉。是时候谈谈你我七人的志向了。从小一起长大，都算是亲人了。有甚么不能摊开来讲的。”
词里所言乃是南人在北地思乡，现在，看这江南要地梅花盛开，岸边山头点点春信，不由得让人也思念起远方故地。
七人朝画舫走去，恒雨还早就瞥见，那画坊上撤除三名船工，两名船娘，另有四个云鬓鸦青，红妆素裹的女子坐在船里，隔窗看不清描述。一船娘殷勤上前将世人迎至舱中，方落座，便见船已点离岸边，向湖中无声滑去。
其他几人各怀所思，席间的氛围忽地对峙起来。杜羽自斟了一杯酒，缓缓道：“我已早有筹算，和西海盟一刀两断，玄都的掌门自也轮不到我来操心。兄弟们自便。”次仁东珠白了他一眼，踟躇半晌，说道：“论本领，我是佩服大师兄的。可掌门之选，还是要遵还是规，强者为尊，我，不好说。”
廿六日凌晨，恒雨还正在祁慕田处喝茶，忽有霍仲辉的部下前来传话，说午后请她与众师兄弟们齐至西湖泛舟。闻言，祁慕田颇感不测，细细考虑一番，对恒雨还说，时不待人，此番且着意留意大家言行。
不知是甚么时候了，只见舱外不复方才阳光融融。时天气阴敛，云聚远野，湖上烟气暝暝。只听得劈面，不知怎的，他们竟在说杨铮同狄泰丰，北冥城的纠葛旧事。方听到，她亦是骇怪，这事甚么时候也传到了霍仲辉的耳朵里！可转念一想，纸包不住火，杜羽和张天仪等人来往已久，另有甚么瞒得了，被霍仲辉晓得只是迟早。因而也不想多言，借了个由头自出了舱来，坐在船后的矮凳上。
话说问剑阁将在元月廿八大开庙门驱逐天下武林豪杰。越是邻近嘉会，众门派的人马却愈是悄无声气。度其启事，想必日前或相访摸索，或耀武扬威，皆已做足，这两日唯静待机会，届时各自揭示。西海盟世人亦无甚动静，除了霍仲辉一人外出数次，早出晚归。