孔明竟教孙乾往江南说合婚事。孙乾领了言语，与吕范同到江南，来见孙权。权曰：“吾愿将小妹招赘玄德，并无异心。”孙乾拜谢，回荆州见玄德，言：“吴侯专候主公去攀亲。”玄德思疑不敢往。孔明曰：“吾已定下三条战略，非子龙不成行也。”遂唤赵云近前，附耳言曰：“汝保主公入吴，当领此三个锦囊。囊中有三条奇策，顺次而行。”即将三个锦囊，与云贴肉保藏，孔明先令人往东吴纳了聘，统统完整。
却说孔明闻鲁肃到，与玄德出城驱逐，接到公廨，相见毕。肃曰：“主公闻令侄弃世，特具薄礼，遣某前来致祭。周都督再三请安刘皇叔、诸葛先生。”玄德、孔明起家称谢，收了礼品，置酒相待。肃曰：“前者皇叔有言：公子不在，即还荆州。今公子已归天，必定见还。不识几时能够交割？”玄德曰：“公且喝酒，有一个商讨。”肃强饮数杯，又开言相问。玄德未及答复，孔明变色曰：“子敬好不通理，直须待人开口！自我高天子斩蛇叛逆，开基立业，传至于今；不幸奸雄并起，各据一方；少不得天道好还，复归正统。我仆人乃中山靖王以后，孝景天子玄孙，今皇上之叔，岂不成分茅裂土？况刘景升乃我主之兄也，弟承兄业，有何不顺？汝主乃钱塘小吏之子，素无功德于朝廷；今倚权势，占有六郡八十一州，尚自贪婪不敷，而欲兼并汉土。刘氏天下，我主姓刘倒无分，汝主姓孙反要强争？且赤壁之战，我主多负勤奋，众将并皆用命，岂独是汝东吴之为？若非我借东南风，周郎安能展半筹之功？江南一破，休说二乔置于铜雀宫，虽公等家小，亦不能保。适来我仆人不即承诺者，以子敬乃高超之士，不待细说。何公不察之甚也！”一席话，说得鲁子敬闭口无言；半晌乃曰：“孔明之言，怕不有理；争奈鲁肃身上甚是不便。”孔明曰：“有何不便处？”肃曰：“昔日皇叔当阳受难时，是肃引孔明渡江，见我主公；厥后周公瑾要发兵取荆州，又是肃挡住；至说待公子归天还荆州，又是肃担承：今却不该媒介，教鲁肃如何答复？我主与周公瑾必定见罪。肃死不恨，只恐触怒东吴，兴动兵戈，皇叔亦不能安坐荆州，空为天下嘲笑耳。”孔明曰：“曹操统百万之众，动以天子为名，吾亦不觉得意，岂惧周郎一小儿乎！若恐先生面上欠都雅，我劝仆人立纸文书，暂借荆州为本；待我主别图得城池之时，便托付还东吴。此论如何？”肃曰：“孔明待夺得那边，还我荆州？”孔明曰：“中原急未可图；西川刘璋闇弱，我主将图之。若图得西川，当时便还。”肃无法，只得服从。玄德亲笔写成文书一纸，押了字。保人诸葛孔明也押了字。孔明曰：“亮是皇叔这里人，莫非自家作保？烦子敬先生也押个字，回见吴侯也都雅。”肃曰：“某知皇叔乃仁义之人，必不相负。”遂押了字，收了文书。宴罢辞回。玄德与孔明，送到船边。孔明嘱曰：“子敬回见吴侯，善言伸意，休生妄图。若不准我文书，我翻了面皮，连八十一州都夺了。今只要两家和蔼，休教曹贼笑话。”
过了数日，细作回报：“荆州城中扬起布幡做功德，城外别建新坟，军士各挂孝。”瑜惊问曰：“没了甚人？”细作曰：“刘玄德没了甘夫人，本日安排殡葬。瑜谓鲁肃曰：吾计成矣：使刘备束手就缚，荆州反掌可得！“肃曰：计将安出？“瑜曰：刘备丧妻，必将续娶。主私有一妹，极其刚勇，侍婢数百，居常带刀，房中军火列举遍满，虽男人不及。
我今上书主公，教人去荆州为媒，说刘备来入赘。赚到南徐，老婆不能勾得，幽囚在狱中，却令人去讨荆州换刘备。等他交割了荆州城池，我别有主张。于子敬身上，须无事也。“鲁肃拜谢。
玄德教请吕范入。礼毕坐定，茶罢，玄德问曰：“子衡来，必有所谕？”范曰：“范近闻皇叔失偶，有一门好亲，故不避嫌，特来作媒。未知尊意如何？”玄德曰：“中年丧妻，大不幸也。骨肉未寒，安忍便议亲？”范曰：“人若无妻，如屋无梁，岂可中道而废人伦？
吾主吴侯有一妹，美而贤，堪奉箕帚。若两家共结秦、晋之好，则曹贼不敢正视东南也。此事家国两便，请皇叔勿疑。但我国太吴夫人甚爱幼女，不肯远嫁，必求皇叔到东吴就婚。“玄德曰：“此事吴侯知否？”范曰：“不先禀吴侯，如何敢冒昧来讲！”玄德曰：“吾年已半百，鬓发斑白；吴侯之妹，合法妙龄：恐非妃耦。”范曰：“吴侯之妹，身虽女子，志胜男儿。常言：若非天下豪杰，吾不事之。今皇叔名闻四海，正所谓淑女配君子，岂以年齿高低相嫌乎！”玄德曰：“公且少留，来日回报。”是日设席相待，留于馆舍。
周瑜写了书呈，选快船送鲁肃投南徐见孙权，先说借荆州一事，呈上文书。权曰：“你却如此胡涂！如许文书，要他何用！”肃曰：“周都督有书呈在此，说用此计，可得荆州。”权看毕，点头暗喜，深思那个可去。蓦地省曰：“非吕范不成。”遂召吕范至，谓曰：“近闻刘玄德丧妇。吾有一妹，欲招赘玄德为婿，永结姻亲，同心破曹，以扶汉室。非子衡不成为媒，望即往荆州一言。”范领命，本日清算船只，带数个从人，望荆州来。却说玄德自没了甘夫人，日夜烦恼。一日，正与孔明闲叙，人报东吴差吕范到来。孔明笑曰：“此乃周瑜之计，必为荆州之故。亮只在屏风后潜听。但有甚说话，主公都答允了。留来人在馆驿中歇，别作商讨。”
略用小谋，使周瑜半筹不展；吴侯之妹，又属主公；荆州万无一失。“玄德思疑未决。
肃道别下船而回，先到柴桑郡见周瑜。瑜问曰：“子敬讨荆州如何？”肃曰：“有文书在此。”呈与周瑜，瑜顿足曰：“子敬中诸葛之谋也！名为借地，实是混赖。他说取了西川便还，知他几时取西川？假定十年不得西川，十年不还？这等文书，如何顶用，你却与他做保！他若不还时，必须扳连足下，主公见罪何如？”肃闻言，呆了半晌，曰：“恐玄德不负我。”瑜曰：“子敬乃诚笃人也。刘备枭雄之辈，诸葛亮奸猾之徒，恐不似先生心肠。”肃曰：“若此，如之何如？”瑜曰：“子敬是我仇人，想昔日指囷相赠之情，如何不救你？你且宽解住数日，待江北探细的回，别有区处。”鲁肃跼蹐不安。
至晚，与孔明商讨。孔明曰：“来意亮已晓得了。适间卜易，得一大吉大利之兆。主公便可应允。先教孙乾和吕范回见吴侯，面许已定，择日便去就亲。”玄德曰：“周瑜定计欲害刘备，岂能够身轻入伤害之地？”孔明大笑曰：“周瑜虽能用计，岂能出诸葛亮之料乎！