这孟子真与肖猛在集县岔道口拜别，便去投穆子丰。有听客道：“上文书所说，这孟伦九品主事，虽是快不入流，但亦是朝廷命官，怎会舍得功名而落草？”实在这孟伦亦是舍不得这点功名，虽是受人挤压，但每月皇粮俸禄，也不会为一口吃食而奔命。实是本身之志向害了本身，上文书说到，这孟伦研制“腐气灯”，被其下属工部尚书董有德讽刺一顿，批了归去，好生绝望。不巧得是，这风声还是传至暗访卫耳中。暗访卫批示使乃是毕龙，恰是阁老毕成之亲弟。毕家一向霸着京畿街灯行世，毕龙听了此番事情，心下大惊。又奉告其兄长毕成，这毕成一贯小人，哪容得有人在他头上作怪，便将工部尚书董有德暗叫至家中，如此这般，让其罢了孟伦的官。董有德哪敢获咎阁老，只得就范，把个孟伦好端端的九品之官，软磨硬泡，威胁打单，硬是让其自行罢了这官，毕家才得后快。孟伦与肖猛路上谈天，亦感受这段过分窝心，便只说是一气之下辞了官，并未说有性命之忧才无法罢官之事，乃是为了颜面耳。
说罢，起家告别。孟伦初来顺天军中，不敢冒昧，止温馨坐着。半晌，又人喧闹人声，听着却像稀有人出去。公然，一白脸大汉，领着众军将一齐至此。但见这大汉，身材高大。褐黄浓眉，丹凤眼深陷，看眼仁倒是有些灰蓝之色。五绺褐黄短髯毛飘然胸前，鼻梁高挺一张大嘴。亦是土黄粗布短罩衫大裆裤，头戴红色软脚幞头巾。脚穿一牛皮靴，背后挂一披风。
众位听客，上文书说到，肖猛冲出心魔困扰，下定决计，一心一意拜师。便别了吴家蜜斯吴柳芳。又上了沙船，进入内河洛江，向金沙镇行去。话儿到此打住，再向诸位听客表一表那别的一名豪杰，孟子真。费些口舌，免得今后见他现身，冒昧而不知其所经之事也。
杨向武道：“天王，本日所来之人。倒是辞吐高深，有些学问，说得那些方略，天王意下如何？”
穆子丰大喜，道：“若真如此，这战一若成，我便封你个智囊，如何？”
穆子丰不解道：“此话怎讲？”
原天这顺天军中，却还真无几个文人。除却‘天智虎’李让，原是个落地秀才，其他世人，亦不通文理。想是文人读了“仁家”圣贤之书，总想搏个功名，哪有几个甘心落草？人，有学问则知礼教。魏太祖兴始年间，广公官塾扶私塾，大兴文明。及至神武年以后，此法垂垂废弛。书院书院，皆急功好利，用度腾贵，哪是普通公众后辈抵挡得起，读书之人愈少。厥后几代又大兴贸易，世人唯利是图。则世道之上，愚民、刁民甚多，知礼义，有见地者愈少也。顺天军中，多为江湖豪客、流民、匪帮、朝廷叛军。啸聚山林，实为一口酒饭，欢愉一时便好，并无悠长筹算。便是这“顺天王”倒了，另有“张天王”、“李天王”，混得一时算一时。
孟伦道：“我原是都城工部一九品主事，主管城建、水利，因获咎权贵，毒害罢官。”
孟伦道：“小弟鄙人，有些观点与天王同谋。常见顺天义兵攻县破镇，但并不设官驻军，常常四下流击而战。虽是无戍守之忧，但十几年亦无堆集。到头来，空忙一场，若要争夺天下，必先有权势。如有一城，内可安将士家眷，外可让四方豪杰归心，何乐而不为？”
穆子丰听了，暗自喝采，之前却从未听过些番谈吐，便道：“听贤弟之言，真是茅塞顿开，以往实不敢如此方略，现我亦要搏他一搏，再攻破县镇，定要扼守。另有一事就教贤弟。”
止阿谁穆子丰，还算人物，想着建此奇迹来。故见着孟伦，上宾接待，并服从其计。但部下人一定肯服。酒宴过后，孟伦已回房安息。穆子丰想起方才所说大略，又回至大帐当中，翻看舆图，心中运营。但见杨向武出去。
提及这孟伦孟子真，却不得不说另一豪杰，在启安年间亦是大名鼎鼎。他便是“顺天王”穆子丰。穆子丰，字定升，塞北边柳卫边兵出身。时价启安初年，朝纲不稳，欠得边柳卫边兵银饷数年之久，边兵忍无可忍，起事造了反，带头之人，便是这佰总穆子丰。今后，隐入西北天风山，号召众绿林豪杰入伙。由是行伍出身，穆子丰部较其他义兵，强上很多。其所统领之“顺天军”，兵马均颠末练习，军纪又好，亦不扰民害民。在塞北之地，化整为零。敌若强则隐，弱则攻，亦打下很多县镇。每克一城，必开仓放米，帮助贫民。并充公恶霸地主、无德富商豪强之粮钱，充做军资。随后全军转战他地，并不占城而守，故每城贫苦百姓、四方流民亦有很多从义兵之人。十余年内，收编江湖豪客、流民甚多，百战以后，选得大将十数人矣。此中张林宗、李让、刘思德、杨向武四员亲信大将乃是其得力助手。但军中文人颇少，亦让穆子丰难有商讨之人。
李让道：“中间原在那里高就？”
当下，孟伦几匹马儿，又装了兵器，一起顺着中原通银河北岸向东而去，见路上饿死之人比比皆是。心想本身牵着几匹马儿过分刺眼，若被恶人盯上便是灾害。故又向北而去，绕过通银河一带，进入塞南之地。这里虽亦是灾荒之年，较中原还好上很多。一起之上也顺利，过了康州，再向西北，便进了天风山。孟伦亦知穆子丰在此地出没，但四下探听并无“顺天军”动静。
孟伦道：“本来是人送外号的‘天智虎’的李将军，传闻你秀才出身又文武双全，久仰久仰。这军中相投，有何要求？我亦筹办了见面之礼，已被方才军汉牵去。李将军却能给我安排些活计否？”
穆子丰道：“杨将军来此有何事情？”
“子真兄弟，即来投我，不必客气，且先坐下渐渐聊得。”说罢，号召世人坐下，并为孟伦一一先容，那黑脸穿罩甲的便是张林宗、农夫模样的是刘思德、精肥大胡子便是杨向武，李让方才见得自不必说了。
孟伦知是顺天王，单膝施礼道：“天王在上，受小弟一拜。”
“确有这心机。”
杨向武道：“此人初来，不知秘闻，原又是为官之人，奸猾得很。如果敌军细作，欺诈于我等，如之何如？”
那人瞥见孟子真，道：“方才有军士报得，你来投我顺天军，是也？”
杨向武听罢，亦是佩服穆子丰粗中有细，乱中求稳，道：“天王放心，若无埋伏，攻城之事，向武早已谙练。定不会叫天王绝望。”
李让一听，赶快站起，道：“如此说来，你是个有功名之人？我这军中却最需文人，孟主事请先坐下稍等，容我禀告天王一声。”
孟伦亦一一见过，穆子丰又问其来源，孟伦自是全说了，又将马匹，兵器作了见面之礼。穆子丰听罢，点头感喟道：“有才之人，却不消之，可惜可惜。子真兄弟，我军现在困于山中，虽是有志，但却出不得这天风山，内里塞北布政司吕志有携都司谷青四周派兵搜山。我这山中，懦夫甚多，却没几个谋士，子真兄弟有可何良谋？”
这二人，随后又谈些甚么？且听下章分化。
一日，孟伦正行马于天风山南麓，感到怠倦，到一树林前，方上马歇息。就见林中窜出几个男人，手持刀枪弓箭，将自已围住。
这一番话，听得穆子丰佩服之极，赶快起家道：“贤弟倒是大才，若早遇贤弟，大事定成矣。不必等这战成了，我现就封你为智囊。”
孟伦道：“确是如此，小人姓孟名伦字子真。愿投顺天王，总计大业。敢问将军贵姓大名？”
“但府兵二万余众，乃集结塞北全数精锐，皆是作战之士，如果打将起来，恐难以取胜。”
“天王请说。”
孟伦见其打扮，虽不像官兵，但又不似强盗之混乱无章，心中便有八分了然，便道：“谐位豪杰，切莫脱手，但是‘顺天军’？我便是来投你们的。”
“天王有四海之心，又如何能怕这点小难？现朝廷主力均在对抗狼狄，故义兵之事，安抚为上。久闻天王虎胆豪杰，不畏刁悍。但人若过于朴直，却易断裂。大丈夫行事天下，能伸能屈才好。若占一城便可向朝廷虚议招安之意，大要顺服，显你天王实只为当个州府之官，图个繁华而并无弘愿。如朝廷应允则趁机扩大权势。若不允，则据城死战，尽力防备，官军一定可破也。若真破城，再据险要之地藏匿、游击作战，等候机会再去进犯县镇。如此一顺一抗，则朝廷疲于对付也。”
“小弟岂敢。”
“天王真想出兵？”
穆子丰道：“此人确有大某路也，恰是我军急需之人才。方才所说，句句在理，我便又来这帐中，研讨一下出兵方略。”
“依你之言，破哪个城池最为安妥？”
为首一男人，面无神采，亦不搭话，但却将弓先收了。向部下一人使了眼色，那人拿出一黑布袋子，套在孟伦头上，喊声“跟我们走便是。”孟伦止得从了这些人。有人亦牵着孟伦所带马儿。世人便向山林中走去。约摸行了二个时候山路，孟伦自感门路平坦，半晌耳边听得人声喧闹，像是来至一寨中。少倾，喧闹之声渐小。忽一人将孟伦头上布袋抽去。这才看清，本来已进一大帐以内，帐子正中案牍桌前，坐一男人，三十高低，白净面皮，无髯毛，蚕眉细眼小鼻小口，头戴红色软脚幞头巾，身穿土黄粗布箭袖短罩衫，土黄大裆裤，小腿又打行缠，黑布鞋，却也是斯文模样。桌上又安排很多案牍，想是军中奥妙之事。
穆子丰点头称是。
男人道：“我是右将军李让，兼军中总管。”
孟伦笑道：“天王，这便好了，却就怕他不来。”
“天王不成，若再无这营盘，根底更是不稳。老弱家眷如果突围，定被擒之，则火线作战之人，听得自已家眷被捉，情感方乱，军心摆荡，倒霉作战也。还不如死守这营盘，也好有个立命之所。”
穆子丰感喟道：“杨将军还不知我军秘闻乎？我顺天军，被朝廷一起穷追猛打，现已只剩这几千人马，若再败，就只得拆伙了。你我呆在这天风山仲春不足，又有何良策？只待粮草耗尽便自行崩溃。这子真兄弟所说，我思之亦是独一前程，此战若胜，方有一线朝气。但，杨将军所言，亦是不得不防。我心下已定，想让刘思德将军与你同去奇袭地目府。杨将军邃密之人，在进犯之前，需求亲率小队标兵详细察看城外诸地，尤是那四周树林、山谷、丘陵可尽藏伏兵之地。再派细作混入城中，察看敌之状况。若真有埋伏之意，这孟子真便真是个细作，必将其千刀万剐。若无防备，混入城中之人恰好做个内应，赚开城门，这地目府也是唾手可得。”
说罢，哈腰鞠躬行了大礼。孟伦一九品小官，哪见过此景象。一军统领，止为有才之人而礼贤下士，心中甚为打动。赶紧扶住，道：“天王不成大礼。已方渐见，只供参谋。万不成封我为智囊。”
孟伦初到顺天军，又无军功，止几个方略，便做了智囊，哪敢答允。便先推委了。只道有谋事便可招之共同参议。穆子丰先派报酬其安设房舍，住了下来。又摆酒宴接待。寨中大小将领，全都到了，见军中有了策画之人，有的欢乐，有的不平，但穆子丰坐上高朋，哪敢怠慢。一一敬酒见过了。
一进帐子，这大汉便瞥见孟伦，笑道：“大魏这天下倒是亡了，你看有功名之人都弃暗投明。我这里便来者不拒了。”
“今番，天风山内里康州府兵搜山。是想集结全塞北之兵力，剿除我顺天军于这大山以内。我军虽有一万之众，但作战军队，止三千人马，其他则是家眷后勤各部，粮草止一月不足，若再如此下去，这天风山倒是呆不得了。只得丢了这刚建好之营盘，率众突围。”
孟伦道：“若破大城，一则城墙高大，不易攻取。即便攻陷亦无太多兵士戍守。故攻离我盗窟较近之小城最为适合。我看这地目府便是不错。仁宗沐德年间，狼狄小股游马队曾劫夺地目府。便是从天风山北麓天风谷出奇兵，直插地目府。这朝廷也是奇了，至今不在天风谷与地目府之间设堡。我考虑应是义兵蜂起，得空顾及，主力又在狼狄身上，才至于此，但恰好为我义兵所用之。我军现在天风山西南麓，若只用少量兵力扼守盗窟，再用少量兵士在山中做疑兵游击而战，使官军不敢轻进而又知我主力在这山中。耗他些光阴，而我主力精锐则利用狼狄之法，再向北出天风山，进入塞北草原，顺天风山北行至天风谷，再出谷进犯地目府。狼狄心机，全在大魏边关卫所，此法若做得奥妙，狼狄亦不会存眷我等，想也不是难事。如有这地目一城，不大不小，与我军现在盗窟南北照应，则扼守之法成矣。”
穆子丰道：“贤弟所言极是，但视我军为眼中钉肉中刺，如有州县驻军，定四方而攻之，实倒霉也。”
“天王只知其弊，而忘其利。全省之兵集结于天风山，州府必然空虚，若此时进犯，是正时候。若破了州府，正可行我扼守坚城之攻略。我从都城来此，在塞北之地，一起上，见饿死人丁浩繁，本就受灾之年，朝廷又发兵来犯我。各州县空虚得很。再说这府兵，长年欠饷，再经此一灾，士气全无。现在破敌却恰是时候。”