当日朝罢,高太尉就于殿帅府著枢密院拨一员军官,擎圣旨前去宣取。当日起行,限时定日,要呼延灼赴京服从。
再说东昌寇州两处已知高唐州杀了高廉,沦陷了城池,只得写表,差人申奏朝廷;又有高唐州避祸官员,都到京师说知究竟。高太尉听了,晓得杀死他兄弟高廉,次日五更,在待漏院中,专等景阳钟响。百官各具公服,直临丹墀,服侍朝见。当日五更三点,道君天子升殿。净鞭三下响,文武两班齐,天子驾坐。殿头官喝道:“有事出班启奏,无事卷帘退朝。”高太尉出班奏道:“今有济州梁山泊贼首晁盖,宋江累造大恶;打劫城池,抢掳仓廒,堆积凶徒恶党,现在济州殛毙官军,闹了江州有为军;今又将高唐州官民殛毙一空,仓廒库藏尽被掳去。此是亲信大患,若不早行诛剿,他日养成贼势,难以制伏。伏祈圣断。”天子闻奏大惊,随即降下圣旨,就委高太尉选将调兵,前去剿捕,务将扫净水泊,扑灭种类。高太尉又奏道:“量此草寇,不必兴举大兵。臣保一人,可去收伏。”天子道:“卿若举用,必无不对,即令起行。飞捷报功,加官赐赏,高迁任用。”高太尉奏道:“此人乃建国之初,河东名将呼延赞嫡派子孙,单名唤个灼字;使两条铜鞭,有万夫不当之勇;见受汝宁都统制,部下多有精兵勇将。臣保举此人,能够征剿梁山泊。可授兵马批示使,领马步精锐军士,不日扫清盗窟,班师还朝。”天子准奏,降下圣旨:著枢密院即便差人勒旨前去汝宁州星夜宣取。
却说呼延灼在汝宁州统军司坐衙,听得门人报导:“有圣旨,特来宣取将军赴京,有委用的事。”呼延灼与本州官员出郭驱逐到统军司,开读已罢,设席管待使臣;孔殷清算了头盔衣甲,鞍马东西,带引三四十从人,一同任务,离了汝宁州,星夜赴京。于路无话,早到京师城内殿司府前上马,来见高太尉。当日高俅正在殿帅府坐衙。门吏报导:“汝宁州宣到呼延灼,见在门外。”高太尉大喜,叫喊出去拜见。高太尉问慰已毕,与之犒赏;次日早朝,引见道君天子。天子瞥见呼延灼一表非俗,喜动天颜,就赐踢雪乌骓一匹。那马,浑身墨锭似黑,四蹄雪练价白,是以名为“踢雪乌骓。”那马,日行千里。奉圣旨赐与呼延灼骑坐。呼延灼谢恩已罢,随高太尉再到殿帅府,商讨起军剿捕梁山泊一事。呼延灼道:“禀明恩相:小人觑探梁山泊,兵多将广,马劣枪长,不成轻敌小觑。乞保二将为前锋?”不争呼延灼举保此二将,有分教:功名未上凌烟阁,姓字先标聚义厅。毕竟呼延灼对高太尉保出谁来,且听下回分化。
次日,宋江又引军马四周围城甚急。高廉深思:“我数年学得神通,不想本日被他破了!似此如之何如?”只得令人去邻近州府求救。吃紧修书二封,教去东昌寇州,“二处离此不远。这两个知府都是我哥哥汲引的人。教星夜起兵来策应。”差了两个帐前统制官,擎手札,放开西门,杀将出来,投西夺路去了。众将正待去追逐,吴用传令:“且放他出去,能够将计就计。”宋江问道:“智囊如何感化?”吴学究道:“城中兵微将寡,以是他去求救。我这里可使两枝人马,诈作救应军兵,于路混战:高廉必定开门助战,乘势一面取城,把高廉引入巷子,必定擒获。”宋江听了大喜,令戴宗回梁山泊另取两枝军马,分作两路而来。
且说高廉每夜在城中空旷处堆积柴草,竟天价放火为号,城上只望救兵到来。过了数日,守城军兵瞥见宋江阵中不战自乱,仓猝报知。高廉听了,赶紧披挂上城瞻望,只见两路人马,战尘蔽日,喊杀连天,冲奔前来;四周围城军马,四散驰驱。高廉知是两路救军到了,尽点在城军马,大开城门,分头掩杀出去。
且说宋江,吴用,公孙胜,花荣,秦明,吕方,郭盛上土城坡等待。是夜高廉公然点起三百神兵,背上各带铁葫芦,于内藏著硫磺焰硝,烟火药料;大家俱执利刃,铁扫帚,口内都衔著芦哨。二更前后,大开城门,放下吊桥,高廉抢先,驱领神兵进步,背后带三十余骑,奔杀前来。离寨渐近,高廉在顿时作起妖法,,早黑气冲天,暴风高文,飞砂走石,播土扬尘。三百神兵取火种,去那葫芦口上点著,一声芦哨齐响,黑气中间,火光罩身,大刀阔斧,滚入寨里来,高埠处,公孙败仗剑作法,就空寨中高山上刮刺刺起个轰隆。三百神兵急待留步,只见那空寨中火起,火焰乱飞,高低通红。无路可出。四周伏兵齐起,围定寨栅,黑处成见。三百神兵未曾走得一个,都被杀在阵里。高廉急引了三十余骑驰驱回城。背后一枝军马追逐将来,乃是豹子头林冲。看看赶上,急叫得放下吊桥。高廉只带得八九骑入城,其他尽被林冲和人连马活捉活了去。高廉退到城中,尽点百姓上城保护。高廉军马神兵被宋江,林冲杀个尽绝。
宋江已知杀了高廉,收军进高唐州城内,先传下将令,休得伤害百姓;一面出榜安民,秋毫无犯;且去大牢中救出柴大官人来。那当牢节级,押狱禁子,已都走了,止有三五十个罪囚,尽数开了桎梏开释,数中只不见柴大官人一个,宋江心中忧愁。寻到一处监房内,却监著柴皇亲一家长幼;又一座牢内,监著沧州提捉到柴进一家长幼,同监在彼――为是连日厮杀,未曾取问发落。只是没寻柴大官人处。吴学究教唤集高唐州押狱禁子问时,数内有一个禀道:“小人是当牢节级蔺仁。前日蒙知府高廉所委,埋头安稳监守柴进,不得有失;又分付道:”但有凶吉,你可便动手。‘“三日之前知府高廉要取柴收支来施刑,小报酬见本人是个好男人,不忍动手,只推道:”本人病至八分,不必动手。’后又催并得紧,小人回称:“柴进已死。‘因是连日厮杀,知府不闲,小人恐他差人下来看视,必见罪恶;昨日引柴出来前面枯井边,开了桎梏,推放内里遁藏,现在不知存亡。”宋江听了,仓猝著蔺仁引入。直到后牢枯井边望时,见内里黑洞洞地,不知多少深浅;上面叫时,那得人应?把索子放下去探时,约有八九丈深。宋江道:“柴大官人目睹得都是没了!”宋江垂泪。吴学究道:“主帅且休烦恼。那个敢下去看望一遭,便见有无。”说犹未了,转过黑旋风李逵来,大呼道“等我下去!”宋江道:“恰好。当初也是你送了他,本日正宜报本。”李逵笑道:“我下去不怕,你们莫要堵截了绳索!”吴学究道:“你也庀奸猾!”且取一个大蔑箩,把索子络了,接长索头,扎起一个架子,把索挂在上面。李逵脱得赤条条的,手拿两把板斧,坐在箩里,放下井里去。索上缚两个铜铃。垂垂放到底下,李逵从箩里爬将出来,去井底下摸时,摸著一堆,倒是骸骨。李逵道:“爷娘!甚鸟东西在这里,”又去这边摸时,底下湿漉漉,没下脚处。李逵把双斧拔放箩里,两手去摸底下,四周却宽;一摸摸著一小我,做一堆儿蹲在水坑里。李逵叫一声“柴大官人,”那边见动,动摇铜铃。世人扯将上来,只李逵一个,备细说了上面的事。宋江道:“你可再下去,先把柴大官人放在箩里,先发上来,却再放箩下来取你。”李逵道:“哥哥不知,我去蓟州著了两道儿,今番休撞第三遍。”宋江笑道:“我如何肯弄你!你快下去。”李逵只得再坐箩里,又下井去。到得底下,李逵爬将箩外去,却把柴大官人拖在箩里,动摇索上铜铃。上面听得,早扯起来。到上面,世人大喜。及见柴进头破额裂,两腿皮肉打烂,眼目略开又闭,世人甚是惨痛,叫请大夫调节。李逵在井底下发喊大呼。宋江听得,急叫把箩放将下去,取他上来。李逵到得上面,发作道:“你们也不是好人!便不把箩放下来救我!”宋江道:“我们只顾看柴大官人,是以忘了你,休怪。”宋江就令世人把柴进扛扶上车睡了;把两家长幼并夺转很多家财,共有二十余辆车子,叫李逵,雷横先护奉上梁山泊去,就把高廉一家长幼良贱三四十口,处斩于市;赏谢了蔺仁;再把府库财帛仓粮米并高廉统统家私,尽数装载上山。大小将校,离了高唐州,得胜回梁山泊。所过州县,秋毫无犯。
在路已经数日,回到大寨。柴进抱病起来,称谢晁,宋二公并众头领。晁盖教请柴大官人就山顶宋公明歇处,另建一所屋子与柴进并家眷安息。晁盖,宋江等世人大喜。自高唐州返来,又添得柴进,汤隆两端领,且作道贺筵席,不在话下。
且说高廉撞到宋江阵前,瞥见宋江引著花荣、秦明三骑马望巷子而走。高廉引了人马急去追逐,急听得山坡后连珠炮响,心中迷惑,便收转人马返来。两边锣响,左部下小温侯,右部下赛仁贵,各引五百人马冲将出来。高廉急夺路走时,部下军马折其大半;驰驱脱得垓心时,瞥见城上已都是梁山泊灯号;举眼再看,无一处是救应军马;只得引著败卒残兵,投山僻巷子而走。行不到十里以外,山背后撞出一彪人马,抢先拥出病尉迟,拦住来路,厉声高叫:“我等你多时!好好上马受缚!”高廉引军便回。背后早有一彪人马截住来路,抢先顿时是美髯公。两端夹攻将来,四周截了来路,高廉只得弃了马,步走上山。那四下里部军一齐赶上山去。高廉仓猝,口中念念有词,喝声道:“起!”驾一片黑云,冉冉胜腾空,直上山顶。只见山坡边转出公孙胜来;见了,便把剑在顿时望空感化,只中也念念有词,喝声道:“疾!”将剑望上一指,只见高廉从云中倒撞下来,侧首抢过插翅虎雷横,一朴刀把高廉挥做两段。雷横提了首级,都下山来,先令人去飞报主帅。