宋江领了大队人马，班师回山；先叫花荣，秦明，呼延灼、朱仝，四将开路。所过州县，分毫不扰。村落百姓，扶老挈幼，烧香罗拜驱逐，数日之间，已到梁山泊边。浩繁水军头领具舟驱逐。晁盖引领盗窟马步头领，都在金沙岸驱逐，直到大寨，向聚义厅上，各位坐定。大排筵席，道贺新到盗窟头领。呼延灼、鲁智深、杨志、武松、施恩、曹正、张青、孙二娘、李忠、周通、孔明、孔亮：共十二位新上山头领。坐间林冲提及相谢鲁智深相救一事。鲁智深动问道：“洒家自与教头别后，无日不念阿嫂，迩来有信息否？”林冲道：“自火拼王伦以后，令人回家搬取长幼，已知拙妇被高太尉所逼，随即自缢而死；妻父亦为忧疑抱病而亡”。杨志举起昔日王伦手内山前相会之事。世人皆道：“此皆必定，非偶尔也！”晁盖提及黄泥冈劫取生辰纲一事，众皆大笑。次日轮番做筵席，不在话下。
且说宋江见盗窟又添了很多人马，如何不喜，便叫汤隆做铁匠总管，提督打造诸般军火并铁叶连环甲等；侯健管做旗号袍服总管，添造三才九曜四斗五方二十八宿等旗，飞龙飞虎飞熊飞豹旗，黄金白旄，朱缨早盖；山边四周筑起墩台，重造西路二处旅店，招接来往上山豪杰，一就密查飞报军情。顾大嫂佳耦看管；山东路旅店还是朱贵，乐和；山北路旅店还是李立，时迁。三关上添造寨栅，分调头看管，部领已定，各各遵依，不在话下。
却说鲁智深奔到华州城里，路傍借问州衙在那边。人指道：“只过州桥，投东便是。”鲁智深却好来到浮桥上，只见人都道：“和尚且躲一躲，太守相公过来！”鲁智深道：“我正要寻他，却恰好撞在洒家手里！那厮多敢是当死！”贺太守头踏一对对摆将过来，瞥见太守那乘肩舆，倒是媛轿；轿窗两边，各有十个虞候簇拥著，大家手执鞭枪铁链，保护两下，鲁智深看了深思道：“不好打那撮鸟；若打不著，倒吃他笑！”贺太守却在轿窗眼里，瞥见了鲁智深欲进不进，过了渭桥，到府中下了轿便叫两个虞候分付道：“你与我去请桥上阿谁胖大和尚到府里赴斋。”虞候领了言语，来到桥上，对鲁智深道：“太守相公请你赴斋。”鲁智深想道：“这厮合当死在洒家手里！我却才正要打他，只怕打不著，让他畴昔了。我要寻他，他却来请洒家！”鲁智深便随了虞候迳到府里。太守己自分付下了，一见鲁智深进到厅前，太守叫放了禅杖，去了戒刀，请后堂赴斋。鲁智深初时不肯。世人说道：“你是削发人，好不晓事！府堂深处，如何许你带刀杖入去？”鲁智深想道：“只我两个拳头也打谇了那厮脑袋！”廊下放了禅杖，戒刀，跟虞候入来。贺太守正在后堂，把手一招，喝声‘捉下这秃贼！’两边壁衣内走出三四十个做公的来，横拖倒拽，捉了鲁智深。你便是哪吒太子，怎逃地网天罗？火首金刚，难脱龙潭虎窟！恰是：飞蛾投火身倾丧，怒吞钓饵命必伤。毕竟鲁智深被贺太守拿下，性命如何，且听下回分化。
武松应道：“我和师兄去。”当日便清算腰包行李。鲁智深只做禅和子打扮，武松装做陪侍行者。两个相辞了众头领下山，过了金沙岸，晓行夜住，不止一日，来到华州华阴县界，迳投少华山来。且说宋江自鲁智深，武松去后，一时容他下山，常自放心不下；便唤神行太保戴宗随后跟来密查动静。
忽一日，花和尚鲁智深来对宋江明道：“智深有个了解，是李忠兄弟门徒，唤叫九纹龙史进，见在华州华阴县少华山上，和那一个神机智囊朱武，又有一个跳涧虎陈达，一个白花蛇杨春，四个在那边聚义。洒家尝思念他。自从瓦官寺与他别了，无一日不在心上。今洒家要去那边看望一遭，就取他四个同来入伙，未知尊意如何？”宋江道：“我也曾闻得史进大名，若得吾师请他来，最好。固然如此，不成单独行，可烦武松兄弟相伴走一遭：他是行者，普通削发人。恰好同业。”
世人再议救孔明之计。吴用道：“只除非教呼延将军赚开城门，唾手可得。──更兼绝了这呼灼将军动机。”宋江听了，来与呼延灼陪话道：“非是宋江贪劫城池，实因孔明叔侄陷在监仓当中，非将军赚开城门，必不成得。”呼延灼答道：“小弟既蒙兄长收录，该当效力。”当晚点起秦明、花荣、孙立、燕顺、吕方、郭盛、解珍、解宝、欧鹏、王英：十个头领，都扮作军士模样，跟了呼延灼，共是十一骑军马，来到城边，直至壕堑上，大喊：“城上开门！我逃得性命返来！”城上人听得是呼延灼声音，仓猝报与慕容知府。此时知府为折了呼延灼，正迷惑间，听得报说呼延灼逃得返来，心中欢乐，赶紧上马，奔到城上；瞥见呼延灼有十数骑马跟著，又不见面颜，只认得呼延灼声音。知府问道：“将军如何走得返来？”呼延灼道：“我被那厮的陷坑捉了我寨里，却有原跟我的头子，公开盗这匹马与我骑，就跟我来了。”知府只听得呼延灼说了，便叫军士开了城门，放下吊桥。十个头领跟到城门里，迎著知府，早被秦明一棍，把慕容知府打上马来。解珍、解宝便放起火来；欧鹏、王矮虎，奔上城把上军士杀散。宋江大队人马，见城上火起，一齐拥将入来。宋江吃紧传令：休教残害百姓，且收堆栈赋税。就大牢里救出孔明并他叔叔孔宾一家长幼，便教救灭了火，把慕容知府一家老幼，尽皆斩首，抄扎家私，分赏众军。天明，计点在城百姓被火烧之家，给散粮米布施。把府库金帛，仓廒米粮，装载五六百车；又得了二百余匹好马；就青州府里，做个庆喜筵席，请三山头领同归大寨。李忠、周通、令人回桃花山尽数清算人马赋税下山，放火烧毁寨栅。鲁智深也使施恩，曹正，回二龙山与张青，孙二娘，清算人马赋税，也烧了宝珠寨栅。数日之间，三隐士马都皆完整。
再说鲁智深两个来到少华山下，伏路小喽啰出来拦住，问道：“你两个削发人那边来？”武松便答道：“这山上有史大官人么？”小喽啰说道：“既是要寻史大王的，且在这里少等。我上山报知，头领便下来驱逐。”武松道：“你只说鲁智深到来相探。”小喽啰去未几时，只见神机智囊朱武并跳涧虎陈达，白花蛇杨春，三个下山来接鲁智深，武松，却不见有史进。鲁智深便问道：“史大官人在那边？却如何不见他？”朱武近前上覆道：“吾师不是延安府鲁提辖么？”鲁智深道：“洒家便是。这行者便是景阳冈打虎都头武松。”三个仓猝翦拂道：“闻名久矣！听知二位在二龙山扎寨，本日缘何到此？”鲁智深道：“我们现在不在二龙山了，投托梁山泊宋公明大寨入伙，今者特来寻史大官人。”朱武道：“既是二位到此，且请到盗窟中，容小可备细奉告。”鲁智深道：“有话便说。史家兄弟又不见，谁鸟耐烦到你山上去！”武松道：“师兄是个急性的人，有话便说甚好。”朱武道：“小人等三个在此盗窟，自从史大官人上山今后，好生畅旺。克日史大官人下山，因撞见一个画匠，原是北京大名府人氏，姓王，名义；因许下华山华山金天圣帝庙内装画影壁，前去还愿。因为带将一个女儿，名唤玉娇枝同业，却被本州贺太守，原是蔡太师门人；那厮为官贪滥，非理害民。一日因来庙里行香，不想见了玉娇有些色彩，累次著人来讲，要取他为妾。王义不从，太守将他女儿强夺了去，却把王义剌配远恶军州。路过这里，正撞见史大官人，告说这件事。史大官人把王义救在山上，将两个防送公人杀了，直去府里要行刺贺太守；被人知觉，倒吃拿了，见监在牢里。又要聚起军马，扫荡盗窟。我等正在这里无计可施！”鲁智深听了道：“这撮鸟敢如此无礼品倒恁么短长！洒家便去成果了那厮！”朱武道：“且请二位到寨里商讨。”鲁智深立意不肯。武松一手挽住禅杖，一手指著道：“哥哥不见日色已到树梢绝顶？”鲁智深看一看，吼了一声，愤著气，只得都到盗窟里坐下。朱武便叫王义出来拜见，再诉太守贪酷害民，侵犯良家女子。三人一面杀牛宰马，管待鲁智深，武松。鲁智深道：“史家兄弟不在这里，酒是一滴不吃！要便睡一夜，明日却去州里打死那厮罢！”武松道：“哥哥不得冒昧。我和你星夜回梁山泊去，报宋公明，领大队人马来打华州，方可救得史大官人。”鲁智深叫道：“等我们去盗窟里叫得人来，史家兄弟性命不知那边去了！”武松道：“便打杀了太守也怎地救得史大官人？武松却决不肯放哥哥去。”朱武又劝道：“师兄且息怒。武都头实论得是。”鲁智深烦躁起来，便道：“都是你这般性慢，直娘贼送了我史家兄弟！只古性命在别人里，还要喝酒细商！”世人那边劝得他呷一半盏。当晚和衣歇宿，明早，起个四更，提了禅杖，带了戒刀，不知那边去了。武松道：“不听人说，此去必定有失。”朱武随即差两个邃密小喽啰前去探听动静。
宋江回到寨里，那摆布群刀手却把呼延灼推将过来。宋江见了，赶紧起家，喝叫快解了绳索，亲身扶呼延灼上帐坐定。宋江拜见。呼延灼道：“何故如此？”宋江道：“小可宋江怎敢背负朝廷？盖为官吏污滥，威胁得紧，误犯大罪，是以权借水泊里随时出亡，只待朝廷免罪招安。不想起动将军，致费心力。实慕将军虎威，今者误有冲犯切乞恕罪。”呼延灼道：“被擒之人，万死尚轻，义士何故重礼陪话？”宋江道：“量宋江怎敢坏得将军性命？皇天可表寸心。只是恳告要求。”呼延灼道：“兄长尊意莫非教呼延灼往东京告请招安，到山免罪？”宋江道：“将军如何去得？高太尉那厮是心肠偏窄之徒，忘人大恩，记人小过。将军折了很多军马赋税，他如何不见你罪恶？现在韩滔、彭屺、凌振，已多在敝山入伙。倘蒙将军不弃盗窟寒微，宋甘心让位与将军；等朝廷见用，受了招安，当时尽忠报国，未为晚矣。呼延灼沈吟了半晌，一者是宋江礼数甚恭，二者见宋江说话有理，叹了一口气，跪下在隧道：”非是呼延灼不忠于国，实感兄长义气过人，不容呼延灼不依！愿随鞭镫，决无还理。“宋江大喜，请呼延灼和众头领相见了。叫问李忠、周通讨这匹踢雪骓马还将军坐骑。