宋江号令严明,行伍整肃,所过州县,秋毫无犯。兵至原武县界,县官出郊驱逐,前部哨报水军头领船只只,已在河边等待渡河。宋江传令李俊等领水兵六百,分为两哨,分哨摆布;再拘聚些本地船只,装载马匹车仗。宋江等大兵,次第度过黄河北岸,便令李俊等统领战船,前至卫州卫河齐取。
次日,卢俊义领兵去了。宋江在帐中,再与吴用计议进兵良策。吴用道:“贼兵久骄,卢前锋此去,必定胜利。只要一件,三晋山川险要,须得两个头领做细作,先去刺探山川情势,方可进兵。”道犹未了,只见帐前走过燕青禀道:“智囊不消操心,山川情势,已有在此。”当下燕青取出一轴手卷,展放桌上。宋江与吴用重新细心旁观,倒是三晋山川城池关隘之图:凡那边能够屯札,那边能够埋伏,那边能够杀,细细的都写在上面。
话说戴宗,石秀见那汉像个公人打扮,又见他慌镇静张。戴宗问道:“端的是甚么公干?”那汉放下颐,抹抹嘴,对戴宗道:“河北田虎反叛,你也晓得么?”戴宗道:“俺每也知一二。”那汉道:“田虎那厮,侵州夺县,官兵不能抵敌。克日突破盖州,迟早便要攻打卫州,城中百姓,日夜惊骇,城外住民,四逃窜。是以本府差俺到省院,投垂危公文。”说罢,便起家,背了包里,托着伞棒,吃紧算还酒钱,出门叹口气道:“端的是官差不自繇,俺们的长幼,都在城中。皇天,只愿早早发救兵便好!”拽开步,望都城赶去了。
宋江会合众将商讨,令水军头领清算战船先行,自汴河入黄河,至五原县界,等待雄师到来,布施渡河。其他众军将清算清算已了,便择谷旦,兵分三路向河北进发。五虎八骠骑为前部,十六彪将为后队;宋江、卢俊义、吴用、公孙胜,及其他将佐,马步头领,统领中军。当日三声号炮,金鼓乐器齐鸣,离了陈桥驿,望东北进发。
吴用惊问道:“此图那边得来?”燕青对宋江道:“前日破辽班师,回至双林镇,所遇阿谁姓许双名贯忠的,邀小弟到家,临别时,将此图相赠。说是几笔丑画,弟回到营中闲坐,偶取来展看,知是三晋之图。”宋江道:“你前日返来,正值清算朝见,忙忙地未曾问得备细。我看此人,也是个豪杰,你常日也常对我说他的好处,他现在何所作为?”燕青道:“贯忠博学多才,也好技艺,有肝胆,其他小伎,琴弈丹青,件件都免得。”就将当日相叙的言语,备细说了一遍。吴用道:“诚天下故意人也。”宋江,吴用嗟叹奖饰不已。
宋江兵马前部,行至卫州屯扎。当有卫州官员,置筵设席,等接宋前锋到来,请进城中管待,诉说:“田虎贼兵浩大,不成轻敌。泽州是田虎部下伪枢密钮文忠镇守,差部下张翔、王吉,领兵一万,来攻本州所属辉县,沈安,秦升,领兵一万,来攻怀州属县武涉。求前锋速行挽救则个!”宋江听罢,回营与吴用商讨,出兵前去救应吴用道:“陵川乃盖州之要地,不若竟领兵去打陵川,则两县之围自解。”当下卢俊义道:“小弟鄙人,愿领兵去取陵川。”宋江大喜,拨卢俊义马军一万,步兵五百。马军头领,乃是花荣,秦明,董平,索超,黄信,孙立,杨志,史进,朱仝,穆弘。步军头领,乃是李逵,鲍旭,项充,李衮,鲁智深,武松,刘唐,杨雄,石秀。
守城军慌的飞去报知守将董澄及偏将沈骥、耿恭。那董澄是钮文忠部下前锋,身长九尺,体力过人,使一口三十斤重泼风刀。当下听报宋朝调遣梁山泊兵马,已城下安营,孔殷升帐,整点军马,出城迎敌。耿恭谏道:“某闻宋江人马,不成轻敌,只宜死守。一面差人去盖州求取救兵到来,表里夹攻,方能取胜。”董澄大怒道:“讵耐那厮,小觑俺这里,怎敢就来攻城!彼远来必疲,待俺出去,教他片甲不回!”耿恭苦谏。董澄不听,道:“既如此,留下一千军马与你城中保护。你去城楼坐着,看俺杀那。”急披挂提刀,同沈骥领兵出城迎敌。
城门开处,放下吊桥,二三千兵马,拥过吊桥。宋军阵里,用强弓硬弩,射住阵脚。只听得鼙鼓响处,陵川阵中捧出一员将来:戴一顶点金束发浑铁盔,顶上撒斗来大小红缨。披一副摆连环琐子铁甲,穿一领绣云霞团花战袍,着一双斜皮嵌线云跟靴,系一条红诊钉就叠胜带。一张弓,一壶箭。骑一匹银色卷毛马,手使一口泼风刀。
却说宿太尉次日早朝入内,见天子在披香殿。省院官正奏河北田虎造反,占有五府五十六县,改年建号,自霸称王。目今突破陵州,怀州震罹,申人垂危。“天子大惊,向百官文武问道:”卿等谁与寡人着力,剿除此寇?“箭”只见班部丛中闪出宿太尉,执简当胸,俯伏启奏道:“臣闻田虎斩木揭竿之势,今已燎原,非虎将雄兵,难以剿除。今有破辽德胜前锋宋江,屯兵城外,乞陛降落敕,遣这枝军马前去征剿,必成大功。”天子大喜,宣召宋江、卢俊义。就封宋江为平北前锋,卢俊义为副。赐以金带金甲等物,正副将佐、大小头子各有犒赏。限日出师,待荡平草寇,再行论功行赏加官进爵。
戴宗,石秀得了这个动静,也算还酒钱,离了旅店,回到营中,见宋前锋报知此事。宋江与吴用商讨道:“我等诸将,闲居在此,甚是不宜。不若奏闻天子,我等甘心起兵前去征进。”吴用道:“此事须得宿太尉保奏方可。”当时会合诸将商讨,尽皆欢乐。次日,宋江穿了公服,引十数骑入城,直至太尉府前上马。正值太尉在府,令人传报。太尉晓得,忙教请进。宋江到堂上再拜起居。宿太尉道:“将军何事来临?”宋江道:“上告恩相,宋某听得河北田虎造反,占有州郡,擅改年号,侵至盖州,迟早来打卫州。宋江等人马久闲,某等甘心部领兵马,前去征讨,尽忠报国。望恩相保奏则个。”宿太尉听了大喜道:“将军等如此忠义,肯替国度着力,宿某当一力保奏。”宋江谢道:“宋江等屡蒙太尉厚恩,虽铭心镂骨,不能补报。”宿太尉又令置酒相待。至晚,宋江回营,与众头领说知。
且说卢俊义领了兵马,先令黄信、孙立,领三千兵去陵川城东五里外埋伏,史进、杨志领三千军去陵川城西五里外埋伏。“彻夜五鼓,衔枚摘铃,悄地各去。明日我等进兵,仇敌若无筹办,我兵已得城池,只看南门灯号,众头领领了军马,缓缓进城。倘仇敌有筹办,放炮为号,两路一齐杀出策应。”四将领计去了。卢俊义次早五更造饭,黎明军马直逼陵川城下。兵分三队,一带儿摆开,摇旗擂鼓搦战。