王庆劫掳房州堆栈赋税,遣李助、段2、段5、分头于房盗窟及各处,立竖招军灯号,买马招军,积草屯粮,远近村镇,都被劫夺。那些游手恶棍,及恶逆犯法的人,纷繁归附。当时龚端、龚正,向被黄达讦告,产业荡尽,闻王庆招军,也来入了伙。邻近州县,只好保守城池,那个敢将军马捕获?被能人两月以内,便会聚了二万余人,突破邻近上津县,竹山县,郧乡县三个城池。邻近州县,申报朝廷,朝廷命就彼处出兵捕拿。宋朝官兵,多因粮饷不敷,兵失练习,兵不畏将,将不知兵。一闻贼警,先是张扬得非常凶悍,使士卒寒心,百姓丧胆;及至临阵对敌,将军怯懦,军士馁弱。怎禁得王庆等贼众,都是拚着性命杀来,官军无不披靡。是以,被王庆越弄得大了,又突破了南丰府。到后东京调来将士,非贿蔡京、童贯,即赂杨戬、高俅,他每得了贿赂,那管甚么庸懦。那将士费了本钱,弄得权益上手,姿意猺剥军粮,杀良冒功,纵兵掳掠,骚扰处所,反将赤子迫逼从贼。自此贼势渐大,纵兵南下。
才渡黄河,省院又行文来催促陈安抚,宋江等兵马,星驰来救鲁州,襄州。宋江等冒着暑热,汗马驰驱,繇粟县、汜水一起行来,到阳翟州界。贼人闻宋江兵到来,鲁州,襄州二处,都得救去了。
宋江同卢俊义,吴用等,管领其他将佐大兵,拔寨都起,离了方城山,望南进发,到宛州十里外扎寨。令李云,汤隆,陶宗旺监造攻城器具,推送张清等军前备用。张清等众将领兵马将宛州围得水不通。城中守将刘敏,是那夜中了宋江之计,只逃脱得性命。到宛州,即差人往南丰王庆处申报,并行文邻近州县,求取救兵。本日被宋兵围了城池,只令死守城池,待救兵至,方可反击。宋江攻打城池,连续六七日,城垣坚毅,孔殷不能得下。宛州城北临汝州,贼将张寿领救兵二万前来,被林冲等杀其主将张寿,其他偏牙将士及军卒,都崩溃去了。
且说宛州守将刘敏,乃贼中很有策画者,贼人称为“刘智伯”。他探知宋江兵马,屯扎山林丛密处避暑。他道:“宋江这伙终是水泊草寇,不知兵法,以是不能成大事。待俺略施小计,管束那二十万军马,焦烂一半!”随即传令,遴选轻盈军士五千人,各备火箭,火炮,火把;再备战车二千辆,装载芦苇干柴,及硫磺焰硝引火之物;每车一辆,令四人推送。此时是七月中旬新春季气,刘敏引了鲁成,郑捷,寇猛,顾岑四员副将,及铁骑一万,人披软战,马摘銮铃,在后策应。刘敏留下偏将韩蘩,班泽等,镇守城池。刘敏等众,傍晚离城,恰遇南风高文。
那八处所属州县,共八十六处。王庆又于云安制作行宫,令施俊为留守官,镇守云安军。
两营军俄然鼓噪起来,倒是为两个月无钱米关给,本日扁着肚皮,如何去杀贼?张顾行闻变,只得先将一个月钱米给散。只因这番给散,越激愤了军士,倒是为何?当事的,常日不将军士抚恤节制;直到鼓噪,方给发请受,已是娇纵了军心。更有一桩好笑处:本日有事,那扣头常例,又与常日普通猺剥。他每常日受的猺剥气多了,本日一总收回来。军情汹汹,一时发作,把那胡有为杀死。张顾行见势头不好,只护着印信,预先遁藏。城中无主,又有本处恶棍,拥戴了叛军,遂将良民焚劫。那强贼王庆,见城中变起,乘势领浩繁喽啰来打房州。那些叛军及乌合奸棍,反随顺了能人。是以王庆得志,遂被那厮占有了房州为巢穴。那张顾行到底遁藏不脱,也被殛毙。
话说王庆,段三娘与廖立礩不过六七合,廖立被王庆觑个马脚,一朴刀搠翻,段三娘赶上,复一刀成果了性命。廖立做了半世能人,到此一场春梦!王庆提朴刀喝道:“如有不肯顺者,廖立为样!”众喽啰见杀了廖立,谁敢顺从?都投戈佩服。王庆领众上山,来到寨中,此时已是东方发白。那山四周,都是天生的石室,如房屋普通,是以叫做房山,属房州管下。当日王庆安设了大家长幼,计点喽啰,盘问寨中粮草,金银,珍宝,锦帛,布匹等项,杀牛宰马,大赏喽啰,置酒与世人贺庆。世人遂推王庆为寨主,一面打造军火,一面练习喽啰,筹办迎敌官兵,不在话下。
同日,又有宛州之南,安昌,义阳等县救兵到来,被关胜等大败贼兵,擒其将柏仁、张怡,送到宋江大寨正刑讫。二处斩获甚多。此时李云等已培养攻城器具。孙安,马灵划一心合力,令军士囊土,四周拥堆,逼近城垣;又选英勇轻盈之士,用飞桥转关辘,越沟堑,渡池濠,军士一齐奋勇登城,遂克宛州,活擒守将刘敏,其他偏牙将佐,杀死二十余名,杀死军士五千余人,降者万人。宋江等大兵入城,将刘敏正法枭示,出榜安民。标写关胜,林冲,张清,并孙安等众将功次。差人到阳翟州陈安抚处报捷,并请陈安抚等移镇宛州。陈安抚闻报大喜,随即同了侯参谋,罗武谕来到宛州。宋江等出郭驱逐入城,陈安抚奖饰宋江等功劳,是不必说。
分拨甫定,忽见公孙胜说道:“兄长筹划甚妙!但如此溽暑,军士来往疲病,倘贼人以精锐突至,我兵虽十倍于众,必不能取胜。待贫道略施小术,先除了世人烦燥,军马风凉,天然健旺。”说罢,便仗剑作法,脚踏魁罡三字,左手雷印,右手剑诀,凝神观想,向巽方取了活力一口,念咒一遍。斯须,冷风飒飒,阴云冉冉,从本山岭岫中喷薄出来,满盈了方城山一座,二十余万人马,都在冷风爽气当中。除此山外,还是是销金铄铁般骄阳,蜩蝉乱鸣,鸟雀藏匿。宋江以下世人,非常欢乐,称谢公孙胜神功品德。如是六七日,又得安道全疗人,皇甫端调马,军兵马匹,垂垂健旺,不在话下。
当下有河北降将孙安等一十七员,一齐来禀道:“某等蒙前锋收录,深感前锋优礼。今某等愿为前部,前去攻城,少报厚恩。”宋江依允,遂令张清、琼英统领孙安等十七员将佐,军马五万为前部。那十七员乃是:孙安、马灵、卞祥、山士奇、唐斌、文仲容、崔焚、金鼎、黄钺、梅玉、金祯、毕胜、潘迅、杨芳、冯升胡迈、叶清。
且说当夜房州差来擒捉王庆的一行都头土兵人役,被王庆等杀散,有逃奔得脱的,回州报知州尹张顾行说:“王庆等预先知觉,拒敌官兵,都头及报人黄达,都被殛毙;那伙凶人,投奔西去。”张顾行大惊,次早计点兵士,杀死三十余名,伤者四十余人。张顾行本日与本州镇守军官计议,添差捕盗官军及营兵,前去追捕。因能人凶恶,官兵又损折了多少。房盗窟喽啰日众,王庆等下山来打家劫舍。张顾行见贼势猖獗,一面行下文书,仰属县知会守御本境,拨兵前来,合力收捕;一面再与本州守御兵马都监胡有为计议捕。胡有为整点营中军兵,择日起兵前去捕。
刘敏大喜道:“宋江等这伙人合败!”贼兵行至半夜时分,到方城山南二里外,俄然雾气满盈山谷。刘敏道:“天佑俺胜利!”教军士在后擂鼓号令助势;令五千军士,只向山林深密处,只顾将火箭,火炮,火把射打燃烧上去;教寇猛,毕胜,催趱推车军士,将火车点着,向山麓下屯粮处烧来。世人正奋勇上前,忽的都叫道:“苦也!苦也!”却有恁般奇事!南风正猛,一顷刻,却如何就转过北风!又听得山上轰隆般一声清脆,被乔道清使了回风返火的法,那些火箭,火把,都向南边贼阵里飞将来,却似千万条金蛇火龙,烈焰腾腾的向贼兵飞扑将来。贼兵遁藏不迭,都烧得焦头烂额。当下宋军中有标语四句,单笑那刘敏,道是:军机固难测,贼人妄擘划。放火自烧军,好个“刘智伯”。
却说宋江等安定河北班师,复奉诏征讨淮西。真是席不暇暖,马不断蹄!统领大兵二十余万,向南进发。
李助献计,因他是荆南人,仍扮做星相入城,密纠恶少奸棍,里应外合,袭破荆南城池。遂拜李助为智囊,自称“楚王”。遂有江洋悍贼,盗窟能人,都来拥戴。三四年间,占有了宋朝六座军州。王庆遂于南丰城中,制作宝殿,内苑,宫阙,僭号改元;也学宋室,设文武职台,省院官僚,内相外将。封李助为智囊都丞相,方翰为枢密,段二为护国统军大将,段五为辅国统军都督,范全为殿帅,龚端为宣抚使,龚正为转运使,专管支纳出入,考算赋税,丘翔为御营使;立段氏为妃。自宣和元年反叛以来,至宣和五年春,当时宋江等正在河北征讨田虎,于壶关相拒之日,那边淮西王庆又突破了云安军及宛州,一总被他占了八座军州。那八座乃是:南丰、荆南、山南、云安、安德、东川、宛州、西京。
初时,王庆令刘敏等劫夺宛州时,那宛州邻近东京,蔡京等瞒不过天子,奏过道君天子,敕蔡攸、童贯征讨王庆,来救宛州。蔡攸,童贯,兵无节制,残暴士卒,军心离散,是以,被刘敏等杀得大败亏输,以是陷了宛州,东京震恐。蔡攸,童贯惧罪,只瞒着天子一个。贼将刘敏,鲁成等,胜了蔡攸,童贯,遂将鲁州,襄州围困。
宋江请陈安抚,侯参谋,罗武谕等驻扎阳翟城中,本身雄师,不便入城。宋江传令,教雄师都屯扎于方城山树林深密阴荫处,以避暑热。又因军士跋涉千里,中暑疲困者甚多,教安道全购置药料,医疗军士;再教军士搭盖凉庑,安设马匹,令皇甫端调节,刻剐鬣毛。吴用道:“大兵屯于丛林,恐仇敌用火。”宋江道:“正要他用火。”宋江却教军士再去于本山高岗凉荫树下用竹篷茅草,盖一小小山棚。当有河北降将乔道清会心,来禀宋江道:“乔某感前锋厚恩,本日愿略效微劳。”宋江大喜,密授计于乔道清,往山棚中去了。宋江遴选军士健旺者三万人:令张清,琼英管领一万兵马,往东山麓埋伏;令孙安,卞祥也管领一万人马,往西山麓埋伏;只听我中军轰天炮响,一齐杀出。将粮草都堆积于山南平麓,教李应、柴进领五千军士看管。
当时宋前锋教凌振将号炮施放,那炮直飞起半天里振响。东有张清、琼英,西有孙安、卞祥,各领兵冲杀过来。贼兵大败亏输:鲁成被孙安一剑,挥为两段;郑捷被琼英一石子,打上马来,张清再一枪,成果了性命;顾岑被卞祥搠死;寇猛被乱兵所杀;二万三千人马,被火烧兵杀,折了一大半,其他四散逃窜,二千辆车,烧个尽绝;只要刘敏同三四百败残军卒,向前逃奔,到宛州去了。宋军未曾烧毁半茎柴草,也未常损折一个军卒,夺获马匹,衣甲,金鼓甚多。张清,孙安等,得胜回到盗窟献功。孙安献鲁成首级;张清,琼英献郑捷首级;卞祥献顾岑首级。宋江各各赏劳,标写乔道清头功,及张清,琼英,孙安,卞祥功次。
宋江在宛州摒挡军务,过了十余日,此时已是八月初旬,暑气渐退。宋江对吴用计议道:“现在当取那一处城池?”吴用道:“此处南去山南军,南极湖湘,北控关洛,乃是楚蜀咽喉之会。抢先取此城,以分贼势。”宋江道:“智囊所言,正合我意。”遂留花荣,林冲,宣赞,郝思文,吕方,郭盛,帮助陈安抚等,管领兵马五万,镇守宛州。陈安抚又留了“圣手墨客”萧让,传令水军头领李俊等八员,统驾水军船只,繇泌水至山南城北汉江会合。宋江将陆兵分作三队,告别陈安抚,统领浩繁将佐,并军马一十五万,离了宛州,杀奔山南军来。端的是:万马奔驰六合怕,千军主动鬼神愁。毕竟宋兵如何攻取山南,请听下回分化。
当时张清,琼英,叶清看剐了田虎,受了皇恩,奉诏帮手宋江征讨王庆。张清等离了东京,已到颖昌州半月余了。闻宋前锋兵到,三人到军前驱逐。拜见毕,备述蒙恩褒封之事。宋江以下,奖饰不已。宋江命张清等在军入耳用。
张清遵令,统领将佐军兵,望宛州征出来了。
吴用道:“兄长奇谋,已丧贼胆,但宛州山川盘纡,丘原膏沃,地称陆海,若贼人浮拨兵将,以重兵守之,孔殷难克。目今金风却暑,玉露生凉,军马都已健旺,当垂我军威大振,城中单弱,速往攻之,必克;然须别分兵南北屯扎,以防贼人救兵抵触。”宋江称善,依计传令,教关胜,秦明,杨志,黄信,孙立,宣赞,郝思文,陈达,杨春,周通,统领兵马三万,屯扎宛州之东,以防贼人南来救兵;林冲,呼延灼,董平,索超,韩滔,彭玘,单廷珪,魏定国,欧鹏,邓飞,领兵三万,屯扎宛州之西,以拒贼人北来兵马。众将遵令,整点军马去了。