关公大笑道:“大丈夫死生不惧,何况只手?不消铜柱铁环,只此便割何妨!”随即叫取棋盘,与客弈棋,伸起左臂,命华陀刮骨取毒,面不改色,谈笑自如……
再说宋江选将出师,相辞了省院诸官,当有宿太尉、赵枢密请来送行,赏劳全军。水军头领,已把战船从泗水入淮河,望淮安军坝,俱到扬州起齐。宋江、卢俊义谢了宿太尉、赵枢密,将人马分作五起,取水路投扬州来。于路无话,前军已到淮安县屯扎。当有本州官员,置筵设席来欢迎宋江。诉说:“方腊贼兵浩大,不成轻敌。前面就是扬子大江,此是江南第一个险隘之处。隔江倒是闰州。现在是方腊部下枢密吕师囊并十二个统制官守把住江岸。若不得闰州为家,难以抵敌。”宋江听了,便请智囊吴用计算良策,即目前面大江反对,须用水军船只向前。吴用道:“扬子江中,有金、焦二山,靠着闰州城郭。可叫几个弟兄前去探路,探听隔江动静,用何船只,能够渡江。”宋江传令,叫喊水军头领来:“你众兄弟,那个与我先去探路,探听隔江动静?”只见帐下转过四员战将,尽皆愿往。不是这几个来探路,有分教:横尸似北固山高,流血染扬子江赤。直教雄师飞渡乌龙阵,战舰平吞白雁滩。毕竟宋江军马怎地去收方腊,且听下回分化。
“黑旋风”听了,路见不平,便要去打。燕青务死抱住,李逵睁着双眼,要和他打的意义。那男人便道:“俺自和他有帐讨钱,干你甚事?本日要跟张招讨下江南出征去,你他惹我。到那边去也是死,要打便和你打,死在这里,也得一口好棺材。”李逵道:“倒是甚么下江南?未曾听的点兵调将。”燕青且劝开了闹,两个挽着,转出串道,离了冷巷,见一个小小茶肆,两个入去内里,寻副座头,坐了茶。对席有个老者,便请会茶,闲口论闲话。燕青道:“叨教老丈:却巷口一个军汉打,他说道要跟张招讨下江南,迟早要去出征,叨教端的那边去出征?”那白叟道:“客人本来不知。现在江南草寇方腊反了,占了八州二十五县,从睦州起,直至润州,自号为一国,迟早来打扬州。是以朝廷已差下张招讨,刘都督去捕。”
且说水军头领特地来请智囊吴用商讨事件。吴用去到船中,见了李俊、张横、张顺、阮家三昆仲,俱对智囊说道:“朝廷失期,奸臣弄权,闭塞贤路。俺哥哥破了大辽,灭田虎,现在又平了王庆,只得个‘皇城使’做,又未曾升赏我等世人。现在倒出榜文,来禁约我等,不准入城。我想那伙奸臣,垂垂的待要拆散我们弟兄,各调开去。今请智囊自做个主张;若和哥哥筹议,决然不肯。就这里杀将起来,把东京劫夺一空,再回梁山泊去,只是落草倒好。”
吴用道:“宋公明兄长,决然不肯。你世人白费了力量。自古道蛇无头不可,我如何敢自主张?这话须是哥哥肯时,方行得;他若不肯做主张,你们要反,也反不出去!”六个水军头领,见吴用不敢主张,都作声不得。吴用回至中军寨中,来与宋江闲话,计算军情,便道:“仁兄平常千自在,百安闲,浩繁弟兄亦皆欢愉。自从受了招安,与国度着力,为国度臣子,不想倒受拘束,不能任用,兄弟们都有怨心。”
宋江禀道:“远因省院出榜,凡是出征官军,非奉呼喊,不敢私行入城。本日小将私步至此,上告恩相。听的江南边腊造反,占有州郡,擅改年号,侵至润州,迟早渡江,来打扬州。宋江等人马久闲,在此屯扎不宜。某等甘心部领兵马,前去征剿。尽忠报国,望恩相于天子前提奏则个!”宿太尉听了大喜道:“将军之言,正合吾意。下官当以一力保奏。将军请回,来早宿某具本奏闻,天子必当重用。”宋江辞了太尉,自回营寨,与众兄弟说知。
话休絮繁。次日,内府关到犒赏缎疋银两,分俵诸将,给散全军头子。宋江便就起送金大坚,皇甫端去御前听用。一面调拨战船先行,着令水军头领清算篙橹帆船,撑驾望大江进发,传令与马军头领,清算弓、箭、刀、衣袍、铠甲;水陆并进,船骑同业,清算启程。只见蔡太师差府干到营,讨取“圣手墨客”萧让,要他代笔。次日,王都尉自来问宋江求要“铁叫子”乐和——闻此人善能歌颂,要他府里使令。宋江只得依允,随即又望送了二人去讫。宋江自此去了五个弟兄,心中好生郁郁不乐。当与卢俊义计议定了,号令诸军,筹办出师。
拜舞已毕,天子降敕封宋江为平南都总管,征讨方腊正前锋,封卢俊义为兵马副总管,平南副前锋;各赐金带一条,锦袍一领,金甲一副,名马一骑,彩缎二十五表里;其他正偏将佐,各赐缎疋银两,待有功次,照名升赏,加受官爵;全军头子,给赐银两:都就于外务府关支,定限目下出师起行。宋江,卢俊义领了圣旨,就辞了天子。皇上乃曰:“卿等数内,有个能镌玉石印信金大坚,又有个能识良马皇甫端,留此二人,驾前听用。”宋江,卢俊义承旨,再拜谢恩,出内上马回营。
正说到这里,李逵在人丛中高叫道:“这个恰是好男人!”世人失惊,都看李逵,燕青仓猝拦道:“李大哥,你怎地好村!北里瓦舍,如何这等大惊小怪!”李逵道:“说到这里,不由人喝采!”燕青拖了李逵便走。两个离了桑家瓦,转过串道,只见一个男人飞砖掷瓦,去打一户人家。那人家道:“清平天下,荡荡干坤,散了二次,不肯还钱,倒置打我屋里。”
宋江诸将,自此以后,无事也不入城。看看上元节至,东京年例,大张灯火,庆赏元宵,诸路尽做灯火,于各衙门点放。且说宋江营内“荡子”燕青,自与乐和商讨:“如为东京点放花灯火戏,庆赏丰年,今上天子,与民同乐。我两个改换些衣服,潜地入城,看了便回。”只见有人说道:“你们看灯,也带挈我则个!”燕青瞥见,倒是“黑旋风”李逵。李逵道:“你们瞒着我,筹议看灯,我已听了多时。”燕青道:“和你去不打紧;只你性子不好,需求惹出事来。当今省院出榜,禁治我们,不准入城。倘若和你入城去看灯,惹出事端,正中了他省院之计。”李逵道:“我今番再不惹事便了,都依着你行!”燕青道:“明日换了衣巾,都打扮做客人类似,和你入城去。”李逵大喜。
两个回到营寨,升帐而坐,当时会合诸将,除女将琼英因有身抱病,留下东京,着叶清佳耦奉侍,请医调节外,其他将佐尽教清算鞍马衣甲,筹办起家,征讨方腊。厥后琼英病痊,弥月,产下一个面方耳大的儿子,取名叫做张节。次后闻得丈夫被贼将厉天闺杀死于独松关,琼英哀恸昏绝,随即同叶清佳耦,亲身到独松关,扶柩到张清故里彰德府安葬。叶清又因病故,琼英同安氏老妪,死守孤儿。张节长大,跟吴珍大败金兀术于和尚原,杀得兀术亟须髯而遁。是以张节得封官爵,归野生母,以终天年,奏请表扬其母贞节。此是琼英等贞节孝义的成果。
却说宿太尉次日早朝入内,见天子在披香殿与百官文武计事,正说江南边腊作耗,占有八州二十五县,改年建号,如此作反,自霸称尊,目今迟早兵犯扬州。天子乃曰:“已命张招讨,刘都督征进,未见次第。”宿太尉越班奏曰:“想此草寇,既成大患,陛下已遣张总兵,刘都督,再差征西得胜宋前锋,这两支军马为前部,当可去除,必干大功。”天子闻奏大喜,急令使臣宣省院官听圣旨。当下张招讨从耿二参谋,亦行保奏,要调宋江这一干人马为前部前锋。省院官到殿,领了圣旨,随即宣取宋前锋、卢前锋,直到披香殿下,朝见天子。
那八州:歙州,睦州,杭州,姑苏,常州,湖州,宣州,润州。那二十五县:都是这八州管下。此时嘉兴,松江,崇德,海宁,皆是县治。方腊自为国王,把持一方,非同小可。本来方腊上应天书,《推背图》上道:“十千加一点,冬尽始称尊。纵横过浙水,显迹在吴兴。”那十千,是万也;头加一点,乃方字也。冬尽,乃腊也;称尊者,乃南面为君也。正应方腊二字。占有江南八郡,隔着长江通途,又比淮西差多少来去?
却说这江南边腊造反已久,积渐而成,不想弄到许大奇迹。此人原是歙州山中樵夫,因去溪边净手,水中照见本身头戴平天冠,身穿衮龙袍,以此向人说自家有天子福分。因朱献在吴中徵取花石纲,百姓大怨,大家思乱,方腊乘机造反,就清溪县内帮源洞中,起造宝殿,内苑,宫阙,睦州,歙州亦各有行宫,设文武职台,省院官僚,内相外将,一应大臣。睦州即今时建德,宋改成严州;歙州即今时婺源,宋改成徽州;这方腊直从这里古到润州,今镇江是也。共该八州二十五县。
宋江在顿时与卢俊义笑道:“这胡敲反比着我和你,空有冲天的本领,无人提挈,何能振响。”卢俊义道:“兄长何故发此言?据我等胸中学问,不在古今名将之下;如无本领,枉自有人提挈,亦作何用?”宋江道:“贤弟差矣!我等若非宿太尉一力保奏,如何能勾天子重用,为人不成忘本!”卢俊义自发讲错,不敢回话。
次日都打扮做客人,服侍燕青,同入城去。不期乐和惊骇李逵,潜与时迁先入城去了。燕青脱不开,只得和李逵入城看灯,不敢从陈桥门入去,大宽转却从封丘门入城。两个手挽着,正投桑家瓦来。来到瓦子前,听的北里内锣响,李逵定要入去,燕青只得和他挨在人丛里,听的上面说平话,正说《三国志》,说到关云长刮骨疗毒。当时有云长左臂中箭,箭毒入骨。华陀道:“若要此疾毒消,可立一桐柱,上置铁环,将臂膊穿将畴昔,用索拴牢,割开皮肉,去骨三分,除却箭毒,却用油线缝拢,外用敷药贴了,内用长托之剂,不过半月,能够平复如初;是以极难医治。”
宋江,卢俊义两个在顿时欢乐,并马而行。出的城来,只见贩子上一个男人,手里拿着一件东西,两条巧棒,中穿小索,以手牵动,那物便响。宋江见了,却不识的,使军士唤那男人问道:“此是何物?”那男人答道:“此是胡敲也。用手牵动,天然有声。”
次日引十数骑马入城,到宿太尉,赵枢密,并省院各言官处贺节,来往城中,旁观者甚众。就里有人对蔡京说知此事。次日,奏过天子,传旨教省院出禁约,于各城门上张挂:“凡是一应出征官员将军头子,许于城外下营屯扎,听候调遣;非奉下属明文呼喊,不准私行入城!如违,定依军令拟罪实施。”差人迳来陈桥门外张挂榜文。有人看了,迳来报知宋江。宋江转添愁闷,众将得知,亦皆烦躁,尽有反心,只碍宋江一个。
宋江听罢,失惊:“莫不谁在你行说甚来?”吴用道:“此是人之常情,更待多说?前人云:”富与朱紫之所欲;贫与贱,人之所恶。‘观形察色,见貌知情。“宋江道:”智囊,如果弟兄们但有异心,我当死于地府,忠心不改!“次日夙起,会合诸将,商讨军机,大小人等都到帐前,宋江开话道:”俺是郓城小吏出身。又犯大罪,托赖你众弟兄搀扶,尊我为头,本日得为臣子。自古道:“成人不安闲,安闲不成人。’固然朝廷出榜禁治,理合如此。汝诸将士,无端不得入城。我等山间林下,卤莽军汉极多;倘或因此惹事,必定以法定罪,却又坏了申明。现在不准我等入城去,倒是幸事。你们世人,若嫌拘束,但有异心,先当斩我首级,然后你们自去行事;不然,吾亦无颜居世,必当自刎而死,一任你们自为!”世人听了宋江之言,俱各垂泪设誓而散。
燕青,李逵听了这话,仓猝还了茶钱,离了冷巷,迳奔出城,回到营中,来见智囊吴学究,报知此事。吴用见说,心中大喜,来对宋前锋说知江南边腊造反,朝廷已遣张招讨领兵。宋江听了道:“我等诸将军马,闲居在此,甚是不宜;不若令人去奉告宿太尉,令其于天子前保奏,我等甘心起兵,前去征进。”当时会合诸将商讨,尽皆欢乐。次日,宋江换了些衣服,带领燕青,自来讲此一事。迳入城中,直至大尉府前上马。正值太尉在府,令人传报,太尉闻知,忙教请进。宋江来到堂上,再拜起居。宿太尉道:“将军何事,换衣而来?”