宋军内有几个探子,却认得高可立、张近仁两个,是杀韩滔、彭玘的,便指与“黑旋风”道:“这两个领军的,便是杀俺韩彭二将军的!”李逵听了这说,也不打话,拿起两把板斧,直抢过对阵去。鲍旭见李逵杀过对阵,急呼项充、李衮舞起蛮牌,便去策应。四个齐发一声喊,滚过对阵。高可立、张近仁了吃一惊,措手不及,急待回马,那两个蛮牌,早滚到马颌下,高可立、张近仁在顿时把望下搠时,项充、李衮把牌迎住。
且说守将金节回到本身家中,与其妻秦玉兰说道:“现在宋前锋围住城池,三面进犯。我等城中粮食贫乏,不耐久困;倘或突破城池,我等当时,皆为刀下之鬼。”秦玉兰答道:“你素有忠孝之心,归降之意,更兼原是宋朝旧官,朝廷未曾有甚负汝,不若去邪归正,擒捉吕师囊,献与宋前锋,便是进身之计。”金节道:“他部下见有四个统制官,各有军马。许定这厮,又与我不睦,与吕师囊又是亲信之人。我恐事一定谐,反惹其祸。”其妻道:“你只密密地,寅夜修一封书缄,拴在箭上,射出城去,和宋前锋达知里应外合取城。你来日出战,诈败佯输,勾引入城,便是你的功绩。”金节道:“贤妻此言极当,依汝行之。”
吕枢密见折了钱振鹏心下甚忧,连发了三道飞报文书,去姑苏三大王方貌处求救,一面写表申奏朝廷。又听得报导:“城下有五百步军打城,认旗上写的是‘黑旋风’李逵。”吕枢密道:“这是梁山泊第一个凶徒,惯杀人的豪杰,谁敢与我先去拿他?”帐前转过两个得胜获功的统制官高可立、张近仁。吕枢密道:“你两个若拿得这个贼人,我当一力保奏,加官重赏。”
李逵斧起,早砍翻高可立马脚,高可立颠上马来。项充叫道:“留下活的”时,李逵是个好杀人的男人,那边忍耐得住,早一斧砍下头来。鲍旭从顿时揪下张近仁,一刀也割了头,四个在阵里乱杀。“黑旋风”把高可立的头缚在腰里,轮起两把板斧,不问六合,横身在内里砍杀,杀得一千马步军,退入城去,也杀了三四百人,直到吊桥边。李逵和鲍旭两个,便要杀入城去,项充、李衮死当返来。城上擂木炮石,早打下来。四个回到阵前,五百军兵,依原一字摆开,那边敢轻动?本是也要来混战,怕“黑旋风”不分明净,见的便砍,是以不敢近前。
卢前锋急驱众将夺城,赶到门边,不防备贼兵城上,飞下一片磨扇来,打死俺一个偏将。城上箭如雨点普通射下来,那箭矢都有毒药,射中俺两个偏将,止及到寨,俱各身故。卢前锋因见折了三将,连夜政城。守东门贼将不紧,是以得了宣州。乱军中杀死了李韶,家余庆领了些败残军兵,望湖州去了。
次日,三寨内头领,三面攻城。吕枢密在战楼上,正观见宋江阵里“轰天雷”凌振,扎起炮架,却放了一个风火炮,直飞起去,正打在敌楼角上,骨碌碌一声响,平塌了半边。吕枢密急走,救得性命下城来,催督四门守将,出城搦战。擂了三通战鼓,大开城门,放下吊桥,北门沈扑,范围引军出战。宋军中“大刀”关胜,坐下钱振鹏的卷毛赤兔马,出于阵前,与范围交兵。两个正待相持,西门金节又引出一彪军来搦战。宋江阵上“病尉迟”孙立出马。
智深困于阵上,不知去处;磨扇打死了“白面郎君”郑天寿;两其中药箭的是“操刀鬼”曹正,“活闪婆”王定六。宋江听得又折了三个兄弟,大哭一声,蓦地倒地,未知五脏如何,先见四肢不举。恰是:花开又被风吹落,月皎何堪云雾遮。毕竟宋江昏晕倒了,性命如何,且听下回分化。
方腊部下镇守宣州经略使家余庆,部下统制官六员,都是歙州睦州人氏。那六人:李韶、韩明、杜敬臣、鲁安、潘、程胜祖。当日家余庆分调六个统制,做三路出城对阵,卢前锋也分三路军兵迎敌。中间是呼延灼和李韶交兵,董平共韩明相持。战到十合,韩明被董平两刺死,李韶遁去,中路军马大败。左军是林冲和杜敬臣交兵,索超与鲁安相持。林冲长枪刺死杜敬臣,索超斧劈死鲁安。右军是张清和潘交兵,穆弘共程胜祖相持。张清一石子打下潘,“打虎将”李忠赶出去杀了。程胜祖弃马逃回。这天连胜四将,贼兵退入城去。
金节赴州治拜见宋江,宋江亲身下阶驱逐金节,上厅请坐。金节感激无穷,复为宋朝良臣,此皆其妻同意之功,不在话下。宋江叫把范围、沈扑、赵毅三个,陷车盛了,写道申状,就叫金节亲身解赴润州张招讨中军帐前。金节领了公文,监押三将,前赴润州交割。比及去时,宋江已自先叫“神行太保”戴宗,飞报文书,保举金节到中军了。张招讨见宋江申覆金节如此忠义,后金节到润州,张招讨大喜,犒赏金节金银,段疋,鞍马,酒礼。有副都督刘光世,就留了金节,升做行军都统,留于军前听用。厥后金节跟从刘光世大破金兀术四太子,多建功绩,直做到亲军批示使,至中山阵亡。
张高二统制,各绰枪上马,带领一千马步兵,出城迎敌。“黑旋风”李逵见了,便把五百步军一字儿摆开,手抡两把板斧,立在阵前:“丧门神”鲍旭,仗着一口大阔板刀,随于侧首;项充、李衮两个,大家手挽着蛮牌,右手拿着铁标,四小我各披前后掩心铁甲,列于阵前。高张二统制恰是得胜狸猫强似虎,行时鸦鹊便欺雕,统着一千军马,靠城排开。
两个交兵,礩不到三合,金节诈败,拨转马头便走。孙立抢先,燕顺、马麟为次,鲁智深、武松、孔明、孔亮、施恩、杜兴,一发进兵。金节便退入城,孙立已赶入城门边,占住西门。城中闹起,晓得大宋军马,已从西门进城了。当时百姓都被方腊残害不过,怨气冲天,听得宋军入城,尽出来助战。城中早竖起宋前锋灯号,范围、沈扑见了城中事情,急待奔入城去,保全长幼时,左边冲出王矮虎、一丈青,早把范围捉了。右边冲出宣赞、郝思文两个,一齐向前,把沈扑一枪刺上马去,众军活捉了。宋江、吴用大驱人马入城,四下里搜捉南兵,尽行诛杀。吕枢密引了许定,自投南门而走,死命夺路,众军追逐不上,自回常州听令,论功升赏。赵毅躲在百姓人家,被百姓捉来献出。应明乱军中杀死,获得首级。宋江来到州治,便出榜安抚,百姓扶老携幼,诣州拜谢。宋江安抚百姓,复为良民,众将各来请功。
且说戴宗密查宣湖二州进兵的动静,与同柴进回见宋江,报说副前锋卢俊义得了宣州,特使柴大官人到来报捷。宋江甚喜。柴进到州治,参拜已了,宋江把了拂尘酒,同入后堂坐下,动问卢前锋破宣州备细启事。柴进将出申达文书,与宋江看了,备说打宣州一事。
且说宋江在常州屯驻军马,使戴宗去宣州,湖州卢前锋处,飞报调兵动静,一面又有探马报来讲,吕枢密逃回无锡县,又汇合姑苏救兵,正欲前来迎敌。宋江闻知,便调马军步军,正偏将佐十员头领,拨与军兵一万,望南迎敌。那十员将佐:关胜、秦明、朱仝、李应、鲁智深、武松、李逵、鲍旭、项充、李衮。当下关胜等领起前部军兵人马,与同众将辞了宋前锋,离城去了。
且说吕枢密在城中间慌,便与金节、许定,并四个统制官,商讨退宋江之策。诸将见李逵等杀了这一阵,世人都胆颤心寒,不敢出战。问了数声,如箭穿嘴,钩搭鱼腮,冷静无言,无人敢应。吕枢密心内迷惑,教人上城看时,宋江军马,三面围住常州,尽在城下擂鼓摇旗,号令搦战。吕枢密叫众将,且各上城保护。众将退去,吕枢密安闲后堂深思,无计可施,唤集亲随摆布亲信人筹议,自欲弃城逃脱,不在话下。
尘头起处,宋前锋军马已到,李逵鲍旭,各献首级,众将认得是高可立,张近仁的头,都了一惊道:“如何获得雠人首级?”两个说:“杀了很多人众,本待要捉活的来,一时手痒,忍耐不住,就便杀了。”宋江道:“既有雠人首级,可于白旗下,望空祭奠韩彭二将。”宋江又哭了一场,放倒白旗,赏了李逵、鲍旭、项充、李衮四人,便进兵到常州城下。
次日,宋江领兵攻城得紧,枢密聚众商讨,金节答道:“常州城池高广,只宜守,不成敌。众将且死守,等候姑苏救兵来到,方可汇合出战。”吕枢密道:“此言极是!”公拨众将:应明、赵毅守把东门;沈扑、范围守把北门;金节守把西门;许定守把南门。调拨已定,各自领兵死守。当晚金节写了私书,拴在箭上,待夜深人静,在城上望着西门外探路甲士射将下去。那军校拾得箭矢,仓猝报入寨里来。守西寨正将“花和尚”鲁智深同“行者”武松两个见了,随即便偏将杜兴将了,飞报东北门大寨里来。宋江、吴用点着明烛,在帐里议事,杜兴呈上金节的私书,宋江看了大喜,便传令教三寨中知会。