不数日，宋江将从皇城司点卯返来。将进帐无事，便择一卷书来开读。未翻几页，早有徐槐、颜立德二人进帐拜见，宋江问过来意。二人道：“愿回西湖午桥庄为民。”宋江道：“先生一身才调，如何只肯藏匿乡里？”徐槐说了启事，宋江道：“一时不顺，如何思退？”徐槐将要答话，宋江摆手制止道：“先生不必孔殷，但请先生多等些光阴，只待来日用材之际，先生大才必展，朝廷知之定然重用。”徐槐不语，侧目颜立德，颜立德知其就理，道：“宋前锋恩德，我二人岂能不知？唯是难成大业，不堪自苦。”宋江又来劝颜立德留住，好报圣恩。三说五说，徐槐等抵捱不过，只好留下。宋江挽手亲送二人出帐，又说些宽解抚人的言语，二人方定，礼毕去了。
且说水军头领特地来请智囊吴用商讨事件。吴用去到船中，见了李俊、张横、张顺、阮家三昆仲，俱对智囊说道：“朝廷失期，奸臣弄权，闭塞贤路。俺哥哥破了大辽，剿除田虎，平了王庆，现在又灭了陈贼。止得个皇城使做，又未曾升赏我等世人。现在倒出榜文。来禁约我等不准入城。我想那伙奸臣，垂垂的待要拆散我们弟兄，各调开去。今请智囊自做个主张。和哥哥筹议，决然不肯。就这里杀将起来，把东京劫夺一空，再回梁山泊去。只是落草倒好。”
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从征兄弟皆空苦，唯有残身果可成？
何事憸人行谬计，不容忠义入京华。
只说宋江等自天子打猎归营以来，每日守法练兵，各自履职，数月来往无话。直近年底，气候转寒。宋江心中忧愁将士，着王英、扈三娘、蒋敬、侯健等，采买御寒一应过冬物品，好做衣物棉被等，将士过冬备用。众将士多感宋江恩德，大师也得意苦中作乐。但有宋江帐降落将徐槐，久感朝廷不肯重用，故思退意，便寻颜立德帐内。颜立德见了徐槐，施礼请坐，两下吃了些茶水，颜立德见徐槐闷闷不乐，乃问道：“弟子闻恩师在宋前锋处任用文职，如何得空来这虎帐里寻弟子？”徐槐叹道：“现在宋前锋也不得朝廷重用，为师更是来往无事，如何没空？”颜立德闻言苦笑然是。徐槐又道：“这几日为师思虑再三，如宋公明这般人物亦不得重用，更何况你我？”颜立德道：“以恩师之意如何？”徐槐拍案道：“为师愿舍弃这寒微官职，回籍为民，就学终老罢了。”颜立德见徐槐如此，也不再劝，乃道：“弟子屡受恩师之德，不敢背叛，愿随恩师回籍，奉侍终老。”两个说定此事，只寻个机遇要与宋江申明。
凡心来往皆牟利，又有那个不为名？
吴用道：“宋公明兄长决然不肯。你世人白费了力。箭头不发，努折箭杆。自古蛇无头而不可，我如何敢自主张。这话须是哥哥肯时，方才行得。他若不肯做主张，你们要反也反不出去。”六个水军头领见吴用不敢主张，都作声不得。吴用回至中军寨中来，与宋江闲话，计算军情。便道：“仁兄，平常千自在，百安闲。浩繁弟兄亦皆欢愉。今来受了招安，为国度臣子，不想倒受拘束，不能任用。弟兄们都有怨心。”宋江听罢，失惊道：“莫不谁在你行说甚来？”吴用道：“此是人之常情，更待多说？前人云：富与朱紫之所欲，贫与贱人之所恶。观形察色，见貌知情。”宋江道：“智囊，如果有弟兄们但要异心，我当死于地府，忠心不改！”
次日夙起，会合诸将，商讨军机。大小人等都到帐前。宋江开话道：“俺是郓城小吏出身，又犯大罪。托赖你众弟兄搀扶，尊我为头。本日得为臣子。自古道：成人不安闲，安闲不成人。固然朝廷出榜禁治，理合如此。汝诸将士，无端不得入城。我等山间林下，卤莽军汉极多。倘或因此惹事，必定以法定罪，却又坏了申明。现在不准我等入城去，倒是幸事。你们世人若嫌拘束，但有异心，先当斩我首级，然后你们自去行事。不然，吾亦无颜居世，必当自刎而死，一任你们自为。”世人听了宋江之言，俱各垂泪，设誓而散。有诗为证：
只说宋江刚回身入帐坐定，翻书再读。未过数页，又有降将唐大进帐报之，宋江问过来意，原与徐、颜言出一辙。宋江心下略忧，只把媒介又劝。唐猛是个武人，不善口舌，听宋江言语，亦从之。宋江亲身犒赏纹银十两，皆是宋江本身俸禄。唐猛拜谢。宋江又挽手送出大帐去，目送唐猛去了。宋江好歹劝住三人留下，心中稍有忧色。复来帐中坐定，心机道：“外将如思退意，自家兄弟估计亦有牢骚。”乃叹。翻书再看，再看不出来了。只把书一瞥，深思很久。忽闻帐外纷繁扰扰，不待宋江去看。卢俊义、吴用、朱武、柴进、裴宣等世人进帐礼罢。宋江道：“诸位兄弟因何事辩论？”卢前锋道：“哥哥不知，我等不是辩论，只是会商军情。”吴智囊道：“闻听徐槐等来与哥哥做辞，军中降兵士气低迷，亦多有辞者。”裴军政道：“智囊所言恰是，不知如何措置？”宋江叹道：“既如此，教李大官人改良炊事、柴大官人多发俸禄。此中多的资费，某来凑之。”柴进道：“柴进鄙人，统管粮草，岂能让哥哥破钞？”众兄弟都要承担资费，宋江执意不肯。世人违拗不过，只得答应，却公开里施散金银，宋江不知，此过后话。当日宋江道：“我众兄弟，从梁山泊起事以来，跟从很久，不成怠慢。他处降兵务必一视同仁，如果毅去者，也只发放盘费，随他去罢。”朱参赞道：“哥哥仁义，只恐军心不稳。”几人当下群情。
数年相与建奇功，斡运玄机妙莫穷。
只见公孙胜直至行营中军帐内，与宋江等世人打了顿首，便禀宋江道：“向日本师罗真人嘱付小道，已曾预禀仁兄，令小道送兄长还京师毕日，便回山中学道。本日兄长功成名遂，贫道亦难久处。就今拜别仁兄，辞了众位，即本日便归山中，从师学道，侍养老母，以终天年。”宋江见公孙胜提及媒介，不敢翻悔，潸然泪下。便对公孙胜道：“我想昔日弟兄相聚，如花方开。本日弟兄别离，如花寥落。吾虽不敢负汝媒介，中间岂忍别离！”公孙胜道：“如果小道半途撇了仁兄，便是贫道寡情薄意。今来仁兄功成名遂，此去非贫道所趋，仁兄只得曲允。”宋江再三挽留不住，便乃设一筵宴，令众弟兄相别。筵上举杯，众皆感喟，大家挥泪。各以金帛相赆。公孙胜推却不受。众弟兄只顾打拴在包里。次日，众皆相别。公孙胜穿上麻鞋，背了包裹，打个顿首，望北驾云去了。宋江连日思忆，泪如雨下，郁郁不乐。有诗为证：
不知当日秦长脚，可愧鬼域自刎言。
次日，都打扮做客人，服侍燕青，同入城去。不期乐和潜与时迁先入城去了。燕青脱不开，只得和李逵入城看灯。不敢从陈桥门入去，大宽转却从封丘门入城。两个手厮挽着，正投桑家瓦来。来到瓦子前，听的北里内锣响。李逵定要入去。燕青只得和他挨在人丛里，听的上面说平话。正说《三国志》。说到关云长刮骨疗毒：“当时有云长左臂中箭，箭毒入骨，医人华陀道：‘若要此疾毒消，可立一铜柱，上置铁环，将臂膊穿将畴昔，用索拴牢，割开皮肉，去骨三分，除却箭毒。却用油线缝拢，外用敷药贴了，内用长托之剂。不过半月，能够平复如初。是以极难医治。’关公大笑道：‘大丈夫死生不惧，何况只手！不消铜柱铁环，只此便割何妨。’随即叫取棋盘，与客奕棋。伸起左臂，命华陀刮骨取毒，面不改色，对客谈笑自如。”正说到这里，李逵在人丛中高叫道：“这个恰是好男人！”世人失惊，都看李逵。燕青仓猝拦道：“李大哥，你怎地好村！构栏瓦舍，如何使的大惊小怪这等叫！”李逵道：“说到这里，不由人不喝采。”燕青拖了李逵便走。
宋江诸将，自此以后，无事也不入城。看看上元节至，东京年例，大张灯火，庆赏元宵。诸路尽做灯火，于各衙门点放。
众将见宋江面带忧容，心闷不乐，都来贺节。百余人拜罢，立于两边。宋江低首不语。吴用问道：“兄长本日朝贺天子返来，何故愁闷？”宋江叹口气道：“想我生来八字陋劣，年命蹇滞。破辽平寇，东征西讨，受了很多劳苦，本日扳连众弟兄无功，是以愁闷。”吴用答道：“兄长既知造化未通，何故不乐。万事分定，不必多忧。”黑旋风李逵道：“哥哥好没深思！当初在梁山泊里，不受一个的气。却本日也要招安，明日也要招安，讨得招安了，却惹烦恼！放着兄弟们都在这里，再上梁山泊去，却不欢愉！”宋江大喝道：“这黑厮又来无礼！现在做了国度臣子，都是朝廷良臣。你这厮不免得事理，反心尚兀自未除！”李逵又应道：“哥哥不听我说，明朝有的气受哩！”世人都笑，且捧酒与宋江添寿。是日，只饮到二更，各自散了。
莫道寒江拜别难，衷肠何日驶东京。
圣主为治本无差，胡越向来自一家。
北战南征方赎罪，功过自有先人评。
诗曰：
时下又值正旦节附近，诸官筹办朝贺。蔡太师恐宋江人等都来朝贺，天子见之，必当重用，随即奏闻天子，降下圣旨，令人当住。只教宋江、卢俊义两个有职职员，随班朝贺。其他出征官员，俱无正职，恐有惊御，尽皆免礼。是日正旦，天子设朝，百官朝贺。宋江、卢俊义俱各公服，都在待漏院服侍早朝，随班施礼。天子殿上簪缨玉带，文武大臣。是日驾坐紫宸殿，受百官朝罢。宋江、卢俊义随班拜罢，于两班侍下，不能上殿。仰观殿上玉簪珠履，紫绶金章，来往称觞献寿。自天明直至午牌，方始得沾谢恩御酒。百官朝散，天子驾起。宋江、卢俊义出内，卸了公服幞头，上马回营，面有愁颜赧色。吴用等接着。
堪羡公明志操坚，矢心忠鲠少欹偏。
次日，引十数骑马入城，到宿太尉、赵枢密并省院官各处贺节。来往城中，旁观者甚众。就里有人对蔡京说知此事。次日奏过天子，传旨教省院出榜禁约，于各城门上张挂。凡是一应有出征官员，将军头子，许于城外下营屯紥，听候调遣。非奉下属明文呼喊，不准私行入城。如违定依军令拟罪实施。差人赍榜，迳来陈桥门外张挂榜文。有人看了，迳来报知宋江。宋江转添愁闷。众将得知，亦皆焦燥，尽有反心。只碍宋江、卢俊义不准。有诗为证：
两个离了桑家瓦，转过串道，只见一个男人飞砖掷瓦，去打一户人家。那人家道：“清平天下，荡荡乾坤，散了二次，不肯还钱，倒置打我屋里！”黑旋风听了，路见不平，便要去劝。燕青务死抱住。李逵睁着双眼，要和他厮打的意义。那男人便道：“俺自和他有帐讨钱，干你甚事。本日要跟张招讨下江南出征去，你休惹我。到那边去也是死。要打，便和你厮打。死在这里，也得一口好棺材。”李逵道：“倒是甚么下江南？未曾听的点军调将。”燕青且劝开了闹。两个厮挽着，转出串道。离了冷巷，见一个小小茶肆。两小我去内里，寻付座头坐了吃茶。对席有个老者，便请会茶，闲口论闲话。燕青道：“叨教丈丈，却才巷口一个军汉厮打。他说道要跟张招讨下江南，迟早要去出征。叨教端的那里去出征？”那白叟说出一番话来，正教：江南贼寇荡昏昏，梁山宋军出沉沉。白叟说出甚么话来，且听下回分化。
且说宋江营内荡子燕青，自与乐和商讨：“现在东京点放华灯火戏，庆赏丰年。今上天子与民同乐。我两个改换些衣服，潜地入城，看了便回。”只见有人说道：“你们看灯，也带挈我则个！”燕青瞥见，倒是黑旋风李逵。李逵道：“你们瞒着我筹议看灯，我已听了多时。”燕青道：“和你去不打紧，只吃你性子不好，需求惹出事来。见今省院出榜，禁治我们，不准入城。倘或和你入城去看灯，惹出事端，正中了他省院之计。”李逵道：“我今番再不惹事便了。都依着你行。”燕青道：“明日换了衣巾，都打扮做客人类似，和你入城去。”李逵大喜。
一旦浩然思旧隐，飘然长往入山中。