却有呼延灼在彼，见状，心中深思：“都不见俺玩弄弓箭，觉得俺不会的，本日教你等看俺技艺。”因而也来射箭，只是布设走兽，专射飞雁。只见呼延灼弯弓如月，箭矢似电，接连射中三只大雁。四周之人无不赞叹，天子亦赞曰：“常日只知呼延将军家传铁鞭了得，本日才知爱卿箭术也是不凡，不愧是我大宋建国大将以后。”呼延灼抱拳躬身：“陛下谬赞，微臣愧不敢当。”当日打猎将罢，天子只把猎物分赏了。又摆下擂台，乃曰：“本日只为发扬尚武精力，打猎以展箭术，放对才示武功。朕摆下擂台，你诸位武将，顿时马下参议。得胜者，朕定有重赏。不得有误。”众武将遵旨。擂台既设，又有夸奖，诸将主动登台比试。先有两名小将下台，一个使枪，一个使刀，二人你来我往，斗了数十回合不分胜负。台下观者号令助势，声震四野。忽地，一员虎将跳下台来，乃是拱卫大夫张保。张保性急，大喝一声：“二位且退下，这夸奖小将得意了。”二小将见是张保，不敢违拗，各自出兵了局。
当时吴用寻到坟茔，哭祭宋公明，就于墓前，以手掴其坟冢，哭道：“仁兄英魂不昧，乞为昭鉴！吴用是一村中学究，始随晁盖，后遇仁兄，救护一命，坐享繁华，到今数十余载，皆赖兄长之德。本日既然寿终正寝，如何不亲身托梦显灵与我？却叫晁天王走这一遭。想必是怕兄弟不能自已，才不来见。哥哥不来，兄弟也要与仁兄同会于地府之下。”言罢，痛哭。正欲自缢，只见史进纵马飞奔到于墓前。见了吴用，各吃一惊。吴学究便问道：“贤弟在密州为官，缘何得知宋兄长已丧？”史进道：“兄弟自从分离到任以后，无日身心得安，常驰念众兄之情。因夜得一异梦，梦见宋公明哥哥与一人纵马奔腾，不知那里去。小弟醒后，几番扣问，才知公明哥哥已故。是以掷了家间，不避奔走，星夜到此。”吴用道：“我得异梦，乃是天王哥哥牵马引公明哥哥回梁山的言语，与贤弟类似，是以而来看探坟所。”史进大悟道：“本来那人是晁天王。”两个说了，都来祭拜。
窗边呵又晕，都门动无情。
老来伤别苦，怕近马车行。
天子说罢，又曰：“然爱卿非无用之用，乃奇才也。”吴用闻言，心中甚慰，仓猝拜谢天子。当日谈罢，吴用自回府上。固然未曾懒惰，只是常常思念宋公明相爱之心。忽一日，表情恍忽，寝寐不安。至夜，梦见有人拜访，看时，倒是晁盖牵马在彼。当时晁盖道：“学究一贯安好？”吴用这般机灵的人，见了晁盖，便知是托梦至此。当即问过启事：“不知天王哥哥亲临，有甚大事拜托？”晁盖道：“本日特来讲了，要取宋公明英魂回山。宋公明身亡以后，见已葬于宋家庄祖坟当中。学究若想昔日之友情，可到坟茔，亲来看视一遭。”说罢，牵马走了。吴用要诘问备细，撒然觉来，乃是南柯一梦。吴用深知其意，如何忍得住？当即泪如雨下，呆坐待旦。得了此梦，寝食不安。次日，与天子告假，天子曰：“爱卿之梦，朕也有之，只是宋爱卿亲临，说朕之恩，此生难以酬谢。此中言语，多触伤怀。”当即应允。吴用拜辞，便清算行李，径往山东郓城县宋家庄来。不带从人，单独奔来。于路无话。前至庄上。到时，公然宋江已死。只闻彼处群众，无不嗟叹。当有宋清欢迎吴用，吴用道：“不知哥哥怎地归天？”宋清道：“恰是无疾而终，寿终正寝。”吴用又问有谁来祭奠过，宋清道：“戴兄到此祭拜过，前日方走。”二人说罢，安排祭仪，直至宋家祖坟。
那大宋天子不坐銮驾，骑一匹高头大马之上，手搦描金雀画宝雕弓，搭上一支金鈚箭。目光炯炯，意气风发。摆布文武百官，前后奉养。天子环顾四周，朗声曰：“朕本日与众卿共享此打猎之乐，如有所获者，朕必有重赏。”言毕，一箭射出，正中一只野兔。群臣见状，高呼万岁。当时有一武将驱马向前，乃是大将张俊。张俊顿时叉手禀道：“陛下神射，众望所归，练习兵政，安得民气，候国势定，真神武之君也。圣上开言，臣愿一试。”天子点头应允。张俊张弓搭箭，目光瞥过远处一头梅花鹿。就见箭如流星而去，那小鹿回声而倒。世人又是一阵喝采。天子曰：“爱卿好箭术，赏！”张俊上马拜谢。当下又有几个将军，发挥技艺骑射，获得兔狐獐鹿，不计其数。
几度遥征蛮夷。痛怜深惜。呼兄长、沐洒飞花，丝绦系、也应追思。隐泪痕，树下坟茔，暮云星寂。
斗至酣处，刘锜卖个马脚，张保不知是计，挺斧直劈过来，刘锜侧身躲过，反手用矛柄轻击张保手腕。张保那斧脱手而出。此时刘锜停手，抱拳笑道：“点到为止，兄弟承让。”张保虽败，却也心折口服，大笑回礼。当下又一将喊道：“我来会你！”世人看时，恰是呼延灼。就见呼延灼提两条水磨八棱钢鞭下台来。刘锜见他大哥，抱拳道：“我与将军战，恐胜之不武。”呼延灼笑道：“你也不比我年青几岁，怎胜之不武？”刘锜又道：“我用长枪，将军用鞭，一长一短，自见分晓。”呼延灼道：“你只知一寸长，一寸强。却不闻一寸短，一寸险。”刘锜听了呼延灼之言，心中敬意更甚，说道：“既如此，那便请将军见教。”说罢，双手握紧丈八长枪，摆开架式。呼延灼也不含混，双手舞动双鞭，虎虎生风。两人你来我往，矛似灵蛇出洞，鞭如蛟龙回旋。看看斗了十数个回合，刘锜只觉呼延灼鞭法密不通风，难有马脚。斗道深处，刘锜一矛来刺软肋，呼延灼只把双鞭隔开，身子一沉，把长枪夹在腋下，一手提鞭，大跨步赶将上来，只扫过矛柄。刘锜大惊，只得放手，退一步跳出圈子。刘锜见没了兵器，当即抱拳施礼：“将军之短长，刘某佩服。”呼延灼道：“你长枪本是顿时兵器，步下利用，总不能高低鞭策，只得摆布招揽。我便放得空处，诱你使个下刺，这才近身。”刘锜认理，铭记于心，下台去了。台下世人皆为这场出色比斗鼓掌喝彩，天子龙颜大悦，赞曰：“本日真可谓各展神通，朕心甚悦。”正要封赏。忽有张俊喊道：“末将愿与呼延老将军参议。”说了，提一把点钢枪下台。
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却说史进、宋清祭拜以毕，别拜别了。史进自回密州，一起上心境难平。到了密州，史进再偶然宦海之事，常常与城头了望西方梁山，只是发楞。一日，史进又来城墙呆坐，忽闻城下有人喊声：“九纹龙！”史进闻听，起家探头望城下看，倒是此人来访。有分教：中年心存少年志，豪杰岂有狗熊心？不知来着是谁，请听下回分化。
一旁宋清方才礼罢诸事返来看时，吴用教宋清劝开史进，只说要与宋江说些贴己话。宋清、史进不知前事，退到一旁棚下侯了。等了多时，不见吴用返来，两个心中不安，复返来坟前看时，就见吴用早已悬于树上，自缢而死。宋清、史进两个仓猝报与本州官僚，更有天子悲悯，置备棺椁，就在宋江墓侧葬了。有一首《两同心》叹道：
昔日欢愉，销魂新国。当年景、羽扇纶巾，成贼寇、纵横阡陌。到现在，共义招安，战损天客。
张保站于台中，环伺台下，朗声道：“本日小将不与诸位前辈谦让，要获得第一名，拿了圣上奖赐。不知哪位将军不平得，敢来与某一战？”话音未落，只见一将稳步下台。那将姓刘名锜，表字信叔，甘寂静宁德顺甲士氏，自是将门出身，乃泸川军节度使刘仲武第九子。曾与西夏作战有功，官至威武军节度使。刘锜与张俊、张保兄弟熟悉，是以下台来面色沉寂，手持丈八长枪，向张保拱手道：“兄弟莫怪，刘兄也要取这犒赏，便前来请教。”二人相视半晌，同时出招。斧枪订交，火星四溅，一时候台上风声呼呼作响。二人皆是技艺高强之人，斗得难明难分。台下世人看得惊心动魄，就连天子也不由微微前倾身子，专注于台上，口中几次喝采。
呼延灼目睹张俊下台，观其面相，心中暗忖道：“我看此人面相，只怕惯用伎俩取人，须谨慎应对。”那张俊站定后，抱拳道：“呼延老将军，获咎了。”言毕，挺枪直刺而来。呼延灼沉着应对，双鞭挥动，将枪尖一一挡开。看看几个回合高低，呼延灼又要用肋下之计。张俊早知，只是将计就计，望软肋来刺。呼延灼正要抬臂去挟，张俊却用心卖个马脚，脚步踉跄，把枪头一压，佯装收不住的。呼延灼一眼看破，并未被骗，反而顺势向前，一鞭打向张俊手腕。张俊吓了一跳，仓猝收枪后退。张俊见一击不中，恼羞成怒，再来猛攻。呼延灼看准机会，双鞭缠住枪杆，用力一扭。张俊竟握不住枪，枪脱手飞出。呼延灼顺势逼近，一鞭停在张俊脖颈之处。张俊面色惨白，呆立当场。天子见状大喜，乃曰：“呼延将军技艺高强，赏宝弓一副，名马一匹，另铸铁鞭一对，皆赐赉爱卿。”世人高呼万岁，呼延灼谢恩而退。当时呼延灼谢过圣上隆恩，又来谢过卢俊义。天子见状不解，问曰：“爱卿为何却谢卢爱卿？”呼延灼道：“卢太尉乃当今天下第一等武功，若卢太尉下台，微臣怎能取胜？是以才谢卢太尉高抬贵手之恩。”天子闻言，又问卢俊义真假。卢俊义禀道：“微臣微薄工夫，岂敢妄称天下第一？不过是呼延将军汲引。”如此君臣有说有笑。大乘回宫，不必絮繁。
却说吴用当了北方五路宣抚副使，自到任以后，兢兢业业，未曾差池。天子也甚是爱好吴用，厥后升官加职，召入宫中行事。天子常常与之议论乾坤之是非，都不必说。只说本日天子打猎比武返来，又唤吴用至此畅谈。不期说道吴用姓名，吴用叹道：“臣名吴用，安闲村落为一学究，教书育人，然有乡亲唤我‘无用’，闻之未曾乐呵，本日做得大官，也撇不清‘无用’之嫌。”天子闻言，则笑曰：“爱卿所言之无用，皆是谐音不谐字，岂不闻庄子曾曰：‘无用之用。’乎？”吴用道：“臣痴顽，愿闻圣上言详。”天子娓娓道来。
目断千山色，魂消百渡声。
夕照浮云远，孤鸿瘦影轻。
诗曰：
草木枯黄，流水清澈。湖中鱼儿乱乱舞，岸边兔子几次蹈。林上飞雀，石旁走鹿。树荫下獐蹄踏青，乱丛里狐嘴衔果。哗啦啦秋风扫寒叶，明晃晃金日照红光。东西圈围，南北盖山。上一山尽是灵芝草，下一围都做长命花。凛冽旗号乱动，萧萧战马胡鸣。一纵都是文臣，列摆尽皆武将。恰是：社稷无穷承地载，大宋天子展天威。
话说朱仝安定北方，救下种隽水将军，又与敌将商定战役。一面上报朝廷，一面清算军务。不必多说。只说朝廷众臣得知外乱已平，尽皆欢乐。有卢俊义等为朱仝请旨，天子天然夸奖，封官加爵，镇守西夏，都不在话下。是日，正值暮春季气，天子要崇尚武德，商定北郊打猎。只待光阴，天子率一众臣子及保护军迤逦到北郊猎场。但见：
本来“无用之用，堪为大用。”语出《庄子·人间世》篇。说是庄子与弟子正到一座山下，见一株大树，枝繁叶茂，耸峙在大溪旁，非常显眼。但见这树，其粗百尺，其高数千丈，直指云霄；其枝如伞，能遮十亩地。一旁樵夫正上山砍柴，庄子不由要问樵夫道：“这般好木料，怎一向无人砍伐？乃至独独长了几千年？”樵夫闻言，树不屑一顾道：“这一株树何足为奇？此树做材不中一用。用来作舟则沉于水；用来作棺则腐于土；用来作器则易于毁；用来作门则脂不干；用来作柱则受虫蚀，此乃不成材之木。既是不材之木也，无所可用，故能有如此之寿。”听了此话，庄子亦有感悟，对弟子道：“此树因不材而得以终其天年，岂不是无用之用，有为而于己有为？”弟子恍然大悟，点头不已。庄子又道：“树无用，不求有为而免遭斤斧；白额之牛，亢曼之猪，痔疮之人，以为不祥之物，故祭神不与之投；残废之人，征兵不与之纳，故能终其天年。形体残废，尚且能够养身保命，何况德才残废者乎？树不成材，方可免祸；人不成才，亦可保身也。”庄子愈说愈兴，又道：“山木，自寇也；学费，自煎也。桂可食，故伐之；漆可用，故割之。人皆知有效之用，却不知无用之用也。”