厨房里热气腾腾的，厨娘刘婆子遵循桃华的叮咛已经将香芋蒸好，正用个木滚子碾成芋泥，瞥见桃华过来，赶紧满脸是笑地迎过来：”女人来了。这芋泥刚弄好，女人看要如何做？”
柏哥儿一听，赶紧扑上去抱住蒋老爷的腿：”爹，柏哥，也孝敬。”
桃华系上围裙，又束起袖口，便带着薄荷往厨房去，随口笑道：”你没记错啊。”不然她为何要做双鹅黄色的软鞋呢，那色彩实在很不耐脏，即便只是睡觉时穿，桃华本身也不消这个色彩。
她娘顺手捏了她一把：”行了，你这嘴就是藏不住话。在我跟前说说就算了，别再跟人说了。现在你在厨房，也捡很多东西呢，这活计可不能丢了。大女人说是不爱读书，可这家里的买卖她都插一手，本事着呢。今后她嫁出去，那自是太太当家，现在她还在，你就少说两句。”蒋家主子少，每日的饭食总不足下的，地丁儿也能分些。特别大女人蒋桃华爱经常做个点心甚么的，也都有她们一份。
桃华笑起来，将另一盘推到曹氏和燕华面前：”爹的舌头就是刁，我在里头掺了一点儿虾肉呢，只是提提味儿罢了，爹就吃出来了。”
话犹未了，刘婆子已经一巴掌拍在她后脑勺上，将她拍了个趔趄：”胡说八道！你见过几个令媛蜜斯，就敢来评点大女人了？大女人做这芋粉团子是为了太太生辰，再胡说八道，连你一家子都留不得了！还不从速烧火！”
桃华笑道：”摆上两盘送到花厅去，其他的你们分分罢。”
”好好好，柏哥儿最孝敬。”蒋老爷白日里的颓废一扫而空，高欢畅兴坐下，将儿子抱在膝上，先从盘子里挑了一块点心给柏哥儿，才本身吃起来，”嗯，这个味儿鲜美，我如何吃着仿佛不但是鸡肉。”
地丁儿一边低头去挽草把，一边忍不住道：”大女人长得如许标致，如何总爱往厨下跑？令媛蜜斯哪有来做这些烟熏火燎的活计的。我传闻二女人整日里写书画画儿，那才是大师闺秀该学的呢。”
出了仲春，江南一带的气候就和暖起来了。特别是午后时分，阳光从薄薄的窗纸外透出去，照得整间屋子都暖洋洋的。
蒋家人用饭，总在花厅上，现在里头已经摆开桌椅，曹氏的大丫环白果正在摆碗筷。
论起来，她与女人更靠近些，但大师的面子是差未几的，且茯苓又比她有根底，是以实在轮不着她去怒斥茯苓。若说奉告女人，不免又叫桔梗背个嚼舌头的罪名，将来在这院子里不好安身，只得忍下这口气道：”罢了，今后说话也细心些。几时少了你们吃喝不成？传出去，叫人说独是女人院子里的丫头嘴馋，岂不给女人丢脸？”
蒋老爷大笑着把儿子抱起来，连着往空落第了好几下，逗得柏哥儿咯咯地笑得像只小母鸡。曹氏一脸欢乐地畴昔：”老爷返来了？累了一天，快歇歇好用饭。”
她娘正晾着衣裳，见闺女低头耷脑地过来，不由得立起眉毛：”这是在那里又挨了打了？”
桃华笑眯眯地看了她一眼：”晓得就行了，不消说出来。”
刘婆子将手一拍：”哎哟，这色彩蒸出来倒比之前更鲜嫩了，看着就叫人流口水。”
在中间替她分线的大丫环薄荷从她手里接过那双软鞋，里里外外都看了一遍，抿嘴笑道：”女人这针线越来越好了。特别是这针脚的匀细劲儿，普通人都比不得。”
柏哥儿就暴露不大欢畅的模样来。他固然还算得上是个好哄的孩子，可到底年纪小，偶然候也不肯听话，还是拉了桃华要她玩飞飞。曹氏一筹莫展，倒是蒋燕华走过来，温声软语隧道：”柏哥儿乖，听娘的话，大姐姐累了，二姐给你画花儿瞧，好不好？”
”嗯。”桔梗连连点头，比划着说，”是天青色纱地子的，上头绣了菊花，说是照着二女人本身画的菊花图绣的，有那么大！”她说着，忍不住偷看了一下薄荷手里的软鞋。
桔梗本年才十二岁，还不是很懂这里头的事，听桃华说得有理，就不再纠结，只说：”奴婢中午从厨房过，瞥见他们送进一篓子香芋来，刘妈妈赶着叫地丁儿洗了蒸出来--女人是不是又要做甚么新点心了？”
蒋燕华早从丫环手里接了拧好的手巾递畴昔：”爹爹先擦把脸。”她生父姓陈，畴前的名字叫陈燕，跟着母亲到了蒋家以后，不但将姓氏改了，还跟着蒋家的挨次，在燕字背面加了个华字，改叫蒋燕华。外人听起来，单从这名字上还真听不出她并非蒋家亲女。
薄荷皱了皱眉，找个借口把桔梗提溜到门外，便沉下脸来：”你是做甚么的，闲着没事往厨房跑甚么！”她虽才十五岁，但打小儿服侍桃华，就是这院子里的一等大丫环，训起小丫头来，有模有样。
薄荷眉头皱得更紧。茯苓的爹娘是蒋家家生子，两人同时来大女人身边服侍，现现在她服侍桃华起居，茯苓则管着桃华的小堆栈。
曹氏听她说了个刁字，神采微微变了变，蒋老爷却涓滴不觉得意地笑道：”爹是做甚么的，就是汤药，爹尝一尝也能辩白个七八成，何况这才两样呢。别说，这野鸡肉有些硬，加点儿虾肉就感觉嫩了很多。”说着笑问柏哥儿，”好不好吃？”
桃华也笑起来：”哦，不是胖胖是柏哥儿啊--我们柏哥儿真聪明！”
薄荷咬了咬嘴唇，看向桃华：”女人，要不然再添点？我看女人前些日子绣的香袋儿也不错，现在虽还没到端五，但平常也用得上。”女人阿谁香袋是特地绣来端五节用的，上头是五毒图案，现在拿出来做太太的生辰贺礼的确是不大应景，但若只送一双软鞋，被二女人的帷帐一比，也实在是……
桃华赶紧摇手：”这可不可。针线做多了腰酸背疼，也费眼睛。就是你们也要重视，若做针线，半个时候需求起家活动一下，不然现在不感觉，年纪大的时候就苦了。”
菜单都是排定了的，蒋家主子少，也用不了多少菜式，刘婆子虽做着菜，也自能空出一个灶眼来给桃华用。薄荷在一边打动手，折腾了一个多时候，桃华揭开蒸笼，白汽散去，暴露屉上的糕点--象牙色的芋粉团子，有一半还在顶端点了个素净的红点，个个都饱满圆润，像是往地上一扔就能弹起来似的。
地丁儿几乎一头扎进灶坑里去，不敢再多说，老诚恳实烧火。刘婆子取出腌好的白鱼，放入屉上猛孔殷蒸，另一个锅里做了个菠菜芙蓉汤。瞬息间两个菜出炉，刘婆子亲身提了往花厅送去，地丁儿这才敢冲她背影呸了一口，闷闷地摸摸本身有些乱的头发，转出门去到浆洗房找她娘。
蒋老爷接了手巾抹了把脸，燕华接了畴昔，桃华已经捧了热茶过来：”爹，喝口茶。我做了芋粉团，用的野鸡肉馅儿，你先趁热吃一口。”
桃华活动动手指，假假地谦善：”不成不成，还是练得少啊。”实在她也挺惊奇的，须知上辈子她可从没学过这描花绣朵的，没想到上手还挺快，约莫是因为针灸也是用针，一窍通百窍通的原因？
柏哥儿点着小脑袋，吃得嘴边都糊满了渣子，挪不出舌头来答复。桃华笑着拿帕子替他揩了，道：”慢些吃，另有甜味儿的，准你吃两块。一会就要用饭了，如果爱吃，改天姐姐再做。”
小瘦子便是蒋家的宝贝蛋儿，独子蒋柏华。他被桃华举起来，正乐得咯咯笑，蓦地闻声胖胖二字，顿时摇着脑袋，焦急地辩驳：”不，胖胖，柏--哥。”他还不会收回哥儿的音，纠结了半天也只能说成如许了。
桔梗吓得赶紧站直了：”薄荷姐姐，不是我本身要去厨房的，是茯苓姐姐叫我去跟刘妈妈说，她早晨想吃个鸡蛋羹。”
薄荷的手就不由得停了一停：”帷帐？”
”柏哥儿--”蒋太太曹氏在一边看得心惊肉跳，此时赶紧出声号召，”你大姐姐下厨累了，别缠着她，到娘这里来。”
地丁儿听她娘这么一说，蓦地想起来：”大女人今儿做了些点心，还说剩下的给我们分分，我得从速归去，免得被刘婆子都本身拿光了。”一溜烟的又跑了。
地丁儿一屁股坐在她娘洗衣裳坐的小杌子上，将方才厨下的事说了：”我不过说了一句，就挨了一巴掌。”
刘婆子忙谢赏，一边快手快脚取了两盘搁入食盒：”叫地丁儿提着，跟着女人送畴昔罢。”
她娘听了就笑：”你这不是挺明白么？既晓得她如许，何必在她跟前讨打？只二女人到底不是老爷生的，固然改姓了蒋，也只是个养女。你今后休拿她跟大女人比拟。”
蒋老爷看看两个女儿，满脸笑容点头道：”好。”
”爹爹！”柏哥儿摇摇摆晃地奔上去，一把抱住蒋老爷的腿，”柏哥，听话，给吃糖。”
到底这生辰礼，是送给太太的呢，还是送来讨老爷喜好的呢？薄荷就不好说了。细想想，这些年如许的事仿佛也有过好几次了，都说二女人诚恳没心眼儿，看来也不尽然呢。
桃华忍不住在她光光的脑门上弹了一下，笑道：”就你耳朵尖！”
”那--”薄荷欲言又止。她虽不在正院里服侍，可也晓得，天青色实在是老爷比较喜好的色彩呢。
地丁儿悻悻道：”莫非我说错了甚么？听院子里那些姐姐们说，二女人整日就是写书画画，这才是才女呢。大女人不是绣个花就是下厨做个菜，畴前我们在郑家，几时见过郑家的蜜斯们下厨？依我看，二女人虽不如大女人生得仙颜，这分子文气却比大女人强。”他们一家子的旧主姓郑，原是姑苏同知，因犯事被抄了，发卖府中下人，才展转到了蒋家。郑家有三位女人，个个都是十指不沾阳春水，连针线都不大做，整天就是吟诗作画，地丁儿虽是粗使丫头，却也晓得的。
”女人放心，那鱼都腌好了，大火一蒸就送畴昔，包管担搁不了。”刘婆子拍着胸脯把桃华送出去，转头见新买出去的烧火小丫头地丁儿还站在那边看着蒸笼里剩下的点心流口水，便道，”又发甚么呆，还不快把那火再烧大些！”
她这里说着话，眼角余光瞥见院子里桂花树背面暴露一角蛋青色的衣衿，声音就略略举高了些。桔梗儿耷拉着脑袋听了，她到底年纪小，也没瞥见树后有人，摸不准薄荷姐姐这究竟是骂谁，低头沮丧地拿着抹布去擦窗户了。
地丁儿不平气隧道：”她狂甚么？太太固然是填房，可前头太太只留了大女人一个，并没个儿子。现在太太有哥儿，这家业将来都是哥儿的。就是大女人，今儿还不是要来做点心奉迎太太。何况大女人眼瞅着就十三了，还能在娘家呆几年？她一味捧着大女人，听不得我说二女人一句好话，细心获咎了太太，将来没下梢！”
蒋老爷看着儿子和女儿，笑容愈盛，一时两盘点心吃完，因每个不过杏子大小，倒也并无毛病晚餐。只要柏哥儿胃口小，桃华看着他吃了两个，就叫他下地来走一走。蒋老爷将儿子抱到地上，自袖里取出一封手札：”今儿在店里，接了都城送来的东西。”
蒋老爷笑着将儿子放下，把买来的糖递给曹氏：”别给他吃多了，要坏牙的。”
曹氏在旁含笑道：”女儿孝敬，老爷尽管纳福就是了。”
”谁不听娘的话啦？”蒋老爷从屋外笑着走出去，对小儿子晃晃手里拎的东西，”柏哥儿不听话，可没有芝麻糖吃。”
曹氏是三年前嫁进蒋家的。她是再嫁之人，前夫病亡后因无子被休，产业被族里占了去，连着生的女儿都跟她一起被撵了出来。厥后媒人说合，嫁了蒋老爷，如此生了柏哥儿，也算是一家敦睦。只是她胆量小，常日里就想把柏哥儿紧紧地拢在身边，每次瞥见他跟桃华玩”飞飞”，都是心惊胆战，恐怕把儿子摔了。
蒋燕华又忙伸手去扶蒋老爷，惹得蒋老爷直笑：”燕华啊，爹又不是七老八十了，不消扶。”
薄荷就闭住了嘴，只在肚子里冷静地揣摩了一回：明显是太过分生辰，二女人却拿老爷最喜好的色彩绣了帷帐，按太太的脾气，亲女儿绣的东西，自是要从速用起来的，岂不是每天的就摆在老爷面前？
桃华往厨房里看了一圈。本日是曹氏三十一岁生辰，因不是甚么整生日，也就不宴请来宾，只自家庆贺一下便是。现在厨下鱼肉尽有，另有庄子上刚送过来的两只羽毛素净的野鸡。桃华一眼就看中了：”把那野鸡肉切了丁子，先腌一腌。另有昨日蒸的豆沙，也拿一些来。”
桃华不在乎地笑道：”两盘点心罢了，另有薄荷呢。这另有两道菜，地丁儿还要给你烧火。估摸着老爷就要返来，莫担搁了。”
薄荷笑着取了块软布，正要将那双软鞋包起来，小丫头桔梗从外头小步跑了出去：”女人，二女人那边绣了一床帷帐。”
薄荷怒斥完了桔梗，冲那桂花树背面看了一眼，这才回身回屋里，见桃华已经拿出了围裙，赶紧畴昔帮着她系，眼睛瞥见那双软鞋，忍不住道：”奴婢记得太太是最喜好鹅黄色的……”
桃华缝完最后一针，细心地打了个结，把线头掖到绣线底下，然后对劲地举起来看了看：”行了，总算还没晚。”
桃华在小瘦子两边小脸上各亲了一口，才把他放回地上。柏哥儿另有些意犹未尽，扯着桃华的裙子：”姐姐，飞，飞。”到底是男孩子胆小，他很喜好被举起来。
薄荷早风俗了自家女人这假谦善，笑道：”是啊，女人如果再多练练，必定比这做得还好！”
她娘听了，嗤了一声：”你说这些做甚么？刘婆子是前头太太使出来的人，自是捧着大女人，不打你打谁。”他们一家四口，都是正月里才从旧主子家出来，进了蒋家的。地丁儿的娘是个好探听的，虽只来了两个月，却把蒋家的人事都摸了个差未几。
桃华在一旁没说话。柏哥儿却不大欢畅，推开蒋燕华要抱他的手，仍旧扯着桃华的裙子不放。
薄荷内心大抵想到些甚么，桃华都能猜出来。她这位继母曹氏带过来的二mm内心想的是甚么，她也能猜出来。不过这实在也普通，蒋锡是一家之主，想奉迎一下这个继父也不算甚么，反正只要曹氏本身不感觉如何就行了。
桃华偏头想了想，微微一笑：”不消。燕华是母亲亲生的，这礼总要重些才行。”至于本身嘛，继女在继母跟前，何必去跟人家亲生的女儿争甚么母慈女孝呢。
花厅里的丫环带蒋柏华的乳娘都偷笑起来。大女人跟哥儿每天都闹这一出，恰好哥儿每次都要很当真地回嘴，瞧着实在风趣儿。
桃华才出来，就有一个小瘦子摇摇摆晃地扑到她身前，桃华顿时眼睛一亮，哈腰把他抱起来往空中一举，”哟，胖胖！”
她又不是穿超出来做绣娘的，也没需求把个针线活练得精益求精。何况上辈子除了学医就是学医，别的甚么都没来得及做。这平白多出来的平生，她有好多风趣的事情要学，分派给针线上的时候天然就少了。