桃华将信读完，折了起来放好，笑道：“若说新奇东西，二伯父是经商之人，我们再抵不过的。不过二伯父多在西北边行走，爹爹要寻新奇玩艺儿，还是往南边去。传闻广州经常有外洋的船来，无妨托人去探听探听？”
曹氏略有些怯怯道：“既是为伯父贺寿，也该好生备一份贺礼……”
蒋锡也闻声了曹氏的抱怨，不过他脾气暖和，曹氏自进门后对他又是殷勤体贴，还生了柏哥儿，故而也不放在心上，只从袖中取了一对镯子出来，笑道：“只顾看信，几乎健忘了这个。”倒是送给曹氏的生辰礼。
“是你大堂兄代笔写的信。”蒋锡顺手将函件风俗性地递给女儿，“你二堂兄本年中了童生，可惜最后一关未过，未能取中秀才。”
曹氏笑道：“都好，都好。”转头叫大丫环青果，“恰好开了春，也该换下那幅厚的帷帐，就把这个支上去罢。另有大女人做的软鞋，也好生拿畴昔，不准弄脏了。”
蒋锡也叹道：“他是嫡宗子，你大伯自是盯得紧些。实在松哥儿写字做文章虽不显，倒是个踏实的，打小儿就读书当真。当时候他还住在后院，每日就早早去书房了。你起得晚，向来凌晨未曾见过他，还问你娘，是不是二哥哥老是不起来。当时候你也三岁了，可还记得么？”
桃华也只是试一试。毕竟这是当代，蒋锡固然是极可贵的宠嬖女儿的父亲，也并不呆板拘泥，但到底是当代人的思惟：女儿过了十岁就是大女人了，可不能像小时候那般，打扮成个小子就跟着出去。且畴前去的不过是无锡四周的几个城镇，广州倒是货真价实的千里迢迢，蒋锡不肯带她去，也是料想当中的事。当下也不再做胶葛，只道：“那爹爹几时启程？这趟去得远，路上用的东西可要好生筹办。”
蒋锡怔了一下，笑道：“这也是丧事――罢了，不必再提，不必再提。”他是医家出身，并不感觉有喜这事儿有甚么不宜宣之于口的，但曹氏这话却也是时下风行的事理，他不在乎，却也不想别人对女儿侧目以视。
桃华尽力从残存的影象中去搜刮大堂姐蒋梅华的信息，仿佛模糊约约记得是个生得非常美丽的女孩儿，端倪之间老是有几分冷冷的，再多的就记不起来了。
传闻要去都城，曹氏有几分严峻，蒋燕华脸上却暴露笑容来：“爹爹，都城是不是很远？我们几时出发？路上要如何走？走多久？”
薄荷在中间，往那帷帐上细心看了看。若论针线精美，蒋燕华更胜一筹，但那菊石图本来乃是淡墨所绘，绣在帷帐上未免显得略素气了些，的确不如本身女人做的软鞋光鲜，肚里暗笑了一下，又眼观鼻鼻观心肠站着不动了。
燕华在中间嘉奖了一番，便叫丫环捧上本身绣的帷帐。在花厅里自不能撑开，但也叫丫环扯着揭示了一下上头的菊石图。
蒋锡笑道：“都城啊，少说也要走二十几日呢。先走水路到天津，然后再换陆路。不过你们伯祖父的寿辰是来岁四月，另有些日子呢，我们来岁出了正月再出发也来得及。”
蒋方回佳耦死时，蒋锡才十五岁，背面都是蒋老太爷照顾，连他娶妻都是一手筹划，无锡这里的祖业，也是蒋老太爷做主分给他的，倒比长房两个堂兄弟分的都多一些。蒋锡与伯父自幼就靠近，多年未见，内心确切是顾虑的，只是相距太远，只得每年托人带些无锡这边的土产进京，略表情意罢了。
曹氏便有些难堪：“江南这边的东西，逢年过节的也往京里都送过，若说都城没有的东西……”叫她到哪儿再去弄些新奇的呢？
蒋锡点了点头：“回。”他脸上有记念的神采，“爹有好些年没见过你伯祖父了，也不知他白叟家现在身材可好。”
桃华笑笑，低头持续看信，随口道：“大姐姐总算也要熬出头了。”来岁便是选秀之年，蒋梅华入宫两年多，倘若再没有喜信，来岁新人入宫，机遇便更少了。这个时候怀上身孕，倒真是福分。今上子嗣希少，至今也只要一个女儿，不管蒋梅华生男生女，都是大丧事。
蒋锡不觉得意隧道：“这一起都是往南边去，气候也垂垂热了，衣物少带几件换洗就成，倒是南边潮湿，解暑祛湿的药物带几样就是。只是你本年生辰，爹爹就赶不及了。”往广州去一趟，少说一两个月，桃华三月里的生辰，明显是不及返来。
蒋老爷拿出版信来，桃华正牵着柏哥儿，闻言便昂首道：“是大伯家的信？”
曹氏一脸的担忧，欲言又止，半晌才低声道：“我老是不放心……广州有甚么好，就值得这么千里迢迢的走一趟……”
桃华抿嘴一笑。她这位父亲，固然幼年丧父母，中年丧嫡妻，却仍旧是个简朴乐天的人，这些弯弯绕的事情是向来不会去想的。
蒋锡是二房之子。二老太爷蒋方回，多年后果在宫中服侍的朱紫难产身亡，也被问罪，死在狱中了。二老太太伉俪情笃，没几个月便跟着病亡过世。蒋锡父母双亡，父亲又是个带罪之身，且罪在宫中，科考上是难走，干脆就带了老婆李氏和女儿桃华，回了蒋家的本籍无锡。
蒋锡哈哈大笑：“你这个鬼丫头，真是甚么都瞒不过你！”
桃华微微皱了皱眉，没再说话。自贤妃殁后，先帝虽未降罪于蒋家，但蒋刚正自太病院辞出，明眼人都看得出来，蒋家是不好再行医了。长房的两位伯父志不在此也就罢了，蒋锡倒是自幼就跟着父亲学医，对药草极有兴趣。现在他不能再行医，就想写一本药谱，支出天下统统的药草，也便利学医之人利用。
桃华随便地扫了一眼。宫缎质地倒是不错，花腔也新奇，不过江南一带盛产丝绸，就是宫里用的东西，也有很多是江南贡出来的，是以这宫缎到了江南也就不值甚么了，只是宫里出来的东西有个好名头罢了；倒是那宫花技术不错，只可惜都是海棠桃花之类的小花朵，不过十三四岁的女孩子戴倒也合适。
蒋梅华倘若还是个美人，那是没有资格往外公开赏人的，起码要晋到婕妤才行。但是这宫里妃嫔晋位也是有端方的，蒋梅华入宫两年都没甚么动静，这会儿俄然晋位，多数就是因为有了身孕了。
“爹爹，我们要回京么？”
蒋锡笑道：“广州虽远些，路上却好走。茂通源商号的谢掌柜说，他家恰好要派人去广州办一批货，我也跟着他们去瞧瞧。”
这话把蒋锡吓了一跳：“你这丫头――如何晓得的？”侄儿的信里可没有提到这事儿，还是来送东西的家人说了一句，女儿这才十二三岁，如何就晓得甚么有喜之类的话了？
蒋锡细心看了看，笑道：“这绣得公然不错，燕华的针线实在精美。”又看了桃华送的软鞋，道，“桃华的针线也越来越好了。这色彩光鲜，花腔也新奇。”
蒋锡神采就微微有些窜改，叹道：“也难怪，你当时候还小，厥后又摔到了――哎，不记得也不要紧，总会晤着的。”说着俄然想起来，“此次另有你们大姐姐从宫里赏出来的东西，一会儿叫他们搬过来。我瞧过了，四匹宫缎，花色都好；另有一盒子宫花，说是本年的新样，恰好你们姐妹两个戴。”
桃华笑道：“母亲不必担忧，父亲畴前也常出门的。茂通源谢掌柜又是极安妥的人，定然出入安然。”她这位爹爹生性就爱游历，畴前刚到无锡的时候，也曾带着她的生母经常出门，厥后又带着她出去过。也就是新娶了曹氏以后，连续三年都拘在家里，这会儿有了远行的机遇，天然不会放过。
蒋锡摆了摆手道：“也并不但为那安眠香，我也想去看看。可贵茂通源也去办货，便利得很，不必担忧。”他固然已有后代，还是有几分孩子脾气，说走就走，涓滴不觉得意。
曹氏吃了一惊：“要寻东西，老爷托人就是，实在不放心，叫林掌柜走一趟也好，如何能本身去那般远的处所呢！”
蒋锡实在也不附和兄长将女儿送进宫去，但他只是隔房的伯父，也不好置喙，便将话题转开道：“来岁就是你们伯祖父六十整寿，你大伯的意义，是叫我们都回都城。就连你二伯，来岁一家子也要回京的。”
这些桃华并不在乎，她在乎的是另一件事：“这么说，大姐姐莫非是有喜了？”
四匹宫缎别离是湖蓝、石青、桃红和蜜合四色，一盒宫花合计六朵，色彩式样也各自分歧。曹氏看得啧啧赞叹：“到底是宫里的东西，看着就讲究。”
这个天下还没有李时珍，也没有《本草纲目》，蒋锡这个欲望，既是他的志向和爱好，又刚好弥补了一块空缺，桃华是大大支撑的。既然要遍收天下药草，总在家里呆着如何能成？蒋锡就这点儿念想，只是有家室牵挂，太远的处所想去也去不成，现在可贵有这个机遇能去广州，又何必拦着他。
桃华抿嘴笑道：“本来爹爹早打着主张了。让我猜猜，爹爹想去广州，是不是为了――安眠香？”
“这可不成。”蒋锡收了笑容，“你都快十三了，是大女人了。再说广州那边，传闻民风跟我们这边也不一样――”他瞥见女儿嘟了嘟嘴，赶紧又说，“再说，爹爹出去了，那药堂和庄子还都要你看着呢。”
曹氏家中兄弟姐妹浩繁，出嫁时嫁奁薄弱，背面又是二嫁蒋锡，进门时衣裳金饰都没几件，还是这些年蒋锡连续与她购置的。何况女子就没个不爱金饰的，这对镯子是赤金雕花镯，里头空心，分量不重，但雕镂了精美的缠枝莲斑纹样，花心处还各镶了两颗珍珠。曹氏一看就爱，戴到腕上左看右看，顾不上说甚么了。
蒋锡虽则不能再科考，可身上已有个秀才的功名，不算白身。蒋家人丁不旺，然世代行医很有积储，无锡这边便有一处药堂一处庄子的祖产，几年运营下来产业殷实，一说要娶，自有人上门来与他说媒。蒋锡不要那年青貌美的，只要性子和顺善待女儿，最后挑中了曹氏。一则有几分顾恤，二则取中她脾气温和，虽是半路伉俪，却也敦睦。就是两个女孩儿，一个无母一个无父，也可算同病相怜，蒋锡心疼本身女儿，对曹氏的女儿也视同己出。厥后曹氏生了柏哥儿，日子便更好了。
桃华展开信纸，随口道：“二堂哥本年也才十五，能中童生也不错了。”二堂兄蒋松华是大伯蒋铸的宗子，是个诚恳人。人太诚恳了，读书上就缺着一点儿通透，加上大伯蒋铸会读书，在他这个年纪早就取中了秀才，以是就显得蒋松华不敷超卓。
都城里头的长房，蒋锡畴前也与桃华提及过，只是语焉不详，多数是说蒋老太爷畴前对他如何好，却不大提起堂兄们。这些年都城与无锡之间也时有手札来往，年节亦有些土物相互相赠，但桃华总感觉，蒋锡跟堂兄仿佛并不很靠近。
蒋锡悲伤过火，不肯另娶。如此过了四年，桃华十岁的时候，有人劝他说：女儿大了，如果没有母亲，便在五不娶之列，将来婚事上怕有毛病。蒋锡听得有理，何况此时女儿长大，又是极无能的，不怕落在继母部下刻苦，遂又筹措起续弦之事。
桃华笑道：“传闻宫里娘娘们有喜了才好晋位，大姐姐这回能赏东西出来，必是晋位了，以是……”
桃华笑道：“母亲说的是，是我讲错了。”皇权至上，这话确切说不得。只是蒋家人在宫中做过太医，那些后宫的排挤阴私莫非还看得不敷多？就是蒋方回也是折在宫里的，大伯竟然还能把女儿送出来，真不知是如何想的。
蒋锡微微眯起眼睛：“伯父生性澹泊，不必备甚么贵重之物，只细心遴选些都城没有的东西才好……”他父母早亡，在伯父身边呆了十年，豪情深厚，若不是当初出了事，也不会分开都城到无锡来。这些年不说回京倒也罢了，现在一提起此事，便感觉有些感慨起来。
桃华笑嘻嘻地凑畴昔：“爹爹，我也想去……”
“大女人――”曹氏却被她的话又吓了一跳，“侄女儿做了娘娘，这是光宗耀祖的事。皇宫那是多么的处所，过的都是锦衣玉食的繁华日子，如何能说是熬……被人闻声了，还道我们不敬皇上呢！”
李氏是蒋方回朋友之女，打小儿两家父亲口头定下的婚事，蒋方回虽开罪，李老太爷不肯毁约，竟把女儿还嫁了过来。蒋锡伉俪相得，非常过了几年只羡鸳鸯不羡仙的日子。只不知是不是天也生妒，李氏身子有些弱，婚后多年只生下一个女儿，好轻易再次有孕，倒是一尸两命，弃了丈夫女儿去了。
蒋锡想了一想，不由得笑道：“你这丫头也太精灵――”这事他都没有想到，女儿倒是一听即明。
蒋老爷单名一个锡字，祖上世代行医，到了蒋老爷父亲这一辈，兄弟两个都在宫中做太医。
曹氏一向插不上嘴，这时才忍不住道：“这么远的路，老爷……就是要买那甚么香，叫林掌柜去莫非还不放心？”自她嫁进蒋家，蒋锡从未出过远门，这会乍然一说要去广州那样远的处所，她顿时内心没底了。
一说这个，蒋锡便点了点头：“我正想与你们说这事――过几日我也正筹算往广州去一趟。”
蒋钧官职不高，蒋梅华入宫天然也不会有甚么高位份，当初不过是点了个美人。宫里是格外的讲究，妃嫔们一言一行都有端方，单说往宫外赏东西这事吧，就不是大家都能做的。位份低的嫔妃要想给家里送点东西，那不叫赏，得托着寺人们往外悄悄地送，还不能叫人晓得。
这边说着，那边婆子已经将缎子和宫花搬了出去，其他都城的土产之物，天然是送进厨下去了。
桃华笑道：“这实在不记得了……”她是这具身材六岁的时候才穿超出来的，底子就没见过都城的伯父堂兄们。且这身材的原仆人，在五岁的时候还磕过甚，导致有些痴傻，若说大家的模样或许还能在原身的影象里勉强搜到一点，这类小事那里会记得呢。
曹氏在中间忍了又忍，还是忍不住低声道：“大女人这还没出阁，可不好说甚么有喜的话……”
蒋家大老太爷名为刚正，有两个儿子。宗子蒋钧，就是桃华所说的大伯，现在奉侍着父亲在都城，本身做个从五品的官儿。另有一个妾生的儿子蒋铸，倒是在外经商。