最后，一小我摆脱了桎梏，并且摸索出了洞口。他第一次看到了实在的事物。他返回洞窟并试图向其别人解释，那些影子实在只是虚幻的事物，并向他们指明光亮的门路。
但是对於那些犯人来讲，那小我仿佛比他逃出去之前更加笨拙，并向他宣称，除了墙上的影子以外，天下上没有其他东西了。
对话录里存眷的话题都环绕於人道和政治美德之间。而在这二者之下停止的会商还包含了宗教虔诚、自我禁止、勇气、友情、以及爱情。
我们的大天然比起光鲜的理型天下来讲，是暗中而单调的。不懂哲学的人能看到的只是那些影子，而哲学家则在真谛的阳光下看到内部事物。
而知识和言论、感受和实际、天然和报酬、身材和灵魂、欢愉和痛苦、犯法和奖惩等等，这些议题都在超越一篇对话录里被会商过。
柏拉图以为，天然界中无形的东西是活动的，但是构成这些无形物质的「情势」或「理念」倒是永久稳定的。
在《抱负国》的第一卷、第二卷和第七卷里，柏拉图举出了几个隐喻来解释他的形上学观点：太阳的隐喻、以及着名的洞窟犯人寓言、以及更直接的「线寓」。
苏格拉底主张人的身材是为灵魂的监狱，而身材与灵魂之间是很难调和的，这类辨别体例一向到明天都还被常常提起。
很多柏拉图撰写的对话录都参杂了报酬成分。在每次会商和辩论开端前，柏拉图会先预留舞台的空间和时候，使读者能有参与此中的感受。
一些对话录仅仅是两小我之间的对话而没有第三者的参与，柏拉图的此中两篇对话录（着名的《辩论篇》以及不着名的《美涅克塞努篇》）则只是苏格拉底本身一小我的演讲文。对话的报酬成分在判定对话录的解释体例上也供应了相称首要的线索。
他们面前有一堵白墙，他们身后燃烧着一堆火。在那面白墙上他们看到了本身以及身后到火堆之间事物的影子，由於他们看不到任何其他东西，这群犯人会觉得影子就是实在的东西。
而在柏拉图提出的线寓（divided line）里，我们则能够想像宇宙中的统统东西都代表了连续串渐增的「实际」（reality）；这个实际曾经颠末一次不平均的分裂，分裂后的子部分又根据与第一次不异的比例再停止了一次分裂（第二次分裂的比例是不异的）。rs
苏格拉底也将本身描述为是一名心灵的助产士，要帮忙其别人培养出精确的哲学思惟。
至善的情势塑造其他情势的体例就如同太阳照亮或发亮其他物体普通，使得我们能够在知觉的天下看到这些东西。
但是某一匹特定的、无形的、存在於[感官天下]的马，倒是「活动」的，会灭亡，会腐臭。这能够作为柏拉图的「理念论」的一个开端的讲解。
常常被提起的题目之一在於美德是否能被传授，以及美德究竟是什麽。
在《斐多篇》里，苏格拉底表示他的哲学思惟是来自於一名大声朗读一本书的人，他说那小我奉告他书籍的作者是阿那克萨哥拉（斐多篇）。
对话常常是以某个没有参与最后对话过程的人所记录的，也常常是以多人的角度聆听全部对话过程。
分歧对话录之间的对比也令人难以揣摩。苏格拉底常常将哲学与小孩做对比，并且老是否定后者而偏向前者《会饮篇》，他也曾将哲学与食品做对比《普罗泰戈拉篇》。
苏格拉底常常将哲学家与大夫（iatrs）一词的由来。
柏拉图主义常常被分类为一种形上学的二元论，偶然候也被称为柏拉图实在论。根据这类解释，柏拉图的形上学将天下切割为两个分歧的区块：「情势的」聪明天下、以及我们所感遭到的天下。
在太阳的隐喻里，柏拉图描述太阳为「发蒙」的来源。根据柏拉图的说法，人类的眼睛与其他器官分歧，因为它必必要照明的媒介才气看清楚东西。
这类辨别体例也能够在琐罗亚斯德的哲学里发明，他也将天下二分为聪明（minu）和感受（giti）。
在《斐德罗篇》里苏格拉底则攻讦誊写技术的发明，他以为那会形成读者健忘的风俗、并且册本常常会被传播至那些不该该浏览的人手上。只要在《斐多篇》的此中一段对话中苏格拉底才表示出他对誊写的兴趣，他奉告门生们他在狱中最后一天写下了一些取材自伊索寓言的歌曲。
柏拉图指出，当我们说到「马」时，我们没有指任何一匹马，而是称任何一种马。而「马」的含义本身独立於各种马（「无形的」），它不存在於空间和时候中，是以是永久的。
这些隐喻故事加起来便架构了一个庞大而通俗的实际：称为「至善的情势」或「至善的抱负」（这也常常被解读为柏拉图心中的上帝），这类情势便是知识的终纵目标，同时也是这类情势塑造了各种其他的情势（比方哲学的观点、笼统、以及属性），统统情势也都是「源自」於这类至善的情势。
别的琐罗亚斯德想像中的国度也与柏拉图在《抱负国》中描述的模型近似。琐罗亚斯德对柏拉图的影响程度仍然未知，固然他比柏拉图还要早呈现好几百年，但他的着作大多都已被窜改过。
柏拉图并以一个驰名的洞窟比方来解释他的形上学实际：有一群犯人在一个洞窟中，他们手脚都被捆绑，身材也没法回身，只能背对着洞口。
普通而言同时主动参与对话的人在任何场合都不会超越三人，偶然候分歧的人也会插手或退出对话。
我们所感遭到的天下是从有聪明的情势或抱负里所复制的，但这些复制版本并不完美。那些真正的情势是完美的并且没法窜改的，并且只要益用智力加以了解才气实现之，这也表示了人的智力并不包含知觉才气或想像力。
而最强大的照明媒介便是太阳，有了太阳我们才气清楚的辩白普通事物。一样的对比也能够套用在聪明的事物上，如果我们试着摸索那些环绕我们身边的事物的本质以及分类他们的体例，除非我们具有理性的「情势」，不然我们便会完整失利而一无所知。
而在《辩论篇》里当柏拉图替本身辩白时，他则攻讦阿那克萨哥拉所主张的太阳是一颗石头、地球是一个圆柱体的实际底子毫无代价《辩论篇》。苏格拉底对峙这些不敬神的谈吐并不是他所提出的。
柏拉图操纵这个故事来奉告我们，「情势」实在就是那阳光晖映下的什物，而我们的感官天下所能感遭到的不过是那白墙上的影子罢了。
其他包含了灵魂的不朽、艺术和文学的感化、对妇女和仆从的对待、当局的情势等等，很少有人类知识范畴是柏拉图不感兴趣的，也很少有知识范畴是柏拉图所未曾深切切磋的。