彩鸳经她一说，又悄悄考虑了一阵，才有些明白过来，不由慨叹道，“老太太这是甚么意义，女人才返来，就调拨着太太不待见女人么，也罢了，女人不必太在乎，如果真住的不镇静，干脆就写了信给公主，让公主接您归去也就是了。”
段夫人与周元笙一时都站起来道是，忽听得张夫人笑问道，“呦，今儿如何少了三丫头，我这看了半日才想来竟没见她，弟妹，三丫头但是病了不成？”
周元笙晓得她是父亲的姨娘苏氏所出，只见她面貌非常秀美，一双妙目傲视有神，心下不由暗赞了一声好。
世人厮见结束，周元笙又叫陪侍之人拜见许太君，许太君因指着身边一个十五六岁的丫环，说道，“我们家跟女人的人一贯是四个，我见你只带了两个来，想是起小奉侍惯了的可心之人。可到底太少了看着不像，我把云珠给你使就是了。”
清算伏贴，又叙了会子话，周元笙便在榻上小憩一阵，待到晚间，许太君公然派了人来请她去用饭。进得厅内，仓促一扫，见围坐在许太君身边的还是早前所见那些姐妹，看来那三女人尚未回府。她不由一笑，便坐在许太君身边，段夫人和张夫人服侍了一阵，也各自回房内用饭去了。
许太君点点头，一叠声道，“好，好，笙丫头返来了，快过来，让祖母好好瞧瞧。”
周元笙赶上前去，拜倒道，“阿笙拜见祖母，祖母万福。”许太君颤巍巍似要起家，两旁侍立的丫头忙半扶半劝道，“老太太坐着罢，大女人给您存候呢。”
周元笙一一承诺，这才对着长辈欠身施礼，带了一世人等退出了织帘堂。
许太君点头道，“你既说好，想来是个好的。”又转顾周元笙，道，“太太现在管着家里一应事件，你才返来或有她一时没想到的，或有你一时健忘带来的，尽管跟你太太要就是，千万不准外道了，不然我晓得了可不依。”
此时有皓月盈空，清润晚风里异化着秾丽花香，她于一低头间，瞥见青石砖缝中长出的绒绒青苔煞是敬爱。俄然便想到多年今后，或许本身还能记着如许一个湛然洁白的春夜，她曾踏着一地的月光，心中未有一丝难过，也未有一丝欢乐，缓缓走着，去见那赐赉了她生命，却又在她生命里从未留下陈迹的生身父亲。
周元笙将手中帕子叠做四方，递与彩鸳，道，“只是田庄罢了，且姑苏那一处田产原就不丰富，如果有个天灾水磨难保收成，靠天用饭的买卖到底不稳妥。是以我来前已让彩鸾她娘老子将那庄子卖了出去，所得知数购买了金陵一家药铺，一产业铺。前者也是为我们本身所需，后者才是赢利的买卖。姑苏虽繁华，也不比天下脚下达官云集，这当铺的买卖且另有的做。”
周元笙不由好笑，望了彩鸳，禁不住伸手戳着她眉心，笑道，“你这丫头真被我养娇了，倒是只长肉不长心。我已然在金陵周府了，那里还能回得去？果然撒痴撒娇地求着外祖母接我归去，今后岂另有安身之地。我们也只能在此地安生过日子，其他休要多想。”
周元笙起家谢过许太君，殷夫人在一旁笑道，“老太太虑的极是，本来不晓得笙丫头带了几个过来，我也只预备了一个丫头，现在已在还砚斋中服侍了，是个费心的，老太太且放心就是。”
周元笙笑道，“太太客气了，三mm得郡主青睐，自是功德。姐妹们今后在一处起坐，自有熟稔的机遇，也不争这一时。”
周家这一脉子嗣上非常凋敝，大房竟是无一子，唯有两个女孩皆为庶出，倒是都生的清丽不俗，只是年纪尚小，脸上俱是懵懂神情。待得大房世人相见结束，段夫人指着一名十三四岁的女孩，道，“这是你二mm，唤作仲萱。”但见那女孩盈盈一福，柔声唤了一句大姐姐。
许太君闻言扫了一眼段夫人，后者淡淡一笑，倒是对着周元笙言道，“你三mm倒未曾病，只是赶巧了，本日是福康郡主的生辰，她们一贯交好，且又是月前就已下了帖子相邀的，实在不好拂了郡主之意，不得已才勉强去了的。晚些时候她返来，我让她去还砚斋亲身拜见你。”
彩鸳点头道，“女人这话有理，我们上京前太太给的姑苏两处庄子，一处别业，京师亦有一处田庄，这几处财产一年下来也能有个万两银子的进项，若无大事也还够女人用的。”
周元笙忙站了起来，只听许太君道，“你父亲才从部里衙门返来，想是也累了一天了，且去见见罢，转头就不必过来了。”
襄国公府老太君平常起居之处名唤织帘堂，周元笙行至织帘堂门口，檐下侍立的丫头忙打起帘子，她甫一迈步出来，便瞥见内里居正首位置端坐的老妇人——她的祖母，出身忠靖侯府的太君许氏。
周元笙道了句是，这才跟着刚才传话的丫头出了织帘堂，一起朝外书房行去。
饭毕，许太君与世人吃茶消食，一面又问周元笙姑苏的风土情面，正聊得欢畅，只见丫头出去回道，“老太太，老爷返来了，正在外书房换衣，请大女人畴昔一趟。”
那云珠原是许太君身边的一等丫头，脾气利落吵嘴清楚，一起上一边为周元笙讲授府内各房所居之处，一边带着她穿花圃，曲廊至西南处一隅天井，周元笙抬首看时，见正房匾额上题着三个清俊超脱的大字，还砚斋。
彩鸳心中一沉，却也明白她话中之意，只得讪讪一笑，想到女人才貌俱是所见世家蜜斯中的俊彦，心机通透很有成算，可惜出身却难堪，明显在本身家里却有着寄人篱下之感，当真不幸可叹，畴前听戏文中有句话道，自古红颜多薄命。她俄然想到此处，已激灵灵地打了寒噤，不敢再做多想，赶紧在心中念起佛来。
周元笙笑着唤了一声，大伯母。那张夫人起家擎着她的手，摩挲很久，笑盈盈道，“大女人生得这般惹人疼，我一见你便打心眼里爱，倒是嘴上笨，连句夸奖的话都说不出来了。”
许太君犹是叮咛身边的丫头道，“带大女人去还砚斋稍事歇息，看看可还贫乏些甚么。”又对周元笙道，“你且去罢，不必过来，等早晨我这里摆饭再着人叫你来，我们一处用饭。”
一时世人上前拜见，周元笙性子一贯疏懒，对于身边服侍之人不甚在乎，只淡淡应了，又叫彩鸳，彩鸾两个拿了金锞子一一犒赏下去。折腾了半日方得空去内间盥洗换衣，安息一阵。
过得半晌，许太君方回过神来，又指着下首陪坐的人，一一指给周元笙。头一个是穿大红各处锦袄的妇人，许太君道，“这是你大伯母。”周元笙晓得这便是袭爵的大伯父之妻张氏，现在的襄国公周澈致原是庶宗子，因本身父亲周洵远退隐入阁，很有能为，干脆将爵位让于长兄，此乃当日京师一段嘉话，连圣上亦曾赞过，周氏世家望族，兄友弟恭，当为国朝典范予以嘉奖。
那周仲莘性子极其端方，对着她长揖道，“仲莘见过大姐姐。”待他抬首，周元笙方看清他眉清目秀，描述端稳，不过十二三岁的年纪，却已很有老成态度，只是那老成当中尚且带了几分怯意，让人观之便生出一股顾恤之感。
彩鸳听得怔愣半晌，方有些结舌道，“女人竟卖了地做起买卖来了？这传将出去，怕是对女人不好罢。”
周元笙淡淡一笑，道，“这句又错了，钱天然能够生钱，我便是不喜好节流来委曲本身，可总得有开源之法方能后继无忧。”
周元笙接过帕子擦掉脸上的浮尘，顿觉清爽，一面笑道，“俗话说钱可通神，俗话还说阎王易见小鬼难缠，这些人又不是我们带来的，给些小恩小惠不过是图今后我们本身便宜。”
还砚斋中人早已等待在正房廊下，漱玉上前迎道，“请女人安，奴婢们可算把您盼来了，女人快请进屋。”因瞥见云珠，忙又点头唤了一声，云珠姐姐好。
彩鸳浸润巾帕为她匀面，笑嗔道，“女人也忒风雅了些，打发那些个粗使丫头婆子也用金锞子，这般下去我们带来了的银钱怕是不敷女人赏人用呢。”
彩鸳侧头想了一道，亦笑道，“是了，女人如许说我便晓得，是我想左了，归正那钱白搁在那边也生不出钱来，不如花在有效的处所。”
周元笙应了是，趋步近前，许太君拉起她的手，高低打量了几番，沉吟道，“像，真像，是随了你母亲的好模样。”说着神情一黯，像是堕入了畴前的回想普通。
越步出来，但见天井中佳木碧绿，以太湖石叠做峭壁，中有曲水贯穿院内，林泉深壑，山色空濛，行走其间仿佛一卷婉丽出尘的山川画在面前缓缓铺陈。
许太君年过半百，鬓发已模糊有些灰白，头戴海獭卧兔，身着玄色织金缎袍，脸上含笑，许是因年纪大了的原因，一双眼睛微微有些下垂，倒更添慈爱驯良之态。
段夫人含笑冲着稍远处站着的一个少年招手，那少年赶紧趋步上前。周元笙猜度这便是父亲独一的儿子，却听得段夫人道，“这是你三弟弟，叫仲莘。”她微微一愣，想到仲莘前头并无兄长，何故序齿倒排了第三，她早前模糊听闻母亲在生她之前另有过一个男孩，可惜不到周岁便短命去了，若那是宗子，想来父亲还曾有过一个不幸短命的男孩。
段夫人含笑点头，张夫人亦跟着笑了起来，倒是那笑容很有几分意味深长，正自笑着，余光忽见许太君凝目望着本身，心头着紧跳了一跳，仓猝收敛笑意，不再多言。
周元笙笑道，“恰是折杀我了，一个久未归家，不在祖母父亲跟前尽孝的女儿，竟也美意义叫继母亲身驱逐。只是你没瞧出来么，这番行动可不是太太的本意，不过是受命于老太太罢了，现在内心正不痛快，以是我们今儿才见不着那位金尊玉贵由她养下的三女人。”
周元笙冷冷道，“彩鸾一家的卖身契皆在我手上，我不叫说，他敢鼓吹出去那买卖是我的？何况即便传出去我也不怕，公府蜜斯又如何，不过是个没有依傍的外来客罢了，你也闻声了，今儿来接我那妇人丁口声声言道，女人是高朋。一个客字，你还听不出意义么？”
彩鸳叹了口气，道，“女人何必在乎这些，我瞧着她也是一时寻不出合适的词。不管如何说，老太太看上去也还驯良，太太更是个和顺模样，也许是个好相处的，您瞧太太还亲身出来迎您呢。”
世人一时都笑起来，许太君又道，“太太刚才迎你出去，你们想必已见过了。”周元笙转顾段夫人，还是蹲身行了一礼，叫了一声，太太。段夫人垂目一笑，旋即起家拉着周元笙的手，笑道，“我们家人丁并不算多，我带你见见姐妹兄弟，今后你们一处做伴，须得和和蔼气才是。”