任老夫人歪在软榻之上，和那为她捶腿的丫头有一搭没一搭的闲谈。她已近八旬，鬓发惨白如雪，因过于肥胖更显出脸上的道道沟壑，嘴角微微下垂，很有几分苦相，从她衰老枯萎的面庞上已很难想见昔日的风采，亦很难从中窥得一点点任云雁的影子。
任云从不去理睬房中的恨声怨道，疾行了几步出了院落。傍晚清风缓缓，劈面吹拂在脸颊之上，有些微凉，有些津润，自可平复心头烦躁。但是贰内心沉闷的却不是胞妹的率性妄为，而是另有其事。一边想着，一边放慢了步子，沉沉吐出一口气，幸亏本身刚才已做足气恼姿势，端看她接下来是否能循分静待，如此方可令本身偶然候有机遇策划。他举目望了一道即将西沉的夕照，迈步向母亲居住的上房方向走去。
任老夫人安闲一笑，道，“你可急甚么，这话也不是眼下便能笃定言说的。到了那一日，天然会晤那一日的分晓。你在前朝未曾获咎太子，又与宁王有亲，只怕是他们各自拉拢你尚且来不及。”她顿了一顿，眯起双目，清楚道，“届时你最大的胜算，便是那蒙古三卫要何时用，用在那边。只是不管我们帮了谁，都须叫他承诺，封赏那三卫和蒙古诸部，许他们该有的地盘，该有的兵将赋税。”
老妇人收回一阵轻笑之声，斯须已沉声诘责道，“你是在怪我了？你瞧瞧你，如此沉不住气，这点事尚且踌躇不决，今后还能希冀你做甚么定夺？”
任老妇人收回一阵嗬嗬的笑声，并不明朗，却也算得中气实足，“就是要他明白才好！我不怕他是个明白人，也不怕他跟我装胡涂，就只怕他一时被美色惑住真的胡涂起来，那才是白费了我们一番期许，一番担忧。你不必多虑，我断他今后定能晓得我们本日一番投诚之意。”
任云从思惟半晌，当即应道，“不错，此人是劲敌，东宫又势在必得，我们唯有如此，方能不被操纵蚕食，化被动为主动。即便皇上猜忌，儿子有所捐躯，也何尝是好事。我们干脆将计就计，以退为进。”
一只脚才踏进房中，便听得一记降落喝问，“从那里野返来了？”任云雁倒是不惧，瞥着那伏案执笔，决计做出严肃姿势的兄长，爽然笑道，“哥哥轻声些，外头可都听着呢，又叫人晓得您训我。”言毕，已绕到任云从身后，双臂环上他的脖颈，“今儿我但是出去办了好几桩大事，还特特的去给老太太寻了她爱吃的点心，上回她亲口夸过的。为了这口吃食，我足足排了半个时候呢。看在我一片孝心的份上，哥哥就少骂我两句罢。”
见任云从面带迷惑，她罕见的垂下头，面含娇羞，娓娓道，“那人，便是驻防北平府的，宁王李锡琮。”
人的舌头提及来也怪，不管相隔千山万水，不管分开经年累月，始终都会执迷于幼年时的味道，那是故乡的味道，是母亲的味道，也是人生最夸姣的光阴里曾经充满的味道。
“你胡涂！”任云从惶恐之下，厉声喝道，“我们如许的人家，何曾必要去给人做小？你……你真是被迷得失了心智了。”
任云从一凛，垂目道，“不是，儿子并不是踌躇，更不敢怪母亲。只是有些担忧，今后那宁王如果不肯就范，云雁的名声可就完了，她这小我也便废了。是以，未免感觉有些可惜。”
任老太太的房内长年弥散着白檀味道，这是她平素礼佛之时惯常燃的香，只是倘或生人乍一出去，不免还是会蹙一蹙眉头，那清幽辛甜的檀香平清楚还稠浊着一股浓稠的羊乳腥气，这也是她多年的风俗，日日的饮食皆离不开此物。
任云从倒吸一口气，忿忿道，“你这都是些甚么话，另有没有一点礼义廉耻！我任家不知做了甚么孽，竟出了你如许一个甘心为妾之人。此事你不消肖想了，我决然不会承诺的，就算我应允了，老太太也是决计不会同意。”重重一叹过后，略微放低声音道，“你总该想想母亲，她那般疼惜你，岂会容你受一点委曲？这事我们就此作罢，哥哥答允你，在婚姻大事上不难堪你，今后还是尽着你遴选就是。”
“但是，儿子他日被皇上防备掣肘，却也有些得不偿失。”任云从嗟叹道，“眼下尚且好说，只是今后新君临朝，这燕地是何风景还不成知。届时若真叫儿子从两人中择出一个，又该舍谁从谁，又有哪条路才是儿子的上上之选？”
任云雁点了点头，脚下不断，到了书房处。几个平日服侍的丫头正闲坐廊下，三三两两小声玩着翻花，见她来了，都站起家，朝里头努了努嘴，表示现在老爷跟前并无旁人。
她虽年老，却一贯耳聪目明，听闻脚步声近前，业已抬眼，含笑道，“你来了，坐罢。”
任云从鲜明双目圆睁，疾道，“是他？”眼看任云雁不觉得意地点着头，又长叹一声，怨道，“你千挑万选，等候好久之人，怎会是他……雁儿，你可晓得，那人已有王妃了。”
“有甚么好怕的，你在北平府运营多年，旧部亦多，有些人还是会唯你马首是瞻。”任老夫人沉吟一刻，接着道，“何况，你另有蒙古三卫的支撑，这才是你手中最为锋利，也是藏得最为隐蔽的宝剑。”
任云从被她搂住，耳听得她软语温声，一时也无可何如，转头高低看了看她本日装束，不由皱眉叹道，“更加没端方了，竟日做如许的打扮，招摇过市成何体统！怪我畴前没有管束好，可现在你也不小了，该晓得收敛些。再如许下去，这偌大的北平府，可另有哪户人家情愿求娶你？”
任云从霍然回身，急问道，“是哪家的公子？你又从那边识得？”任云雁莞尔道，“是……提及来，那人哥哥也是认得的，前些日子还曾来我们府里做客。”
“哼，不入虎穴焉得虎子，何必畏首畏尾。”任老夫人嗤道，“我们养了她这些年，也该是派上用处的时候了，就是折了她一颗棋也不值甚么。要紧的是试得皇上的心机，储君的心机，和当下那小我的心机。”
但是不过一刻工夫，她便将那些不快意抛之脑后，决然答道，“我晓得！做不得正妃，莫非我便不能嫁与他做侧妃么？”
任云从敏捷地望向母亲，那熟谙的双目中闪动着熟谙的精光，洞悉统统，明察秋毫。他无从粉饰，点了点头道，“母亲，儿子这些天越想越是忧心，我们不该听任她，不该由着她去靠近那人。”
“不必考量了，他是再合适不过之人。”任云雁冲口道，“哥哥总该记得我曾说过的话，这辈子我定是要嫁一个顶天登时的大豪杰、一个敢作敢当的好儿郎。现在终是让我碰上了，可见是我的荣幸。”
“荒唐！荒唐透顶！”任云从怫然起家，声色俱厉道，“你那里也不准去！我平日放纵得你过分，竟遗害至斯，为这起子事恬不知耻的哀告母亲，你可另有一星半点的仁孝之心？！罢了罢了，从本日起，你给我安循分分的待在家中，一步也不准踏出府门！我自会着人将你把守，若敢再肇事端，便是将你绑了送去家庙，我也是做得出。”
这些话任云雁畴前没少听过，只是现在却并未显出不屑或是张口回嘴，反倒展露一抹安闲笑意，弯下身子轻言道，“哥哥，我本日来恰是要和你说这个，我……我已成心中人了。”
任云从向母亲请了安，鄙人首处坐定，见母亲挥手屏退侍女，一时候却有些不知该从何提及。但听得窸窸窣窣的脚步声远去，任老夫人凝目道，“你神采不好，出了甚么事么？”见他微一游移，便缓缓笑道，“是为了云雁的事？”
老妇人的笑声再度沉沉响起，半晌那略显阴鸷的笑意戛但是止，便听她幽幽再道，“只要保全了任家，才气保全母切身后的族人免受凌辱，今后或许还能寻得机遇重振部族。”
却见任云雁吃紧摇首道，“但是我说的不明白？哥哥，我不要旁人，只要李锡琮！哥哥若感觉不便和母亲直言，那便由我亲身去说，母亲一贯最疼我，大不了我跪着求她，求到她肯应允为止。”
任云从面色稍稍一缓，思忖道，“那么，如果宁王执意不肯就范呢？毕竟我们早前也放出些言语，现在北平街面上亦有他与云雁的传闻，儿子克日探听着，那人却涓滴不为所动。只怕他郎心似铁，要和我们揣着明白装胡涂。”
老妇人的嘴角微微沉了一沉，又再度迟缓上扬，酝酿着一记意味深长的幽嘲笑容，“传得还不敷远，不敷广！要传得京师里头亦有人晓得才好。李锡琮这小我，不会在乎他那点私德被人诟病，但如果欲擒故纵勾引少女为的是成心交友外将，过后又欲盖弥彰反其道行之，如许的话传到京师，传到故意人的耳朵里，便有充足多的文章能够做，至于成果如何，就看皇上情愿如何想了。那李锡琮羽翼尚未饱满，正该在此地韬光养晦，为了一个女子被天子猜忌，倒是得不偿失。他若想表示得光亮正大，那便只要亲身求娶这一条路方为上上之选。”
待到落日西下，满城余晖尽洒，任云雁才回到府邸，翩然落马。门外闲坐的小厮瞧见她，忙赶着迎上去，只见她俏脸含春，笑着将马鞭抛给内里一人，扬手叮咛道，“去把东西卸下来，都细心些，那是我贡献老太太的邃密物。”说着已跃入府门，绕过影壁，一起朝任云从的书房行去。
任云雁并未想过兄长的反应会如此狠恶，一面发怔，一面却有些纳罕，连连点头道，“不，不是的，我是至心敬慕他……”瞥见兄长犹带怒她不争的神采，干脆将心一横，咬牙道，“莫非做侧妃便是丢脸之事么？一样要上玉牒，一样要呈报宗人府，谁还敢小觑了不成？我，我不是也没有体例么，谁叫我赶上他时，他已有了老婆。莫非为了这个，就让我胡乱嫁一个本身不喜好的人，勉强拼集的过一辈子么？”
任云雁会心一笑，因表情大好，遂摘下腰间系着的荷包，取了几颗新制的杏仁糖分给世人，才略略稳了稳步子，自行打着帘子进得书房。
他已然气得七窍生烟，目睹着任云雁亦瞋目相向，二人便成剑拔弩张之势，当即扬声喝令门外世人，“速将女人送回房中。”不待少女再行言语胶葛，一甩大袖忿但是出。
任云从缓缓点头，轻叹道，“儿子明白。若不是早前听闻太子对外戚心胸芥蒂，她原是太子侧妃的好人选。这条路行不通，我们也只得退而求其次。儿子只是怕，若今后皇上应允这桩婚事，会顺道夺了儿子手中兵权，儿子在北平府运营多年……”
这本是北平府人尽皆知的事，任云雁亦心知肚明，无从躲避。只是她一腔少女情怀，已全然倾付如何能等闲收回。连日来常常思及，心头即笼上一层阴云，现在被兄长一句话点醒得如此清楚，那阴云便再度袭上眉梢，不由有几分泄气，几分踟躇。
任云从听罢，深深点头，很久忽地想起这事体中的关头之人，不免问道，“我们和谁缔盟天然要看当时情势，但是母亲如何敢包管，那李锡琮真的会宠嬖云雁，毕竟这内里的手腕，他未始没有想明白的一日。”
任云从凝眉考虑，半日方点头道，“想来是那日我做寿之时赶上的，那日人多，我这会子也记不全。你既中意，无妨大胆说出来。哥哥听过，才好考量其人是否合适。”
一面走，一面问着身后陪侍小厮，“老爷在家？”小厮回道，“晌午就从司里返来了，歇过了中觉，这会子恐怕正要去给老太太问安，女人要寻老爷，便请快着些，”