夏琰固然是第一次听得这故事，不过举目四看，世人大多不是诧异，想来在文人圈子里――起码在都城太学里――宋然已称得上大名鼎鼎，绝非甚么后起之秀了。贰内心不觉有些绝望。如此听来――宋然或许真的不过是个读书人，而不是阿谁我在等的执录世家公子？
夏琰收回击来，心中已是了然。昔日初遇宋客时，他就曾这般摸索本身，而本身也曾暗自消抵他的内劲，面上假装一无所知――如许的没有答复，实在却已是最好的答复。那一天他和宋客并无明言甚么，唯有一只茶碗的分裂明示着两人暗潮潜涌的较量不平；而本日――宋客换成了宋然，明示着答案的器物，从茶碗换成了那一只茶杯。
司业说到宋然的时候，宋然仿佛是有点不风俗被众目所注，不无内疚地笑了笑，低低向同席三人自嘲道：“实在忸捏，宋某大抵是‘六士’当中独一未曾考中进士的了。”
夏琰也致了一礼，道：“久仰宋学士大名。”便相互告请就坐。
一旁礼部官员已笑道：“宋学士过分谦了――那里是考不中，是学士不屑去考罢了――倘如有宋学士在，这殿试魁首自是非你莫属的。”
四周已起了一阵不无镇静的私语之声。或许是年纪更加靠近之故，这两小我看来比范致能还更受太门生的欢迎。夏琰同席两个礼部官员也已大声号召：“宋学士，来这边坐。”
宋然浅笑侧过甚来：“未知夏公子此前可念过苏大学士的这首诗？”
待世人好不轻易将重视力转去下一小我身上时，他才不免嘲笑低语：“宋学士本来是新息县人？”
两个官员起家待陪宋然去内厅用膳，“宋学士放心，”夏琰听得一人对他低声宽语，神态间显得很有些殷勤，“学士虽说没有插手殿试，但‘三试魁首’才名远播，我听祭酒大人说了，太学府成心聘请宋学士留在都城，传授众门生――以宋学士的才气，还不是绰绰不足？待这边安设好了，便能将令阃、介弟、弟妹接来都城了。”
本来新息乃是淮水边上一个小县，这两句是前人苏轼路过新息所作，而孟微凉恰好非常爱好苏轼，在太学中经常与人讲苏诗苏词，宋然自是借了个光。众学士被勾起兴来，有的提及别人写新息的诗词，有的提及苏轼写别处的诗词，顿时争相批评，说得热络，夏琰这一头更加难与宋然有私语之机，只好持续冷静。大抵在场也唯有他晓得宋然并非新息人――执录宋家乃是陈州王谢，金牌之墙间隔新息怕也有着三百多里，宋然当然是为了尽能够减少旁人猜想他身份的能够，才坦白了本身出身。不过，他对本身这“宋学士”的身份老是已运营多年了――“家籍新息”、“父母早亡”、“未经殿试的‘三试魁首’”――到了本日，已没有人会思疑这些是究竟，也更不成能有人能猜得出――这个他们公以为“绍兴六士”之一的宋然，竟会是黑竹会中人。
夏琰不觉细看这文士――想来此人应就是帖中所书的“三试魁首”宋然了。宋然想来与礼部熟悉，目光转过，见其间另有一个空位，赶紧行礼，近了前来，得官员与夏琰互为引见，便欣然拢了双袖，行一非常恭谨之叉手礼：“末学宋然，见过夏公子。”
司业说毕，世人渐已起了话题，开端高谈诗文。宋然明显兴趣也颇高，与世人互换了好几首克日的回文诗作。夏琰不免感觉有点无趣，顾自喝茶。未几，茶也换了一轮，泡开了桂花，阁间一时充满香气。他手中不自发转着那杯子，俄然再向宋然瞧了眼――后者正望向厅右说话之人，嘴角不时暴露会心之笑来，显是听得非常用心有感。
那一份答卷誊写文采皆斐然出萃，只可惜已不能按同试来算。如此，十年畴昔，宋然终究未能真正插手一次殿试。曾几交好的太学同僚很多已入士多年，谈及宋然老是颇多遗憾，本年太学里俄然风行起“绍兴六士”的提法，很多人都同意要将宋然加在此中，给他个“三试魁首”的称呼，也算是坊间给他一个交代。
厅内心孟微凉笑：“原是求个热烈，随兴好玩――我们是晓得，但总有人不晓得吧？”
夏琰心中暗自笑了笑。当着同席两个礼部官员的面，他当然只能临时闭口不言。恰席间正在依太学博士的发起，每人赋两句诗词，要旁人来猜知他的故乡。宋然固然坐得偏些，但世人当然忘不去他，此时正俱转到他这头来，道：“该轮到宋学士了――宋学士故乡那边，也说给我们听听？”
宋然赶紧叉手伸谢。“多谢大人多方周旋安排。”
宋然笑道：“我的故乡，诸位大人、学士早都晓得了，那里还敢请猜。”
夏琰对宋然实是有了十倍的佩服――不过眼下他也没空细思所谓的“令阃、介弟、介弟妹”有几个是真的几个是假的，他只是感觉宋然既然有备而来，总应会奉告本身接下来本身要如何寻他――哪怕是个表示。可现在――宋然与两个官员窃保私语着走向内厅，仿佛是将本身忘了，竟是一次也没再回过甚来。
宋然这才如有所闻，回过甚来，与夏琰目光一遇，冲他规矩笑了笑，顺手将茶杯端起喝了一口，拿在手中不再放下，仿佛无事地还是转看着厅右。
一时不再闲谈。司业好不轻易觑得机遇，抛出了科举的话题来。夏琰于此稍上了几用心谛听――以朱雀的意义，此事当与太子的设法有关。不谈诗词谈国政，同席两个礼部官员发言勤奋，宋然反而事不关己地坐在一旁，嗅着茶中桂香，少言寡语。
那一边司业见要紧人都已在坐，便开端陈述“六士”来源。夏琰一边谛听，一边更加悄自打量宋然。倘先入为主地看去，他与宋客不是没有几分附近，却也难说是否因长相清俊的男人多少有些近似。不过宋客神采多见飞扬灵动，特别那一双眼睛亮如琉璃，直似透入民气，见者难忘；而宋然――或许是因年长了几岁，目光静敛，更显矜重沉稳，虽眉逸目楚却也不那么逼人。当然，他也远不似宋客好动多语，一副彬彬士子作派。
比起“三士”，太门生对科举殿试还更体贴几分。这一些太门生多是已考过了二试，只差殿试，自是不肯此时礼部将科举又给鼎新了，多出了不测，是以对此话题也多委宛虚与，不甚主动。司业与几个官员互换了数次眼色，颇暴露几分绝望难办之意。
宋然便又笑道：“微凉兄说得是。鄙人的故乡――好，那便请借前人雅句，有诗云：‘昔年尝羡任夫子’……”
宋然比本身更早乞降――他若不将茶杯拿走，那只茶杯的成果天然会与当日的茶碗一样。夏琰晓得，他费经心机将身份埋没得这般辛苦又这般奇妙，好不轻易与本身碰了面，自不是但愿两人劈面不识，徒然华侈这一次相见；可他更不想在此人多眼杂的处所惹人重视、多生枝节――对执录来讲，隐在暗处大抵重过统统。
他才刚说了半句，世人都已会心，鼓掌齐声笑接道：“‘卜居新息临淮水’！”
――若他真的只是个不识技艺的浅显墨客，便该骤觉呼吸艰苦、胸口沉闷，不是面色大变，便是咽噎难言，随后定要咳出声来。
可宋然头也没回，还是听得用心，仿佛半点也未有知觉。
“此诗虽未见得惊才绝艳，不过苏公对新息可谓三沐三熏，将我故里自下至上，写得是颇具风情画意。待本日席散，我定要将全诗诵予公子一听。公子听了，必会感同身受。”
宋然连连摇手，不过司业的陈述却没给他谦逊的机遇。本来他这个“三试魁首”分歧于其他五士的字号，非是自取，乃是坊间所赠。宋然很早便插手过州试、省试，皆为魁首，在故乡一时申明鹊起。厥后他便光临安入了太学，筹办绍兴二十七年的殿试――也就是约莫十年前。那一年他方二十出头，初试时就被取为了头名，太门生当中奉为标榜，有看过他昔日在州省之试中文章的，皆称此次状元也定非他莫属――哪料便在入殿复试前几日，家中忽传来动静，母亲过世，他不得不立时回籍守丧。
夏琰咬了咬牙，暗自运起三分“若虚”内劲，不动声色地往内涵释――杀气推涌，向宋然处摆设而去。
夏琰不得不将劲力加至了五分――五分杀意推至宋然近前，若他未有内力修为，定要耳首轰鸣，面前发黑，当即晕去也是不奇。可这一回的劲力却仍如泥牛入海，杳然无迹――只除了宋然案前的茶杯耐受不住，晃了晃，收回了些安身不稳的声响。
司业已经将六士先大大地赞美了一番。此“六士”依他说来原不分首尾伯仲，除陆务观与范致能外，还驰名声不输二人的尤廷之――绍兴十八年殿试头名。夏琰传闻过，此人也和陆务观一样，当年的头名被涂改了，不过他总算还得了个名次，官路比之别人稍许顺利一些。再有未参加的杨廷秀乃是范致能的同年进士，两个乃是老友。杨廷秀此前已获了临安府官职，哪料还未上任，便遭父丧，此时仍在丧期，也是不能前来――他固然未遭罢官夺职之害，不过官运之倒霉，由此也可见一斑。
宋然连连向孟微凉和世人叉手，笑道：“借光，借光。”
再说到孟微凉与宋然。孟微凉是绍兴末年的三甲，可惜他没有家世背景，那一年恰逢僧多粥少，就未排得上官职，只得候缺。既不想冷僻回籍，孟微凉也便干脆一向在太学里学习，几年来研讨学问渐有所得，在门生当中名誉日隆。至于宋然――
“忸捏。”夏琰道，“方才是第一次听闻，还未得知诗文全貌。”
席在午前就散了。三士与众官员都受邀留下一起用午餐，夏琰固然也得了一句聘请，但贰心知这不过是出于规矩――别说是他，除礼部以外，其他官员也多数婉谢了，各自归去。
与那杨廷秀近似，宋然这一守也是三年――宦海文人与武林中人分歧，尤重形面礼数，即便当时他并未返乡，殿试夺魁，怕亦难以出士为官。固然当时是商定三年后定卷土重来，但绍兴三十年的殿试月份稍早了一些，宋然的孝期差了月余未满，终究还是参试不得。世人扼腕之余，再等三年，到了隆兴初，宋然不知何故又未报考，都城里有惦记取他的，去信问了，说是父亲也归天了，表情低丧，偶然求取功名。在一众旧友的劝说下，宋然总算还是于又三年后报了名，还插手了初试――那已是客岁的事情了。但是到了复试――也便是本年春季――宋然却因病再度缺了考，只能在厥后得了考官送来的题目，于殿外自行作答。
夏琰觉他这一句话说得有些奇特，想必话里有话，也不便诘问，只道：“等候之至。”