冯梦龙虽算是中产之家，但一千六百两银子可不是小数量，仓促间也颇难筹措，并且就算筹到银子，也很难争得过芜湖贩子，到时那贩子会把赎身银提到二千两乃至三千两，冯梦龙必定是争不过的――
陈生员留下陪冯梦龙，张岱、张原、张萼三兄弟，另有穆真真、武陵、能柱、冯虎、福儿、茗烟一共九人去流芳馆。
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冯梦龙是脾气中人，一听这话，顿时热泪长流，向张原拱手道：“请张公子助我，冯梦龙不堪感激。”
冯梦龙看着张原，为莫非：“忸捏，还真是为了这事，本来说好以八百两银子为慧卿赎身的，但几次来访侯慧卿，皆推托不见，不知何故？”
冯梦龙心道：“你把我秘闻摸得一清二楚啊，我却对你的来意一无所知。”他现在也没表情勾心斗角猜想，直言道：“张公子，你我素昧平生，张公子有何指教请直言。”
张原道：“这个还得请我三兄张燕客出马，一掷令媛的纨绔乃是他本行。”叮咛了武陵几句，武陵仓促回范文若府第去了。
约莫过了两刻时，那茶博士返来了，抹着汗，气喘吁吁，显得劳苦功高的模样，禀道：“三位相公，小人都探听清楚了，侯慧娘还在流芳馆，三今后那芜湖贩子就要来接她同回芜湖，贩子姓祝，人称祝朝奉，是米商，家财巨万，现泊船菖门外桃花坞――相公还想晓得些甚么？”
冯梦龙脸煞白，举茶杯的手微颤。
晚明贩子群体，山西贩子俭仆，徽州贩子则既鄙吝又豪侈，这在晚明小说和条记中多有记录，芜湖虽不属徽州，但因离徽州近，也被统称为徽商――
茶博士喜出望外，吃紧忙忙出去了，茶博士都是千里眼、顺风耳，最能探听事的――
这姓陈的生员拱手道：“冯兄，这位是山阴张公子，慕冯兄之名。方才去贵府访冯兄不遇，未想在这里赶上。”
冯梦龙道：“这绝非慧卿本意，定是被其假母所迫。”
冯梦龙大喜，拱手道：“若能如此，鄙人毕生感公子之德。”
张原道：“有一见仍旧，有白首陌路，鄙人与冯先生是一见仍旧，冯先生有何难处，只要鄙人能帮手的自当效微劳。”
张原浅笑道：“冯先生八岁举神童，十一岁为诸生，治《春秋》名家，博览群书，过目成诵，怎能说是知名之辈，毋乃太谦乎。”
这中年秀才从袖底摸出一本小册子递给那丫环，说道：“烦你交给慧卿，这是我为她汇集的吴歌‘挂枝儿’六十首。”
张原便与张萼如此如此、这般这般地说了一番，张萼大笑：“介子狡计百出，那徽商必定被骗，现在就去。”
冯梦龙本来恹恹的象被炎阳晒蔫了普通。一听张原这么说，眼睛陡地瞪大，熟视张原，说道：“山阴张公子，从华亭来？”
张萼急于演戏施奇策，急不成耐了，说道：“不消了，妓家也有酒食，大兄、介子，我们一起去，兄弟同心其利断金嘛，哈哈。”
正闷头走路。忽听有人叫道：“冯兄――”
这中年秀才是斯文人，争论不得，只要迷惑猜不透原因，昔日他来这流芳馆，上自鸨母，下至丫环，对他都是很客气的，这几年他在流芳馆也没少使银子，算起来没有一千也有八百，他与慧卿情投意合，筹办为慧卿赎身，鸨母都说好了赎身银八百两，如何这几次来就不让他见慧卿了？
张原问冯梦龙：“冯兄还想探听甚么？”
还只是辰时末，就已是赤日炎炎，泥土都要被烤焦了普通，一个身量中等、身形偏瘦的中年秀才在一家歌楼门首盘桓，手中折扇不断地摇，额头仍然流汗不止，这已是他近五天来第三次在流芳馆吃闭门羹，每次来拍门，那应门丫环一看是他就说惠卿女人不在，独自掩上门――
姑苏学士河边，妓馆歌楼鳞次栉比，品竹弹丝，调脂弄粉，黄金买笑，红袖邀欢，酒醉灯迷销金窟，歌乐达旦彻夜欢，是长州县第一风骚去处――
这中年秀才盘桓了一会，又去拍门，敲了好久门才开了一条缝，阿谁丫环开口便说：“冯相公，不要等了，慧娘不在馆中。”
那陈生员也道：“冯兄，这张公子为人仗义，与东城范孝廉是挚交，冯兄莫不是因那侯慧卿之事烦恼？”
茶博士给几人斟上茶，退出去了。
张原道：“鄙人爱护先生，在于两句话‘借男女之真情，发名教之伪药’，冯先生一部《古今小说》胜却八股文无数。”
张原心道：“要么是老鸨嫌银子少，要么是另有别人插手，不过乎这两种能够。”便把茶博士唤来，问流芳馆侯慧卿之事？
中年秀才摇了点头，渐渐回身，在学士河边树荫下缓缓往南而行，心底有一个清越的女声在唱：“香消玉减因谁害，废寝忘食为着谁来？魂劳梦断无聊赖，几番不刚巧，也是我命安排。你看隔岸上的桃花也，教我怎生样去采？”
这个茶博士不得而知，但茶博士晓得冯梦龙沉沦侯慧卿，察言观色，答道：“传闻侯慧娘整天以泪洗面，无法假母威胁，不得不从――”
邻近中午，张岱、张萼都来了，与冯梦龙稍一酬酢，张萼便问张原：“介子，你说有争风妒忌的好戏让我演，如何演？”
张原、冯梦龙、陈生员三人渐渐品茶吃点心，等那茶博士回话。
张原打量了冯梦龙两眼，平平无奇一其中年儒生，此时眉头舒展。似有深忧。便作揖道：“山阴张原张介子，本日得识墨憨斋仆人，幸甚。”
张原便将冯梦龙与侯慧卿之事说了，张萼哈哈大笑，说道：“君子成人之美，冯先生，你是我弟介子的朋友，这事我帮定你了，毫不能让那徽商把侯慧卿娶走，徽商最可爱，钱多，却鄙吝非常，只要两样肯费钱，一是争讼打官司，二是嫖娼讨妾，一掷万金也肯，可爱！”
张原心道：“冯梦龙写小说机灵百出，厥后还编有《智囊》，如何事光临头一筹莫展，有人善实干，有人善纸上谈兵――”说道：“冯兄莫急，先探听清楚，侯慧卿还在不在流芳馆？若已被芜湖贩子娶走，那鄙人也爱莫能助，冯兄只要慨叹无缘了；若还在流芳馆，冯兄放心，鄙人愿助你与侯慧卿有恋人立室属，赎身银一分都不会多花，就是八百两。”
张原道：“岂敢居功，鄙人是敬冯先生之才学。”又把那茶博士叫过来，赏了一钱银子，让茶博士速速去探听侯慧卿有没有随那芜湖贩子分开姑苏？若没分开，就再查清楚芜湖贩子姓名，客居那边？探听得逼真速来回话，再赏二钱银子。
陈生员嘲笑道：“那等无情无义之人，冯兄何必恋恋不舍，让她嫁商贾去。”
中年秀才昂首看，强颜笑道：“本来是陈兄。”面前有四小我。除了这个姓陈的生员，另有一个少年墨客，少年书存亡后有一婢一仆，那婢女身量甚高，容色颇美，但模样不似汉民女子，应是胡婢――
冯梦龙传闻过张原，因倒董名声大震，张原一见面就道破他就是墨憨斋仆人，他的这个别号晓得的人并未几，这个张原从何得知，有何企图？
冯梦龙道：“已是中午，鄙人作东，请几位用了酒饭再去吧。”
冯梦龙沉沦流芳馆侯慧卿之事很多人都晓得，张原也晓得，张原还晓得冯梦龙终究落空了侯慧卿，自那今后再不涉足青楼，可见冯梦龙用情很深――
张原道：“是，刚从松江来。往金陵肄业，路过姑苏。闻冯先生之名，特来拜见――那边有间茶馆，冯先生与鄙人去饮茶小谈如何”
那丫环“噢”的一声，接太小册子，又关上门。
喝了半盏茶，冯梦龙问：“张公子名闻遐迩，冯某久仰了，冯某知名之辈，何劳张公子来访，愧甚。”
冯梦龙沉吟了一下，问那茶博士：“那侯慧娘但是心甘甘心要嫁那富商？”
冯梦龙道：“鄙人是东道主，天然是鄙人宴客，张公子请，陈兄请。”
五人步上那家茶馆，茶博士倒上茶，另有四碟小吃：玫瑰瓜子、蜜汁豆腐干、枣泥麻饼、酒酿糕。
张原道：“鄙人有个书局，想请冯先生为我书局写书，不过看冯先生脸有忧色，这事前不谈，若冯先生不嫌鄙人冒昧，鄙人愿为冯先生排忧解难。”
冯梦龙心道：“本来是请我写书啊，怪道把我的秘闻摸得这般清楚。”说道：“多谢张公子美意，鄙人没甚么忧苦衷，至于写书，鄙人也无空暇，抱愧。”
那茶博士看了冯梦龙一眼，说道：“有个芜湖贩子，看上了侯女人，要出一千六百两为侯女人赎身，正不知议定了没有。”
这话非知己不能道，冯梦龙顿时对张原刮目相看，说道：“公子达人也，今后有暇，鄙人愿写一部书稿交由公子的书局出版，只是近期――”说到这里，冯梦龙不由得长叹一声。