这时，猛听得有女子尖叫道：“不好了，慧娘寻短见了，慧娘吊颈了——”
鸨母还在游移，张萼作色道：“莫要推托，只是见一面，费不了你甚么事，我等虽是读书人，火气却也不小。”
没等这鸨母答话，张萼道：“王六妈先不要管我与这徽商的事，赎身银涨了对你有好处，何乐而不为？”对祝朝奉道：“收起你的银子，走人吧，莫要拿甚么陈府尊恐吓人，我现在便能够和你去见孙府尊，当堂议价买妾。”
张萼眼皮都不眨，说道：“我出二千五百两。”
祝朝奉道：“王六妈，这里是一千二百两银。连同前日的定金四百两，赎身银已交清，你把婚书画押后交给我。”
张萼走畴昔一脚将那箱银子踢翻，指着祝朝奉骂道：“你这老厌物，仗着有几个臭钱，硬拆散人家有恋人，现在闹出性命了，你别走，见官去，你不是要见陈知府吗，现在就去。”一面让小丫环出来看侯慧娘救过来没有？
张原道：“鄙人听闻有个冯生员与侯女人情投意合，成心为女人赎身，女人为何舍冯生员而嫁一徽商，是嫌冯生员贫寒，慕徽商大富吗？”
鸨母一听，有些难堪，这事瞒不畴昔，若过两日这几个秀才又来，总不能一向瞒下去，说道：“不瞒张相公。这事不假，那祝朝奉已下了聘银。因祝朝奉有些事未了，以是没娶去，慧娘算是暂寄此处，实在不好再让她见客了。”
祝朝奉感觉本身是有理说不清了，辩不过秀才无妨，他只找这老鸨实际，指着鸨母道：“王六妈，前日我与你议好的，现在一千六百两银子在此，我尽管你要人，你本日不交人出来，我就把你的屋子给砸了，你信是不信？”
侯慧卿向张原三人福了一福，回身便要出来，张原道：“侯女人请稍待，鄙人有话说。”
张萼道：“让你知难而退是我与你之间的事，看银子是我与王六妈之间的事，你从速见你的陈府尊去吧，待你走后，我就让人回船取银子，然后带慧娘上路。”
张萼自是极力显摆，他这不是演戏，乃是本质，这鸨母送往迎来、阅人多矣，对这类大族纨绔再熟谙不过了，这都是撒漫使钱的主啊，岂能怠慢，迎进厅里坐着，一张八仙桌，摆着八盘鲜果。问知客人尚未用饭，便命丫环将姑苏三白酒捧出。其他蟹壳黄、拖炉饼、千层酥等姑苏小吃流水价端上来，满满摆了一桌——
张萼道：“有让客人在门外暴晒的事理吗，这日头多毒，快开门。”
张原几人渐渐喝酒，约莫等了一个时候，听得门外脚步声响，就冲出去七八个狠仆，立在廊下。瞪着张原几个，随后一顶藤轿抬了出去。一个须发斑白、身材微胖的大族翁下了轿，叫声：“王六妈——”
张原大惊道：“慧娘为何寻短见！”
隆冬骄阳晖映，漆着桐油的流芳馆大门亮闪闪的，有夹竹桃从院墙里探出花枝来，起先是小武去拍门，没人应，换上能柱，“砰砰砰”砸门普通，便有人在门里问：“是那个？”
鸨母道：“怎好出尔反尔。”
张萼道：“我是看不惯商贾仗着钱多糟蹋人，你这老鸨只图银钱，这女儿不是你亲生的吧？”
那鸨母大惊失容，跌跌撞撞往内里跑。
鸨母涨红了脸，恼道：“三位秀才好不晓事，比如一件物事，莫非出价高的不卖反倒要卖给那出贱价的？”
张萼道：“介子，别与她说那些，鸨儿只认钱，既认钱，那我就与你论钱，你把那徽商叫来，我们与他劈面谈，哈哈，若论风骚俶傥，我敢说那徽商不如我——那姓祝的徽商多大年纪？”
祝朝奉只是嘲笑，他可不是这么轻易恐吓的，猜想这是王六妈与这几个秀才同谋要讹他的钱，哪有不迟不早就现在寻他杀的，说道：“那就见官说清楚，我怕得谁来。”
丫环也吓得傻了，结结巴巴道：“慧娘要嫁冯秀才，不肯嫁这祝朝奉，祝朝奉出的银子多，六妈就逼慧娘，慧娘哭——”
张萼便问侯慧卿，侯慧卿哭道：“妾身亦不知，只看他须发都斑白了。”
张岱则嘲笑道：“开口就是陈府尊，好吓人啊。”
张岱、张萼大笑。
鸨母冷着脸不答，丫环们不敢答。
祝朝奉瞪着张萼，说道：“我出三千两。”
那小丫环飞奔出来回话，唬得脸煞白，说道：“慧娘没气了，躺在那一动不动——”
张萼大怒，站起家道：“你凭甚么带走侯慧卿，把左券拿来我看看。”
门开了，张萼昂但是入，那丫环见拥进一群人，迭声叫：“婆婆，婆婆——”
张萼哈哈大笑，向鸨母道：“王六妈，你平空多得了二千四百两银子，该如何谢我？”
张原喝道：“胡说，这侯女人是活生生的人，不是器物。”
能柱、冯虎也不怕对方人多，就与祝朝奉带来的八个狠仆厮打，祝朝奉坐上藤轿，在八个狠仆庇护下往菖门方向急奔而逃，有个狠仆抱起地上那半箱银子就跑，能柱在门前追上，一脚踢倒，那狠仆爬起家拣了两锭银子缓慢地逃了——
张萼问：“哪个是冯秀才？”
陈生员怒道：“你这奸商，在我姑苏府逼死性命还敢如此放肆，我去喊人来。”回身出外。
张原不动声色道：“见官又何妨，这是周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨的事，怎能说是棍骗，你祝朝奉不肯出四千两，出门向左，走人便是，莫非我等还能强要出你四千两。”
鸨母便瞪起眼睛道：“你们是为冯秀才而来的？”
便有一个四十多岁鸨母走了出来，盛妆盛装，极是光鲜，眼波在张萼等人身上一转，满脸堆笑，问客人从那里来？
祝朝奉大怒，喝道：“王六妈，你找了两个恶棍秀才戏耍我，这是欺诈、棍骗，我要告官。”徽商是很健讼的，讨妾、争讼不怕花银子，就要争个赢，但徽商又是极夺目的，这明摆着抬价讹他的，他岂能做那冤大头，当然不肯出这四千两——
祝朝奉道：“我已付了四百两定银——”一挥手。便有仆人将一只小银箱搬过来。翻开银箱，内里是二十两一锭的纹银满满一箱——
祝朝奉看着鸨母。问：“王六妈，你这是何意。一女嫁二郎吗？”
张萼道：“休瞒我，我方才来时听人说有个徽商要为侯慧卿赎身。是不是？”
鸨母便喝命丫环扶慧娘出来，张萼道：“且慢。”对那鸨母道：“那徽商出了多少赎身银，我也照出，这侯慧卿我要定了。”
祝朝奉惊诧。
丫环道：“就是刚才跑出来的阿谁——”
祝朝奉模糊有被骗的感受，这时只要硬撑，道：“四千两银子算得甚么，如何，你不往上加了？”
张萼道：“别和我说这些，从速把那徽商找来，不然我现在就把侯慧娘带走，就算请她去山阴盘桓数月，你能奈我何？”
张萼道：“你能够去门外这么喊，报官也能够。”
能柱道：“我，能柱，三位少爷都来了。”
这祝朝奉前日与王六妈商讨为侯慧卿赎身时，就晓得有个姓冯的秀才要为侯慧卿赎身，冯秀才出银八百两，祝朝奉志在必得，当即翻番出一千六百两，鸨母爱钱，当然就逼侯慧卿嫁祝朝奉了——
张萼道：“王六妈，我也下了定银，既然这姓祝的商贾为慧娘出赎身银一千六百两，那我就出一千八百两。”
那鸨母迎上去，嘀嘀咕咕说了一阵，这大族翁便是祝朝奉，打量了张原几人两眼，嘲笑一声，说道：“祝某傍晚还要去拜见陈府尊，没空在这里啰唣，现在就把慧娘带走。”那7、八个狠仆便齐声承诺一声。显得盛气凌人。
这鸨母先前见两边相互加价，心下大喜，一个慧娘当三个卖了，以是在一边只不出声，但厥后感觉不对劲，这三个秀才似是要把祝朝奉赶走，祝朝奉一走，三个秀才空口无凭，如何肯出那么多银子，以是这时见祝朝奉问她，忙不迭隧道：“慧娘当然还是祝朝奉的——”贪财，不断念，又说了句：“不过一千六百两银子是不是有些少了，我也不要朝奉四千两，就三千两如何？”
那侯慧卿也不就坐，就那样微微侧身立在门边，楚楚不幸的模样。
鸨母没法，只好派人赶去菖门外桃花坞找那祝朝奉，穆真真遵张原之命悄悄与侯慧卿说了几句话，那侯慧卿眼睛顿时一亮，咬了咬嘴唇，向张原几人福了一福，反身出来了。
鸨母道：“已写下婚书，待后日收足银子就连人带婚书交与祝朝奉。”
张萼即命福儿取五两银子打赏，鸨母大喜，更是极力阿谀，张萼道：“小生慕侯慧卿色艺双绝，特来一见，若公然名不虚传，小生愿出重金为她赎身。”
门里的丫环道：“张相公包涵，我家女人身材不适，这几日不见客。”
张萼道：“侯女人既是身材欠佳，不见客也无妨，我等本日来算认个路，喝杯茶，赏你们几个钱，下次再来就轻车熟路了嘛，开门。”
张萼问：“为何不在三千五百两时把侯慧娘让给我，看我拿不拿得出这么多银子？”
张萼道：“三千五百两。”
张萼笑了起来，问：“你真出四千两银子为慧娘赎身？”
能柱说话没头没脑，张萼用扇子悄悄一顶，将牛高马大的能柱顶到一边，上前道：“小生山阴张萼，慕侯慧卿歌喉，特来相见。”说这话时，向张岱、张原挤眉弄眼，语气倒是一本端庄，手里折扇轻摇，非常风骚自赏。
祝朝奉非常愤怒，说道：“那好，我出二千两银子。”
张原笑道：“你这贩子如何如此胡涂，岂不知只要合作才会抬价，你既退出了，我这边天然不消出三千五百两，并且这是你出尔反尔在先，你要给侯慧娘赎身就得出四千两，你告到官府都没用。”说着，摆了摆手中折扇：“此扇乃姑苏制扇名家沈少楼所制，值得三两银子，现在我把它卖给你，索银三百两，你要吗，你不要，你就要状告我吗？”
张原问：“写了婚书没有？”所谓婚书，就是卖身契让渡证明。
这祝朝奉见这小丫环神情不似假装，这下子也慌了，说道：“这关我何事，现在就去见官说清楚。”一面说一面坐上藤轿——
祝朝奉嘲笑道：“我出四千两，现银在此，你有本领就再往上加，我本日也不走，就看你亮银。”
明天到金陵，展开新局面。
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祝朝奉怒道：“那我不出这四千两了，让给你们，你们拿三千五百两出来。”
张萼喝道：“别让这凶犯跑了！”
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鸨母只好叮咛丫环去请慧娘出来，丫环出来半晌，出来回话说慧娘不肯见客，鸨母亲身去请，半晌，才与丫环摆布搀扶着一个小娘出来，张原抬眼看时，见一个年约双十的女郎，鬓挽乌云，眉弯新月，袖中玉笋尖尖，裙下弓足窄窄，瓜子脸，下巴尖尖，容色只算得中上，又且脂粉不施，脸有笑容，看上去并不起眼，姑苏青楼美过侯慧卿的女子应当有很多，但人各有姻缘，冯梦龙就是沉沦这个侯慧卿——
门里的丫周游移着——
张萼揪住一个倒酒的丫环，问：“慧娘为何要寻短见？”
这鸨母一听，心道：“慧娘红鸾星动啊。七日前冯相公出八百两赎身银，四日前祝朝奉出一千六百两，本日又有这个绍兴秀才要为慧娘赎身，只是——”陪笑道：“三位相公。小女慧娘这两日有些小恙。不便见客，真是对不住。”
那侯慧卿一听这话，顿时泪落如雨，抽抽泣噎——
经武陵通风报信，冯梦龙与陈生员适时赶到，骤闻侯慧卿寻短见，冯梦龙信觉得真，心胆俱裂，悲叫一声：“慧娘——”拔脚往内里就跑，那陈生员也是惶恐失措，张本来前并没有与他们说到这事，这时的表示天然逼真。
鸨母急道：“你们山阴秀才欺负到我姑苏人头上吗！”
张原心道：“还好，婚书未交与那徽商就另有挽回余地。”说道：“我等只求见侯慧卿一面，其他事自会与那祝朝奉去商讨。”
祝朝奉又打量了张萼等人两眼，嘲笑道：“银子是嘴里说出来的吗，你要出三千五百两就把银子摆出来看看。”