那月下舟头的女郎双手捧着一个圆竹篮，篮里的一颗颗的果子在月光下泛着莹莹光芒，圆圆小小，色彩淡淡，仿佛一斛珍珠，女郎声音娇脆非常：“这一篮蜡皮莺桃给三位相公咀嚼——”
没人答复，不敢肯定。
号舍矮小闭塞，这暑热气候，在内里非常闷热，还好乡试是八月，如果在这六月盛暑考三天的话，那绝对要中暑，这处所蚊虫也多，张原只坐了这么一会，小腿上就被咬了几个红疱了——
张原对张萼道：“明日三兄去鸡鸣寺那边看屋子，真是好寓所就不争那几两银子，租半年付他十八两，总肯租的，立左券时要找四周保长或甲长作保，免得惹不需求的费事。”
明晚宦海称呼，尚书称院长，这李院长对顾起元道：“这琉球王子不是年初就到了吗，就读多日了，为何现在要求来测验？”
姓徐的屋主连说“岂有此理”却又道：“立契要保人没错，但保人没点钱物好处谁肯作保，五钱银子的礼品老是要的，这五钱银子须得你出。”
船浮水上，水流缓缓，船头置一条乌木小案，案上三只青瓷杯，茶水刚注满，杯中月悄悄摇摆，莞席上坐着的张岱、张萼、张原三人一起站起家时，船头微沉，杯中月先摇乱——
这南京贡院的号舍与张原插手县试、府试的考棚大不一样，这号舍是单人单间的，以“六合玄黄宇宙洪荒”这千字文来排序，张原的号舍是“暑”字号，号舍里有笔墨纸张，纸张昂首印着南京贡院的字样和“暑”字印记，这国子监退学测验当然没有乡试时那么严格，闸门也不下，先进步龙门时也未搜身——
这时，忽见一个贡院差官上堂禀道：“院长大人，琉球王子尚丰要求插抄本日测验，请大人示下。”
张萼接过那篮蜡皮莺桃，张原接过桃门枣，张萼笑道：“忸捏，说曹操曹操就到，修微女人真是狐仙普通的，神不知鬼不觉就呈现了。”
二十两银子便可保五口之家一年衣食无忧了，租屋子一年竟要三十两，在来福看来当然是太贵了。
六月十八日一大早，食罢金陵馄饨，张原和大兄张岱另有武陵、茗烟几个仆人赶往南京贡院，新来的国子监生退学测验在贡院停止，由南京礼部尚书和国子监祭酒共同主持——
张原正在磨墨，听到差官报考题了，是四书题“樊迟问知”出自《论语？雍也》，是关于知和仁的阐述，这类题目对张本来讲没有任何难度，当即渐渐磨墨，待一砚墨磨浓，一篇四百字的四书题八股文腹稿已经打好，不忙写出来，先熟谙一下号舍，他把此次国子监退学测验当作是预演，来岁八月他将在杭州贡院插手乡试，贡院号舍规制都是差未几的，这号舍高约六尺，宽三尺、深四尺，如果瘦子，这类号舍只怕都挤不出去，号舍里没有桌椅，只要两块木板，叠砖为托，上面铺一块就当是桌案，上面铺一块就是凳子，非常简朴，为的是防测验舞弊——
张岱悠然神驰道：“二十四桥明月夜，美女那边教吹箫？”
堂上官员说话，堂下张原听得一清二楚，悄悄惊奇，心道：“琉球王子也来南监肄业吗，我记得晚明时琉球已被〖日〗本某个岛藩节制了，现在应当还没有吧，不然的话琉球王子也不会到这南京来肄业。”又想：“琉球即便现在没被〖日〗本岛藩节制，只怕也就在而后几年了，琉球是大明属国，奉大明正朔，琉球遭入侵，大明却有力相救，可叹。”
兄弟二人低声谈笑，向“至公堂”行去，却见那琉球王子尚丰也考出来了，一边走还一边展看本身的卷子，面露浅笑，明显这篇八股文作得颇对劲。
……
张萼道：“介子心痒痒了？”
……
张萼道：“谁耐烦与你月月论房租，半年交迄也无妨，但你得找个里甲作保，不然的话谁晓得这屋子是不是你的，若你拿了我银子跑了那我岂不是冤。”
南京贡院在洪武年间是乡试、会试的场合，永乐迁都北京后，这里就只作南直隶乡试之用，范围建制比普通行省的贡院要弘大，辰时初刻，张原和大兄张岱从南京贡院龙门进入，见摆布各有一坊，别离是“明经取士”和“为国求贤”因为官员们还没到，这些待考的监生就立在明远楼下两侧，等待南京礼部尚书李维桢和南京国子监祭酒顾起元的到来，新来的监生摆列两行，有岁贡、选贡、举监、荫监，约两百多人，这南京国子监虽不如之前昌隆，但长年在监就读的监生还保持在三千人摆布，远不是府学、县学能比的——
张萼明天不消测验，后天直接退学就是。
从明远楼下穿过，前面便是“至公堂”李尚书与顾祭酒另有其他一些官员上堂坐定，新退学的监生立在堂下，这李尚书也不啰嗦，先让书吏收验大家的退学执照，便道：“本日是退学测验，只作四书义一题，只要制艺、书法不至于太劣就不会免除你们，但制艺佳者可进入崇志堂、广业堂受教，次一等的就只要从公理堂读起——”
女郎身边的披发孺子把另一个篮子也递上来，说道：“这是桃门枣，我家女郎给三位相公尝鲜。”
张萼则让来福领着去鸡鸣寺四周看房舍，公然清幽雅洁，前院栽huā，后院艺竹，中间是三栋呈品字型摆列的小楼，张萼比较对劲，恰好他们三兄弟每人一栋，当即便与他屋仆人谈立契之事，屋仆人姓徐，见是位监生来租房，看模样是大族后辈，租半年肯出十八两，那另有甚么话说，道：“那半年房钱可要一次交迄。”
半晌后，贡院官差领着三小我出去了，漆巾襕衫，玉色绢布，宽袖皂缘，腰系皂绦，恰是国子监生同一的服饰，三人面孔也与汉人毫无二致，居中一人年约二十4、五岁，身高五尺有奇，皮肤白净，额角高、鼻梁高，神情很有刚毅之色，此人应当就是琉球王次子尚丰，从摆布二人决计与他保持半步间隔便可看出其职位高贵——
张萼懒得和这屋主啰嗦，承诺出这五钱银子，这徐姓屋主便带着他去找本地保长作保立契去，立好左券，交迄房钱，三方各自画押，各持一份，这鸡鸣山下的小院便是张氏兄弟暂居之所了，张萼命能柱等仆人粪除洒扫，他自赶去贡院那边看张岱和张原考出来了没有？
小舟荡开双桨，虽是逆流，行驶倒是不慢，很快消逝在明月下的秦淮河上，却有幽呜的洞箫声逐水而来，月色溶溶，水流沉沉，洞箫声亦渐杳不成闻——
女郎王浅笑吟吟道：“小女子思慕三位相公，真真是望眼欲穿，幽怨不已，见三位相公不来，便腆颜送果子来示好，三位相公明白小女子情意了吧？”
张原笑道：“这女郎又来挑逗我们——”
张岱道：“修微女人，请到这边船上来，喝茶、弄月、论诗，如何？”
三橹浪船比那小舟高大很多，这女郎仰着脸，发髻简练，额头宽广，修眉联娟，唇红齿白，含笑道：“不敢打搅，三位相公明日就要测验了，小女子送些金陵时鲜果子来聊表情意，这就归去，恭祝三位相公学业有成。”
顾起元道：“尚丰是琉球王次子，算得好学长进，初退学时未让他测验，想必也想如其他贡生普通堂堂正正通过退学测验入监吧。”
明远楼高低三层，有六丈高，是为了考官居高临下监督各号舍考生的，四周当然是无遮无拦，虽是上午，但六月的骄阳晒着也很难受，等了约莫两刻时，才见一群官吏在官差保护下进到贡院，那李尚书看模样差未几七十岁了，微胖，脸上带着笑意，顾祭酒年约五旬，身量中等，双目有些凸起，神采要严厉一些——
就连急性子的张萼也比及听不见这洞箫声才发问：“这洞箫是王微吹奏的吗？”
此处非久留之地啊，张原提笔用小楷端端方正将“樊迟问知”这篇八股文写在贡院考卷上，查抄无误，就翻开木板，拿着考卷走出号舍，号舍成排，中间是一条窄窄冷巷，扼守的官差让张原到“至公堂”上交卷，张原走过“霜”字号舍时，见大兄张岱也执卷走了出来，便轻笑道：“大兄好舒畅，在霜字号房，弟却在暑字号，炽烈难当。”
李尚书把尚丰三人唤上堂嘉勉了几句，便让官差领众考生入号舍开端测验，限在正中午前交卷，不得迟延。
来福道：“鸡鸣寺四周有一处院落洁净宽广，院里另有竹子huā木，前前后后约莫有两亩大小，但那家仆人不肯租半年，说要租就租一年，房钱一年要三十两银子，实在太贵，小人明日再多访问访问，总有价廉物美的屋子。”
这下子张萼无话可说了，张原和大兄张岱对视一眼，心道：“被这女郎劈面调戏了。”
张原“嘿”的一笑，拈起一颗腊皮莺桃，这类莺桃果皮淡黄，入口极甜，赞道：“好甜。”让穆真真、小武他们都来尝尝，又问来福、小武租房之事寻访得如何了？
李维桢点头道：“蛮夷之人有这等志气也算可贵，让他出去吧。”