吴道南年近七旬，须发皆白，颧骨矗立，双颊干瘪，脸上的老年斑很较着，眼睛倒是炯炯有神，神情峻厉，他环顾堂上众官，半晌不说话――
张原和族叔张联芳、族兄张岱，另有祁彪佳、黄尊素、文震孟、黄霆等翰社同仁二十余人站在离贡院大门半里远的几株杨树下，这里不会那么拥堵，他们是亥时初到的，也等了三个时候了，因为离得远，先前贡院失火他们反而更看得清，那暗红的火光和冒起的青烟让他们骇然失容，幸亏火势没有伸展开，不久后就毁灭了，比及丑时犹未见开贡院大门，张岱道：“必定出事了，该不会把卷子都烧掉了吧？”
已经是亥时末端，正榜却还一个字没写！
“沈同和舞弊！抄袭！”
坐在边上的吴道南也当真对看，说道：“这卷子到底有没有割截，我等昏花老眼是看不出来。但宫中内侍有精于装裱者，明日一早奏请内官监派两个内侍来鉴定，诸位可有贰言？”
吴道南道：“这份考卷的首题固然没法以草卷来验。但被人更调谗谄是显而易见的，阿谁逃窜的誊写生必必要抓获归案，而这份墨卷依红号草榜名次稳定。”
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广场上很快温馨下来，但是数万人的呼吸声也浩大深沉――
堂上众官中的大多数人都传闻过张原的名字，少年才子、八股名家、山阴王谢、状元弟子、翰社社首，小小年纪很会惹是生非，把姚宗文的堂弟搞到放逐放逐，把董玄宰搞得几近身败名裂，这份考卷竟然就是张原的！
拆号、唱名、写榜。直到二十七日凌晨寅时初才结束，这时，那些等得不耐烦的考生都快把贡院大门给突破了。
监临官李嵩咄咄逼人道：“若内侍鉴定无伪。而阿谁誊写生一时又抓捕不到，吴阁老将如何向圣上交代？”
张联芳笑道：“卷子烧掉了就要求复试，好歹要再争夺一次机遇。”
翰社诸人对这个贺逢圣不熟谙，持续聆听――
副主考刘楚先道：“把墨卷取来给我看。”
徐光启不答话，内心波澜起伏：遭谗谄的果然是张师弟。会是谁对张师弟有如许的仇恨？
吴道南很狐疑这个弥封官了，说道：“该是谁的任务就该谁承担，内、外帘官各有其责，现在不要多言，书吏开端查对朱、墨卷。”
徐光启一向在考虑草卷被毁后如何证明此卷的明净，这时说道：“考卷作弊法有所谓活切头、蜂采蜜、蛇脱壳这些体例，下官觉得请有经历的纸匠、装裱匠应当能看出这卷子的隐蔽。”
众官面面相觑，副主考刘楚先问：“吴阁老，那这份考卷如何措置？”指了指长桌上那份首题违式的墨卷。
“啪啪”两声脆裂响，庑下两支大红蜡烛爆出两朵灯花，压抑的氛围似有松动，吴道南开口了：“开端拆号、唱名、写榜。”
写好的正榜还必须盖上礼部印，刘楚先就是礼部尚书，官印随身带啊。当即加盖大印，由提调官、监临官领八百营兵护送正榜去礼部大堂前的照壁张榜公布――
提调官又宣布：“丙辰科会试第三名江夏贺逢圣――”
另一名监临官周师旦也拥戴李嵩的贰言。周师旦李嵩是都察院监察御史。
周应秋当然不甘心，说道：“吴阁老既一力作首要登科这份违式之卷，那今后若闹出甚么风波，下官可不敢担任务。”
但让作弊谗谄者千万没有想到的是，一份首题违式的考卷竟能仰仗2、三场制艺的超卓让阅卷官大起惜才之念，一起荐到主考官案头，又有徐光启这个做事极其当真的人的对峙，终究锋芒指向草卷――
堂上众官百余双眼睛都盯着拆封书吏的那两只手，看着那弥封被撕去，暴露了墨卷的卷首，在拆号书吏身边的另一名书吏看着那卷首，大声唱名道：“浙江省绍兴府山阴县乙卯科举子张原，年十九岁，本经春秋。”
两个正七品监察御史非常对峙原则，在内阁辅臣面前毫无怯色，大明的言官就是这么锋利。
吴道南道：“老夫说过，各负其责，如何向天子禀报会试颠末是老夫的事，李大人此时仿佛不该过问，并且场中出了舞弊案，监临官莫非是没有任务的吗？”
“庞尚廉，庞尚廉――”
贡院大门外。八千考生连同亲朋奴婢数万人已经等了大半夜，前半夜他们看到贡院内好似失火的模样，但大门还是未开，不知到底产生了何事乃至榜单迟迟不能送出，一向比及寅时三刻，才听得龙门炮响，三严峻门次第翻开，先出来两队营兵，大声喝令有人众退避，世人稍稍向两侧让开，就听鼓乐齐鸣，仪仗列出，几名骑马的官员护着一个黄绸扎的彩亭出大门了，彩亭里就是正榜榜单，广场上的考生纷繁扣问：
弥封官周应秋出盗汗了。现在只要留意于来自松江的阿谁装裱书画的妙手，技艺高深，能拼接得天衣无缝，其他装裱匠都辩白不出来。
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说话间，终究见龙门翻开了，但那些送榜去礼部的官员却被挤得走不出来，有个官员开端宣布会试前五名了，张原心也提了起来，凝神聆听，听得那提调官大声道：“丙辰科会试第五名是泉州洪承畴――”
那提调官扫视全场，全场屏气凝神、鸦雀无声，提调官大声道：“丙辰科会元姑苏沈同和。”
张岱对张联芳低声道：“钱士升是客岁浙江乡试的《诗经》魁首，此次会试竟然也冠《诗》五房，短长。”
……
提调官见势不妙，只要命营兵号军护着黄绸彩亭退回贡院去，这真是大明开科取士二百多年来从未有过的奇闻。
“丙辰科会试第二名陕西来复。”
“会元是谁？”
监临官李嵩提贰言道：“吴阁老，这分歧规制啊。把这犯先帝庙讳的卷子取中，如何让天下士子心折。”
“南直隶常州府无锡县的杨叔同中了没有？”
“罗杰，有没有？”
弥封官周应秋悄悄心惊，嘲笑道：“谁又能包管那些卑贱匠工没有被人拉拢。”
存放草卷的屋舍俄然起火，这明显与至公堂上某一名乃至几位官吏有关，这些人恰是得知要查草卷，才临时起意命人去烧毁证据，放榜前夕是贡院最放松的时候，都是贡院内里的人，偷偷丢个烛火出来烧那一堆不甚正视的草卷不是难事，至于这火为甚么早不烧，那天然是作弊谗谄者也没有想到事情会闹到这一境地，因为首题犯讳必定是要黜落的，待落卷收回去，那考生就是大喊大呼首卷被人更调了，但又有谁会信，就是信了又如何，翰林院磨勘考卷只针对中式的，向来不会去调查一份落卷。因为如许先例开不得，不然的话一个个落第考生都要求复查，那就混乱了――
听得那考官宣布：“丙辰科会试第四名是嘉兴钱士升――”
张岱惊笑道：“来福，来福中第二名了，第一名必是介子，哈哈。”
李嵩道：“在没有确实证据前，说甚么被委曲都只是猜想，是作不得数的。”
李嵩、周师旦几个监临官沉默，舞弊产生在外帘，就是外帘官的任务。
《春秋》一房房官张鹤鸣道：“这犯讳较着是有人用心谗谄，这桩案子终究也会水落石出，岂能明知考生被委曲却视若无睹？”
依先前填好的红号草榜名次稳定，这份考卷就是第六名――
另有，方才这场火不但烧毁了全数的草卷，还连带着把墨卷也烧毁了一百多份，明日放榜后那一百多位领不到落卷的考生岂肯甘休，落第本就表情卑劣，这下子更有来由指责考场不公秉公舞弊了，能够想见，万历四十四年丙辰科会试将是朝野非议最多的一科。
张岱等人倒没象张原这么想，会试名次不是很首要，没进前五不要紧，关头还是殿试，终究名次是殿试决定的，授官也是按照殿试名次来的定的，会试只要能上榜就好，让张岱等人惊怒的是会元竟然是沈同和，文震孟、范文若等姑苏府的举人更是气愤，忍不住呼啸起来：
吴道南是确信此卷是被谗谄的，不动声色道：“作为丙辰科礼闱总裁，老夫有权决定黜取，诸位不要多言，各就各位，开端写正榜。”
“榜上有没有王政新的大名？”
因为张原的这份考卷干系严峻，完整吸引了众官的重视力，以是唱名五经魁名次时都没有往科那么喜气洋洋，就连官差抢喜庆蜡烛都不努力了。
张原道：“是来复，不是来福。”
合座俱寂，远处贡院大门外的喧哗模糊传来――
“第一名会元是――”
至公堂上的氛围极其压抑，众考官和外帘官都默不出声，只待主考官吴道南下决定――
洪承畴正与张原他们在一起，闻言满身一颤，这喜信来得太快、太俄然，狂喜啊，张原、张岱等人从速向洪承畴道贺，洪承畴喜得说话都倒霉索了――
张原的心陡地一沉，一种深切的痛苦开端蚕蚀他的心，他有这类感受，他若不是前五名，那就极有能够名落孙山，不是他的制艺作得不好，就是再磨练三年，他也不能比此次阐扬得更好，他已经极力了，若不能取中，除了天命，那就是被人算计了，并且会元竟然是前日在北城满井碰到的阿谁沈同和，那他被算计谗谄的能够性就更大――
魏广微斜睨着徐光启，嘿然道：“本来如此，公然是同门肯着力啊。”
贡院失火只要没烧伤性命那就算不得甚么大事，烧毁了草卷也并不很要紧，因为草卷不消发还给那些落第考生，题目是有一份需求查验的草卷被烧掉了，虽说另有个誊写生为线索，但那誊写生已经惧罪叛逃，在没有抓获鞠问之前，这份违式考卷的明净该如何证明？两位主考官又该如何措置这份较着是遭人谗谄、却又苦无证据的考卷呢？
“……”
南直隶数百考生绝大多数都传闻过沈同和的光荣名声，这时见会元竟然是不学无术的沈同和，无不惊奇、不平、气愤，纷繁叫唤起来，广场上的其他考生也跟着起哄，场面一时混乱，很多考生拥上去要掠取黄绸彩亭里的正榜先睹为快，那些营兵防护不住，节节后退，监临官周师旦不慎连人带马被挤到路边沟堑中，待被营兵救上来，已经是一身污湿，狼狈不堪――
便稀有名书吏上前，一一查对朱、墨卷编号，查对无误后就开端拆号、唱名，按常例从第六名拆号起，第六名就是这份饱受波折和争议的考卷――
吴道南已经把后果结果都想清楚了，此次舞弊谗谄当然是针对那位尚不知姓名的考生。但对他这个主考官的影响也极大。这些人肯这么花心机手腕不吝违犯律法来对于一个考生，那这个考生明显不是普通的考生，应当是与朝中高官大有干系的。浙党的、宣党的、齐党的，或者是东林党人的后辈？此次若没有徐光启的对峙，看似唱名、写榜会普通停止。但当阿谁考生拿到被人更调了的墨卷，痛恨不平可想而知，自会操纵其在朝中的干系大造言论，冤气终究会撒到他这个主考官头上，不管其背后权势大小，对他吴道南总非功德，他就会因为主持一场会试而莫名其妙获咎一批人，他本与首辅方从哲不算敦睦，宣党又视他为仇敌。那他今后在内阁的日子会更不好过，这是一石二鸟的毒计啊――
“张节，有没有张节？”
喊叫声铺天盖地，声浪仿佛要把骑在顿时的提调官几人掀翻，并且人群拥堵不散，底子走不出去，提调官与监临官商讨了几句，便在马背上居高临下对广场上麋集人群大声道：“寂静，寂静，我把此次会试排名前五位的姓名提早向诸位宣布――”
周师旦道：“犯讳的卷子倒是白纸黑字，证据确实。”
书吏将这份墨卷呈上，刘楚先细心看了看卷首的字，这上面的笔迹与二场、三场墨卷的笔墨不异，与首场二到七题的笔迹也不异，就是与那份犯讳的首卷的笔迹有点分歧，但若说是被割截了考卷，可却涓滴看不出割截的陈迹，对着烛火看。也看不出来。这到底是如何回事？
来福就在边上，咧开大嘴“嗬嗬”的笑。
闹个天翻地覆吧。
张联芳道：“别说话，听第四名是谁？”