鄙人姓百名炼生，鸿都人氏。这个“鸿都”，却不是“南昌故郡，洪都新府”的阿谁“洪都”，到是“临邛羽士鸿都客，能以精力致灵魂，”的阿谁“鸿都”。究竟属哪一省哪一府，连我也不晓得，约莫不过是北京、上海等处便是。少不读书，长不成器，只好以乞丐为生。不但乞衣乞食，并且遇着高人贤士，乞他几句言语，我感觉比衣食还要紧些。刚才所唱这首道情，原是套的郑板桥先生的调子。我手中这鱼鼓简板也是历古相传，听得老年人说道，这是汉朝一个钟离祖师传下来的。只是这“堂堂塌”三声，就有规劝世人的意义在内，更没有甚么工、尺、上、1、4、合、凡等字。
东阁子说道：“不但没有弊端，并且和蔼的很。前日大风，我从百顺胡同福顺家出来，回粉坊琉璃街。刚走到大街上，灯笼被风吹歪了。我没有晓得，哪知灯笼一歪，蜡烛火就燎到灯笼泡子上，那纸灯笼便呼呼的着起来了。我感觉不好。低头一看，那灯笼已烧去了半边，没法，只好把它扔了。走了几步。就遇见了一个巡警兵上来，说道：‘现在端方，过了十二点钟，不点灯笼就不准走路。现在已有一点多钟，您没有灯笼，可就犯规了。’我对他说、‘我本是有灯的。被风吹烧着了，要再买一个，附近又没有灯笼铺，何况夜已深了，就有灯笼铺，已睡觉了，我有甚么体例呢？’那巡兵道：‘您往那里去？’我说：‘回粉坊琉璃街去。’巡兵道：‘路还远呢，我不能送您去。前边不远，有东洋车子，我送您去雇一辆车坐国去罢。’我说：‘很好很好。’他便好好价特长灯照着我，送到东洋车子面前，看着坐上车，还摘了帽子呵呵腰才去，真正有礼。我中国官人老是横声恶气，从没有这么有礼过，我还是头一遭儿见地呢！”老残道：“巡警为迩来治国第一要务，果能如此，我中囗前程大有可望了。”
阔别繁华追求苦，闲看乾坤造化工。兴来长啸江山动。
西园公道：“不然。你瞧着罢，不到三个月，这些巡警都要变模样的。我囗一件事给你们听，昨日我到城里去会一个朋友，听那朋友说道：‘前日晚间，有一个巡警局委员在大街上撒尿，巡警兵瞥见，前来抓住说：“嘿！大街上不准撤尿，你犯规了。”那委员从安闲容的撒完了尿，大声嚷道：“你不认得我吗？我是老爷，你如何敢来拉我？”那巡兵道：“我不管老爷不老爷，你只要犯规，就得同我到巡警局去。”那委员更怒，骂道：“盲眼的王八旦！我是巡警局的老爷，你都不晓得！”那巡兵道：“大人传令时候，只说有犯规的便扯了去，没有说是巡警局老爷便能够犯规。您不管如何，总得同我去。”那委员气极，举手便打，那巡警兵亦怒道：“你这位老爷如何这们不讲理！我是办的公事，营私守法的，你如何开口便骂，举手便打？你若再无礼，我手中有棍子，我可就对不起你了。”那委员怒狠狠的道：“好东西，逛逛走！我到局子里揍你个王八旦去！”便同到局子里，便要坐堂打这个巡兵。他同事中有一人上来劝道：“不成！不成！他是笨伯，不认得老兄，谅解他初度罢。”那委员怒不成遏，必然要坐堂打他。内里有一个明白的同事说道：“千万不成乱动，此种巡兵在本国倒还应当赏呢。老兄如果打了他或革了他，在京中人看着原是该当的，若被项宫保晓得，恐怕老兄这差使就不稳妥了。”那委员怒道：“项城便如何？他莫非不怕雄师机么？我不是没来源的人，我怕他做甚么？”那一个同事道：“老兄是指日飞升的人，何必同一小兵呕气呢？”那一个明白事的，便出来对那拉委员来的巡警兵道：“你办事不错，有人撒尿，该当拉来。今后裁判，便是我们本局的事了。你去罢。”那兵垂动手，并一并脚，直直腰去了。’老兄试想一想，如此等事，都城将来层见迭出。怕那巡警不松弛么？况天水侍郎由下位骤升堂官，其患得患失的心必更甚于凡人。初疑当真办事能够奉迎，以是当真办事，到厥后经历渐多。晓得当真办事不但不能奉迎，还要讨不好；倒不如当真巴结的奉迎还靠得住些，天然走到当真巴结的一条路上去了。你们看是不是呢？”
老残叹道：“此吾中国之以是日弱也！中国有四长，皆甲于环球：廿三行省全在温带，是天时第一；山川之孕蓄。田原之腴厚，各省皆然，是地理第一；野人之勤奋耐苦，君子之聪明颖异，是人质第一；文、周、孔、孟之书，圣祖、世宗之训，是政教第一；理应执环球的盟主才是。但是国日以削，民日以困，骎骎然将至于危者，其故安在？民风为之也。本国人不管贤愚。总以不犯法为荣；中国人不管贤愚，总以犯法为荣。实在平常人也不敢犯法，以是犯法的，大抵只三种人，都是有所倚仗，就犯法了。哪三种人呢？一种倚官犯法；一种倚众犯法；一种倚恶棍犯法。倚官犯法的，并不是做了官就敢犯，他既做了官，必然怕丢官，到不敢犯法的。是他那些官亲或者亲信的朋友。以及亲信的仆人。这三样人里头，又以官家亲信的仆人犯法尤甚，那两样略微差点，你想。前日巡警局阿谁撒尿的委员，不是倚仗着有个雄师机的背景吗？这都在倚官犯法部里。第二种就是倚众犯法。如当年科岁考的童生，乡试的考生，到了招考的时候，必然要有些人特地犯法的。第二便是本日各书院的门生，你看那一省书院里没有闹过事。究竟为了甚么大事么？不过感觉他们人势众了。能够肆意妄为，随便找个题目暴动暴动，感觉风趣，实在落了单的时候，比老鼠还不顶用。第三便是都城堂官宅子里的轿夫，在外横行霸道，多次打戏园子等情，都老爷不敢过问，这都在倚众犯法部里。第三种便是倚恶棍犯法，处所土棍、衙门口的差役等人，他就仗着屁股健壮。本日犯法，捉到官里去打了板子。明日再犯法，再犯再打，再打再犯，官也无可如何了。这叫做倚恶棍犯法。大抵天下的好人无有超出这三种的。”
“堂堂塌！堂堂塌！”本日气候清和，鄙人唱一个道情儿给诸位贵官解闷何如？唱道：
我再加一个譬语，让您轻易明白。女子以从一而终为贵，若颠末两三个丈夫，人都瞧不起他，这是必然的事理罢？”西园子道：“阿谁天然。”老残道：“中间的如夫人，我晓得是某某小班子里的，中间费了二令媛支出来的。他在班子里时很红，计算他从十五岁打头客起，至十九岁年底出来，4、五年间所颠末的男人，恐怕不止一百罢？”西园子道：“阿谁天然。”老残道：“中间何故还肯要他呢？比方有某甲之妻。随便与别家男人一住两三宿，并爱招别家男人来家随便居住，常常骂本夫某甲不知做主子的端方；倘若此人情愿照顾二令媛来嫁中间，中间要不要呢？”西园子道：“天然不要。不但我不要。恐怕天下也没人敢要。”老残道：“但是中间早已晓得故意犯法的品德，实在不及那不得已而后犯法的多矣。妇人以失节为重，妓女失节，人犹娶之，为其失节出于不得已也。某甲之妻失节。人不敢要，为其以能失节为荣也。强盗、盐枭之犯法，皆出于温饱所迫，如有贤长官，皆可化为良民，故交品实出于前三种故意犯法者之上。二公觉得何如？”东阁、西园同声说是。
嗳！“堂堂塌！堂堂塌！”你到了堂堂的时候，必要防他塌，他就不塌了；你不防他塌，也就是必然要塌的了。这回书，因老残游历高丽、日本等处，瞥见一个堂堂箕子遗封，三千年文明国度，不过数十年间，就倾圮到这步地步，能不令人痛哭也么哥！鄙人与老残五十年形影相随，每逢那万里飞霜、千山落木的时节，对着这一灯如豆、四壁虫吟，老残便说：鄙人便写，不知不觉已成了《老残纪行》六十卷书。其前二十卷，已蒙天津《日日消息》社仆人列入报章，颇蒙海内贤士大夫非常赞成。后四十卷因被老残顺手包药，丢失了数卷，久欲补缀出来再为就教，又被这“懒”字一个字耽阁了很多的时候。目下无妨就把本年的事情叙说一番。却也是俺叫化子的本等。
西园子道：“您这话我不平气。倘若说这三种里有好人则可，若要说天下好人没有超出这三种的，未免太偏了。就教：强盗、盐枭等类也在这三种里吗？”老残道：“天然不在那边头。强盗仿佛倚恶棍犯法，盐枭仿佛倚众犯法，实在皆不是的。”西园子道：“既是这么说，莫非强盗、盐枭比这三种人还要好点吗？”老残道：“以品德论，是要好点。何故故呢？强盗固然犯法，大半为温饱所迫，虽做了强盗，常有怕人的心机。如有人说强盗时，他听了总要心惊胆怕的，可见天良未昧。若以上三种人犯了法，还要自鸣对劲，感觉我做获得，别人做不到。闻说上海南洋公学闹学以后，有一个门生在名片上竟然刻着‘南洋公学退门生’，竟当作一条官衔，必觉得天下名誉没有比这再好的。你想是不是天良丧尽呢？有一日，我在张家花圃吃茶，闻声隔座一小我对他朋友说：‘客岁某书院主子提调不好，被我骂了一顿，退学去了。本年又在某处监督，被我骂了一顿。这些主子好不好，都是要骂的，常骂几次，这些监督、教习等人就晓得他们做主子的应当如何做法呢。可爱我那主要世人退学，世人不肯。这些人都是奴性，以是我不肯与之同居，我竟一人退学了。’”老残对西园子道：“您听一听这类群情，另有一分廉耻吗？我以是说强盗品德还在他们之上，其要紧的关头，就在一个以犯法为非，一个以犯法为对劲。以犯法为非，尚可救药；以犯法为对劲，便不成救了。
尽风骚，老乞翁。讨饭盂，朝市中。大家笑我真无用。
说着便站起家来，同出了大门。过大街，行未几远，就到石头胡同口了。进了石头胡同，望北渐渐地走着，刚到穿心店口，只见劈面来了一挂车子。车里坐了一个美人，端倪如画，面上的光彩颇觉动听。老残向东阁子道：“这小我就不错，您晓得他叫甚么？”东阁子说：“很面善，只是叫不着名字来。”看着那车子已进穿心店去，三人不知不觉的也就跟着车子进了穿心店。东阁子嚷道：“车子里坐的是谁？”那美人答道：“是我。你不是小明子么？如何连我也看不出来哪？”东阁子道：“我还是不明白，请你报一报名罢。”车中美人道：“我叫小蓉。”东阁子道：“你在谁家？”小蓉道：“荣泉班。”说着，那车子走得快，人走得慢，己垂垂相离得远了。
约有五六分钟工夫，只见房门帘子开处，有个美人出去，不方不圆的个脸儿，打着长长的前刘海，是上海的时装，穿了一件竹青摹本缎的皮袄，模样也无甚出众处，只是一双眼睛透出个聪明的模样来。进门便笑，向东阁子道：“小明子呀，你如何连我也不认得了呀！你如何好几个月不来，公事很忙吗？”东阁子道：“我在街上，你在车子里一幌……（下缺）(未完待续。)(未完待续。)
虽不是，相如病渴；有些儿，尉迟装疯。
东阁子道：“但是克日补哥出去玩耍了没有？”老残道：“没有处所去呢。中间是熟读《北里志》、《南部烟花记》这两部书，迩来是进步呢，是退化呢？”东阁子道：“大有进步。此时卫生局已开了捐，分头二三等。南北小班子俱是甲等。自从上捐以后，各家都明目张胆的挂起灯笼来。甲等上写着某某清吟小班。二等的写某某茶馆，三等的写三等某某下处。那二三等是何气象，我却不晓得，那甲等倒是清爽很多了。之前地痞子随便能够占有屋子坐着不走，他来时回他没有屋子，还是不依，常常的把好客央告得让出屋子来给他们。此时固然还是坐了屋子尽是不走，若来的时候回他没屋子，他却不敢发膘了。本日安逸无事，何妨出去漫步漫步。”老残说：“好啊！自从庚子以后。北地胭脂我竟囗曾观看，也是缺典，本日同业甚佳。”
却说老残于乙已年冬月在北京前门外蝶园中住了三个月，这蝶……（编者按：这中间丢失稿笺一张，约四百字摆布）也安适无事，一日正在家中坐着。来了两位，一个叫东阁子、一个叫西园公，说道：“克日朝廷清算新政，大有可观了。满街都换了巡警兵，到了十二点钟今后。没有灯笼就不准走路，并且这些巡警兵都是从巡警书院里出来的，大家都有端方。我这几天在街上行走，留意看那些巡兵，有站岗的，有巡行的，从没有一个跑到人家铺面里去坐着的。不像之前的巡兵，遇着小户人家的妇女，还要同人家胡说乱道，人家不依。他还要拿棍子打人家。不是到这家店里要茶吃，便是到那家要烟吃，坐在板凳上跷着一只脚唱二黄调、西帮子。这些弊端迩来一洗都空了。”
看官，你道这小蓉为甚么管东阁子叫小明子呢？岂不骄易得很吗？实在不然，因为这北京是天子脚下，繁华的大半是旗人。那旗人的脾气，最恶嫌人称某老爷的，以是这些班子里揣摩民风，凡人出去，叨教贵姓后，立即就要叨教行几的。初度见面，能够称某大爷，某二爷，汉人称姓，旗人称名。你看《红楼梦》上，薛蟠是汉军，称薛大爷，贾琏、贾环就称琏二爷、环三爷了，就是这个别例。在《红楼梦》的时候，琏二爷始终称琏二爷，环三爷始终称环三爷。北京民风，初见一二面时称琏二爷、环三爷，若到第三面时，再称琏二爷、环三爷，客人就要发膘闹脾气，送官、封门等类的辞头汨汨的冒出口来的，必然要先称他二爷、三爷才罢。此之谓浅显亲热。若特别的亲热呢，便应当叫小琏子、小环子。汉人呢，姓张的、姓李的，由张二爷、李三爷垂垂的熬到小张子、小李子为度。这个事理不但北方如此。南边天然以苏、杭为文物声明之地，苏、杭人胡子白了，听人叫他一声“度少牙”，还喜好的了不得呢。可见这是南北的怜悯了。东阁子人本俊利，加上他的朋友都是标致不过的人，或当着极红的乌布；或是大书院的门生；或是庚子年的道员，方引见去到省；或是汇兑庄的大老板。因为有这班朋友，以是备班子见了他，无不恭敬亲热，也无人不熟谙他，才修出这“小明子”三个字的徽号，在旁人看着，比得甲等宝星还光荣些呢。
闲话少讲，却说三人渐渐地走到了荣泉班门口，随步出来，只听门房里的人“嗥”的叫了一声，也不知他叫的是甚么。老残便问，东阁子答道：“他是喊的‘瞧厅’两个字，原是叫内里人号召屋子的意义。”三人进了大门，过了一道板壁腰门，上子穿堂的台阶，已见有小我把穿堂东边的房门帘子打起，口称：“请老爷们这里屈坐屈坐。”三人进房坐下，看墙上囗囗，知是素云的屋子。那伴计还在门口立着，东阁子道：“都叫来见见！”那伴计便大声嚷道：“都见见咧！都见见咧！”只见一个个花丢丢、粉郁郁的，都来走到屋门口一站，伴计便在中间报名。报名后立一秒钟的时候，翩若惊鸿，婉若游龙的去了。一共来了六七小我，虽无甚美的，却也无甚丑的。伴计报导：“都来齐了。”东阁子道：“晓得了，我们坐一坐。”老残惊奇，问道：“为何不见小蓉？”东阁子道：“红角色例不见客，少停自会来的。”