“山子，给！”娟儿把碗塞进山子手里，蹲在一旁守着他。见山子不动筷子，她急了眼，伸手拽他的衣角，道：“你倒是吃呀！今儿我就守这儿了，非得瞅着你吃完了不成！”
“姨，我打小就没爹没娘……跟奶奶相依为命……我总不能真拿一张草席，裹了奶奶入土啊……我深思着，只要求您了……借我几个钱，让我尽一点儿孝道，给奶奶打一口棺材！今后，我山子做牛做马，定会酬谢您！”山子的一番话，如诉如泣，惹得秦孀妇泪水夺眶而出。她拉山子起来，道：“你先去报丧，我这就筹措人畴昔帮手。你把心搁肚皮里，就凭你小小年纪，竟有这番孝心，姨也不会坐视不睬！”
一只被绑了的山兔子躺在地上，踢腾着腿。眼里露着不甘。铁蛋说：“山子，咋样？还是活的哪！”
独处的时候，山子老是会从炉堂里取出玉镯，谨慎翼翼地捧在手内心，来回看，来回抚摩。这日，山子正捧着玉镯发楞，便闻声铁蛋在喊：“山子……山子，瞧我给你带啥来了！”
“啥？昨儿不还好好的么？我还遇见她在地里掐葱哪！”
“她是好人？她那点儿像好人！一个不守妇道的贱货……呸！”娟儿一肚子委曲，全撒在了嘴上。山子急得大喊：“娟儿姐，你走吧！”
“啥？我咋没发明呢？快给我瞧瞧。”山子接过玉镯细心看着，一对玉镯的内侧的确别离刻着一个‘莫’字。他自言自语地说：“这就是暗号！”
“啥呀？你还信不过我？给我瞧瞧呗！”铁蛋挠着后脑勺，一脸猎奇。
“山子，快清算好，可不敢让外人瞧见！我给你套了只山兔子，我俩杀了吃！”铁蛋说话间已经退出门去。山子望一眼门口，将玉镯包好放进炉堂里。
“我去！”娟儿挡在秦孀妇身前，气呼呼隧道，眼神里毫不粉饰愠怒之色。秦孀妇望着她的背影，自语道：“嘿，这犟坯子！”
“咋？不欢迎我？那我走了！”娟儿搁下竹篮，扭身欲走。山子上前两步，喊道：“娟儿姐！你……你今后别再给我送东西来了。我有吃的！”
“姨，我给您叩首了！”山子重又跪下，虔诚地磕了三个响头。起家挥泪奔去。秦孀妇抹泪，自语道：“唉……不幸的娃儿！”
“你摸呗，当点儿心！”山子把玉镯递给铁蛋。
“山子……你……”娟儿气得说不出话，一顿脚，掩面跑出门去。山子追出门，气呼呼地喊道：“你的竹篮！”
“山子，我帮你扯，我两人必然能攒够你的学费！你帮我教诲功课呗，也拽着我跳出这穷窝窝！”铁蛋丢掉手中的弹弓，当真地扯草拟药。
“我走了。分开学另有个把月吧？好好养着！”
娟儿一起边哭边跑，内心愤恚难平，一不留意，一头撞进马栓儿怀里。
“山子，起来吃点饭！”秦孀妇走进堂屋，娟儿搁动手中的抹布，跟了出来。
“姨去给你端来？不吃不喝哪成？你得怜惜自个儿的身子！”
“你……”娟儿气得浑身颤栗，奋力摆脱，抬手甩了马栓儿一个耳光。撒腿就跑。
“姨……哪儿能呀！”山子面红耳赤，像个害臊的大闺女。
“山子，你们干啥呀？搞得血腥腥的！”娟儿挎着竹篮跨进院坝里。
不远的地里，秦孀妇正筹办出工回家。刚产生的一幕，被她尽收眼底。回想着娟儿对山子的心机，她不免在内心嘀咕：马栓儿这个痞子，山子怕是没安生日子可过了！唉……祸水！
娟儿蓦地转过身来，忿忿然地说：“山子，秦孀妇是你啥人啊？凭啥就兴她对你好？花哩狐俏的，狐狸精！我……”
山子不语，强忍着，让泪水和饭粒一并咽进肚里。
铁蛋成了山子家的常客，两人一道上山割草、放牛；一道在家看书；偶然，还一道挤在床上，睡上一宿。久而久之，两人成了形影不离的好朋友。铁蛋懂事了很多，也晓得好面子了，成日换洗衣裳。时不时还站在镜子面前愣神。铁蛋爹娘心中乐开了花，常让铁蛋捎些生果蔬菜、粮食给山子。有了铁蛋的伴随，垂垂遣散了山子内心深处的悲哀，他感受不再那么孤傲无助，也逐步风俗了没有奶奶照顾的糊口。
堂屋里摆着一副黑漆棺材，山子跪于灵堂前泣不成声，凡是有人前来悼丧，不管男女长幼，他都得给人叩首称谢。秦孀妇忙前忙后，批示厨子，欢迎乡邻，权当自个儿家的事忙活。娟儿挤在帮手的人群里，冷眼看着这统统，心中不快。
“考大学？我，能成？”
“一言为定！”两人伸手击掌，沉浸在欢愉的神驰中。
铁蛋想着，内心乐融融，他还真不敢设想自个儿一身干清干净是个啥模样。
“山子，你这是干啥呀？快起来！”秦孀妇一脸惊诧，仓猝搁动手里的簸箕，迎上前。
“铁蛋，你此人实在诚！妈呀，这飞毛腿还在动！”山子刚伸脱手，又吓得缩返来。铁蛋被他那模样逗得呵呵笑起来。道：“山子，别说，你这胆儿，就针尖尖那么大！”
“没……”山子略微难堪，踌躇半晌，还是取出了玉镯。道：“铁蛋，你可不准对别人讲？这是奶奶留给我的，她说这是我的路、我的饭、我的命哪！”
说话间，山子从怀里取出沾满泪水的纸张，递畴昔。秦孀妇接过细心寻磨着上面的话，不由泪水满眶。她重又扶住山子，道：“山子，起来！你说吧，要姨帮你弄啥？”
“哎！我明白了，转头我多给你套几只山兔子。来，搭一把手，扯着它的飞毛腿！”
“娟儿姐，你来啦？”两个男娃的兴趣因一个女娃的参与停止，山子内心觉着遗憾，他立住脚，内疚地搓着双手。铁蛋也意犹未尽，瞅娟儿一眼，低头持续拾掇兔子。
“要你放屁！”娟儿破口痛骂。山子见状，道：“娟儿姐，铁蛋说的是实话！秦姨，她是好人？”
“这是一味草药。我的学费就全希冀它了！奶奶说，只要读成了书，才气走出这穷窝窝……”山子目光了望远方，内心暗自发狠。
“娟儿姐，你咋如许糟蹋秦姨呢？人家但是诚恳实意帮衬山子！”铁蛋插话道。
“放开！你这只癞蛤蟆、地痞、二杆子！”娟儿挣扎着，嘴里漫骂着。马栓儿更加来劲，他把脸凑到娟儿的耳边，吹一口臭气，奸笑道：“我就是癞蛤蟆，就想吃你这只嫩鹅！”
第三章
“娟儿姐……”
“哎……姨，您走好！”山子送秦孀妇出门，顺道到地里掐了一把小葱。
这会儿，山子昏睡在他背上，贰内心腾起一股莫名的亲热感。他想：山子是个本分娃子，与他交朋友，许才算是个好人！爹娘不是常唠叨：“你跟马栓儿混个啥？浑身油亮，全部一‘叫花子’！瞅人家山子，衣裳向来都是干清干净、整整齐洁，学习好，人又斯文。你如果有他一半，我们睡着了都笑醒咯！”
一场丧事办下来，家徒四壁。缸里的米没了，圈里的猪杀了，连那几只生蛋的老母鸡，也成了桌子上的菜肴，被乡邻们吃进肚皮里，拉在了茅坑里。身子肥胖的山子坐在屋里，四周寂静无声，更增加了内心的悲惨。
每日上山，山子都要扯一种草。铁蛋不解地问道：“山子，你扯这干啥？”
铁蛋爱不释手地抚摩着，俄然叫道：“山子，这儿另有字哪！”
“嘘！”山子表示铁蛋闭嘴，四下望望，才低声说：“那是奶奶留下的，我舍不得……我得一辈子留着！”
“姨，我吃不下！”山子点头，跪着不动。
“没……没干啥！”山子不安地立在原地，目光里藏着些许警戒。
“姨，我奶奶……她升天了！”山子哀思欲绝，哭道。
“娟儿姐……”山子追到门口，却不见了娟儿的身影。他转头望着秦孀妇，一脸苍茫。秦孀妇笑眯眯地打量他，道：“山子，那闺女喜好你，容不得别人对你好哪！”
“铁蛋，看你还笑话我！”山子伸手挠铁蛋的痒痒，铁蛋提着剥了半张皮的山兔子，两人一前一后，在院子里追逐。
“哎！一言为定啊！”
“昨晚跌了筋斗，奶奶说没跌坏，我深思着奶奶说没事儿，就必然没事儿……哪晓得……”
“能成！”
“我……唉……”山子用筷子挑起饭粒，往嘴里送，泪水不由自主滚落下来。娟儿心中对劲，却见山子落泪，不免顾恤，低语道：“别哭！瞧你那点儿出息，哪儿像个爷们儿！”
“山子，起来。”秦孀妇在围裙上抹抹手，欲扶山子起家。山子赖着不动，哭声更加悲切，道：“姨……我一个娃儿家，该咋办呀？这是我***遗言……”
“姨，给您添了很多费事了，您又……让我这内心咋过意得去？”山子又欲跪下，秦孀妇一把拽住他。就在这时，娟儿挎了竹篮进门，秦孀妇松了手，三小我对望半晌。娟儿神采阴沉，把竹篮用力杵在方桌上，道：“我走了！”说罢，回身跑出门去。
下葬那天，山子披麻带孝，一起膜拜到坟山上，白叟入土为安，山子终因颓废过分，瘫倒在返来的路上。铁蛋二话不说，把山子背了就走。自那次打核桃与马栓儿打斗以后，他就发誓与马栓儿一伙儿今后划清边界。这些天看到山子孤苦无依，他便经常感觉亏欠他，当初不该服从马栓儿的调拨，欺负他、伶仃他。
“哟，这不是娟儿吗，咋哭啦？谁欺负你啦，我去拧断他的脖子！”马栓儿嘻皮笑容，竟顺势将娟儿搂进怀里。
“铁蛋，你太能了！转头也教我套呗！也许攒学费更快当！”山子一脸镇静。铁蛋一把拎住兔子，脱手清算它。回道：“行啊！山子，你不是有宝贝么，还愁学费？”
“哎！铁蛋，咱俩今后考同一所大学，行不？”
秦孀妇送过来几把挂面，十来斤大米，十来个鸡蛋。她对安抚山子道：“山子，你奶奶走了，可这日子还得过哪！姨给你匀了些东西来，先拼集着过呗！这路啊，是一步一步走出来的，你可别想不开！啊？”
“哎，就来。”山子手忙脚乱地收起玉镯，正往炉堂里放。铁蛋已经走到他的背后，道：“山子，你鬼鬼祟祟的，干啥呢？”
“这么邪乎？让我瞅瞅！”铁蛋凑过甚，一惊一乍，道：“哎呀，了不得哪，我还是头一回看到如许的宝贝哪！山子，我摸一下呗！”
“吃！不吃就甭喊我！”