狄二太太细瞧了这一幕，想起那日传闻廷煊宗子年纪小小，却已谋了个不坏的差事，便在内心暗叹，平素自大聪明，却不如这大嗓门爱吵吵的煊大太太见机快，掉头利落，本来人家早搭上头了，唉，真是人不成貌相。
炳二太太被说的张口结舌，脸上一阵青一阵白，四老太太见这景象，内心特别适意，一旁的五老太太不悦的看着明兰，道：“侄媳妇这话虽没错，可你堂嫂到底比你年长，你如何好这般严词怒斥，没大没小，未免有些不尊敬……”
“去，叫两个丫头返来，都疯了半个时候了。”邵氏叮咛身边人。
此次拜年，明兰狠狠出了一番血，几个没出嫁的堂妹，另有半屋子的侄子侄女，个个都要给压岁钱，就是来岁她生下孩儿，能讨回一份压岁银子来，那也是寡不敌众。哪怕她尽力生，用力生，卯足了劲的的生，等她生下很多小仔仔来，可现在向她领压岁钱的这帮小子丫头们，当时又都已生儿育女了，她（或她的后代）又得持续给侄孙子侄孙女们压岁钱（如果还来往的话），唉呀妈呀，公然是，此恨绵绵无绝期，银子永久给不清——这笔买卖较着是赔定了，并且在很长的一段时候内，是难以回本的。
如此阵仗，幸亏她早留了个心，早叫金铺打了很多刻有吉利字眼快意云纹的金银锞子，又因正逢着猴年，又打了几十个拇指大小的小金猴崽，虽分量不重，却活矫捷现，甚为风趣，用来赏孩子们做压岁钱正合适。
明兰笑了笑，转头对炳二太太道：“刚才是我的不是了，说话也太冲。望二嫂子别见怪，我只当您是自家人，想到甚么便说了。”炳二太太答是也不是，答不是也不是，僵出一张丢脸的笑容来。煊大太太瞧着差未几了，叹了口气，拍拍炳二太太的手：“你尽把心放宽了，他大哥早关照过邮驿的，炳兄弟每两三个月就来一信报安然，另有人服侍着，想来是无事的。待过了这两年，不就又一家团聚了么。”
“要哭归去哭，大年节的，有你这么寻倒霉的么。”明兰声音不高，但语气峻厉。
“炳兄弟的事，百口谁不晓得，谁不替你担忧。也不看看甚么处所甚么时候，想哭就哭。”明兰冷冷地哼了声，眼角瞥了下那边蠢蠢欲动的太夫人，“转头待灿mm出阁时，你也来这么一出，想起来便说，提及来就哭。触大喜日子的霉头，我这做嫂子的，头一个要撕你的嘴！”
炀大太太更见蕉萃，才三十许的人，鬓边竟现出几抹银丝；一边是被打伤的丈夫，脾气暴戾，她得没日没夜地照看，一边是严苛的婆母，动辄骂她不贤，才导致丈夫没出息。
“哟，金山银山把持着，爱往哪儿搬就往哪儿搬，还不兴叫人说两句了！”炳二太太阴阳怪气的，煊大太太被气得够呛，说不出话来，袖子簌簌颤栗。
提起儿子，炀大太太怠倦衰老的容颜，如破开黑夜的朝阳，绽出欣喜高傲的笑容，却还是谦恭道：“他们先生也只是叫去尝尝，小孩子家的，哪有那么本事。”
明兰自发非常对劲，到底大众的眼睛是雪亮的啊。
“那先生原是父亲的同年，暮年还做过学正，他说的另有假。唉，我们房这辈孩子，今后怕是得希冀循哥儿了。”真是歹竹出好笋，狄二太太不由得不感喟，不幸本身丈夫这把年纪了，还被公爹逼着读书考举，看着侄儿顾士循愈收回息，她也垂垂收了对炀大太太的轻视之心。所谓相夫教子，人家起码把一半的本职事情做好了不是。
炳二太太愣了下，随即又哭道：“我这不是……”
炳二太太吸着鼻子，低下头去，却也不再闹腾了；煊大太太抬开端来，超出炳二太太的头顶，深深看了明兰一眼，明兰笑了笑，转头去听曲。
夜里回屋后，明兰捂着滴血的谨慎肝，愁眉苦脸地把这悲剧的远景跟丈夫说了，在这个悲催的当代，公然生养才是第一出产力么。顾廷烨听完后，倒在床上大笑，酒倒醒了一半，看了看明兰的小腹，回外书房看文折了，看了两本，忽想到或人之前常在他耳边念叨‘和顺乡便是豪杰冢’，因而又命小厮去把公孙那把老骨头从被窝里拖起来。
炀大太太温婉地朝她笑了笑，风俗地带上几分奉迎，狄二太太心平气和地回了一笑，亲热的拍拍她的手，又亲身给她斟了杯酒。
五老太太有些惊诧，呆呆看着昔日从不辩驳她的四老太太。
非论遇着能言善辩的，还是沉默诚恳的，明兰俱温厚客气以待，未曾厚此薄彼，盛老太太自小的严格练习这时表现其代价了。明兰端坐浅笑的模样，一派淑娴温雅，实在很有忽悠性，她说话未几，却亲热风趣。过不几日，外头倒都赞明兰性子好，人也和蔼刻薄。
看着两个小丫头在园子里堆雪人，跑来奔去，一群丫环们跟着起轰笑闹，大师伙儿都玩得小面庞通红，她心中的忧愁似也淡去很多。
明兰心生悯意：“大嫂子这些日子辛苦了，循哥儿几个还小，你要多顾及本身身子呀。”炀大太太谨慎地看了那边正谈笑的五老太太一眼，没有开口，感激地看了明兰一眼。
有从闽南来的大南珠，白净滚圆的珍珠装了整匣子；半尺高的翡翠滴水观音，触手生温；以玛瑙玉石和金银枝条打造的蟠桃盆景，几可乱真；北边来的黑狐紫羔猞猁，另有那整张整张的貂皮，摸上去柔嫩丰富的不成思议，另有贵重的熊胆虎骨雪参……
跟着去四老太爷府的顾顺道：“……昔日炳二爷欠下的债，人家寻上门来，嚷嚷着不还便要打要杀，四老太爷气抱病了，便要把家里头都拜托给煊大爷，刘姨娘和炳二太太不肯，哭着闹着，我们去的时候那儿正乱呢，过了好久才有口热茶。”
说着，炳二太太还拿帕子揉眼睛，一副祥林嫂的嘴脸，抽着鼻子哭诉起老一套：“唉哟，归正现在我们是遭人嫌了，你兄弟在外头存亡不知，我们孤儿寡母的还不由着人揉搓！……只盼着大嫂子不幸不幸你那几个侄子侄女，好歹留几口汤水下来！我们……”
正月畴昔了六七日，顾廷烨的僚属及朋友们开端上门了。
随去五老太爷府的保全叫小桃塞了一满怀的果子点心，笑出两颗小虎牙，小家伙说的更是敏捷：“现在那儿由狄二太太掌家，五老太爷严令二太太要细心秉公，任谁也不准胡来。二太太倒是个明白的，便不让炀大爷随便支银子。可五老太太却不欢畅了，抱怨二太太不孝无德。二太太委曲地直哭，炳二老爷都和五老太太顶了好几次嘴了。哦，前几日外头有来讨花账的，二太太说那是讹人，便不叫出来，那索债的便在门口放了会儿赖，刚巧五老太爷从外头品诗返来，两厢一对上，没能瞒住。五老太爷气极了，当场就把炀大爷捆着狠狠打了一顿。我们去的时候，炀大老爷还没起家呢……”
公孙老头神采自如：“若都不收，反倒要好事。”
这般景象直到过了初十才好些。
话还没说完，四老太太就打断她，道：“诶，弟妹这话不对。我看侄媳妇这话一点都没错。大年节的，大师吃酒谈笑，灿姐儿有了这么好的姻缘，顾家又快添丁入口了，如许的大好日子，偏老二媳妇不懂事！便是再悲伤，也当归去再哭，当着长辈和小辈的面，非要这会子哭，真是……！唉，侄媳妇也是不拿我们当外人，这才说的。”
撤除这些烦琐应酬，收礼倒是非常镇静的。宦海上人的大多乖觉，除了真正可靠的亲信，不会抬着整箱银子来联络豪情，更不会裹着印有戳记的银票来表达钦慕之情。
煊大太太忿忿转头：“谁爱管家谁管去！像是我千盼万讨来一样，辛辛苦苦，劳心劳力，没一句好话也就罢了，还落下浑身的不是！”
狄二太太娘家出身好，本素瞧不起自家嫂子，闻言也叹了口气：“大嫂子是后福的人，循哥儿日夜苦读长进，这回先生说，差未几可叫侄子了局尝尝了，把父亲欢畅得甚么似的，大嫂子，您放心，循哥儿迟早替您挣个功名返来。”
因着明兰繁忙，怕蓉姐儿落下功课，便诚恳不客气的去央邵氏看娴姐儿读书女红时，顺带把蓉姐儿也看上；说来也怪，明兰这么三天两端的去请邵氏帮这帮那，邵氏反觉着舒坦。虽和太夫人朱氏相处时候更长，却也喜好明兰。
比拟澄园这里的热火朝天，连门房的小幺儿都赚的红光满面，老侯府可冷僻多了，两相一对比，那儿从管事到杂役都恨不能叫明兰从速掌理家务，好改良报酬。
肩舆直接停在门口，丹橘谨慎翼翼的扶着明兰下轿。邵氏叫人把屋里暖炉烧得旺些，拉明兰坐下后，道：“大寒天的，你身子又倒霉索，出来何为？有事叫我去便是。”
太夫人垂下本来挺起的双肩，眼睛闪了闪，没有开口。
明兰一边脱下大氅，一边道：“是我闷了，何况坐着肩舆的，又不消本身走动。”她转头挥了挥手，叫人把东西拿出去，“昨儿得了两匹刻丝锦，我瞧着色彩鲜嫩，料子也好，便给大嫂子拿过来，给娴姐儿做两身新衣裳”
次日，四房和五房一道来拜年。
一个丫环眼尖，远远瞧见一抬熟谙的锦湘小轿，便笑道：“约是二夫人来了。”
邵氏见那料子明丽光彩，花色贵气高雅，色彩却素净，正合替父带孝的女孩子穿，她心中欢乐，却谦辞道：“小孩子家的，正长身材呢，何必这么破钞。”
分府后，五房两妯娌有敦睦了解的趋势，四房的妯娌俩却愈发的水火不容。席面上，煊大太太果断的撇开首，只顾和明兰说话，理都不睬中间的妯娌。炳二太太连连嘲笑：“大嫂子迩来脾气见长呀，现在一家长幼都捏在嫂子手里，到底不一样了！”
“真的，无碍么？”明兰很有些乡巴佬心态，又欣喜又惊骇——这都合法吗。
太夫人总算打起精力来，叮咛下头开了几桌酒菜，外头男人们一桌，里头女眷们两桌，又叫女先儿唱几支曲子扫兴。她拉着两个老妯娌又说又笑，朱氏和廷荧在旁凑趣几句，非常热烈，廷灿没吃几口，就把廷灵叫到本身屋里说话去了，余下几个小的，叫婆子们领着玩。
煊大太太听着听着，眼眶都红了，廷荧瞧见了，忙过来挽着长嫂的胳膊，姑嫂俩头挨头靠在一块儿。
明兰笑道：“我们蓉姐儿也做呢。两个都是好孩子，当真读书，孝敬长辈，娴姐儿特别灵巧懂事，正该夸奖的。”
明兰冷静回屋，看着坐在书案后的顾廷烨，坐姿端方，目光慎重，只嘴角微翘，仿佛夏夜轻巧的新月儿——她摸摸肚皮，不要学你老爹幸灾乐祸哦。
幸得公孙先生早提示，顾廷烨不敢使门庭若市，热烈招摇过分，引来言官啰嗦，但来送年礼的却还是很多，顾廷烨在外院待客，叮咛门房只放些可交友的或熟稔的出去，明兰在内院摆出端庄暖和的笑容，不竭地对着那些不熟谙的女眷们道‘何必如此客气’，不断地对孩子说‘快起来，地上冷’，然后夸上几句‘这孩子长得真好’或‘真灵巧’之类。
啪。明兰重重的把筷子拍在桌上，面罩寒霜。炳二太太住了口，世人都吃惊的望着明兰，连坐在靠前边听曲儿的三位老太太也重视过来。
若叫明兰去沈国舅府里瞧瞧，约莫就不会这么冲动了。长年在外埠边疆的官僚，不得天听，不知朝廷走向，现在不卖力，何时卖力；况这些已是筛了好几遍的，多是有说法的。
炳二太太不敢哭了，睁着眼睛发楞，明兰看着她，一字一句道：“当初炳兄弟在牢里时，煊大哥哥风里雨里的替他周旋，一天要跑几个时候，在有司衙门外一等就是半天，给人赔笑容，说好话，连口热饭都顾不上吃，这我们都是瞧在眼里的。煊大嫂子再心疼，也从不拦着。我年青，进门日子不长，却也好生打动，想着真是嫁进好人家了，这般的兄弟情重，一家敦睦。可就这么着，二嫂子还不满足？虽说是亲兄弟，但也不能连句谢都没有吧。”