已幸余生逃密网，谁知功德在穷途？
寺门上有金字牌扁，名曰“宝华禅寺”。这几个连日鞍马劳累，见了这么大寺，心中欢乐。一齐上马泊车，出来玩耍。
话说正德年间，有个举人，姓杨名延和，表字元礼，原是四川成都府籍贯。祖上流寓南直隶扬州府处所做客，遂住扬州江都县。此人生得肌如雪晕，唇若朱涂，一个脸儿，恰像羊脂白玉碾成的，那边有甚么裴楷，那边有甚么王衍？这个杨元礼，便真恰是神清气清第一品的人物。更兼他文才天纵，学问夙成，开着古书簿叶，一双手不住的翻，吸力豁刺，不勾吃一杯茶时候，便看完一部。人只道他查点篇数，那晓得经他一展，逐行逐句，都稀烂的熟在肚子里头。一遇作文时节，铺着纸，研着墨，蘸着笔尖，飕飕声，簌簌声，直挥到底，仿佛猛雨般洒满一纸，句句是斑斓文章。端的是：笔落惊风雨，书成泣鬼神。
贼髡毒手谋文士，淑女双眸识俊儒。
一举一动，俱要留意。千分歧，万分歧，是贪了小便宜。在山东兖州府马头上，各家的管家翻开了银包，兑了多少铜钱，放在皮箱里头，压得那马背郎当，担夫痑软。一起上见的，只认是银子在内，那边晓得是铜钱在里头。行到河南府荣县处所附近，离城另有七八十里。路上萧瑟，远远的听得钟声清澈。昂首旁观，望着一座大寺：苍松虬结，古柏龙蟠。千寻峭壁，插汉芙蓉；百道鸣泉，洒空珠玉。螭头高拱，上逼层霄；鸱吻分张，下临无地。颤巍巍恍是云中双阙，光灿灿如同外洋五城。
自昔财为伤命刃，向来智乃护身符。
终非池沼物，堪作庙堂珍。
众举人闻声说了星掉队园，决应在我们几人以内，欲待答允过宿，只要杨元礼心中迷惑，密向众同年道：“如许偏僻寺院，和尚表面虽则殷勤，民气难测。他苦苦要留，必有原因。”众同年道：“杨年兄又来陈腐了。我们连主仆人夫，算来约有四十多人，那怕这几个村落和尚。若杨年兄行李万有他虞，都是我世人补偿。”杨元礼道：“前边只要三四十里，便到歇宿地点。还该赶去，才是事理。”却有张弢伯与刘取之都是极欢畅的朋友，心上只是要住，对元礼道：“且莫说天时已晚，赶不到村店。此去途中，另有可虑。现成如许好僧房，受用一宵，明夙起家，也不为误事。若年兄需求赶到市镇，年兄自请先行，我们不敢作陪。”
却说那和尚也在席上陪酒，他便如何不受酒毒？他每分付小和尚，另藏着一把注子，色味虽同，酒力各别。间或客人答酒，只得呷下肚里，却又有解酒汤，在房里去吃了，不得昏倒。酒散归房，大家熟睡。那些贼秃们一个个磨拳擦掌，考虑脱手。悟石道：“这事须用乘机取势，不成迟延。万一酒力散了，便难做事。”分付各持利刃，悄悄的步到卧房门首，听了一番，思待进房，中间又有一个四川和尚，号曰觉空，悄向悟石道：“这些书呆不难了当，必须先把跟从人役完了事，才进内房，这叫做斩草除根，永无遗患。”悟石点头道：“说得有理。”遂回身向家人安息去处，掇开房口，见头便割。这班酒透的人，匹力扑六的仿佛切菜普通，一齐杀倒，血流各处。实在堪伤！
一日，被这几个同年们催逼不过，建议兴来，整治行李。本来父母虽亡，他的老尊原是务实心机的人，却也有些田房遗下。元礼变卖一两处为上京川资，同了六个乡同年，一起上京。
这班侍从的人打扮前程风景，固然悬弓佩剑，实落是一个也动不到手的。大凡前程的人，第一是老成二字最为紧急。
七岁能书大字，八岁能作古诗，九岁精通时艺，十岁进了府庠，次年第一补廪。父母接踵而亡。丁忧六载，元礼因为少孤，婚事也都未曾定得。喜得他苦志读书，十九岁便得中了乡场第二名。不得首荐，心中闷闷不乐，叹道：“世少识者，不耐烦赴京会试。”那些叔伯亲朋们，阿谁不来劝他尽早启程。又有同年兄弟六人，经常催促同业。那杨元礼虽说不肯会试，也是未曾中得解元，愤怒的说话，功名心原是急的。
那和尚瞥见世人低声商讨，杨元礼声声要去，便向元礼道：“相公，此处去十来里有黄泥坝，歹人极多。此时天时已晚，路上难保无虞。相公令媛之躯，不如斗室过夜，明日蚤行，差得几时路程，却不平稳了多少。”
只要杨元礼吃到中间，觉酒味香浓，心中垂垂昏倒，暗道：“这地点那得恁般好酒！且是昏倒神思，此中决有原因。”
一朝获把封章奏，雪怨酬恩显丈夫。
但见稠阴夹道，曲径纡回，中间多少旧碑，七横八竖，碑上笔迹恍惚，看起来唐时开元年间制作。正看之间，有小和尚疾忙进报。随有中年和尚油头滑脸，摆将出来，见了这几位冠冕客人踱出去，便鞠躬迎进。一一名见礼看坐。问了某姓某处，小和尚掇出一盘茶来吃了。那几个随即问道：“师父法号？”那和尚道：“小僧贱号悟石。各位相私有何尊干，到荒寺颠末？”世人道：“我们都是赴京会试的，在此颠末，见寺宇整齐，出去随喜。”那和尚道：“失敬，失敬！家师远出，有失驱逐，却怎生是好？”说了三言两语，走出来分忖道人摆茶果点心，便走到门前旁观。只见行李非常富丽，跟从人役，个个鲜衣大帽。眉头一蹙，计上心来，悄悄地欢乐道：“这些行李，若谋了他的，尽好受用。我们如许偏僻空中，他每在此逗留，恰是天送来的东西了。见物不取，失之千里。不免留住他们，再作区处。”回身出去，就对众举人道：“各位相公在上，小僧有一言相告，勿罪冒昧。”众举人道：“但说何妨。”
那和尚心中暗喜入彀，赶紧备办酒菜，分忖道人宰鸡杀鹅，烹鱼炮鳖，顿时办起盛席来。这等空中那边买得凑手？本来这寺和尚极会受用，件色鸡鹅等类，都养在家里，是以捉来便杀，不费工夫。佛殿中间转过曲廊，倒是三间精美客堂，上面一字儿摆下七个筵席，下边列着一个陪卓，共是八席，非常划一。悟石举杯安席。众同年序齿坐定。吃了数杯以后，张弢伯开言道：“各位年兄，必须行一酒令，才是有兴。”刘取之道：“师父，这里可有色盆？”和尚道：“有，有。”连唤道人取超卓盆，斟着大杯，送第一名焦举人行令。焦子舟也不推逊，吃酒便掷，取么点为文星，掷得者卜色飞送。
元礼被众友管束不过，又见和尚非常美意，何况跟从的人，见寺里热茶热水，也懒得赶路，向仆人道：“这师父说黄泥坝早晨难走，不如暂过一夜罢。”元礼见说得有理，只得依从。众友分付抬停止李，明早启程。
元礼道：“实是吃不下了，多谢厚情。”和尚只得把那几位抵死劝酒。却说那些帮手的和尚，接了这些行李，众管家们各拣干净房头，铺下铺盖，这些吃醉的举人，大师你称我颂，乱叫着某状元、某会元，东歪西倒，跌到房中，面也不洗，衣也不脱，爬上床叩首便睡，齁齁鼻息，响动如雷。这些部下人也被道人和尚们大碗头劝着，一发不顾性命，吃得眼定口开，手痑脚软，做了一堆矬倒。
和尚道：“说也奇特，小僧昨夜得一奇梦，梦见天上一个大星，端端方正的落在荒寺后园地上，变了一块青石。小僧心上喜道：必有大朱紫到我寺中。本日果得各位相公到此。今科状元，决不出七位相公以外。小僧这里偏僻村落，虽不敢屈留尊驾，但小僧得此佳梦，意欲暂留过宿。各位相公，若不弃嫌，过了一宿，应此吉兆。只是山蔬野蔌，怠慢各位相公，不要见罪。”
当场生出智着来，假做腹痛，吃不下酒。那些人不解其意，却道：“途路上或者感些寒气，必是多吃热酒，才可闭幕，如何倒不消酒？”一齐来劝。那和尚道：“杨相公，这酒是三年陈的，小僧辈置在床头，不敢轻用。本日特地开出来，奉敬相公。腹内作痛，必是寒气，连用十来大杯，天然闭幕。”杨元礼看他勉强劝酒，心上更加迷惑，坚执不饮。世人道：“杨年兄为何这般绝望？我们是痛饮一番，不要负了师父美情。”和尚合席敬大杯，只放元礼不过，心上道：“他不肯吃酒，不知何故？我也不怕他一个醒的跳出圈子外边去。”又把大杯斟送。
世人尝得酒味甘美，上口便干。本来这酒不比平常，倒是把酒来浸米，曲中又放些香料，用些热药，做来色彩浓酽，仿佛虎魄普通。上口甘香，吃了便觉神思昏倒，四肢痑软。这几个会试的路上吃惯了歪酒，水般样的淡酒，药般样的苦酒，另有尿般样的臭酒，这晚吃了恁般浓醖，更加放出意兴来。猜拳赌色，一杯复一杯，吃一个不祝那悟石和尚又叫小和尚在外厢陪了这些家人，叫道人支撑这些轿夫马夫，高低人等，都吃得泥烂。
那六位同年是谁？一个姓焦名流济，字子舟；一个姓王名元晖，字景照；一个姓张名显，字弢伯；一个姓韩名蕃锡，字康侯；一个姓蒋名义，字礼生；一个姓刘名善，字取之。六人里头，只要刘、蒋二人家事凉薄些儿。那四位却也一个个殷足。那姓王的家私百万，处所上叫做小王恺。提及来连这举人也是有些原因来的。当时新得进身，这几个朋友，好不欢畅，带了五六个家人上路。一个小我材表表，气势昂昂，非常济整。怎见得？但见：轻眉俊眼，绣腿花拳，风笠飘摇，雨衣鲜灿。玉勒马一声嘶破柳堤烟，碧帷车数武碾残松岭雪。右悬雕矢，行色增雄；左插鲛函，威风倍壮。扬鞭喝跃，途人谁敢抢先；结队奔走，村市尽皆惊盼。恰是：到处绿杨堪系马，大家有路透长安。