当晚只得且在客店中歇宿,伏枕深思,无计可施。正睡不着,只听得隔壁嗟叹之声,一夜不断。次夙起来,问店东人道:“隔房歇的是何人?”店东人道:“是一名到差官员。因路遇贼兵,家人及接官衙役都被杀,只逃得他一人,借我店里住下,希冀要到四周州县去讨了夫马,起送到差。哪知又生起病来,睡倒在此。”长孙陈传闻也是个被难官员,正与本身差未几的人,不觉恻然,便叫店东人引到他房里去看。只见那人仰卧在床,见长孙陈入来,睁眼一看,叫道:“阿呀!你是子虞兄,缘何到此?”长孙陈倒吃一惊,定眼细看,公然是认得的,只因他病得描述肥胖,故一见时认不出,那人却认得长孙陈细心。你道那人是谁?本来是长孙陈一个同亲的老友,姓孙,名去疾,字善存,年纪小长孙陈三岁,才名不相高低。远因西川节度使严武闻其才,荐之于朝,授夔州司户,领恁到差。他本家贫未娶,别无家属照顾,只要几个家僮并接官衙役相随。不想半途遇贼,尽被杀死。他幸逃脱,又复得病羁留客店。当下见了长孙陈,问道:“闻兄在武安县……”长孙陈不等他说完,忙摇手道:“禁声!”孙去疾便住了口。长孙陈遣开了店东人,方把本身的事奉告他。孙去疾也自诉其事,因说道:“现在小弟有一计在此。”长孙陈问何计?孙去疾道:“兄既没处投奔,弟又抱病难行。今文恁现在,兄可顶了贱名,竟往夔州到差。严节度但闻弟名,未经识面,接官衙役又都被杀。料无人知觉!”长孙陈道:“多蒙厚意,但此乃兄的功名,小弟如何占得!况尊恙自当痊可。兄虽欲为朋友地,何故自为地!”孙去疾道:“贱恙沉重,其间不是养病处。倘若死了,客店岂停棺之所。不若弟倒顶了孙无咎的鬼名,只说是孙去疾之弟。兄去上任,以轻车载弟同往。弟若不幸而死,乞兄殡殓,随地安葬。如幸不死,同兄到私衙渐渐调度,岂不两便!”长孙陈想了一想道:“如此说,弟临时代庖。候尊恙病愈,禀明严公,当时小弟仍顶孙无咎名字,让兄即真便了。”计议已定,恐店东人看破,即雇一车,将孙去疾载至前面馆驿中住下。然后取了文恁,往处所官处讨了夫马,另备安车,载了去疾,竟望夔州进发。恰是:
过几日,甘家母女及胜哥都接到。甘母、秀娥且住在城外第宅中,先令苍头、老妪送胜哥进衙。长孙陈见胜哥病体已愈,非常欢乐,对他说了本身顶名仕进之故。领他去见子孙去疾,呼为老叔,又叫他拜母亲灵座。胜哥一见灵座,哭倒在地。长陈孙扶他去睡了。次日,衙中结彩悬花,迎娶新夫人。胜哥见这风景,更加哀号。长孙陈恐新夫人来见了不便,乃引他列孙去疾那边歇了。少顷,秀娥迎到,甘母也坐轿进衙。长孙陈与秀娥结了亲,拜了甘母,又到辛氏灵座前拜了,然后迎入洞房。长孙陈于花烛下觑那秀娥,公然仙颜。此夜恩典,自不必说。有一曲《黄莺儿》,单道那续娶少妇的乐处:
井中死者不复活,顿时生人又惧罪。
前人啮指尚心疼,何况半途见惨烈。
去疾俄然有疾,善存几不能存。
这天偏能忆旧偶,只因尚未续新弦。
长孙陈看罢大惊,回身便走。胜哥解手方完,迎问道:“甚么榜文?”长孙陈不及回言,忙抱着胜哥,还是上马拴缚好了,加鞭纵辔,仍望山僻巷子乱跑。穿林过岭,走得人困马乏,臂上系的印,也不知失落那边了。奔至一溪边,才解带上马,牵马去饮水,本身与胜哥也饮了几口。胜哥细问惊走之故,长孙陈方把适间所见榜文述与他听了。胜哥道:“城池失守,不寄父爹事。爹爹何不到李节度军前,扼守将先逃之事禀告他。”长孙陈道:“李节度军法最严。我若去,必定被执。”胜哥道:“既如此,今将何往?”长孙陈道:“我前见邸报,你外祖辛公新升阆州刺史。此时想已赶任,我待往投奔他。一来把你母亲的凶信报知,二来就求他替我设法挽回。若挽回不得,变易姓名,另图个出身!”说罢,复与胜哥上马而行。恰是:
欲求续命线,先少护身符。
长孙陈在路晓行夜宿,但遇客店,看了路引并无停滞。一日,正在一个客店里买饭吃,只见有个公差打扮的人,也入来买饭。店东人问他是那里来的,那人向胸前取出一个官封来,说道:“我是阆州刺史衙门,差往李节度军前送达公文的。”长孙陈听了,暗喜道:“莫非我丈人知我失时,要替我挽回,故下书与李节度么?”便问那人道:“阆州辛老爷,有何事要投文与李节度?”那人道:“现在辛老爷不在阆州了。这公文不是辛老爷的,也不知为着什事?”长孙陈惊问道:“辛老爷那里去了?”’那人道:“辛老爷才到任,却因朝中有人荐他,钦召入京去了。现在是本州佐贰官掌印哩!”长孙陈传闻,惊呆了半晌。想道:“这却怎处?”岳父已入京,我去阆州做什?逃罪之人,又不敢往京中去,况与路引上不对。欲仍回甘家,又没有阆州打回的路引。”此时端的进退两难。恰是:
长孙陈见儿子得病,不能行动,惶恐无措。甘母闻知,叫老妪出来讲道:“客长,公子有病,且宽解住此,将息好了去,不必着忙。”长孙陈感激称谢。又坐在榻前,抚摩着胜哥,带哭地说道:“你母亲只为要留你这点骨肉,故自拚一命。我心如割,你今如有些是非,连我也不能活了!”口中说着,眼中泪如雨下,却早打动了内里一小我。
至午后,甘泉骑马同苍头到庄。上马登堂,未及与长孙陈相见,甘母即请甘泉入内,把上项话细说一遍,并述欲招他为婿之意。甘泉一一应诺,随即出见长孙陈,叙礼而坐。说道:“尊官的来踪去迹,适间家叔母已对卑人说知。若要路引,是极易的事。但家叔母另有句说话。”长孙陈道:“有何见教?”甘泉便把甘母欲将女儿秀娥结为婚姻之意,安闲言及。长孙陈道:“极承错爱,但念亡妻惨死,不忍另娶!”甘泉道:“尊官年方鼎盛,岂有不续弦之理?家叔母无嗣,欲赘一佳婿,以娱老景。若不弃嫌,可入赘在此。纵是公子有恙,不能行路,阆州之行且待公子病愈,再作商讨何如?”长孙陈暗想:“我本不忍续弦,奈我的踪迹已被他们知觉,那甘泉又是个衙门员役,若不从他,恐反弄出事来”又想:“我在难中,蒙甘母相留,不嫌我负罪之人,反欲结为姻眷,此恩亦不成忘!”又想:“欲讨路引,须央浼甘泉。必从其所请,他方肯替我着力!”迟疑再四,乃对甘泉道:“承雅意倦倦,何敢过辞!但入赘之说不便,一者亡妻惨死,未及收殓,待小可到了阆州,遣人来收殓了亡妻骸骨,然后续弦,心中始安;二者负罪在身,急欲往见家岳,商讨脱罪复官之计,若入赘在此,恐误出息大事。今既蒙不弃,只留小儿在此养病,等小可阆州见过岳父,然厥后纳聘结婚罢!”甘泉传闻,即以此言入告甘母。甘母应允,只要先以一物为聘。长孙陈身边并无他物,只要头上一只金簪,拔下来权为聘礼。甘泉以小银香盒一枚回敬。恰是:
吟罢,取笔写出,并前日路上所吟的,也一齐写了,常取来讽咏嗟叹。恰是:
孝子思亲肠百结,哀哉一夜席难贴。
钦命河北节度使李,为晓谕事,照得本镇受命讨贼,连胜贼兵。贼已望风奔窜,其所过州县,该处所官合法经心守御。乃武安县署印知县长孙陈及守将尚存诚,弃城而逃,乃至百姓流浪,城池失守,殊可悔恨。今尚存诚已经擒至军前斩首示众,长孙陈不知去处,俟追缉正法。目下县中缺官失印,本镇已札委能员,权理县事,安堵仍旧。凡尔百姓流亡在外者,可速归复业,毋得张望,特示。
行了一程,已出武安县界,来至西乡县处所。时已抵暮,正苦没宿处,眺望林子里有灯光射出。策顿时前看时,倒是一所庄院,庄门已闭。长孙陈与胜哥上马,悄悄叩门。见一老妪,携灯启户,出问是谁?长孙陈道:“迷途之人,求借一宿,幸勿见拒!”老妪道:“我们没男人在家,不便过夜。”长孙陈指着胜哥道:“念我父子俱在难中,望乞便利!”老妪道:“这等说,待我去禀复老安人则个。”言毕,回身入内。少顷,出来讲道:“老安人闻说你是流浪的,又带个儿子在此,甚是怜悯,叫我请你出来,面问备细,可留便留。”长孙陈遂牵着马,与胜哥步入庄门,见内里草堂上点起灯火,庭前两株大树。长孙陈系马树下,与胜哥同上草堂,早见屏后走出其中年妇人来。老妪道:“老安人来了!”长孙陈赶紧见礼,叫胜哥也作了揖。老安人道:“客长那边人,因何到此?”长孙陈扯谎道:“小可姓孙,是房州人。因许下云台山三元大帝香愿,同荆妻与小儿去进香。不想路遇贼兵,荆妻投井而死,主子奔散,只逃得愚父子性命。”老安人道:“如此却可伤了。敢问客长何业?”长孙陈道:“小但是读书人。因累举不第,正要乘进香之便,往阆州投奔个亲戚。谁料运蹇,又遭此难!”老安人道:“本来是位秀士,失敬了!”便叫老妪看晚餐。长孙陈谢道:“借宿已不当,怎好又相扰?”因问:“贵庄高姓?老安人有公子否?”老安人道:“先夫姓甘,已归天五载。老身季氏,不幸无儿,只生一女。家中只要一老苍头、一老妪并一小厮,今苍头往城中纳粮未回,更没男人在家,故不敢轻留外客。通因老妪说客长是难中人,又带个公子在此,以是不忍坚辞。”正说间,小厮捧出酒肴,摆列桌上。老安人叫声客长请便,自出来了。长孙陈此时又饥又渴,斟酒便饮,胜哥却只坐在中间吞声饮泣。长孙陈拍着他的背道:“我儿,你休苦坏了身子,还勉强吃些东西!”胜哥只是掩泪低头,杯箸也不动。长孙陈不觉心伤,连本身晚餐也吃不下了,便起家把被褥安设在堂侧榻上,讨些汤水净了手脚,又讨些草料喂了马,携着胜哥同睡。胜哥那里睡得着,一夜眼泪不干。长孙陈只因连日困乏,沉甜睡去。次早醒来,看胜哥时,浑身发热,只叫心疼。恰是:
傍晚后,悲来欲解全恁酒。全恁酒,只愁酒醒,悲情还又。新弦将续难忘旧,此情未识卿知否?卿知否,唯求来世,天长地久。
慌慌吃紧一鞭风,重堆叠叠千行泪。
你道是谁?就是甘母的女儿。此女小字秀娥,年方二八,甚有姿色,亦颇知书。因算命的说他,婚姻在远不在近,当为朱紫之妻;故凡村中富户来求婚,甘母都不允,立意要她嫁个读书人。秀娥亦雅重文墨,昨夜传闻借宿的是个秀士,偶从屏后偷觑,却也是天缘合凑,一见了长孙陈边幅轩昂,又闻他新断弦,内心竟有几分看中了他。今早又来窃窥,正听得他对胜哥说的话,因想他伉俪之情如此真笃,料非薄幸者,便一发成心了。只不好对母亲说,乃私白老妪,微露其意。老妪即以此意奉告主母,又撺掇道:“这正合着算命的言语了。那客长是远来的,又是秀士,必定发财。蜜斯故意要嫁他,真是天缘前定。”甘母本是极爱秀娥,百依百顺的,听了这话,便道:“可贵她中意,我只恐她不肯为人后妻;她若肯时,依她便了。但我只一女,必须入赘,不知那人可肯入赘在此。”
痛从定后还思痛,欢欲来时不敢欢。
婚议既定,长孙陈急欲讨路引。甘泉道:“这不难,妹丈可写一个禀揭来,待我持去代禀县尊,本日可得。”长孙陈便写下一个禀揭,只说要往云台山进香的,捏个姓名叫做孙无咎,取出息无咎之意。甘泉把禀揭袖了,道别而去。却说胜哥卧在榻上,听得父亲已与甘家结婚,非常伤感。到晚间,反复心疼,发热起来。长孙陈好生忧愁,欲待把本身不得不结婚的苦情奉告他,又恐被人听得,不敢细说。至次日,甘泉公然讨得路引来了。长孙陈固然有了路引,却见胜哥的病体沉重,放心不下,只得倒住着替他延医服药。又过了好几日,方垂垂痊可。长孙陈才放宽了心,办理起家。甘母置酒饯行,又送了些盘费。长孙陈请甘母出来,下了四拜,说道:“小儿在此,望岳母看顾!”甘母道:“现在是一家骨肉了,不劳叮咛。”长孙陈又叮咛胜哥道:“你放心在此保养病体,切莫忧煎。我一至阆州,即遣人来接你。”胜哥牵衣哭泣,长孙陈挥泪出门,上马而去。甘泉也来送了一程,道别自回。长孙陈虽缔新姻,心中只痛念亡妻,于路口占《忆秦娥》词一首云:
羝羊不退又不遂,触在藩篱怎得休!
当晚胜哥病势稍宽,长孙陈私语他道:“我正望你病好了,速速登程,哪知又要起路引来,教我那边去讨?”胜哥道:“爹爹何不捏个鬼名,到县中去讨。”长孙陈道:“这里西乡与我那武安县交界,县中耳目浩繁,倘看破我是失时的官员,不是耍处!”父子窃保私语,不防老苍头在壁后听得了,次早入内,说与甘母晓得。甘母吃了一惊,看着女儿道:“那人来源如此,怎生对于他?”秀娥沉吟半晌道:“他如有了路引,或去或住,都无妨了。只是他要在我县中讨路引却难,我们要讨个路引与他倒不难。”甘母道:“如何不难?”秀娥道:“堂兄甘泉现做本县押衙,知县最信赖他,他又极肯听母亲言语的。今只在他身上要讨个路引,有何难处!”甘母道:“我倒忘了,便叫苍头速往县中请侄儿甘泉来!”一面亲身到堂前,对长孙陈述道:“官人休要相瞒,我昨夜听得你自说是失时官员。你果是何人?实对我说,我倒有个筹议。”长孙陈惊诧了一回,料瞒不过,只得细诉真相。甘母将适间和女儿筹议的话说了,长孙陈感激不尽。
幼妇续鸾胶,论年庚后代曹,柔枝嫩蕊怜她少。憨憨语娇,痴痴笑调,把夫怀当作娘怀倒。小苗条,抱来膝上,不死也魂销。
风波里,舍车徒步身无主。身无主,拚将艳质,轻埋井底。留卿不住看卿死,临终犹记悲伤语。悲伤语,嘱予保重,把儿看觑。
无咎又恐获咎,假孙竟冒真孙。
不一日,到了夔州,坐了衙门。孙去疾幸不死,即于私衙中,另治一室安息,延医调节。时严公道驻节夔州,长孙陈写着孙去疾名字的揭帖,到彼拜见。严公留宴,因欲试其才,即席命题赋诗,长孙陈援笔立就。严公深加叹赏,只道孙去疾名不虚传,哪知是冒充的。今后又发几件疑问公事来审理,长孙陈断决如流,严武更加恭敬。长孙陈莅任半月,即分头遣人往两处去:一往武安城外井亭中,捞取辛氏夫人骸骨殡殓,择地权厝,另期安葬;一往西乡城外甘家,驱逐公子胜哥,并将礼品手札寄予甘泉,就请甘母同着秀娥至任所结婚。一面于私衙中,设立辛氏夫人灵座。长孙陈公事之暇,除却与孙去疾闲话,便对着那灵座流涕。一夕单独饮了几杯闷酒,看了灵座,不觉痛上心来,又吟《忆秦娥》词一首云:
正待使老妪去问他,刚好老苍头从县中纳粮返来,见了长孙陈,便问:“此位何人?”老妪对他说知备细。苍头对长孙陈道:“昨李节度有宪牌行到各州县,捱查特工。过往客商,要路引查验。客长如有路引,方好相留,如无路引,不但人家住不得,连客店也去不得!”长孙陈道:“我出门时,只门路上承平,未曾讨得路引,如那边?”苍头道:“宪牌上原说在路客商,若未取客籍路引者,许赴地点官司禀明查给。客长可就在敝县讨了路引罢。”长孙陈道:“说得是!”口虽承诺,心愈忧疑。恰是:
已于绝处逢活路,又向凶中缔新姻。