前番已遭火警，本日又受水累。
奉桂既死，待徵替他主持丧事。一候七终，便将甄阿福清算来家，凡甄家所遗资产，尽数收管了去，以当甄阿福目下延师读书，并将来姻之费。只多少划些供膳银两，并薄田数十顷，付与伊氏川资。伊氏念丈夫既死，儿子又不在身边了，产业又被郤家白占了去，悲忿成疾，不敷半年，也呜呼尚飨。郤待徵也替她治了几日丧，将他佳耦二柩买地殡葬讫，便连住居的房屋一发收管了。
背人太过，背世倏忽。
不是旅人嚎啕，倒是水火既济。
学台看了大怒，喝骂甄福道：“你既一字做不出，却敢到本道这里来混帐，殊为可爱！”叫一声皂隶：“打”众皂隶齐声呼喊起来，吓得甄福魂飞魄散。幸亏中间一个教官，跪过来禀道：“此童乃兵部主事郤老先生的公子，念他年纪尚小，乞垂白叟宽恕。”宗师传闻，打便饶了。肝火未息，指着甄福骂道：“你父亲既是乡绅，如何生你这不肖！我晓得你常日必定骗着父亲，你父亲只道你做得出笔墨，故叫你来考。我今把这白卷送与你父亲看去。”说罢，便差人押着甄福，把原卷封了，并一个名帖送到郤待徵处。一时轰动了兰溪合县的人，都道豆腐的儿子，只该叫他在豆腐缸边玩耍，如何郤乡宦把他以为己子，叫他进起考场来？有功德的便做他几句标语道：
你道那俊哥的尸首那边去了？本来他未曾死，抱着一块船板，逆流滚去一里不足。滚至一只大船边，船上人见了，建议喊来，船里官人听得，忙叫世人打捞起来。那官人不是别人，就是郤待徵。你道郤待徵在京中谋复官职，为何又到此？本来那年是景泰三年，朝中礼部尚书王文是待徵旧友，为此特地赴京，欲仗其力，营谋起用。不想此时少保于谦当国，昔日待徵罢官，原系于少保为御史时劾他的，王文碍着于少保，不好用情。待徵败兴而来，败兴而返，归舟遇风，停靠在此。当下捞着俊哥，听他声口是同亲人，又见他眉清目秀，便把干衣服与他换了。问其姓名，并被溺之故，俊哥将父亲出外，家中遇火，奉桂负托，郤家逼债，乃至弃家寻亲，半途被溺，母子失散的事，细细述了。待徵听罢，暗想道：“本来甄奉桂倚着我的势，在外恁般胡行。我今归去与他计算则个。”因对俊哥道：“我就是郤乡宦，甄奉桂是我亲家。放债之事，我并不知，明日到家，与你查问便了。”俊哥含泪称谢。待徵问道：“你本年几岁了？”俊哥道：“十四岁。”待徵又问：“曾读书么？”俊哥道：“经籍都已读完，今学做开讲了。”待徵道：“既如此，我今出个题目，你做个破题我看。”便将溺水为题，出题云：“今天下溺矣。”俊哥随口念叨：“以当时考之滚滚者，天下口是也。”待徵听了，大加称赏，想道：“自家的公子一窍不通，不能入泮，只纳得个民监。可贵这孩子倒恁般聪明。”便把俊哥以为义儿，叫他拜本身为寄父。俊哥非常感激，只是思念本身父母，经常吞声饮泣。待徵就在舟中教他开笔作文。俊哥姿性颖慧，听待徵指教，便点头会心，连做几篇笔墨，都中待徵之意，待徵一发爱他。带到家中，叫他拜夫报酬义母，备言其聪明非常，他年必成大器。夫人也引冯小桃来拜见了待徵，说知就里。待徵大喜，又提及甄奉桂借势欺人之事。夫人道：“冯小桃也对我说，她家也受了甄奉桂的累。”待徵道：“奉桂如此欺人，不成不鉴戒他一番！”夫人道：“闻说他克日在家里得病哩。”
不说小桃安闲郤家为义女，且说盛好仁家自对门失火之夜，延烧过来，店中柴油纸马，都是引火的东西，把房屋烧得干清干净。盛好仁又不在家，其妻张氏并儿子俊哥，及康三老和一个丫环、一个养娘共五口，没处安身。甄奉桂便把本身房屋出空两间，与他们住了，又送些柴米衣服与他。一面唤匠工把本身扒堆的房屋，并所买冯家的地基一齐盖造起来，连盛家的地基也替他盖造。奉桂有了银子，砖瓦木石，咄嗟而办，不敷两月，都造得划一，仍请盛家一行人到所造新屋里居住。张氏甚是盛激，只道奉桂待冯家刻薄，待我家却这等用情。不想过了一日，奉桂袖着一篇账目，来与康三老计帐。康三老接那账目看时，倒是销算前番所付三百两银子。上面逐项开着，只算得一分起息，每年透支银多少，又造屋费去银多少，连前日在他家里暂住这两月的盘费也都算在内，把这三百两本银差未几算完了，只余得十来两在奉桂处。康三老道：“当初盛舍亲相托之意，本欲仰仗大力，多生些利钱。若只一分起利，太觉少些！”奉桂变色道：“一贯令亲把这银冷搁在家，莫说一分利钱，就是半分利钱也没处讨。鄙人一时答允了去，所置货色，不甚得价，只这一分利钱我另有些赔补在内。”康三老道：“闻老丈财气亨通，每置货色，无不得利，怎说这没利钱的话。”奉桂道：“说也不信，偏是令亲的银子去置货，便不得利。我今也有置货脱货的细帐在此！”说罢，又向袖中摸出一篇帐来。康三老接来看时，也逐项开着，公然利钱甚微，偶然比本钱倒欠些。看官传闻：莫非偏是盛好仁这般时运不济？约莫置货的，东长西折，有几件得价，天然也有一两件不得价，若通共算来，利钱原多。今奉桂将得价的都划在本身名下，把不得价的都留在别人名下。康三老明晓得他是欺心账目，因盛好仁又不在家，与他争辩不得，只得勉强承诺道：“老丈账目，天然不差。但目下回禄以后，店中没银买货。乞怀昔日友情，转移百来两银子做本钱，待舍亲返来，自当加利偿还。”奉桂道：“极该从命，奈合法造屋多费以后，那里兑得出银子？若需求借，除非你把这新屋写个抵契，待我向舍亲处转借与你何如？”说罢，便起家道别去了。康三老把上项话细述与张氏听。张氏方知奉桂不是好人，当初丈夫误信了他。大凡银子到了别人手中，便是别人做主，算不得本身的了。以是施恩与人、借物与人的，只算弃舍与他才好，若要取价责报起来，常常把前日好情反成嫌隙。有一篇古风为证：
张氏行囊尽漂没，孩儿又不见了，哀号痛哭，欲投河而死。渔船上人再三劝住，送她到沿河一个尼庵里暂歇。那尼庵叫做宝月庵，庵中只要三四个女尼，庵主老尼怜张氏是个他乡流浪的妇人，收留她住下。康三老尸首，自有处所上买棺烧化。
本日得君提提起，免教人在污泥中。
忍把明珠掌上离，只因资釜客中虚。
又过了半月，学台发案，盛俊取了第一名入泮，准儒士科举招考。待徵非常欢乐，与夫人商讨道：“我叫他为子，到底他姓盛，我姓郤，不如招他为婿，倒觉亲热。今甄家这不肖子既没寻处，我欲把冯小桃配与盛俊。夫人觉得何如？”夫人道：“我看小桃这等才貌，原不是甄福的仇家。纵便甄福不逃脱，我也要再寻一个配她。相公所言正合我意。”计议已定，待徵就烦先生为媒，择个谷旦，要与他两个结婚，盛俊对先生说：“要等乡试过了，然后姻。”待徵一发喜他有志气，欣然依允。到得秋闱三场毕后，放榜之时，盛俊中了第五名乡魁，郤家亲朋都来道贺。盛俊赴过鹿鸣宴，待徵即择谷旦与他结婚。恰是：
大落第以后，又遇小落第。
却把盛好仁家亦被烧在内。只要甄奉桂家，幸亏救火人多，松塌了一带房屋，未曾烧着。次日火熄后，被烧之家，各认着本身屋基，寻觅烧剩的东西。冯家有个藏金银的库楼，分歧倒在甄家地基上，冯家要来寻觅时，奉桂令人守着，不准寻觅。冯乐善与他争辩不过，只得忍气吞声，自家瓦砾场中只寻得些铜锡等物，其他一无统统。县中又差人出来缉捕厨子，典铺烧了，那些赎当的又来讨赔，冯乐善没何如，把家中几个丫环都卖了，还不敷用，只得把这屋基来卖。奉桂又将郤衙着名，用贱价买了。乐善把卖下的银子都用尽了，奴婢尽皆散去，只剩得伉俪二口，并一个十三岁的女儿小桃，一个九岁的儿子延哥，共只四人。他本是北京籍贯，并没亲戚在兰溪，一时无可投奔。幸亏一个媒妪许婆，常时在他家走动的，因看不过，留他到家中住了。冯乐善与老婆计议，要到北京投奔李尽忠，争奈身边并无盘费。许婆传闻，便道：“此时那里去措处盘费。我倒有个计算在此，只怕员外安人不肯。”乐善道：“有何计算？”许婆道：“本城有个姓过的孀妇，惯拉拢人家十二三岁的女孩儿，养得好了，把来嫁与过往乡绅或本处大户做偏房外宅。员外若肯把这位小娘权寄养在她家，倒可获得几十两银子做盘费。她要嫁与人时，也须比及十五六岁。员外若到京中见了李爷，弄得些银两，只在一两年内便返来取赎了去，有何不成？”乐善佳耦听罢，本是舍不得女儿，深思无计可施，只得权今后策，便教许婆去约那过孀妇来看。过孀妇一见小桃非常中意，愿出银四十两，本日交了银子，便方法去。乐善佳耦抱着小桃，痛哭一场。临别时，小桃叮咛爹娘：“见了娘舅以后，千万就来赎我。”乐善佳耦含泪承诺。恰是：
父老施恩莫责报，施恩责报是危道。昔年漂母教淮阴，微词含义良甚深。尽如一饭令媛答，灭项与刘报怎慊？所报未盈我所期，恃功觖望生怀疑。怀疑相互恡难弭，遂令杀机自此起！不幸竹帛动皇皇，犹然鸟尽嗟弓藏。何况解推行小惠，辄望受者铭五内？望而后应已伤情，望而不该仇怨成。思至成仇恩何益，不唯无益反自贼。富因好施常至贫，拯贫如我曾无人。损己利人我自我，以我律人则不成。先富后贫施渐枯，有始无终罪我多。求不见罪已大幸何如欲皮相答赠。世情凉薄今古同，愿将德色归虚空！
是年甄阿福已十四岁，与盛家俊哥同庚，待徵请个先生，教他两个读书，就将乳名做了学名。一个叫做甄福，一个叫做盛俊，那甄福资性顽钝，又一贯在家分散惯了，那里肯就学。先生见他这般不长进，钻在他肚里不得。每遇主翁来讨门生笔墨看，盛俊的真笔便看得，甄福却没有真笔可看。先生恐主翁责怪，只得替他改削了些，勉强支吾畴昔。工夫敏捷，不觉二年不足。甄福服制已满，免不得要出去考童生了。待徵只道他黑得卷子的，教他姓了郤，叫做郤甄福，与盛俊一同赴考。府县二案，盛俊都取在十名内，倒是真才。甄福亏了待徵的荐书，认做嫡男，也幸运取了。待徵随又写书特致学台，求他作养。那学台姓丙名官，为人清正，一应荐牍，俱不肯收。待徵的书，竟投不进。光临考时，甄福勉强入场，希冀做个通报法儿，请人代笔。奈学台考规甚严，弄不到手脚，坐在场中一个字也做不出。到酉牌时分，卷子被撤了上去。学台把那些撤上来的卷，一一检视，看到甄福的卷子，你道怎生模样？但见：
背恩背德，致生背疾。
不幸幼女今后后，望断燕京一纸书。
正说间，家人来报：甄奉桂得病死了。你道奉桂做财主未几年，为何就死了？本来他得了背疽，此乃五脏之毒，为多食甘旨而至；二来也是他忘恩背义，坏了心肝五脏，故得此忌症。不想误信大夫之言，恐毒气攻心，先要把补药托一托，遂多吃了人参，发肠而殂。看官传闻：他若未曾掘藏，到底做豆腐，那里有甘旨吃，不到得生此症。即使生此症，那里吃得起人参，也不到得为大夫所误。况未曾发财时，知己未泯，也不到得忘恩背义，为天理所不容。这等看起来，倒是掘藏误了他了。恰是：
薛鼓少文，白花缺字。琴以希声为贵，棋以不着为高。
墨水不比豆腐汁，磨来磨去磨不出；卷子不比豆腐帐，写来写去写不上；砚池不比豆腐匝，手忙脚乱难告终；考场不比豆腐店，惊心骇胆未曾见。
欺心之父，不肖之子。
话分两端。不说冯乐善佳耦有了银子，自和幼儿延哥往北京投奔李尽忠去了。且说小桃到了过孀妇家，不上一月，就有个好机遇来。也是她的造化，本来此时郤待徵已起家赴京谋官复职，临行时叮咛夫人郤氏，叫她差人密访小人家女儿，有充得太蜜斯的，过继她来抵当甄家这头姻事。夫人领诺，密差家人在外寻访，奈孔殷没有中意的。郤家有个养娘，向与过孀妇熟悉。一日偶至过家，见了小桃，非常赞叹，返来报与夫人晓得。夫人即命肩舆抬小桃到家来看，公然姿容秀美，举止端庄，竟然大师体段，又且知书认字，心中大喜。问知原价四十金，即加上十两，用五十金讨了。以为义女，命家中人都呼为蜜斯。恰是：
当下张氏没何如，只得依着奉桂言语。叫康三老把住居的屋写了空头抵契去抵银。奉桂却把银九十两作一百两，只说是郤衙的，契上竟写抵到郤衙，要三分起息算，说是郤衙放债的端方。康三老只得一一如命。张氏把这项银子，取些来置买了动用家伙并衣服之类，去了十数金。其他都付康三老置货，在店中发卖。哪知买卖不比前番畅旺。前番奉桂还来替他看管，今算清了本利以后，更不相顾，恁康三老自去主张。三老年高好酒，买卖里边放缓了些，将本钱垂垂消折。奉桂又每月使郤家的大叔来讨利银，三老支撑不来，欠了几个月利钱。奉桂便教郤家退还抵契，索要本银；若没本银清还，便要管业这屋。三老没法支吾，张氏与三老商讨道：“我丈夫只道这三百两银子在家盘利，吩咐得人，放心出去，今已三年，还不回家。或者倒与卜完卿在京中买卖得利，以是不归。我今没有银子还郤家，不如弃了这房屋，到京中去寻取丈夫罢。”三老道：“也说得是。”便将抵契换了典契，要郤家找价。奉桂又把所欠几个月利钱，利上加利的一算，竟没得找了。只叫郤家的人来催赶出屋。张氏只得叫康三老将店中所剩货色并粗重家伙都变卖了，连阿谁丫环也卖来凑做盘费，打发了养娘去，只与康三老并儿子俊哥三小我买舟赴京。谁想福无双至，祸不但行。舟至新庄闸处所，然遇大风，把船打翻，人皆落水。幸亏一只渔船上，把张氏并康三老捞救起来。三老已灭顶，只留得张氏性命，俊哥却不知流向那里，连尸首也捞不着了。恰是：
《论语》每多门人之句，恐破题里贤人两字便要差池；《中庸》不皆孔子之言，怕开讲上夫子觉得写来出丑。《大学》“诗云”，知他是“风”是“雅”；《孟子》“王曰”，失记为齐为粱。深思无计可施，只得半毫不染。想当穷处，“子曰”如之何如之何；解到空时，“佛云”不成说不成说。好似空参妙理，悟不在字句当中；或嫌落纸成尘，意自存笔墨之表。伏义之前之《易象》画自何来；获麟今后之《春秋》笔今后绝。端的点也未曾加，还他屁也没得放。
天道昭昭，向来如此。
蟾宫方折桂，恰好配嫦娥。
郤待徵见了这白卷，气得发昏章第十一，叱骂甄福“削我面子”，连先生也被发作了几句。先生便把甄福责了几板，封闭在他书房里，严加督课。不上半月，甄福捉个空，竟擅自掇开了门，不知逃向那里去了。待徵令人各处寻访，再寻不见，只得叹口气罢了。恰是：