得业偏为刻薄事,弃房反做亏损人。
银会说话,钱会摆渡。
奉桂虽被郤家取了些财产去,却正当时运亨通之际,生息既多,家道日丰。
马牛不为儿孙做,却为别人作马牛。
未及以假代真,先自将无作有。如此脱空做法,险矣媒人之口。不唯非论真假,亦可不问有无。如此趋炎附热,哀哉势利之夫!
奉桂选了谷旦,先往郤家拜门。待徵称疾不出。次日,只把个名帖托段玉桥来请安。到行聘之日,奉桂送财礼银四百两,其他簪钗绸缎等物俱极丰厚。郤家回盘不过意罢了矣。联婚今后,奉桂心上需求郤乡宦到门一次,觉得名誉,与段玉桥商讨设席请他。先于几日前下了个空头请柬,候他拣定了一日,然后备着极盛的酒菜,叫了上好的梨园,遍请邻里亲族做陪客。只要冯乐善借端不到,其他众陪客都坐在堂中等待。看看等了一个更次,并不见郤乡宦来,奉桂连遣人邀了几次,只见段玉桥来答复道:“郤老先生因适间到了个讨京债的,立等要二百金还他,一时措处不出,心中沉闷,懒得赴席了。特托我来请安。”奉桂听罢,便扯玉桥过一边,附耳低言道:“本日我广招众客,专候郤亲翁到来,若不来时,可不羞死了我。他若只为二百两银子,何必沉闷,待我借与他就是。”玉桥道:“如有了二百两时,我包管请他来便了。”奉桂赶紧取出银子,付与玉桥悄悄袖去,又叮咛必然要请他到来,替我争些面子。玉桥应诺而去。又等了半晌,方才听得门前热烈,传呼“郤老爷到了!”奉桂迎着,非常恭谨,先在茶厅上交拜了,随唤儿子出来拜见岳翁。此时甄阿福已称小大官人,打扮得非常划一,出来拜了待徵四拜。然后请至大厅上与众亲朋相见。玉桥指着众亲朋,对待徵道:“各位在此候久了。老先生不消逐位施礼,竟总揖了,就请坐席罢。”待徵便立在上肩作了一揖。奉桂定他首席坐下,其他顺次而坐。演起戏来,直饮至天明方散。次日,奉桂又送席敬二十四两。待徵只将色缎二端、金簪一只,送与半子作见面之礼。奉桂见待徵恁般造作,正想把女儿阿寿也扳个乡绅,敌住郤家,不想此女没福,得病死了。奉桂只得专倚着郤家行动,凡置买田房,都把郤衙着名,讨租米也用郤衙的租由,收房钱也用郤衙的布告。待徵见他财产置很多了,却拣几处好的竟自管业,说道:“我权替你掌管,等半子长大,托付与他。”奉桂怎敢违拗,只得拱手奉之。恰是:
堆集锱铢满饔头,不知费尽多少谋。
次早,奉桂正待把些银子到盛家店里去籴糯米,只见盛好仁亲身来答拜,说道:“昨日康舍亲倒来相扰了,本日我也备得一杯水酒,屈足下一叙。”奉桂道:“昨日因简亵,不敢轻屈大官人。本日怎好反来打搅?”好仁道:“乡邻间怎说客话,本日不但吃酒,另有话要说哩。”奉桂只道因他昨日请了康三老,为此答席,不好过却。到了午间,康三老又来相邀。奉桂便同至盛家堂上,见酒肴已摆列划一,并无别客,只请他一个。奉桂谦让再三,然后坐了。三人对饮,酒过数巡,好仁开言道:“本日屈足下来,实有一事相托。”奉桂道:“大官人有何叮咛?”好仁道:“我有个敝友卜完卿,常往北京为商,三年前曾问我借白银二百两,不想至今不见返来。有人传说他在京中得业,归期不决。我担搁不起这宗银子,意欲亲往京中取讨,奈家下乏人把守,小儿既在书院读书,康舍亲又大哥了,为此放心不下,难以脱身。今足下既交了财气,这豆腐心机不是你做的了,敢烦你在我店中看看。我还积储得纹银三百两,要置些杂货在本地发卖,足下合法交运之时,置货天然得价,也烦你替我营运。若蒙承诺,我过了正月十五日,便要起家赴京,待回家时算结账目,定当重重奉酬。”奉桂传闻,喜出望外,满口答允道:“向蒙大官人周济之恩,本日自当效力。”好仁欢乐,再劝奉桂饮了几杯。席终后,即将店中帐簿并三百两银子都取出来,付奉桂收明。奉桂接那银子来看时,刚好是六个大元宝,一发欣喜无穷。暗想道:“可贵这元宝来得刚巧,就好借他来还冯老安人了。”当下交明账目,收了银子,道别归家。与伊氏说知其事,大师欢乐。恰是:
奉佳弄假成真,应梦大吉。过一两日,便找清了典房价一百两。又将银置卖家伙,无所不备。一样衣温食美,驱奴使婢。每月只到盛好仁店里点看一两次。本身门前开起一个典铺,家中又堆塌些杂货,好不兴头。一时人都改口叫他做“甄员外”,都说甄员外在新屋里又掘了藏。这话传入原主刘辉耳内,他想:“这银子明显是我父亲所藏,如何倒造化了此人?”心中怏怏,便来对冯乐善说道:“鄙人向年所典房屋,原价八百金,今只典得老丈五百两,尚少三百两之数。一贯闻得空关在那边,故不好来讲,今既有了售主,该将这三百两找完了。”冯乐善道:“寒舍转典与甄家,价正三百金,原典价尚亏二百两,那里又要加绝?足下此言,须去对甄家说。”便唤家人冯义引刘辉到甄家。奉桂出迎,与刘辉叙礼而坐,冯义立在一边。刘辉备言欲找绝房价之意。奉桂道:“兄与寒舍不是敌手买卖。寒舍典这屋未及半年,岂有就加绝之理!”刘辉道:“老丈虽只典得半年,寒舍典与冯家已多时了。常言:‘得业者亏’,况闻老丈在这屋中甚是发财,本日就找清原价亦不为过。”奉桂道:“兄言差矣!凡事要通个理,管什发财不发财。”刘辉未及回言,冯义在旁见奉桂大模大样,只与刘辉坐谈,全不睬着他,甚不似前日在豆腐店里与他对坐吃酒的风景了,心胸不平,便插口道:“我家仆人原典价尚亏二百两,本日宅上且把这项银子找出,待我家对付刘宅何如?”奉桂道:“就是这二百两,也须待三年火线可找足,目下还早哩!”刘辉再要说时,冯义把眼看着刘辉说道:“本日既讲不来,刘官人且请回,另作计议罢。”刘辉使起家道别。奉桂送至门首,把手一拱,嘲笑一声,踱出来了。恰是:
奉桂官司胜了,扬扬对劲。谁想知县闻了掘藏之说,动了欲心,要请益起来,不肯便出审单。奉桂又送了五十两,审单才出。郤待徵也托段玉桥来请益,奉桂只得又补送了百金。两处算来有三百两之数,杂项使费在外。奉桂若肯把这些银子加在屋上,落得做了好人,银子又未曾落空。哪知财主们偏不是,如许算计,宁肯负气使闲钱,不肯省费干功德。当下刘辉因官司输了,倒来抱怨冯乐善道:“都是你家尊使骗我告状,弄得不伶不俐,我和你是敌手买卖,你该把原价三百金找付我。待三年后,你自向甄家取偿便了。”冯乐善是个好人,吃他央逼不过,只得把三百两银子对付刘辉去了。恰是:
遐想清光未破时,买尽人间不伏侍。
财主成分,非常造作。
绝处逢生,无中忽有。只骗几钱银过年,蓦地一百两应口。只求十两银作本,更遇三百金凑手。端的时运到来,不怕机遇不偶。
假掘藏弄假成真,虚会租变虚作实。
奉桂自此以后,想道:“拥财者必须借势。我若扳个乡绅做了亲戚,天然没人欺负了。”因对段玉桥说,要与郤待徵联头姻事。玉桥得了这话,忙报知待徵。本来待徵只要一子,已娶过媳妇,更没季子幼女了。却贪着奉桂资财,便私与夫人郁氏筹议:“只说有个蜜斯在家,等他送聘后,渐渐过继个女儿抵当他,有何不成?”计议定了。便把这话叮嘱段玉桥,叫他不成泄漏。玉桥怎敢不依,即如命答复奉桂,择吉施礼。恰是:
至初六日,冯家老妪来讨覆信,奉桂便将两个元宝交与送进。李氏大喜,遂将奉桂掘藏的话对丈夫说了。冯乐善沉吟一回,便叮咛家人冯义,叫他对奉桂说:“你今手中既有了银子,这一间屋不是你住的。我这所大空房一贯没售主,你现在得了罢。我当初原典价五百两,今只要典三百两,先交二百两,其他等进房后找足何如?”冯义传着仆人之命,来对奉桂说知。奉桂此时也亏他胆小,竟慨然应允,商定正月二旬日成交。过了十五日,盛好仁已起家赴京去了。至二旬日,奉桂竟把剩下这四个元宝作了屋价,与冯家立契,作中就央康三老。奉桂在康三老面前,只说元宝大锭,不便置买杂货,我今使了去,另换小锭儿来用。康三老听信不疑。奉桂是日成交,即因而夜进屋。真是机遇刚巧,合该起家。那夜傍晚时分,后厅庭内忽现出一个白盔白甲的神人,向墙下钻入。奉桂见了,便与伊氏商讨。至次夜,端的祭了藏神,掘将起来。掘未几几尺,早掘着了三坛银子,约有五千余金。本来这银子本是昔年刘厚藏私埋下的。他见儿子刘辉不会作家,故不对他说,到得临终时说话不出,只顾把手向地下乱指。刘辉不解其意,未曾掘得,哪知本日倒富了别人。恰是:
半轮明月掩灰尘,模糊犹见开元字。
奉桂正在那边装模作样,却也是他时来运到,合该发财,刚好冯乐善的浑家李氏,因念奉桂是空房门首住的小乡邻,差一个老妪拿着一壶酒、几碗鱼肉并些节糕果子等物,送到奉桂家来。奉桂佳耦接了,千恩万谢。那老妪见他家里这般造作,问起原因。奉桂又扯谎道:“偶尔在一个地点掘了些藏,彻夜在此祭藏神,妈妈莫要张扬。”老妪听在肚里,忙催他出了盘碗,吃紧地去了。少顷,奉桂正在门前烧化纸马,只见那老妪又提灯而来,说道:“我家老安人闻你掘了藏,特使我来问你:那掘的藏里边,可有元宝么?”奉桂随口笑应道:“我有我有。”老妪传闻,回身便走。奉桂关了门,正待和老婆吃夜膳,只听得叩门之声。开门看时,却见那老妪一手提着灯,一手捧着一个皮匣,走进门来,把皮匣放在桌上。奉桂问道:“这匣儿里是甚么东西?”老妪道:“这是我家老安人私房积下的纹银,足重一百两,但都是琐细的。今闻你掘得元宝,要问你换两个。”一头说,一头翻开匣来看,倒是两大包千零百碎的银子。奉桂见了,眉头一皱,计上心来,便道:“元宝是有几个,只是我才掘得,必要过了新正初五日,烧了亨通,方可取用。况这些散碎银两,彻夜也估兑不及。你家老安人若相托,可放在此,待我明日估兑伏贴,到初六日把元宝送进何如?”老妪道:“这也使得。待我答复老安人去。”说罢,自出来了。奉桂欢天喜地,对老婆道:“今晚是个大节夜,俄然有这些银子进门,也甚亨通。且留它在此过了年,再作计算。”当晚无话。至次日,奉桂先往冯乐善家去拜了年,回到家中,便去匣内取纹银一两,用红纸包好,走过盛好仁家来拜年,就把这银子还他。说道:“五钱是还昨日所借,五钱是找清一贯所赊的欠帐。”好仁见了,只道他端的掘了藏,便道:“恭喜时运到了,昨夜所得多少?”奉桂又扯谎道:“托赖福庇,也姑息看得过。”说罢,即道别而归,伊氏道:“盛家的银子便还了,只看你初六日把什法儿答复冯老安人。”奉桂笑道:“你不要忙,我已算计下了。可贵这些银子到我手里,也是我一场境遇。我今干脆再在此中取了九两,明日只还她九十两,拚得写个十两的借票与她。那冯老安人也是忠诚的,决不怪我。我向因本钱少,故买卖淡薄,若得这九两银子做本钱,便可酿些白酒,养些小猪,巴得买卖富强。当时算还她本利,有何不成?”两个计议已定。至初二日,安排些酒食,请冯家管房的大叔冯义来一坐,又往盛家请他的伴计康三老来同饮。那康三成本是盛家的老亲,好仁用他在店里相帮,此老性极好酒,见奉桂请他,便走过来与冯义一齐坐地,直饮至酩酊方散。
冯义心恨奉桂,遂撺掇刘辉告状。刘辉原是个软耳朵的,便将霸产坑资事,告在县里,干证便是冯义。奉桂闻知,随即请几个讼师来商讨。你道这些讼师岂是肯劝人息讼的?都说:“员外将来正要置买田房,若都是这般告加绝起来,怎生管业?本日第一场官司,须打出个模样,务要胜他。但县公处必得个要紧分上去请安他便好!”奉桂从其言,访得本城一个乡绅郤待徵是知县的房师。那郤待徵曾为兵部职方司主事,因贪被劾,闲住在家。有闲汉段玉桥,在他家来往极熟。奉桂便将银百两,央玉桥送与待徵,求他写书请安知县。待徵收了银子,说道:“我虽出了书帖,县公处原须殷勤。”奉桂依命,又将五十金托人送与知县。那边刘辉也央人到知县处打话,若断得五百两,甘心将百金相送。谁知赊的不若现的,况奉桂又多了个分上,到对簿时,知县竟把刘辉叱呵起来道:“甄家典屋未及半年,你又非敌手买卖,如何便告他!”刘辉道:“小人是原主。产动归原,理合将原价找付。况此屋是小人祖产,他在里边掘了藏,多管是小人父亲所藏之物。”知县喝道:“胡说!掘藏有何对证?纵使他掘了藏,与你何干?既是你父亲所藏之物,你弃屋之前,何不本身掘了去?这明是觊觎他殷富,企图诈他?”刘辉见知县词色不善,不敢再辨。知县又把甄奉桂的诉状来看,见内里告着冯义指唆,便唤冯义上来,骂道:“我晓得都是你这主子唆讼!”遂拨下两根签喝打,冯义再三哀告,方才饶了。看官传闻:约莫官司有钱则胜,无钱则败,古人有一首咏半文钱的诗说得好:
工夫敏捷,不觉已是三年。冯乐善要来讨这五百两房价了,奉桂只肯找复原典价二百两,其对付刘家的三百两竟不肯认。冯乐善令人来去再三,奉桂只将郤乡宦装头,说道:“此屋已转售与郤舍亲,你若要加绝,须向郤衙讲。”冯乐善端的写了名帖,去上复郤待徵,不想到门几次,不得一见,乐善忿了口气,说道:“他倚着乡绅亲戚来欺负我,莫非我就没有个仕进的亲戚么?”本来冯乐善有个妻兄李尽忠,现为京衙千户。乐善正欲遣人到京,求李尽忠写书请安郤待徵,讨这项银子。谁想“天有不测风云,人有朝夕祸福”。忽一夜,因家中丫环不谨慎失误了火,延烧起来。世人从睡梦中惊醒,是夜风势又急,火趁风威,扑救不及,大师只逃得性命。向来失火比失盗更短长,然倒是人不谨慎,不干火事。有一篇《火德颂》为证:
卖莱佣强附丝罗,欺心汉人过盗贼。
火本无我,因物而生。物若灭时,火亦何存。回禄非怒,回禄非嗔。人之不慎,岂火不仁!苟其慎之,曲突徙薪。火烈民畏,鲜死是称。用为烹调,火德利民。庭燎照夜,非火不明。洪炉躯寒,非火不温。燧人之功,功垂古今!