闲话休提。且说卞公既发落了吉福等一起人犯,即令人请了这尊渗金铜佛,亲身打轿,送到隆兴寺里来扶养。此时隆兴寺里,只要静修和尚做方丈,那讲经的惠普和尚已不在寺中了。因有人说他与尼姑五空有染,五空产病而死,惠普惧罪,不知逃往那里去了。恰是:
卞公既审了两家后代之事,却将那尊渗金铜佛,唤铜匠容三来认,问他但是原佛。容三道:“恰是原铸的佛一尊。”卞公道:“你前日说这尊佛熔化不得,今可当堂熔与我看。”容三依命,就堂安炉举火,熔将起来。端的奇特,恁你如何烧他,只是分毫不动。卞公见了,咄咄称奇,叮咛不消熔化了,且放过一边。因对容三道:“佛便在此了,只是吉福尚未拿获。据你招称是吉福教唆,又被他分了一半银子去,现在没有对证,难以定案。”容三未及回言,只听得府门外大声叫屈,卞公喝问是谁?快拿出去。一顷刻,公差押着两小我来跪于堂下,二人未及禀事,只见容三指着内里人连声喊道:“这个就是吉福。”本来吉福一贯逃往虞城县,与陶良佳耦同住,改了姓名,投充了本县差役。后竟自恃衙门情熟,白占了陶良的老婆,赶逐陶良出去。陶良挟恨,料道在本县告他不过,等他奉差出外,在府城外服侍着了他,结扭到府前来叫唤。当下卞公先推问偷佛一事,吉福一口招承。陶良又首他目下侵犯老婆,前日放他逃脱,指引他老婆将假性命诈害仆人,又拐去租米多少,各种罪行。卞公把吉福打了五十,也问遥远放逐。陶良昔日同谋,今方出首,也打二十,问了徒罪。其妻官卖。容三罚役已久,只杖二十,免罪开释。吉福去放逐,未到半路,棒疮发作,呜呼死了。此亦是欺主之报。有一篇劝戒家奴的歌儿说得好:
当下卞公到了寺中,静修出来访问了。卞公指着那尊铜佛,对静修道:“这尊佛熔化不得,想佛家有灵,要借此感化朝廷。今可权供在此,待我具疏奏闻,候旨决计。”静修合掌禀道:“相公不消题疏。既有圣旨毁佛铸钱,那佛像本是幻形,岂有销熔不得之理,待贫僧熔与相公看。”卞公传闻,将信将疑,即命摆布安设炉火,看静修熔佛。静修令酒保将这尊佛放入炉内,一面举火,一面合掌宣偈道:
静修宣偈方毕,只见那铜佛顿时熔化已尽。卞公非常叹诧,因问道:“叨教吾师,如何此像一贯熔化不得,本日便熔了?”静修道:“向因真假未明,故留觉得质。本日真假既明,不必更留形迹矣。”卞公点头称善。便教将熔下来的铜付钱局利用,内里金子给复原主纪衍祚。叮咛毕,即打轿回衙。衍祚要将这金子舍与静修,静修推却道:“我削发人要金子何用?你只把这金去做些功德,便胜如舍与老衲了。大凡佛心不成无,佛相不成着。只因你将金铸佛,生出无数葛藤。自今今后,须知佛在心头,不必着相。”衍祚再拜领教。回到家中,公然把这金子去做了很多功德。厥后纪望洪遇赦而归,抱病身故,衍祚收埋了他的骸骨。又养老了侄妇陈氏。还郎姻以后,连生二子,衍祚将一子秉承在望洪名下,使哥哥纪衍祀的宗祧不至断绝。毕思恒亦将本身一子秉承与嫂嫂单氏,报她不从乱命,一片贞心。又教单氏迎养陈仁甫于家中,终其天年。自此纪衍祚、毕思恒两家,俱各子孙富强,亦有贵要者,此是后话。当时功德的,单把辨人辨佛之事,编成几句道:
于水验人,于火验佛。验佛验金,验人验血。验血不分,验金不灭。佛有三尊,子独一孽。究竟幻形,化在转睫。存不终存,合岂终合。人相我相,总为虚设。众生寿者,镜花水月。何如世人,迷而不达。
佛本虚无,何有色相?假金固是假形,真金岂是真像?咄!真真假假累翻多,今后捐除空碍障。
却又动了纪望洪觊觎之心,走到陈仁甫家来讲道:“我叔父一贯所认的还郎,已不见了,合当立我为嗣。如何又到外边去寻个来源不明之子为子,岳父又替他做媒订婚?”仁甫素怪半子恶棍,由他自说,便不睬他。望洪怀愤,又要到官司告理。本来佥判卞芳胤,向已去任,今又刚好升了本府太守。望洪又到他台下告状。卞公道:“此事我前已断过,如何又告?”望洪诉出上项情由,卞公即拘衍祚来审。衍祚备言还郎三岁落空,八岁复遇的原因。卞公道:“有何恁据?”衍祚道:“有脚上骈指可证。”望洪便道:“天下有骈指的人也多,那见得毕刑部的假子就是叔父的亲儿?”卞公对衍祚道:“你前番以滴血辨出父子,现在可再与他滴血便了。”当下衍祚与还郎又复当堂滴起血来,却与第一次滴血普通无二。卞公道:“你二人是父子无疑了。但不知你的儿子,怎生到了毕刑部家里去。这个原因,也须根究明白。毕刑部是我同年,待我请他的公子来问,即知端的。”便叮咛卫祚等一干人且暂退门外,待请毕公子来问了再审。卞公退堂,随即差人持名帖到毕乡宦家,请他公子毕献夫来会话。此时毕公子才扶柩返来,在家守制,忽闻卞公相请,不敢迟延,马上来到府中。卞公邀入后堂,相见叙坐,寒温已毕,问起他所弃的幼弟,何由知是假的,有什恁据。毕公子遂将鸾姨以男易女的事,细述一遍,说道:“此皆家奴喜祥经手做的事,厥后原是此奴说出,以是治年侄知其备细。只不知此儿是哪家的。”卞公道:“现在喜祥安在?待我唤他来问。”毕公子道:“此奴克日因盗了先君遗下的一尊佛像,被治年侄究查了出来,当今送在捕衙羁候着。公祖年伯要他时,去提来就是。”卞公便问是何佛像,毕公子说出这尊佛像的来源。端的事有刚巧,本来他家的佛像,就是纪衍祚家那尊渗金的铜佛。当初吉福与容三当在呼延府中,倒是倪氏鸾姨把来供在阁房。厥后嫁到毕东厘家,遂带了这尊佛去。鸾姨身后,这尊佛在毕公子处。喜祥又要偷他到别处去亨通,不想才偷到手,却被平辈的家人知觉了,报知家主。毕公子大怒,立即追出佛像,把他送官究治,羁候发落。当下毕公子说出原因,卞公笑道:“本来这尊佛却在足下处。”便也把前年鞠问铜佛的事说了。毕公子道:“治年侄正待把这佛来纳官助铸。今承公祖年伯见谕,即当送来。”言罢,起家告别而去。卞公即差人到捕衙,立提喜祥到来,与衍祚、望洪等一干人同审。望洪一见了喜祥,惊得呆了。卞公唤过喜祥来问道:“你旧仆人之子,何由冒充了新仆人之儿?”喜祥初时不肯说出,厥后动起刑法,只得招出纪望洪偷来同卖的启事。卞公喝问望洪:“此事有的么?”望洪料赖不过,只得招承。卞公大怒道:“你两人一个以兄卖弟,一个以奴卖主,灭叔之侄,背主之奴,道理难容!”便将望洪重责三十,喜祥重责五十。责毕,又问喜祥道:“你既受小主母之托,公开以男易女,厥后为何又对公子说知?”喜祥道:“当初小主母原许小人重赏的,厥后竟没有赏。小主母与先老爷又都死了,因便将此事说出,希冀公子犒赏。”卞公笑道:“你这主子,老是贪婪无厌。”因又问道:“你小主母把女儿寄在外边,那女儿倒是毕老爷亲生的蜜斯,可曾教公子取回么?”喜祥道:“小主母所生蜜斯,寄养在腐店王小四家。公子曾差小人去取,那王小四已迁往宁陵县去了。及自小人到宁陵县寻着了他问时,不想那蜜斯已于一年前得病死了。”卞公道:“你这话还恐是假的。你旧仆人的儿子能够盗卖得,只怕新主母的女儿也被你盗卖了。你可从实说来,端的死也未死?”喜祥道:“实在死了,并非扯谎。”卞公点头道:“难以准信,待我明日拘唤王小四来面问。”说罢,命将喜祥与纪望洪俱收监,听候复审科罪。衍祚伸谢出衙,只见毕思恒同陈仁甫都在府前看望。衍祚对他述卞公判问的言语,说到王小四家寄女一事,只见毕思恒跌足失惊道:“这等提及来,我的女儿就是毕乡宦的蜜斯了!”衍祚闻言,惊问其故。思恒道:“实不相瞒,我这小女乃是螟蛉之女。我因往宁陵县拉拢药材,有个开腐店的王小四,同着小我,也说姓毕,领着个女儿,说是那姓毕的所生,一贯过继在王小四周。今因她母亲死了,她父亲要卖她到别处去。我见此女眉清目秀,故把十二两银子买返来的。”衍祚传闻,便道:“既如此,不消等王小四来问,只须亲翁出来一对便明。”此时卞公尚未退堂,衍祚同着思恒,上堂禀知此事。卞公随即唤转喜祥来质对。思恒一见喜祥,说道:“当初卖女的恰是此人。据他说姓毕,又说这女儿是他所生的。哪知他倒是毕家的奴子,盗卖仆人的女儿!”喜祥当时狡赖不过,卞公转怒道:“恶奴两番卖主,罪容死了!”喝令将喜祥再重打一百棍,立时毙之杖下。纪望洪问遥远放逐。发落已毕,至次日,毕公子拿着那尊铜佛,又来候见。卞公收了铜佛,请他入后堂来,对他说道:“介弟虽是假的,既为令先尊所钟爱,还该看尊人面上,善处才是。如何辄便丢弃,太已甚了。令妹未死,却轻信逆奴之言,任其擅自盗卖,更不留意详察,恐于孝道有亏。今毕思恒收养令妹为女,刚好又与足下的假弟作配。弟虽是假,妹夫倒是真。可将银三百两送与令妹作嫁妆,以赎前过。”毕公子听罢,逡巡惭谢,连声应诺。辞了卞公,便具名帖到纪衍祚与毕思恒两家去访谒,端的将银三百两送作嫁妆。人皆服卞公的明断。恰是:
有儿既已明真伪,失女还能辨死生。
本谓五空空五蕴,谁知一孕竟难空。
靠人家的,心肠休变。试问你头顶谁的屋?口吃谁的饭?仆人自去纳房税,完田粮,你只白白地住,白白地啖,还要经常嗟怨。怨道没甚么摸,没甚么赚,独不思“消灾经”也须念一念。怎的为公便懒,为私便健。有等没知己的,贪求无厌。投了兴头的乡宦,便私扎囤,私诈人,非常大胆。假布告儿佥惯,假图书儿用惯,到得事发难瞒,拚着一顿板,再去过别船。若还靠了膏粱后辈,贩子财主,又看他不上眼,公开叛变。管店的将货色偷,管当的把金珠换,管田的落租米,管屋的漏房钱,大班的无实价,收债的开虚欠。成买卖,背工多,送情面,抽一半。及至仆人有难,并不肯效些肝胆,反去做民贼,替别人通线,趁仓猝把资财欺诈。直待骨髓吸干,方才树倒猢狲散。不知仆人与你有什仇恨,这般样将他谋算?如此伤天理,总为着贪,岂知头上那亮亮的难讳饰。几曾见会竞钱的大叔起家了多年?几曾见花手心的管家得免了灾患?倒不如守着诚恳,学司马的家奴,万古传播;行着美意,似阿季般义气,千秋称叹。
看官传闻:人有定形,佛无定相。形是无形,无相是相。认起真来,假难混真;看得假时,真亦是假。试看讼假儿,盗假儿,卖假儿,买假儿,弃假儿,与夫铸金佛,怨金佛,偷金佛,换金佛,首金佛,如是各种,总为贪婪所使。究竟妒妾之妻,欺夫之妾,灭叔之侄,弃弟之兄,背主之奴,乃至忽是忽非之干爷,忽亲忽疏之远族,倚势取财之高朋,趋炎行诈之财主,不守清规之僧尼,同谋分贿之耕户工匠,枉使贪婪,有何用处?不若不贪的倒得便宜。诗云:“大风有遂,贪人败类。”故这段话文,名之曰《醒败类》。
只因惠普慈悲普,却令尼姑沐惠风。