却说那君赞亦因瞥见女子，竟软瘫了普通，只碍着与邹公相与，不便跟出来，恐怕邹公瞥见不雅，遂坐在后殿门限上，虚空摹拟。不防琪生低着头，一向撞进门来，将他冲了一个翻筋斗，倒把琪生吓了一跳。仓猝扶起，两下相视大笑。君赞道：“弟知飞兄不在，恐兄孤单，以是仓促赶来，不料遇见有缘人。此是平生一快。”琪生道：“适间邹老是多么人？”君赞道：“他讳廉，曾领乡荐，做过一任县尹，为人陈腐不会仕进，坏了返来。闻知他有一令嫒，刚才所见想必就是。谁道人间有此美人，真令我心醉欲死。”二人正在雌黄，忽闻殿外甚吵嚷，忙跑出来。只见庙门外三四十人围着一个男人，也有上前去剥他衣服的，也有口里漫骂不敢脱手的，再没一小我安慰。
琪生大惊道：“你安知在我处？”素梅道：“刚才亲目睹的。”琪生涎着脸笑道：“钗是有一支在此，须得你家蜜斯劈面来讨，方好偿还。”素梅道：“妾身有事，乞相公将凤钗还我罢。”琪生又笑道：“你即身上有事，我就替你做了去。”素梅见他尽管调情弄舌，垂垂有些涉邪，就回身要走，早被琪生上前一把搂住，道：“姐姐爱杀我也。若不赐半晌之欢，我死也，我死也。”素梅苦挣不得脱身，红了脸道：“相公尊敬，入来撞见，你我俱欠都雅。”琪生道：“夜阑人静，书童正在睡乡，另有何人。”一面说一面将她按倒簟茵之上。素梅料难脱身，口中只说“蜜斯害我，蜜斯害我”，只得听他所为。有词为证：
——〔清〕云间嗤嗤道人撰
题毕，吟咏再四，投笔行至前殿。举目睹一老者，气度轩举，领着一绝色女子在佛前拈香。琪生一见，就如观音呈现，意欲向前细看，却做从人乱嚷，只得远远立着。那女子听得家人丁中喊骂，转头一看，与琪生刚好打个照面，随叮咛家人道：“不得无礼骂人。”琪生一发着魔。只见那老者与女子拜完了佛，一齐拥着到后殿来，琪生也紧紧赶着老者同女子四下闲玩。昂首见壁上诗句墨迹未干，拭目玩之，赞道：“好诗！好诗！”对女子道：“不但诗做得好，只这笔字，龙蛇竞秀，断非平常俗子手笔。”女子也啧啧赞道：“诗句清爽超脱，笔势飞舞劲拔，有凌云之气，果非庸品。”老者因问小沙弥道：“这壁间诗句还是那个题的？”小沙弥尚未承诺，琪生正在门傍看望，听得这一问，便如轰雷贯耳，失声答道：“晚生秃笔，贻笑风雅。”
等至人静傍晚，素梅来到书房门首，只见琪生反动手在那边踱来踱去，如有所思。素梅站在门外不敢出来。琪生回身瞥见一个仙颜女子，疑是绛仙谪凡，便深深作揖，道：“婵娟何事光临？”素梅害羞答道：“我家蜜斯前日在庵中落空一钗，我辈尽遭捶楚。闻知相公拾得，特求返赵。”
圣像端严，远过瑶宫仙女；神像整肃，殊胜蟾窟姮娥。
老者听得外边声，赶紧迎将出来，见琪生状貌不凡，更加起敬。两人就在门首对揖。老者道：“尊兄贵姓大号？”琪生道：“晚生姓祝，贱字琪生。敢问老丈贵姓贵表、尊府那边？”老者道：“老夫姓邹，贱字泽清，住在蒲村。本来兄是瑞庵先生公子，闻名久矣，本日始觏台颜。幸甚！幸甚！”两人正在扳谈，忽君赞闯来。他原是认得邹公的，叙过礼，就立着接谈。一会，邹公别了二人，领着女子去。二人就闪在一边偷看女子，临行兀是秋波回顾。琪生待邹公行未数步，随即跟出来，未逾出限，耳边忽听得一声清脆，低头看时，倒是黄灿灿的一枝金凤头钗，仓猝拾起笼入袖中。出门外一望轿已去远，盘桓半晌，直望不见轿影方才回转，心中暗喜道：“妙人！妙人！方才嚷家人时节，我看来不是偶然人，现在这风钗清楚是成心贻我。莫非我的姻缘却在这里？叫我如何消受。”忽又转念叨：“本日之遇虽属奇缘，但我与她非亲非故，何能见她诉我衷肠？这番相思又索空害了。”一头走一头想，就如入迷的普通，尽管半猜半疑。
那日雪娥自庵中遇见琪生，心生倾慕，至晚卸妆方知丢失凤钗。次早着人去寻不见，一发心中不快。轻烟与素梅亦知蜜斯苦衷，向蜜斯道：“蜜斯胸中事料不瞒我二人，我二人即便粉骨碎身，亦不敢有负蜜斯。但为蜜斯考虑，此究竟为迷茫，思之无益，徒自苦耳，还劝蜜斯保重身材为上。”雪娥道：“你二人是我亲信，我岂瞒你。我常操心砺志，处已恒严，既不肯越礼又焉肯自苦？只是毕生大事也非等闲，与其悔怨，无宁预谋。”说罢唏嘘似欲堕泪。
才子纤手调丹粉，图成大士。何限相思恨，无端片偈心相印，杨枝洒作莲花信。
轻烟捧着大士出来，适遇邹公，问道：“是什物件？”轻烟道：“是蜜斯自幼许得的大士心愿，本日才图完的。”邹公取来展开一看，见端严活泼，就如大士现身。遂拿着圣像笑嘻嘻地走进女儿房中道：“孩儿这幅大士公然画得好。”雪娥笑道：“孩儿不过了心愿罢了，待裱成了，送与爹爹题赞。”邹公笑道：
月挂柳梢头，为金钗，出画楼。相思整日魂销久，蜜语相诱，香肩漫搂。咬牙闭目，厮接受，没出处。风狂雨骤，担着很多忧。
琪生定睛看那男人，只见面如锅底，河目海口，赤髯满腮，虽受众侮却面不改容，神情自如。因问别人道：“是什原因？”中间一人道：“那男人赌输了钱，考虑白赖，故此世人剥他衣服，要他还分。”琪生道：“这也事小。怎没人替他分化？”那人道：“相公不要管罢。这干人俱是恶棍光棍，惹他则甚。”君赞也道：“我们出来罢，不必管他闲事。”琪生正色道：“凡人在火急之际，不见则已，见而不救于心何安？”遂走进前分开世人道：“不要乱打。他该你们多少钱俱在我身上。你们只着两个随我出去。”遂一手携着那男人同进书房．也不问他名姓，也不问他住居，但取出一包银子，约有十二三两，也不去称，翻开与世人道：“此银是这位兄该各位的，请收了罢。”世人接着银子，眉欢眼笑谢一声，一哄而散。
嵇康辈，青睐识贤能。排难明纷多义气，黄金结客少年场，施报两相忘。
词曰：
弟子祝琼拜跋琪生之意句句题赞大士，却句句关着蜜斯。邹公那里领悟获得，待他题完，极口奖饰，即捧着大士对琪生道：“另有小酌，屈先生少坐，老夫即来作陪。”遂走向女儿房中道：“孩儿你看题得如何？”
普渡众生归觉路，忍教养体涉河沙。
君赞抱怨道：“如许歹人盟兄也将规矩待他，又白白花去多少银子。可惜可惜。”琪生笑道：“人各有志，各尽其心罢了。若能扩而充之，便是义侠。岂可惜小费哉。”两人说了一会，却又讲到美人身上。你夸她娇媚，我赞她娉婷；你说她身形分歧，我说她姿容过别。直摹写到晚，各归书房。不知厥后如何，且听下回分化。
雪娥看完，默知其意，赞道：“写作俱工，令人可敬。”遂叮咛素梅将大士挂起。邹公出来陪琪生喝酒，问及琪生年庚家世，见他辞吐如流，心甚倾慕，竟舍不得放他归去的意义，因道：“先生在青莲庵读书，可有高僧接谈否？”琪生道：“庵中倒也清幽，只是僧家行动可爱。幸有同馆郑、平二兄朝夕交心，庶不孤单。”邹公道：“庵中养静固好，薪水之事未免用心，诚恐荤素不便，毕竟不是长法。据老夫鄙见，恐先生未肯俯从，反觉冒渎。”琪生道：“老先生云天高见，开入茅塞，晚生万无不遵之理。”邹公道：“舍间后园很有书房可坐，至于供应亦是甚便的。”琪生谢道：“虽蒙厚爱，但无端叨扰，于心不安。”邹公欣然便道：“你我既称通家，何必作此客态，明日即当遣使奉迎。”琪生暗喜，连应道：“领命，领命！”至晚告别。邹公尚恐女儿不悦，当晚对女儿道：“我白叟家，整天兀坐甚是孤单。今见祝生，倾盖投机，我意欲请他到园中读书，借他做个朋友，已约他明日过来。你道何如？”雪娥传闻喜出望外，应道：“爹爹办事自有主张，何必更问孩儿。”二人商讨已定，只待次日去请琪生。
侍儿奉命来三径，柳嫩花柔，风雨浑无定。连城返赵苍苔冷，残红褪却余香蕴。
再说琪生当晚回庵就与郑、平二人说之。飞英倒替琪生欢乐，只要君赞心中怏怏。闲话休提。
过了几时，又是四月初八，庵中做浴佛会。郑、平二人以家中有事归去，琪生独住庵内。至半夜，和尚们就乒乒乓乓揎铙打钹，擂鼓鸣钟，一向至晓。琪生哪曾合眼，只得朝晨起来，踱至后殿去避喧。这些人都在前边喧华，后殿寂无一人，琪生才觉耳根清净。看了一会，诗兴偶发，见桌上有笔砚，顺手拈起，就在壁上信笔题《浴佛胜事》一绝：
右调《黄莺儿》
一日午后，素梅奉蜜斯之命到书房来请邹公。邹公不在，只见琪生将一只凤钗看过又看，想过又想，恋恋不舍，少顷，竟放在胸前。素梅认得是蜜斯的物，好生惊奇，急跳将转来，对蜜斯道：“奇哉！怪哉！方才到书房请老爷，老爷却不在，只见祝相公也有一只凤钗，厥后放在怀中，好似蜜斯前日落空的普通。”雪娥道：“公然奇特，如何落在他手里？须设个法儿去讨来便好。”轻烟在傍笑道：“可见祝相公是个情种。把凤钗放在怀内，是不时将蜜斯捧在怀内普通。”雪娥深喜，沉默不答。轻烟又道：“若要凤钗不难，待人静后老爷睡了，就要素梅竟去取讨。若果是蜜斯的，他天然归还。”雪娥道：“有理。”
次早，邹家来接。琪生即归家奉告父母，回到庵中遂别了飞英、君赞，带一个十四岁的书童并册本，径到邹家。邹公倒屣相迎，联袂同至书房，已清算得干清干净。天然邹公经常出来，与琪生讲诗论文，各相倾倒。只是琪生，心不在书中滋味，一段精力全注在雪娥蜜斯身上，却恨无一线可通。
西方有水浴莲花，何用尘几洗释迦。
琪生对那男人道：“我看足下一表人才，如何不图长进，却与这班报酬伍，非兄所为。”那男人安闲答道：“咱本是山西太原人，姓焦，名熊，字伏马，外号红须。幼习技艺，旧年进京希冀图个出身。闻知严嵩弄权，遂转过来，不想到此路用度尽。遇见这些人打赌，希冀落场赢它几贯，做些川资。谁想反输与他，受这些个的欺侮。咱要打他又没理，咱要还分又没钱。幸亏相公替咱还他，实是难为了。”因问相公姓什名谁，琪生就与他说却姓名，又取三两银子送他作盘费。红须也不推让，接在手中，也不等琪生送他，举手一拱叫声“承情了”，竟大踏步而去。
“不是我夸你说，若据你这笔墨，虽古丹青名公，当不在我儿之上。如果题赞，必须一个写作俱佳的名儒方可下笔。不然，岂不涂抹坏了。只是现在那里去寻写作俱佳的人？”遂迟疑半晌，忽大笑道：“有了，有了。前日在庵中题诗的人，写作俱佳，除非得他来才好。裱成之时待我请他来一题。”雪娥道：“凭爹爹主张。”邹公点首，竟报着圣像笑嘻嘻出去，就着人送去裱褙。不两日裱得好了，请将返来，邹公就备礼着人去请琪生。琪生正在庵中抚钗思惟，但恨无门可进，一见请柬就喜得抓耳挠腮。恰是：凤衔丹记至，人报好音来。遂吃紧装束划一同来人至邹家。邹公迎将出来，各叙寒温毕。邹公道：“适有一事相恳，先生既惠然前来，真令蓬荜增辉矣。”琪生道：“不知何事，乃蒙宠召？”邹公道：“昨日小女偶画成一幅大士，殊觉可观，恨无一赞。老夫熟计，除非先生妙笔赞题，方成胜事。”琪生道：“晚生菲才，恐污令嫒妙笔，老先生还该别选高人捉笔才是。”邹公道：“老夫前已领教，休得过谦。”就起家来请过大士展开。琪生向前细看，极口奖饰道：“灵心慧笔，真令大士九天生色，收夏何能。”遂欣然提笔在手不假思考，一挥而就：
词曰：
说这君赞别了琪生到本身书房。思思惟想，丑态尽露，自不必说。这琪生亦忽忽如有所失，日日拿着凤钗，鼻儿上嗅一回，怀儿中搂一回，或做诗以消闷，或作词乃至思，日里做衣衬，夜间当枕头，一刻不离释。读书也偶然去读，饭也不想去吃，只是入迷称鬼的，不在话下。
§§§第一回闹圣会义士戴德
慧眼常窥苦海，模糊现于笔端；婆心欲渡恒河，跃跃形诸楮上。洵慈悲之大上，真救苦之世尊。只字拜扬休美，实切皈依，片言歌颂隆光，用由瞻仰。沐手敬题谨舒忱悃。
燕赵士，流落在他乡。笔墨场中乔寄迹，风尘队里受凄惶，穷途实可伤。
一日，恰是仲春中旬。三人笔墨才完，就循馆中黑钱，每人一壶一菜，坐而谈今论古。琪生道：“在家读书终有俗累，闻知北乡青莲庵多有空房，甚是幽雅，能够避尘。我们何不租它几间坐坐。一则能够回绝繁华，二则你我能够朝夕相互资益。二兄觉得何如？”飞英主动道：“此举大妙，明日何不即行？但苦无一报酬之先容耳。”君赞笑道：“此事不劳二兄操心，小弟能够一力承担。那庵中大士前琉璃灯油，舍妹月月供奉。这方丈与小弟极厚，明日待小弟自去问他借房，想来无有不肯，断无要房金之理。”飞英道：“不然，盟兄虽与他相知，小弟二人与他从不识面，却不好叨他。况僧家利心最重，暂借则可，久寓则厌，倒是送些房金为妙。”琪生道：“飞兄说得有理。”君赞传闻，也觉随机，便道：“也是，也是。”当晚散去不题。次日三人去见和尚，议定房金，即移书箧、剑匣进庵读书，颇觉清幽安闲。
右调《梦江南》
§§§第二回题佛赞婢女沾惠
轻烟见蜜斯愁闷不解，便去捧过笔砚道：“蜜斯，我与你做首诗儿消遣罢。”雪娥道：“我愁肠百结满抱恨苦，写出来未免益增难过，写它则甚。”素梅又道：“蜜斯既不做诗，我与你画幅美人玩耍何如？”雪娥道：“我已红颜命薄，何必又添纸上苦楚？就是描得身形好处，老是愁魔笔墨，俱成孽障，动手悲伤，纵多泪痕耳，画它何用。”二人见蜜斯执性，竟没法处。
右调《蝶恋花》
且说这邹泽清，年及五旬，夫人戴氏已亡。只生一女，小字雪娥，年方十六，貌似毛施，才同郗卫，尤精于丹青。家中统统大小事件俱是她掌管。邹公慎于择婿，尚未见聘。房中有两个贴身丫环，一个唤轻烟，年十七岁，一个唤素梅，年十六岁，俱知文墨，而素梅又得蜜斯心传，亦善丹青。二人面貌俱是婢中俊彦。雪娥待以亲信，二人亦深体蜜斯之意。
雪娥手托香腮闷闷地坐了一会，忽长叹道：“我此生为女流，当使来世离开苦海。”遂叫素梅去取一幅白绫来。少顷白绫取到，雪娥展放桌上，取笔轻描淡写，图成一幅大士，与轻烟着人送去裱来。又叮咛二人道：“如老爷问时，只说是蜜斯自幼许得心愿。”
话说嘉靖年间，浙江宁波府定海县城外养贤村，有个乡宦姓祝，名廷芳，号瑞庵。原任太常寺正卿，因劾奏严嵩罢归林下。常日居官清介，囊内空虚，与夫人和氏年俱六旬，仅生一子，名琼，字琪生，年始十六。文章诗赋无不称心，人都道他是潘卫再世，班马重生。祝公佳耦尤酷好之，常欲替他议亲。他便正色道：“佳耦，五伦之首。有佳耦而后有父子，有父子而后有君臣、兄弟、朋友。以是圣王图治先端内则。圣经设教则曰：宜尔室家、乐尔妻孥。可见婚姻是第一件大事。若草草成绩，恐怕有才的一定有貌，有貌的一定有才，有才貌的一定端庄自好、贞静矜持。一有不对，当时听其天然恐伤性，弃而去之又伤伦。
与其悔之于终，何如慎之于始？”琪生这一篇话，意中模糊有个非才貌兼全、德容并美者不成。祝公见他说出很多闲事理，又有很多大群情，也莫可何如，便道：“小小年纪就如此难为人事。”今后虽有几家大师来扳亲，俱索付之不允。琪生却惟以读书为事，与本县两个闻名的秀才相互砥励，一个姓郑，一个姓平。那姓郑的名伟，字飞英，家计寒凉，为人义侠。那姓平的名襄成，字君赞，家私饶裕，却身材矮小满面黑麻，做人又极锋利。世人起他一个花名，叫做枣核钉。三人会文作课，杯酒来往，殆无虚日。