却说那君赞亦因瞥见女子,竟软瘫了普通,只碍着与邹公相与,不便跟出来,恐怕邹公瞥见不雅,遂坐在后殿门限上,虚空摹拟。不防琪生低着头,一向撞进门来,将他冲了一个翻筋斗,倒把琪生吓了一跳。仓猝扶起,两下相视大笑。君赞道:“弟知飞兄不在,恐兄孤单,以是仓促赶来,不料遇见有缘人。此是平生一快。”琪生道:“适间邹老是多么人?”君赞道:“他讳廉,曾领乡荐,做过一任县尹,为人陈腐不会仕进,坏了返来。闻知他有一令嫒,刚才所见想必就是。谁道人间有此美人,真令我心醉欲死。”二人正在雌黄,忽闻殿外甚吵嚷,忙跑出来。只见庙门外三四十人围着一个男人,也有上前去剥他衣服的,也有口里漫骂不敢脱手的,再没一小我安慰。
琪生大惊道:“你安知在我处?”素梅道:“刚才亲目睹的。”琪生涎着脸笑道:“钗是有一支在此,须得你家蜜斯劈面来讨,方好偿还。”素梅道:“妾身有事,乞相公将凤钗还我罢。”琪生又笑道:“你即身上有事,我就替你做了去。”素梅见他尽管调情弄舌,垂垂有些涉邪,就回身要走,早被琪生上前一把搂住,道:“姐姐爱杀我也。若不赐半晌之欢,我死也,我死也。”素梅苦挣不得脱身,红了脸道:“相公尊敬,入来撞见,你我俱欠都雅。”琪生道:“夜阑人静,书童正在睡乡,另有何人。”一面说一面将她按倒簟茵之上。素梅料难脱身,口中只说“蜜斯害我,蜜斯害我”,只得听他所为。有词为证:
——〔清〕云间嗤嗤道人撰
题毕,吟咏再四,投笔行至前殿。举目睹一老者,气度轩举,领着一绝色女子在佛前拈香。琪生一见,就如观音呈现,意欲向前细看,却做从人乱嚷,只得远远立着。那女子听得家人丁中喊骂,转头一看,与琪生刚好打个照面,随叮咛家人道:“不得无礼骂人。”琪生一发着魔。只见那老者与女子拜完了佛,一齐拥着到后殿来,琪生也紧紧赶着老者同女子四下闲玩。昂首见壁上诗句墨迹未干,拭目玩之,赞道:“好诗!好诗!”对女子道:“不但诗做得好,只这笔字,龙蛇竞秀,断非平常俗子手笔。”女子也啧啧赞道:“诗句清爽超脱,笔势飞舞劲拔,有凌云之气,果非庸品。”老者因问小沙弥道:“这壁间诗句还是那个题的?”小沙弥尚未承诺,琪生正在门傍看望,听得这一问,便如轰雷贯耳,失声答道:“晚生秃笔,贻笑风雅。”
等至人静傍晚,素梅来到书房门首,只见琪生反动手在那边踱来踱去,如有所思。素梅站在门外不敢出来。琪生回身瞥见一个仙颜女子,疑是绛仙谪凡,便深深作揖,道:“婵娟何事光临?”素梅害羞答道:“我家蜜斯前日在庵中落空一钗,我辈尽遭捶楚。闻知相公拾得,特求返赵。”
圣像端严,远过瑶宫仙女;神像整肃,殊胜蟾窟姮娥。
老者听得外边声,赶紧迎将出来,见琪生状貌不凡,更加起敬。两人就在门首对揖。老者道:“尊兄贵姓大号?”琪生道:“晚生姓祝,贱字琪生。敢问老丈贵姓贵表、尊府那边?”老者道:“老夫姓邹,贱字泽清,住在蒲村。本来兄是瑞庵先生公子,闻名久矣,本日始觏台颜。幸甚!幸甚!”两人正在扳谈,忽君赞闯来。他原是认得邹公的,叙过礼,就立着接谈。一会,邹公别了二人,领着女子去。二人就闪在一边偷看女子,临行兀是秋波回顾。琪生待邹公行未数步,随即跟出来,未逾出限,耳边忽听得一声清脆,低头看时,倒是黄灿灿的一枝金凤头钗,仓猝拾起笼入袖中。出门外一望轿已去远,盘桓半晌,直望不见轿影方才回转,心中暗喜道:“妙人!妙人!方才嚷家人时节,我看来不是偶然人,现在这风钗清楚是成心贻我。莫非我的姻缘却在这里?叫我如何消受。”忽又转念叨:“本日之遇虽属奇缘,但我与她非亲非故,何能见她诉我衷肠?这番相思又索空害了。”一头走一头想,就如入迷的普通,尽管半猜半疑。
那日雪娥自庵中遇见琪生,心生倾慕,至晚卸妆方知丢失凤钗。次早着人去寻不见,一发心中不快。轻烟与素梅亦知蜜斯苦衷,向蜜斯道:“蜜斯胸中事料不瞒我二人,我二人即便粉骨碎身,亦不敢有负蜜斯。但为蜜斯考虑,此究竟为迷茫,思之无益,徒自苦耳,还劝蜜斯保重身材为上。”雪娥道:“你二人是我亲信,我岂瞒你。我常操心砺志,处已恒严,既不肯越礼又焉肯自苦?只是毕生大事也非等闲,与其悔怨,无宁预谋。”说罢唏嘘似欲堕泪。
才子纤手调丹粉,图成大士。何限相思恨,无端片偈心相印,杨枝洒作莲花信。
轻烟捧着大士出来,适遇邹公,问道:“是什物件?”轻烟道:“是蜜斯自幼许得的大士心愿,本日才图完的。”邹公取来展开一看,见端严活泼,就如大士现身。遂拿着圣像笑嘻嘻地走进女儿房中道:“孩儿这幅大士公然画得好。”雪娥笑道:“孩儿不过了心愿罢了,待裱成了,送与爹爹题赞。”邹公笑道:
月挂柳梢头,为金钗,出画楼。相思整日魂销久,蜜语相诱,香肩漫搂。咬牙闭目,厮接受,没出处。风狂雨骤,担着很多忧。
琪生定睛看那男人,只见面如锅底,河目海口,赤髯满腮,虽受众侮却面不改容,神情自如。因问别人道:“是什原因?”中间一人道:“那男人赌输了钱,考虑白赖,故此世人剥他衣服,要他还分。”琪生道:“这也事小。怎没人替他分化?”那人道:“相公不要管罢。这干人俱是恶棍光棍,惹他则甚。”君赞也道:“我们出来罢,不必管他闲事。”琪生正色道:“凡人在火急之际,不见则已,见而不救于心何安?”遂走进前分开世人道:“不要乱打。他该你们多少钱俱在我身上。你们只着两个随我出去。”遂一手携着那男人同进书房.也不问他名姓,也不问他住居,但取出一包银子,约有十二三两,也不去称,翻开与世人道:“此银是这位兄该各位的,请收了罢。”世人接着银子,眉欢眼笑谢一声,一哄而散。
嵇康辈,青睐识贤能。排难明纷多义气,黄金结客少年场,施报两相忘。
词曰:
弟子祝琼拜跋琪生之意句句题赞大士,却句句关着蜜斯。邹公那里领悟获得,待他题完,极口奖饰,即捧着大士对琪生道:“另有小酌,屈先生少坐,老夫即来作陪。”遂走向女儿房中道:“孩儿你看题得如何?”
普渡众生归觉路,忍教养体涉河沙。
君赞抱怨道:“如许歹人盟兄也将规矩待他,又白白花去多少银子。可惜可惜。”琪生笑道:“人各有志,各尽其心罢了。若能扩而充之,便是义侠。岂可惜小费哉。”两人说了一会,却又讲到美人身上。你夸她娇媚,我赞她娉婷;你说她身形分歧,我说她姿容过别。直摹写到晚,各归书房。不知厥后如何,且听下回分化。
雪娥看完,默知其意,赞道:“写作俱工,令人可敬。”遂叮咛素梅将大士挂起。邹公出来陪琪生喝酒,问及琪生年庚家世,见他辞吐如流,心甚倾慕,竟舍不得放他归去的意义,因道:“先生在青莲庵读书,可有高僧接谈否?”琪生道:“庵中倒也清幽,只是僧家行动可爱。幸有同馆郑、平二兄朝夕交心,庶不孤单。”邹公道:“庵中养静固好,薪水之事未免用心,诚恐荤素不便,毕竟不是长法。据老夫鄙见,恐先生未肯俯从,反觉冒渎。”琪生道:“老先生云天高见,开入茅塞,晚生万无不遵之理。”邹公道:“舍间后园很有书房可坐,至于供应亦是甚便的。”琪生谢道:“虽蒙厚爱,但无端叨扰,于心不安。”邹公欣然便道:“你我既称通家,何必作此客态,明日即当遣使奉迎。”琪生暗喜,连应道:“领命,领命!”至晚告别。邹公尚恐女儿不悦,当晚对女儿道:“我白叟家,整天兀坐甚是孤单。今见祝生,倾盖投机,我意欲请他到园中读书,借他做个朋友,已约他明日过来。你道何如?”雪娥传闻喜出望外,应道:“爹爹办事自有主张,何必更问孩儿。”二人商讨已定,只待次日去请琪生。
侍儿奉命来三径,柳嫩花柔,风雨浑无定。连城返赵苍苔冷,残红褪却余香蕴。
再说琪生当晚回庵就与郑、平二人说之。飞英倒替琪生欢乐,只要君赞心中怏怏。闲话休提。
过了几时,又是四月初八,庵中做浴佛会。郑、平二人以家中有事归去,琪生独住庵内。至半夜,和尚们就乒乒乓乓揎铙打钹,擂鼓鸣钟,一向至晓。琪生哪曾合眼,只得朝晨起来,踱至后殿去避喧。这些人都在前边喧华,后殿寂无一人,琪生才觉耳根清净。看了一会,诗兴偶发,见桌上有笔砚,顺手拈起,就在壁上信笔题《浴佛胜事》一绝:
右调《黄莺儿》
一日午后,素梅奉蜜斯之命到书房来请邹公。邹公不在,只见琪生将一只凤钗看过又看,想过又想,恋恋不舍,少顷,竟放在胸前。素梅认得是蜜斯的物,好生惊奇,急跳将转来,对蜜斯道:“奇哉!怪哉!方才到书房请老爷,老爷却不在,只见祝相公也有一只凤钗,厥后放在怀中,好似蜜斯前日落空的普通。”雪娥道:“公然奇特,如何落在他手里?须设个法儿去讨来便好。”轻烟在傍笑道:“可见祝相公是个情种。把凤钗放在怀内,是不时将蜜斯捧在怀内普通。”雪娥深喜,沉默不答。轻烟又道:“若要凤钗不难,待人静后老爷睡了,就要素梅竟去取讨。若果是蜜斯的,他天然归还。”雪娥道:“有理。”
次早,邹家来接。琪生即归家奉告父母,回到庵中遂别了飞英、君赞,带一个十四岁的书童并册本,径到邹家。邹公倒屣相迎,联袂同至书房,已清算得干清干净。天然邹公经常出来,与琪生讲诗论文,各相倾倒。只是琪生,心不在书中滋味,一段精力全注在雪娥蜜斯身上,却恨无一线可通。
西方有水浴莲花,何用尘几洗释迦。
琪生对那男人道:“我看足下一表人才,如何不图长进,却与这班报酬伍,非兄所为。”那男人安闲答道:“咱本是山西太原人,姓焦,名熊,字伏马,外号红须。幼习技艺,旧年进京希冀图个出身。闻知严嵩弄权,遂转过来,不想到此路用度尽。遇见这些人打赌,希冀落场赢它几贯,做些川资。谁想反输与他,受这些个的欺侮。咱要打他又没理,咱要还分又没钱。幸亏相公替咱还他,实是难为了。”因问相公姓什名谁,琪生就与他说却姓名,又取三两银子送他作盘费。红须也不推让,接在手中,也不等琪生送他,举手一拱叫声“承情了”,竟大踏步而去。
“不是我夸你说,若据你这笔墨,虽古丹青名公,当不在我儿之上。如果题赞,必须一个写作俱佳的名儒方可下笔。不然,岂不涂抹坏了。只是现在那里去寻写作俱佳的人?”遂迟疑半晌,忽大笑道:“有了,有了。前日在庵中题诗的人,写作俱佳,除非得他来才好。裱成之时待我请他来一题。”雪娥道:“凭爹爹主张。”邹公点首,竟报着圣像笑嘻嘻出去,就着人送去裱褙。不两日裱得好了,请将返来,邹公就备礼着人去请琪生。琪生正在庵中抚钗思惟,但恨无门可进,一见请柬就喜得抓耳挠腮。恰是:凤衔丹记至,人报好音来。遂吃紧装束划一同来人至邹家。邹公迎将出来,各叙寒温毕。邹公道:“适有一事相恳,先生既惠然前来,真令蓬荜增辉矣。”琪生道:“不知何事,乃蒙宠召?”邹公道:“昨日小女偶画成一幅大士,殊觉可观,恨无一赞。老夫熟计,除非先生妙笔赞题,方成胜事。”琪生道:“晚生菲才,恐污令嫒妙笔,老先生还该别选高人捉笔才是。”邹公道:“老夫前已领教,休得过谦。”就起家来请过大士展开。琪生向前细看,极口奖饰道:“灵心慧笔,真令大士九天生色,收夏何能。”遂欣然提笔在手不假思考,一挥而就:
词曰:
说这君赞别了琪生到本身书房。思思惟想,丑态尽露,自不必说。这琪生亦忽忽如有所失,日日拿着凤钗,鼻儿上嗅一回,怀儿中搂一回,或做诗以消闷,或作词乃至思,日里做衣衬,夜间当枕头,一刻不离释。读书也偶然去读,饭也不想去吃,只是入迷称鬼的,不在话下。
§§§第一回闹圣会义士戴德
慧眼常窥苦海,模糊现于笔端;婆心欲渡恒河,跃跃形诸楮上。洵慈悲之大上,真救苦之世尊。只字拜扬休美,实切皈依,片言歌颂隆光,用由瞻仰。沐手敬题谨舒忱悃。
燕赵士,流落在他乡。笔墨场中乔寄迹,风尘队里受凄惶,穷途实可伤。
一日,恰是仲春中旬。三人笔墨才完,就循馆中黑钱,每人一壶一菜,坐而谈今论古。琪生道:“在家读书终有俗累,闻知北乡青莲庵多有空房,甚是幽雅,能够避尘。我们何不租它几间坐坐。一则能够回绝繁华,二则你我能够朝夕相互资益。二兄觉得何如?”飞英主动道:“此举大妙,明日何不即行?但苦无一报酬之先容耳。”君赞笑道:“此事不劳二兄操心,小弟能够一力承担。那庵中大士前琉璃灯油,舍妹月月供奉。这方丈与小弟极厚,明日待小弟自去问他借房,想来无有不肯,断无要房金之理。”飞英道:“不然,盟兄虽与他相知,小弟二人与他从不识面,却不好叨他。况僧家利心最重,暂借则可,久寓则厌,倒是送些房金为妙。”琪生道:“飞兄说得有理。”君赞传闻,也觉随机,便道:“也是,也是。”当晚散去不题。次日三人去见和尚,议定房金,即移书箧、剑匣进庵读书,颇觉清幽安闲。
右调《梦江南》
§§§第二回题佛赞婢女沾惠
轻烟见蜜斯愁闷不解,便去捧过笔砚道:“蜜斯,我与你做首诗儿消遣罢。”雪娥道:“我愁肠百结满抱恨苦,写出来未免益增难过,写它则甚。”素梅又道:“蜜斯既不做诗,我与你画幅美人玩耍何如?”雪娥道:“我已红颜命薄,何必又添纸上苦楚?就是描得身形好处,老是愁魔笔墨,俱成孽障,动手悲伤,纵多泪痕耳,画它何用。”二人见蜜斯执性,竟没法处。
右调《蝶恋花》
且说这邹泽清,年及五旬,夫人戴氏已亡。只生一女,小字雪娥,年方十六,貌似毛施,才同郗卫,尤精于丹青。家中统统大小事件俱是她掌管。邹公慎于择婿,尚未见聘。房中有两个贴身丫环,一个唤轻烟,年十七岁,一个唤素梅,年十六岁,俱知文墨,而素梅又得蜜斯心传,亦善丹青。二人面貌俱是婢中俊彦。雪娥待以亲信,二人亦深体蜜斯之意。
雪娥手托香腮闷闷地坐了一会,忽长叹道:“我此生为女流,当使来世离开苦海。”遂叫素梅去取一幅白绫来。少顷白绫取到,雪娥展放桌上,取笔轻描淡写,图成一幅大士,与轻烟着人送去裱来。又叮咛二人道:“如老爷问时,只说是蜜斯自幼许得心愿。”
话说嘉靖年间,浙江宁波府定海县城外养贤村,有个乡宦姓祝,名廷芳,号瑞庵。原任太常寺正卿,因劾奏严嵩罢归林下。常日居官清介,囊内空虚,与夫人和氏年俱六旬,仅生一子,名琼,字琪生,年始十六。文章诗赋无不称心,人都道他是潘卫再世,班马重生。祝公佳耦尤酷好之,常欲替他议亲。他便正色道:“佳耦,五伦之首。有佳耦而后有父子,有父子而后有君臣、兄弟、朋友。以是圣王图治先端内则。圣经设教则曰:宜尔室家、乐尔妻孥。可见婚姻是第一件大事。若草草成绩,恐怕有才的一定有貌,有貌的一定有才,有才貌的一定端庄自好、贞静矜持。一有不对,当时听其天然恐伤性,弃而去之又伤伦。
与其悔之于终,何如慎之于始?”琪生这一篇话,意中模糊有个非才貌兼全、德容并美者不成。祝公见他说出很多闲事理,又有很多大群情,也莫可何如,便道:“小小年纪就如此难为人事。”今后虽有几家大师来扳亲,俱索付之不允。琪生却惟以读书为事,与本县两个闻名的秀才相互砥励,一个姓郑,一个姓平。那姓郑的名伟,字飞英,家计寒凉,为人义侠。那姓平的名襄成,字君赞,家私饶裕,却身材矮小满面黑麻,做人又极锋利。世人起他一个花名,叫做枣核钉。三人会文作课,杯酒来往,殆无虚日。