当时世人上路，已是申末酉初的时候。谢元道：“俺们现在前行，前面必有大队官兵追来，不成不防。”世人道：“他不来便罢，他来时杀他个片甲不留便了。”孙彪道：“何不黑夜进城杀了阿谁瘟官，再作事理！”谢元道：“不是这个说法，俺们身入重地，彼众我寡，只宜智取，不成力图。孙贤弟领五十名喽兵，前去如此如此。”孙彪领了令去了；又叫胡奎领五十名喽兵前去如此如此，胡奎领令去了；又叫王坤、李仲领一百弓弩手前去如此如此，二人领令去了：共四条豪杰、二百喽兵，一一去了。谢元唤龙标、张勇：“护送家眷前行。前面俺同罗焜杀退敌兵便了。”
八位豪杰行到山下，早有巡山的喽卒入寨报信。裴天雄大喜，同鲁豹雄带领大小头子，大开寨门，细吹细打，迎下山来，罗焜等见了，仓猝上马。裴天雄驱逐上山，到了聚义厅，大师叙礼坐下。罗焜道：“多蒙大王高义，救我罗焜一命，俺何故为报？”裴天雄说道：“久闻大名，如雷贯耳，本日才得幸会。小弟为因奸臣当道，逼得无处容身，故尔权时落草，罗兄不嫌盗窟偏小，俺裴天雄甘心让位。”罗焜道：“多蒙不弃，愿在帐下听令足矣，焉敢如此！”谢元说道：“俺已分了挨次在此，不知诸位意下如何？”世人齐声应道：“愿听智囊钧令。”谢元在袖中拿出一张纸单，世人近前一看，只见上写道：
第十位小神仙张勇。
当下世人看了议单，齐声说道：“智囊排得有理，如何不依？不依者军法处置！”胡奎、罗焜不敢再谦，只得依了。裴天雄大喜，叮咛喽卒杀牛宰马，祭告六合，定了位次。次日大小头子都来拜见过了，大吹大擂，喝酒道贺，当晚尽欢而散。
按下臧知府劳心之事不表。且言侯登告过被盗的状子，也进府连催了数次，厥后冷酷了些时，心中想：“为了玉霜伉俪两个，弄下这一场泼天大祸。罗焜脱走也罢了，只是玉霜不知去处，叫我心痒难挠，现在再没有如她的普通的女子来与我攀亲了。”蓦地想起：“豆腐店那人儿不知如何了？只为秋红逃脱，接办又是罗焜这桩事闹得不清，也没有到王媒婆家去讨信。这一番兵火，不知她家如何了？本日无事，何不前去逛逛讨个动静？”主张已定，忙入房中换了一身新衣服，带了些银子，瞒过世人，竟往胡家镇上而来。
第八位双尾蝎李仲；
已是酉时末刻，日落满山，众军赶了十数里，过了胡家镇，只见远远有一队人马缓缓而行。探子报导：“前面恰是劫法场的盗贼。”知府听得，喝令快赶。赶了一程，天气已黑下来了，知府叮咛点起灯球火把，并力追逐。
第五位独眼重瞳鲁豹雄；
次日，裴天雄升帐，大小头子拜见毕。裴天雄传令说道：“从今下山，只取金银，不准害人道命。凡有忠良流浪，前去相救；如有奸雄作歹，前去剿除。山上立起三关、城垣、宫殿，直立义旗是‘济困扶危迎豪杰，除奸削佞保朝廷’。”军令一下，各处备办，清算得齐划一整，威武不凡。那胡太太同龙太太自有裴夫人照顾，各各放心住下。每日里，裴天雄同众位豪杰操演人马，筹办迎敌官兵，不提。
看官，你道胡奎、孙彪只带了一百名喽兵，怎生得进城去？本来，臧知府不谙军务，他将一千人尽数点将出来，追逐罗焜，也不留一将守城，只稀有十个门军，干得什事！不料胡奎、孙彪伏在草中，等知府的人马畴昔，被孙彪在暗中处爬上城头，杀散了把门的军士，开了城门，引胡奎杀进城来，四路放火。那一城文武官员都随臧知府出城追逐罗焜去了，城中无主，谁敢出头？那百姓百姓，又是白天吓怕了的，一个个都关门闭户，各保性命。被胡奎、孙彪杀到库房门口，开了库房，叫那些喽卒把银子都搬将出来，驮在顿时，杀出城来。正遇知府败回，被他二人杀退了，才同罗焜等条约一处，得胜而回。先人有诗赞谢元的兵法道：
臧知府看了状子，想道：“柏文连乃朝廷亲信之臣，住在本府处所，弄出盗案，倘他见怪起来，如何是好？”随即回衙，升堂坐定，排班已毕，带上来问道：“你家失盗，共有多少东西？还是从后门出去的，还是从大门出去的？有火是无火？来是甚么时候？”家人回道：“约有十七八个强盗，半夜时分，涂面缠头，明火执仗，从大门而进，伤了五个家人，劫去三千多两银子、物件等项。现有失单在此，求太爷详案。”知府看不对单，好不烦恼，随即委了王守备前去查勘，一面点了二十名捕快出去捉获，一面出了文书知会各属邻近州县严加拿访，悬了赏格，在各处张挂。叮咛毕，方才退了堂。次日委官补缀烧残的府库房屋，开仓发饷，将那些杀伤的平人兵丁，照册给散粮饷，各各回野生息。
这边罗焜、胡奎、龙标、谢元、孙彪、王坤、李仲七条豪杰，一齐上马，勇力抢先，领了三百喽啰，四周杀来。那五百官兵同军厅守备那里抵敌得住，且战且走，往城中飞跑。不幸那些来看的百姓，跑不及的，杀伤了无数。七条豪杰就如生龙活虎普通，只杀得五百官兵捧首鼠窜，奔进城中去了。
又有诗赞胡奎的义勇道：
一阵比武胜全敌，清楚博望卧龙谋。
不知后事如何，且听下回分化。
奇谋不殊孙武子，神机还类汉留侯。
话说那知府同王守备等正与罗焜交兵，忽见城里火起，转头就跑。不防败到半路当中，又遇见王坤、李仲领了一百名弓弩手在两边松林里埋伏，一齐放箭，挡住官兵的来路，势不成当。一千官兵叫苦连天，自相踩踏，死者不计其数，只得冒箭舍命往前驰驱。前面罗焜、谢元追来，同王坤、李仲合兵一处，摇旗号令，加力追逐，众军大呼：“臧知府留下头来！城已破了，还往那里走！”这一片喊声把个臧知府吓得胆落魂飞，伏鞍而走。那李军厅、王守备见喽兵来追逐又急，城中火光又猛，四周喊杀连天，暗中当中，又不知兵有多少，那里还敢比武，只顾逃命。那败残兵将，杀得头尾不接，一起上弃甲丢盔，不计其数。这才是：
知府问道：“可有人领兵前去追逐，捉他几个强盗返来，也好答复下属；如果擒得着首犯，本府亲见下属，保他升迁。”世人见知府如此焦急，只得齐声应道：“愿听太爷的钧旨实施。”知府大喜，点起一千人马，令王守备抢先，李军厅押后，本身掌了中军，带了十多员战将、千总把总，一齐号令出城。
闻风声而丧胆，听鹤唳而销魂。
义重桃园一拜情，流浪颠沛不寒盟。
那王二带了二十名狱卒，拥进牢中，向罗焜道：“本日恭喜你了。”不由分辩，一齐上前将罗焜、胡奎一齐绑了，来绑张勇，张勇早已魂飞魄散，昏死畴昔。当下王二绑了三人，来到狱神堂，烧过香纸，摆布簇拥，搀出监门，点过名。知府赏了斩酒，就标了犯人招子，刽子手赏过了花红，兵马前后围定，破锣破鼓拥将出来，押到法场。不幸把个张勇家里哭得无处伸冤，只得备些祭礼，买口棺木到法场上服侍收尸。
第七位两端蛇王坤；
第一名铁阎罗裴天雄；
§§§第三十回祁子富怒骂媒婆
张勇的长幼见救出张勇，没何如，只得清算些金饰金珠，装上车子；老婆长幼也上了车子，自有小喽啰护送先行。另有张勇家中的猪鸭鸡鹅，叮咛小喽啰造饭，世人饱食了一顿，然后一把火烧了屋子，一齐上马都奔鸡爪山去了。
淮安府垂危申文
不知后事如何，且听下回分化。
第二位赛元坛胡奎；
第九位穿山甲龙标；
今议定位次，各官凛遵。如有异说，神明昭鉴。
众豪杰赶了一回，也就出兵聚在一处，查点人马，并无毁伤。谢元道：“官兵败去，必定还要来追，俺们作速归去要紧。”胡奎说道：“俺们白白害了张勇，必要连他家眷救去才好。”罗焜道：“俺白白吃了侯登这场苦，必要将他杀了才出得这口气；再者，我的随身宝剑还在那边，也须取去。”谢元道：“张勇的家眷，我已叫喽啰备了车子服侍。如果侯登之仇，且看柏爷面上，留为今后抨击；至于宝剑，我们再设法来取。今且出兵到张勇家救他家眷。”世人依言，一起人都赶到张勇家里。
漫夸蜀汉三英杰，博得千秋义勇名。
正在两下混战，忽见军士喊道：“启上太爷，城中火起了！”知府大惊，在高处一望，只见烈焰冲天，非常短长。这些官兵，俱是在城里住家的，一见了这个风景，那里另故意恋战，四散奔逃。知府也着了急，回马就走，罗焜、谢元领兵追来。那守备正到半路，只听得一声梆子响，王坤、李仲领了一百名弓弩手，一齐放箭，箭如雨点，官兵大惊，叫苦不迭。
第三位玉面虎罗焜；
§§§第二十九回鸡爪山招军买马
一起上，只见家家户户清算房屋，清算墙垣，都是那一夜比武，这些人家丢了流派遁藏，那些败残的人马趁火打劫掳掠，这些人家连日安定方才回家补缀。侯登瞥见这个风景，心中想道：“不知王婆家里如何了？”仓猝走到门前一转，看还没有伤损，忙叩门时，玉狐狸王大娘开了门，见是侯登，笑嘻嘻隧道：“本来是侯大爷。你这些时也不来看看我，我们都吓死了。生是你捉了罗焜，带累我们遭了这一场惊吓。”侯登道：“再不要提起我家。这些时，三桩祸事。”遂将秋红逃脱及罗焜、被盗之事，说了一遍。王婆道：“本来有这些变乱。”
且言臧知府辞了总督返来，不一日船抵船埠，登陆忽见两个家人手里拿了一张呈子，拦马喊冤告状。摆布接上状子，知府看了一遍，大惊道：“又弄出这桩事来了！”心中烦躁，叫役人带了被告回衙门候审，打道进城。
当下罗焜、胡奎、张勇跪在地下，正要挣扎，猛昂首见龙标同了些猎户站在背后，胡奎悄悄欢乐。正丢眼色，忽见当案孔目一骑马飞跑下来，手执皂旗一层，喝声：“中午三刻已到，快快斩首报来！”一声未了，只听得三声大炮，众军号令。刽子手正要举刀，猛听得一棒锣声，赶马的队中拥出五条豪杰，一齐抢来。龙标手快，上前几刀堵截了三人的绳索，早有小喽啰抢了张勇背着就跑。罗焜、胡奎两位豪杰，夺口刀在手，往知府桌案前砍，慌得军厅守备、千总把总一齐上前迎敌。臧知府吓得面如土色，上马往城里就跑。
且言臧知府同王守备领着败残人马，舍命奔到城边，只是城中火光冲天，喊声震地。早有胡奎、孙彪领了一百喽兵，从城中杀将出来，大呼道：“休要放走了臧知府！”一条鞭、一口刀，飞也似冲将上来。臧知府等只吓得魂飞天外，魄散九霄，那里还敢进城，冲开一条血路，落荒走了。胡奎等赶了一阵，却好罗焜到了，两下里合兵一处，忙忙收回兵卒，回奔旧路，上鸡爪山去了。恰是：
我等聚义高山，誓愿除奸削佞，同心合意，共成大业。
第六位过天星孙彪；
且言淮安城百姓，多来看斩悍贼，斯须挨挤了稀有千余人。又有一起赶马的，约有七八匹马，十数人也挤出去看；又有一伙脚夫，推着六七辆车子，也挤出去看；又有一班猎户，挂着弓，牵着马，挑着些野味，也挤出去看。官兵那里赶得去！正在嘈嚷之际，只见北边的人马哨开，一声呼喊，臧知府拥着世人来到法场内里，上马坐下公案。刽子手将罗焜、胡奎、张勇三小我推在法场跪下，只等中午三刻就要开刀处斩。
看官，你道这两个告状的是谁？本来是柏府来报被盗的事。自从夜战淮安以后，第二日臧知府见总督去了，淮安城内无人，民气不决，那一夜就有十数个贼聚在一处，商讨趁火打劫，就出城来掳掠富户。恰好地来到柏府，明火执仗，打进柏府要宝贝，把个侯登同侯氏世人吓得尿流屁滚，躲在后园山子石下不敢出头，柏府家人伤了几个，金银财宝劫去一半，转头去了。次日查点失物，侯氏夫人着了急，开了失单，写了状子，叫两个家人在船埠上等待臧知府，一登陆就拦马头递状。
第四位赛诸葛谢元；
侯公子扳赃买盗
且言六位豪杰会在一处，一棒锣响，收齐喽卒，一起而回。赶过了胡家镇，正遇着龙标、张勇护着家眷前来探信，见人马得胜，大师欢愉。八位豪杰诉说比武之事，又得了很多金银，大家耀武扬威，非常对劲。走了一夜，不觉离了淮安七十余里，早已天明，谢元叮咛在山凹以内扎下行营。查点三百喽兵，也伤了二三十个，却一个很多。谢元大喜，在近村人家买了粮草，秋毫无犯，将人马扮作捕盗官兵模样，分为三队而行，往鸡爪山进发。行到半路，刚好裴天雄差头子下山，前来探信，遇见谢元人马得胜而回，好不欢乐。谢元先令头子引领张勇家眷上山去了。
且言臧知府那一夜被罗焜、胡奎里应外合，一阵杀得胆落魂消，落荒逃命。比及天明，探听贼兵去远，方才放心，出兵进城。安民已毕，查点城中烧了五处民房、官署，劫去十万皇饷银两，伤了五百人马，杀死了两名千总、五名把总。痛声各处，大家抱怨官府不好，坑害良民。那知府无法，只得将受伤、阵亡的人数，并百姓的户口、劫去的赋税，细细地开了一个册子，将侯登出首罗焜的衣甲东西、胡奎等原案的供词查明，叫书吏带了册子，本身同李军厅、王守备三人，带了印信，连夜坐船过江，到南京总督辕门上来。本来那知府同军厅守备三小我，各凑了六七千两银子，到南京走门路送与总督保全官爵。
单言这沈廷华叠成了案牍，就差官进长安垂危。
话说那沈廷华得了臧知府等三人的赃银，遂将一件该杀的至公案，不怪处所官失守，也不出兵缉捕悍贼，只将罗焜遗下的衣甲宝剑为凭，说鲁国公程爷收留背叛，结党为非。既同背叛订交，不是强徒，就是草寇，将这一干人犯都叫他擒捉。做成一本，写了家书，取了一枝令箭，着中军官进京去了。这且不提。
那总督是沈太师的侄子，名唤沈廷华，也是个钱虏，收了银子，随即传见。臧知府同李军厅、王守备，一同进内堂拜见，将交兵的事细细说了一遍，呈上册子。沈廷华看了大惊道：“事关严峻，只怕你三人难保无罪。”知府哭拜在地：“要求大人在太师面前便利一言，卑府自当极力报效。”沈廷华将罗焜的衣甲、宝剑一看，上面倒是“鲁国公程府”的字号，沉吟一会，道：“有了，有了，你三人且回衙门，候本院将这件公案申奏朝廷，下落在程府身上便了。”知府大喜，忙忙辞职，回淮安去了，不表。
只见前面那一队人马，紧从速走，慢赶慢走，到追了十八九里，知府焦急，喝令快追。那王守备催动全军，纵马摇枪，大呼：“强徒休走！”加力赶来。只见前面的人马，一齐扎下，左有罗焜摇枪叫战，右有谢元仗剑来迎，二马冲来，枪剑齐举，大喊道：“赃官快来领死！”王守备劈面来迎，战在一处。那知府在火光中认得罗焜，大呼道：“背叛在此，休得放走！”将一千人马排开，四周围住罗焜厮杀，罗焜大怒，将手中枪一紧，连挑了几名千总把总上马。王守备等那里抵敌得住，那一千兵将四周扑来，也近不得身。
不表众豪杰定了战略。且言臧知府败进城来，查点军兵，伤了一半。不幸那些受伤的百姓，一个个哀声不止。不一时，军厅守备、千总把总、巡捕官员，一个个都来存候，知府说道：“打量民情，是本府的任务；比武兵戈，是武职专司。本日奉旨斩三名钦犯，倒点了五百军兵、百十名捕快，约有七百余人。只斩三名重犯，还被他劫了去，追不返来；如果上阵比武，只好束手就绑。明日朝廷见罪，岂不带累本府一同定罪？”一席话，说得那些武职官儿满面通红，无言答复。
守备军厅都穿了盔甲，满身披挂，点起五百名马步兵丁、四名把总，一个个弓上弦，刀出鞘，顶盔贯甲，先在法场服侍。这臧知府也是内衬软甲，外罩大红，坐了大堂，唤齐百十名捕快狱卒，当堂叮咛道：“本日出入，不比平常，大家谨慎要紧。”知府叮咛毕，随即标牌，禁子提人。
仙机奇谋惊神鬼，兵法精通似武侯。