且言沈谦得了米良、王顺的文书，俱言败兵之事，心中忧愁道：“罗焜如此豪杰，怎生是好？必须广招天下豪杰，方可退敌除害。”深思已定，遂请米顺、钱来到府相商。米顺道：“谅鸡爪山一掌之地，成何大事？当今各省的总督、总兵都是我们亲信，何不可文到各省去，叫他们招纳豪杰豪杰，军入耳调？京中也挂榜招兵，等兵马一齐，太师就登了大宝，再传旨征剿罗焜。怕不一阵剿除？”沈谦大喜，遂在长安挂榜招贤，一面行文到各省去了。
沈廷芳来至书房坐下。沈谦说道：“为父的与罗家作对，谋取江山，也是为你。现在诸事俱备，只少良将领兵，可贵你哥哥访得两员勇将，现在金山，要人礼聘。蒲月初五日又是你哥哥的生日，请你去看龙舟。你可清算聘礼、寿仪前去拜了生日，就去请了二将来京，迟早图事，岂不为美！”沈廷芳闻言，好不喜好，道：“孩儿愿去。”沈谦大喜，令中誊写了聘书，备了礼品；又做了两副金盔金甲、蟒袍玉带、两匹金鞍白马，清算解缆；又摆了相府的执事，在门前服侍。沈廷芳告别了父母，点了十数名仆人、一个堂官先去等待；又约了锦上天，一同上马往江南而来。逢州过县，自有文武官员接送。这也不在话下。
登州的守备见了，忙将三百人马排开，带领四名千总，前来迎敌。卢宣仗剑劈面交还，喊叫连天。战无三合，卢宣按住剑回马就走。守备大呼道：“往那里走！”催动兵丁，拍马赶来。约稀有里，卢宣口中念念有词，将宝剑望四周一指，蓦地间暴风高文，当场卷来。刮得飞沙走石，地暗天昏，那官兵的灯球火把刮熄了一半。守备大惊，昂首看时，忽见山后火起，心中惊骇，忙忙回马就走。那风越刮得紧了。
捕快领了票子去了，一会都来回话，说道：“六日之前，他们都连家眷都搬去了，现在只剩了两座屋子。通真观的羽士道人也去了。”知县闻声此言，吃惊不小。随即做成文书，到南京申报总督，一面又差人拜候罗灿到仪征来时在哪家落脚。差人访了两日，有坊保前来密报导：“小人那日曾见罗灿在资福寺中间齐家出去的。”知县悄悄想道：“齐纨乃是知法的君子，盖城的富户乡绅，怎敢做此犯法的事？”又问坊保：“你看得真是不真？”坊保回道：“小人亲眼所见，怎敢扯谎？”知县道：“既如此，待本县亲身去问便了。”随即升堂，点了四十名捕快，骑了快马，打道开路，尽奔齐家而来。
话说卢宣见追兵到来，令罗灿带领世人、庄客在这林子右边埋伏，但见风起便出来迎敌；又令杨春、金辉庇护家眷；又令戴仁、戴义前后策应；又令齐纨、齐绮同卢龙、卢虎到山后放火。世人领令去了。火光近处，追兵早来，卢宣勒马仗剑，大呼一声，迎将上来。
他年若遂凌云志，尽在雌雄二剑中。
内里裴天雄叮咛喽兵大排筵宴，接待众位豪杰。客席上是卢宣、罗灿、齐纨、齐绮、金辉、杨春，卢龙、卢虎、戴仁、戴义、金员外共是十一名，主席上是裴天雄、胡奎、罗焜、秦环、程佩、李全、谢元、李定、鲁豹雄、孙彪、赵胜、龙标、洪恩、洪惠、王宗、王宝、王宸、张勇、王坤、李仲、章琪共是二十一名相陪，座间共三十二位，众头子在两旁巡查。大吹大擂，喝酒交心，尽欢而散。
且言锦上天向沈廷芳说道：“门下久仰江南的人物娟秀，必有美色的女子。”沈廷芳说道：“我们做完闲事，令堂官同二将先行，我们在那边多玩些时便了。”锦上天道：“倘若遇着好的，就买她几个来家。”二人大喜。
§§§第五十九回柏玉霜误入奸谋计
次日，升帐序了坐次。谢元说道：“目下四海荒荒，贤人远避，沈贼奸党，充满朝端。不知克日长安朝纲事体如何？倘有变动，俺们就要行事。必须得哪位贤弟前去探信才好。”龙标起家道：“小弟愿往。”金辉、杨春二人齐声说道：“二弟昔日在长安过的，一起都熟了，愿同龙兄前去逛逛。”罗灿说道：“小弟也要去接母亲。”谢元道：“兄长不成自去。可令龙兄同金、杨二弟先行，秦环同孙彪暗带二十名喽兵，前去接了令堂前来就是了。”罗灿大喜道：“如此甚妙。”当下龙标、金辉、杨春随即下山去了。过了两三日，秦环、孙彪领了二十名喽兵，扮作客商，分为两队，埋没兵器，连夜也往长安去了，不表。
正在惶恐，俄然一声喊叫，早有罗灿领了三十名庄客从中间出来，就把三百名官兵冲做两段。登州守备大惊，忙同众将前来迎敌。又见戴氏弟兄、齐氏弟兄、卢氏叔侄共八位豪杰，满山放火，一齐冲来大呼道：“鸡爪山的豪杰在此，你等快快留下头来！”这一声喊叫，把三百官兵吓得四散驰驱。守备着了慌，被罗灿一枪挑上马来，割了首级。众军见主将已亡，那里还敢恋战，一个个弃甲丢盔，夺条活路逃命去了。当下众位豪杰合在一处，查点人数，一个也不差。卢宣大喜，说道：“快些赶路要紧。”世人略歇，还是登程。
下江南廷华点兵
道是神童信有神，山川钟秀出怪杰。
走到五更时分，从一座大树林子里颠末，忽见树林中两道红光，直冲牛斗。卢宣道：“奇特！昨日交兵，见红光乱起，本来就在此地。此中必有宝贝！”忙令歇下人马，埋锅造饭。却同罗灿、金辉找到红光跟前，掣出腰刀往地下一挖，挖了一尺多深，却有一块石板，掀起来看时，乃是一个小小的石盒。卢宣同罗灿揭开一看，内里并无他物，只要两口宝剑插在一鞘以内。又有柬帖一封，写着两行笔迹。罗灿等拿到亮处一看，本来是一首诗，上写道：
那日到了鸡爪山的地界，只见裴天雄、罗焜、胡奎同一众豪杰，大开寨门，接下山来。一众豪杰上马进寨，到了聚义厅上行过礼。罗焜、胡奎、秦环与罗灿，捧首大哭一番，大家将别后情由说了一遍，然后向众豪杰称谢一番。胡奎自同母亲去接了婶母，同妹子娈姑、金老安人、周美容等，都到后堂去了，自有裴夫人欢迎，不表。
不知那边兵马，且听下回分化。
按下沈廷华各处安排的事不表。且言众位豪杰合在一处，从扬州卢龙家内解缆，在路走了七日，赶到黄河，过了山东界的通衢上。那一方因米良同鸡爪山交兵以后，凡有关闸营汛都添兵扼守，以防特工，非常严紧；统统过往的客商，都要一一盘问，报名登记，才得畴昔。淮南这一起，多亏齐纨自幼为客商，去过数次，那些守汛官军都是用过齐纨的银钱的，大家都认得，一见了仪征齐府的灯笼，并不查问，就放畴昔了。唯有淮北这一起，齐纨到得少。
甘罗十二休夸异，尚比甘罗小七春。
长安城龙标探信
§§§第五十八回谋篡逆沈谦行文
话说仪征县打道开锣，亲身来到齐府，悄悄叮咛世人将前后门把了，上马入内。齐府总管忙忙人内禀告太太说：“仪征县到了。”太太心中明白，忙叫总管带着五岁的孙子，名唤齐良，出厅驱逐，叮咛道：“倘若知县问话，只须如此如此答复就是了。”
本来，太太为人最贤，齐纨为人最义。临出门的时节，将细底的言语奉告过太太，以是太太见知县一来，她就叮咛孙子出厅来驱逐知县。拜见毕，侍立一旁。家人献过茶，公子又打一躬说道：“父母大人来临豪门，有何叮咛？”知县见他小小孩童，规矩端方，人才出众，说话又来得安闲，心中非常惊奇，问道：“齐纨是你何人？”公子道：“是父亲。”知县道：“他那里去了，却叫你来见我？”公子道：“半月前出外为商去了。”知县听言，用心变下脸来，大声喝道：“胡说！前日有人瞥见你的父亲往通真观去的。怎敢在我面前扯谎，敢是讨打么？”公子见知县叫他，他也变下脸来回道：“家父又不欠官粮，又不该私债，又不犯法违条，在家就说在家，不该扯谎。既是大家瞥见家父在通真观里的，何不去寻他，又到豪门做什？”这些话把个仪征县说得无言可对，心中暗想道：“这个小小的孩儿，可一张利嘴！”因又问道：“你父亲常日同这甚么人来往？”公子道：“是些做买卖的人，与家中伴计、亲眷，并无别人。”知县道：“又来扯谎了！本县久已知你父亲叫做小孟尝，专交友四方豪杰、江湖上朋友，常日门下的来宾甚多，怎说并无外人？”公子道：“家父在外为商，外路的人也认得有几个，路过仪征的也来拜访谒候，不过一二日就去了，不晓得如何叫做江湖朋友。自从家父出外，连伴计都带去了，并无一人来往。”知县道：“昔日有个姓罗的少年人，长安人氏，穿白骑马的，到你家来，现在同你父亲往那里去了？奉告我，我把钱与你买果子吃。”公子回道：“大人在上，家父的家法最严，凡有客来并不准我们见面。只是出去的时节，我瞥见父亲同叔父二人带了十数个家人、平时的伴计，推了十数辆车子出门，并没有个穿白骑马的出去。”知县道：“既然如此，你把那些家人、伴计的名字说来，本县听听，看共是多少人。”公子传闻，就把那些同去的名字张三李四，重新至尾数了一遍。
那一日到了登州府地界，只见群众希少，城邑萧瑟。因米良同罗焜兵戈失过阵，遭了兵火的，以是如此。只要四门，每门外都有一百个官兵，扎两个营盘，在那边盘问特工。当下世人才到城门口，早轰动了汛地上官兵，前来查问道：“你们往那里去的？快快歇下，搜一搜再走。”本来这登州自从交兵以后，设立营房盘问特工，谁知这些兵丁借此生端，凡有客商来往，便要搜索。倘若搜出兵器火药等件，便拿去献功；若搜出金银贵重的物件，大师抢了公用。客商怎敢与他争辩？是以见了齐纨等也要搜搜。
知县听了，复问总管道：“你过来，本县问你。你仆人出门但是带的这些人数？你再数一遍与本县晓得。”那总管跪下，照着公子的这些人数又说了一遍，一个也很多，一个名字也不错。知县听了暗想道：“听这小孩子供词，料来是实。”便问公子道：“你本年几岁，可曾读书呢？”公子回道：“小子年方五岁，尚未从师，迟早随祖母读书习字。”知县大喜，说道：“好。”叫取了二百文钱，送与公子说道：“与你买果子吃罢。”公子收了。知县见问不出情由，只得叮咛打道起家。公子送出大门，深深地一揖说道：“多谢大人厚赐，恕小子不来伸谢了。”知县大喜，连声道好，打道去了。
闻知凶信，吃了大惊，星夜赶到鸡爪山投奔罗焜，又领了喽兵，前来探信。当下见了公子，非常大喜，相互说了一番。罗灿道：“俺们一起走罢。”章琪遂令喽兵先回鸡爪山去报信，然后同众位豪杰一起往鸡爪山进发。
法能为买卖，官可做情面。
齐纨等八人商讨道：“此去鸡爪山只要二百里了，不如杀他一场再作事理。”当下八位豪杰掣出兵器，混杀了一阵。看看日落傍晚，官兵不战，却去安营建饭，筹办连夜追逐。八人打马加鞭，顺势走了，追着罗灿说道：“快些走，追兵来了！”世人吃紧吃些干粮，连夜驰驱。猛见火光起处人马追来，又见左边也是一派红光冲天而起。
锦上天暗识女装男
且言那仪征县到了南京，住了一宿，次日五更即同差官到了辕门投抄本。沈廷华立即传见，知县同差官来到后堂。恭见毕，差官缴过火牌令箭，站在一旁。沈廷华便问：“原犯安在？”知县见问，忙向身边取出令箭谕帖，双手呈上说道：“五日之前，已是大人将背叛、悍贼一齐提将来了，如何又问卑职要人？请大人验看令箭谕帖。”沈廷华吃了一惊道：“有这等事？”细看令箭，涓滴不差，再看谕帖，却不是府里众师爷的笔迹。忙令内使进内查令箭时，恰好地少了一枝。再问：“我这军机房有那个来的？”内使回道：“就是通真观卢羽士同公子在内书房住了一夜，厨柜也是封闭了，并无外人来到。”沈廷华心内明白，忙向仪征县说道：“这是本院自不谨慎，被特工盗去了令箭。烦贵县归去即将通真观羽士并金辉、杨春两家家眷解来听审，敏捷，敏捷！”知县领命，随即辞职，出了辕门，下了江船，连夜回仪征县。到了衙中，即发三根金头签子，点了十二名捕快，分头去拿通真观的羽士并金、杨二家的家眷到衙听审。
话说那仪征县回衙，将齐良的供词做成文书，详到总督，一面又出了海捕的文书，点了捕快，到四路去踩缉悍贼的踪迹。过了几日，又有那抚院、按察、布政各下属都行文到仪征县来要提背叛罗灿，悍贼金辉、杨春候审。知县看了来文，非常焦急，只得星夜赶到南京，见了总督。沈廷华无言可说，想了一想道：“无妨。贵县归去，只说人是本部院提来了；倘有他言，自有本部院做主。”知县听了言词回衙，随即做成文书，只说钦犯是南京总督部院提去听审，差人往各下属处去了，不提。
§§§第五十七回鸡爪山罗灿投营
且言沈谦一日在书房闲坐，堂侯官呈上南京的文书。沈谦展开一看，本来是侄儿沈廷华的文书，上写道：“受命求贤，今在金山得了两员虎将：一名王虎，一名康龙，俱有万夫不当之勇。小侄再三请他进京，他不肯来；必须叔父差官前来聘他，他方肯退隐。蒲月初五日乃是小侄生辰，镇江府扮了龙舟欲与小侄庆寿，小侄意欲请廷芳贤弟前来侄署。看罢龙舟，等小侄生日过后，同兄弟礼聘王虎、康龙同上长安，岂不是一举两得？小侄不敢自专，请叔父实施！”沈太师看了来文，满心欢乐，忙叫书童去请大爷前来。
本来章琪到了淮安，闻知柏府出首害了二公子，二公子已上鸡爪山去了。他就连夜赶到扬州，寻不见罗灿，又赶下仪征。
且言公子入内，齐太太同百口大小，好不欢乐，大家都赞公子伶牙俐齿，也是齐门之幸。恰是：
罗灿见了，心中大喜，又见前面有一行小字道：“此剑统统妖魔能降，谢应登记。”罗灿大惊道：“谢应登乃是我鼻祖同时之人，在武举场上成仙去的，遗留此剑赠我，必有大用。”仓猝望空拜谢，将诗与世人看了。世人大喜，都来到一处坐下，饱餐了一顿，将马放过了水草。
不知后事如何，且听下回分化。
齐纨见如此风景，叮咛停下车仗，头一个勒马抢先，见了官军将手一拱道：“敢烦转报一声，说是仪征齐纨过此，并无特工。”那兵丁说道：“胡说！我们那里晓得甚么齐纨不齐纨？只要翻开行李搜搜便罢！”齐纨道：“放屁！莫非特工藏在行李内不成？好生胡说！”众军听得，不由分辩，向上一拥，团团围住，便要脱手；众豪杰大怒，一齐脱手就打。那一百官兵抵敌不住，号令一声走了。卢宣道：“必定调兵来赶！罗公子好速同贫道押家眷前行，让他们断后。”那一百名守汛官兵，另会了二百名官兵、四名千总，摆成步队，摇旗号令，追逐前来。
话说那沈廷华忙令旗牌去请了姑苏抚院，将悍贼盗了令箭，走了罗灿的话，说了一遍，道：“是本院自不谨慎，求年兄粉饰粉饰。京中自有家叔摒挡。”抚院道：“既是大人这等勉强，尽在小弟身上，从今不追此事便了。”沈廷华大喜道：“多蒙全面，今后定当重报。”恰是：
不知后事如何，且听下回分化。
自从挂榜以后，早有那些狐群狗党你荐我，我荐你，调集了多少豪杰，分作上、中、下三等：上等做守备，中等做为千总，劣等的吃粮从戎。那些在朝的官军晓得也不敢作声。自此以后，朝廷表里大小事，都是太师定夺了。当时，众守备当中却有两位豪杰：一个是章宏的舅子，名唤王越，叫做独角龙，是那章大娘之弟；一个是瓜州卖拳的史忠。沈谦爱他两人技艺超群，都放为守备，令他去扼守长安北门，以防内里特工。那王越固然投了沈谦，只因去会过了章宏，晓得姐姐身替罗太太之死，遭沈贼所害，挟恨在心。是以，投营功效，要遇机遇暗害沈贼。这是贰苦衷，不表。
堪叹兴唐越国公，勋名一旦付东风。
正要起家，忽见一人带领十数个大汉，骑着马劈面闯来，见了罗灿，滚鞍上马，大呼道：“本来公子在此！”罗灿昂首一看，倒是章琪。