王德来到花府门口,见大门并耳门俱是闭的,遂举手打耳门,那管门的见有人打门遂来开门,王德见门开了用手今后一招,遂走进耳门。那管门的问道:“尔是何人,到我家何事?”王德道:“特来与李大爷出气。”说声未完,只见世人一哄走进,喝喊一声,一齐脱手,见物就打。那管门的吃了一惊,往内便走,这些家人见人围了很多出去乱打,众家人不知何事,却不敢上前来问,就是门口颠末的人见他们为李大爷打不平,个个欢乐,也各出去帮打,越打人越多,这些家人妇女见人越打越多一向打进内堂来,惊得往内哄跑乱走。那红花正在蜜斯灵帏,忽见世人乱走出去,不知何故,问道:“尔们为何如此惊忙,乱走出去?”世人道:“不知何故这些百姓打上门来,我们怕了只得走出去。”红花听了赶紧走出内厅,只见数百余人纷繁乱打乱喊,红花大声喝道:“尔们何故打上门来?少爷又不在家,家中无主,劝尔们差未几些罢了。”世人道:“尔这贱人还敢出来发言,尔家花子能父子同恶相济暗害李荣春大爷,钦差将李大爷拿去收在府监,我们不肯,来与李大爷报仇,就打尔一家也不为过。”红花听了吃了一惊,问道:“各位停止,李大爷几时拿去的?”世人道:“昨夜拿去的。”红花叫声:“不好了。”回身就走,赶紧出了后门要到李家而去。
那三元、来贵二人听了此言,赶紧走进内堂报知夫人。李夫人听了此言心中大怒,骂道:“花锦章,尔这狗男女!老奸贼!听信儿子谗言,诬害我儿为盗党,全然不念同亲之情。如此害人,知己安在?”那淡氏大娘只是叫天叫地的哭。施碧霞闻言大怒,痛骂奸贼不休。又道:“这个原是我哥哥不该,为何不到边关却去蟠蛇山落草?”尔道施必显的函已入花子能之手,施碧霞如何晓得?施必显在蟠蛇山落草,大凡乡宦人家每处有抄《京报》来看,以是蟠蛇山悍贼童孝贞、施必显、张顺等横行犯警官兵难以剿捕之事,已有报到李府,是以李府大家晓得。施碧霞亦早知有祸事来的,本日公然有此事,恨着哥哥不该在蟠蛇山落草,致被花锦章藉此生端,公报私仇,他上了一本关键恩兄满门,这却如何做得?叫声:“母亲、嫂嫂不必愁闷,待钦差来时管叫他吃我一刀,当时我去与哥哥计议杀上都城,将花锦章父子兄弟拿来与我父亲报仇,也好与母亲出此怨气。”李夫人道:“胡说,这个如何使得?杀了钦差非是小可,害及满城文武官员享福,又扳连这些百姓也陷在内,这个断断是使不得的。”施碧霞道:“不然莫非就是如此束手凭他拿去问罪不成?”李夫人道:“尔这句话到说得有些意义,待我叫我儿来问,看他甚么主张再作事理便了。”遂叫丫头:“快去叫大爷出去。”丫头领命,赶紧来到书房道:“大爷,夫人请尔出来。”李荣春立起家道:“陈兄请宽坐,我出来就来。”陈松道:“请便。”
李国华置席谢恩
且说红花来到李府,走进内堂拜见夫人道:“此事又是我家太师听了少爷之言来害大爷,奴家心中不忍,要去看看大爷。”李夫人道:“尔去恐不便。”红花道:“无妨的。”遂一向要去见李大爷,一起走来不表。
且说这扬州府司狱姓李名国华,父亲在日曾做过宛平县知县,因开空国库,收禁天牢,全仗李荣春父亲代他弥补才复古职,以是李国华在扬州做了四年狱官,一年四时皆备礼品送到李府贡献李夫人。本日忽见发下李荣春来,吃了一惊,一夜想到天明,想不出一个战略来救,因他是个钦犯,难以相救。李奶奶道:“尔有多大的官,怎能救得他来?只好备一桌酒请他,表我们一点心就是。”李国华道:“尔说得是。”遂叮咛备酒服侍,悄悄将李荣春刑具开了请进内厅,见礼坐下。李国华道:“不想公子被奸贼陷为贼党,使我一闻此事急得肝肠寸断,没法可救。恨我官卑职小,不能报公子的恩。”李荣春道:“此乃花子能的奸计,欲报私仇,故此陷我为贼党。只是我却不怕他,到鞠问时天然明白的。”李国华道:“公子与花子能有何私仇?乞道其详。”李荣春遂将前情说了一遍。李国华听了心中大怒,道:“公子尔一片美意,却被奸贼如此谗谄,真正可爱。”忽见屏风后走出一人,大声大呼道:“反了,反了!花锦章这老奸贼如此无礼,待我赶到京中拿住这老乌龟一刀两段,才出我胸中之气。”李荣春闻言到吃一惊,问道:“先生,此位何人,如此豪杰?”李国华道:“乃是小儿,名唤元宰,甚是鲁莽。”骂声:“牲口,休得无礼,快来见礼。”李荣春立起家来与元宰见了礼坐下。李元宰道:“公子不必忧愁,待我赶到京中杀了这老奸贼,问他可敢害人么?”李荣春道:“不必如此,存亡由天,到鞠问时我自有事理。”李国华又骂道:“小牲口,不要呆头呆脑呆出事来。”李元宰道:“爹爹如此怯懦,到老也不过还是一个司狱官罢了。”只见家人将酒菜排上,李国华道:“公子遭难在此,我不能相救,只是备一杯水酒,聊表寸心罢了。”李荣春道:“多蒙厚意,使我何故克当?”三人坐下喝酒。
§§§第二十八回李荣春甘心待戮
李荣春来到内厅,叫声母亲,李夫人应道:“我儿啊,现在花锦章这奸贼关键尔,说儿是贼党,圣上差官前来拿问,尔却如何主张?快些说与为娘的晓得。”李荣春道:“母亲啊,固然奸贼弄权,只是圣旨如何违拗?我家祖公数代俱受皇恩,皆食朝廷俸禄,未曾报效,就是朝廷要斩孩儿,孩儿甘心将首级献上,何况一定就斩,尚要鞠问,当时真假天然辨出。若此时逃脱岂不被人嘲笑,疑我真有此变乱此逃脱?当时任尔千口万舌也辩不清的。”淡氏大娘眼泪汪汪,叫声:“官人,不是如此说的,那差官乃奸贼一党人,如何容尔辩白?需求将尔害死方休。尔不成执一己之见,做那招灾赴火灯蛾自烧其身,事不三思终有悔,到当时悔怨就迟了。”施碧霞道:“此祸端皆为奴家而起,害哥哥受贼党之名。待我保哥哥一家上蟠蛇山,与我哥哥申明此事,叫他起人马杀上长安,拿花锦章一家与我哥哥出气,又与我爹爹报仇,岂不是好?”李荣春道:“贤妹为何说出此言?真不入耳。如果如此做去,岂不弄假成真么?我自有事理,尔们不必多言。”遂仍走到书房来陪陈松再坐。那陈松只是苦劝李荣春逃脱为上策,李荣春只是不听,这些家人七嘴八舌,都是骂着花锦章老奸贼、老乌龟,骂个不休,一家纷繁大乱。忽见管门的如飞似的走进。不知何事,且听下回分化。
且说总鄙见人越打越多,劝又劝不来,只得走去见府县官将前情说了一遍,求老爷做主禁住他们。知府传闻此事,赶紧带了衙役打道来到花府来问道:“尔们何事将花府打得如此模样?”世人见知府来到只得停止,大声叫道:“老爷拯救呵!”知府道:“尔们聚众喊打如同强盗普通,如何反称拯救?”世人道:“只为李荣春是个好人,扬州一郡那个不晓得他是济困扶危的小孟尝君?阿谁不受他的恩德?现在被着花家陷他为贼党,我们大家不平、个个不肯,以是打上花门出口怨气。伏祈老爷作主。”知府想道:“到亏他们有此义气,但是他们乃逃亡之徒,不便拿捉,何况人有三百多名,如何办得很多?不免将言语宣化他们便了。”遂对世人说道:“那李荣春乃是奉旨缉捕的钦犯,又是他本身甘心出头的,何况尚未鞠问,且待审时如果假的天然无事,与花府甚么相干?”世人道:“这是花家父子同暗害他的。”知府道:“此乃圣旨,不干花府之事,尔们休得混闹,聚众成群,白日打家,律有明条,若办起罪来不但尔们极刑,并且累及处所官也有罪,尔们不成自取罪行。”世人道:“我们甘心死的。”知府道:“此言差矣,自古道蝼蚁尚且贪生,为人岂不吝命?尔世人就死了。能救得李荣春无事也罢了。只是死了一万个也救他不来,何必自伤其命?尔们既为李大爷之事可称知恩的人,但他自有本府本县看管全面,无用尔等这般造作。大家归去循分生业罢,若再如此,本府定要严办,当时不但尔们有罪,连处所官的纱帽料也难保,尔们听本府的话散回的好。”世人道:“老爷既如此叮咛,小人们焉敢不听,只是李大爷全望老爷全面的。”知府道:“这个天然。”世人才自散去。总管随即伸谢知府,知府也就归去。不幸一个相府门被他们打得七零八落,坍的坍、毁的毁,不计其数。花兴这狗主子天生一片奸恶的心肠,不顾世人之命,赶紧办理起家去见钦差邱大人,只说李荣春的党类五百余猛打到我家掳掠,一尽抢去,这一次事情一发弄得大了。
话说管门的如飞普通走进书房报导:“大爷不好了,钦差大人同了府县官员带了兵马将前后门团团围住,要捉大爷。”李荣春道:“啶!老狗才,些小之事如此大惊小怪,快去开正门,待我出来驱逐。”管门的道:“大爷啊!要想定主张啊!”李荣春道:“我自有主张,尔快快去开门。”遂换体味元衣巾。那三元、来贵二人扯住衣裙跪下叫道:“大爷啊!千万不成出去。”李荣春道:“尔这狗才,谁要尔多言?是非曲直有我在此,谁要尔们拖拖扯扯,成何气象?”遂顿脱三元、来贵的手,一向走出大厅。尔道钦差前来缉捕犯人就该随到随时缉捕,为何留住私衙喝酒担搁时候?因恐日里去拿反被李荣春知风逃脱,故此挨到更深时候悄悄而来。管门家人将大门开了,钦差并文武官员来到大堂坐着道:“叫李芳出来见我。”那李荣春已走出来大堂,说道:“钦差大人,我李芳有罪天然应当拿究,只须父母官委一名来足矣,何必大人亲临?且请前面喝酒。”高文杰道:“谁要吃尔的酒?”转头问知府道:“这个就是犯人李芳么?”知府道:“恰是他。”高文杰叫声:“与我拿下了。”摆布承诺一声,将李荣春衣巾剥下,上了刑具。那江都县忙走上前将眼色乱丢,仿佛说他爱财,欲要李荣春贿赂免罪。李荣春已知其意,大笑道:“钦差大人到来,本该不受情面才是,虽有金银却送不得,若送他时岂不被人笑说贿赂世情?等候无事返来,当时备些薄礼相送。”高文杰听了大怒道:“好个贼党李芳。”叫摆布:“将刑具紧紧收锢,带回府去。”那三元、来贵赶紧走进报与夫人晓得,夫人听了又急又苦,只得叮咛三元、来贵:“拿了银子随大爷去衙门高低利用,大爷才不致刻苦。”三元、来贵领命而去。那陈松见李荣春被钦差拿去,本身悄悄走出李府,来到内里想到:李大爷公然是个豪杰,不怕死的人。今已被他拿去了,我现在如何好?如此夜深怎能再跳过墙去?不如且在内里探听李大爷的动静便了。
且说高文杰领旨出京,一起而来,已到扬州,合郡文武官员俱来驱逐。接进知府堂上,开读圣旨已毕,知府备酒接待。谁知府内有个书办,姓陈名松,曾受李荣春大恩,未曾酬谢,念念在心,本日忽闻此信,惊得盗汗直流,道:“此事如何好?必须去报李大爷晓得才好。只是不能出去,如何是好?也罢,我且到后庭去看可有前程么。”吃紧走到后庭,四周一看并无前程之处,忽见东南角有一株树,遂爬上了树,立在墙头往下一跳,颠仆在地,也顾不得疼痛,爬起就走,如飞地赶到李府门口将边门乱打。管门的闻声有人打门赶紧走来,开门一看,问道:“本来是陈师爷,夤夜到此何事?”陈松道:“尔家大爷睡去也未?”管门的应道:“尚未睡呢,还在书房看书。”陈松道:“尔将门闭了,快些出来通报,说我有告急事要见。”管门的闭了门走进书房通报,李荣春道:“快请他出去。”管门的走出来道:“大爷有请。”陈松赶紧走进,来到书房道:“李兄,不好了。”李荣春问道:“陈兄为何如此镇静?请坐下说话。”陈松道:“李兄尔不晓得,那花锦章奏了一本,说尔与蟠蛇山悍贼通同谋反,朝廷听信谗言差官前来擒尔。方才在府堂上开读圣旨,现在私衙喝酒,酒若饮完便来擒尔。我跳墙而出前来通报,快些急走。”李荣春笑道:“不必着忙,真的真假的假,怕他何事?若走不是豪杰,他们又只说真有此事了。”陈松道:“此是奸臣谗谄,不成看轻的事。我方才闻得一时肝肠欲断,尔却全然不在心上。”李荣春道:“尔莫非不晓我的脾气么?死不怕,生不贪,祸福由天,奸臣谗谄我还嫌迟,早已知他要来害我的。”陈松道:“不是如此说,尔如有差池,令堂夫人靠着谁来?”李荣春道:“我自有事理。”
忽见家人报导:“禁子来讲有个幼年女子自称王翠儿要来见李大爷,禁子不敢擅自决计,特来通报。”李国华道:“公子,可有这小我么?”李荣春道:“她乃义婢红花。”李元宰道:“既是义婢红花,快去放她出去。”家人领命而去。不一会时只见红花走进,李荣春立起家来道:“恩姐,我在此并无甚事,尔为何出头露面而来?”红花道:“我如何晓得大爷受此屈祸?只因众百姓打上花门而来我才晓得。”李荣春问道:“那百姓如何打上花门?”红花道:“那些百姓道我家少爷用计谗谄大爷,以是聚众打上花门来与大爷报仇。”李荣春闻说,叫声:“不好了,谁要他们如此多事?看来事情弄的大了。”红花道:“大爷,此事非同小可,贼党二字倒是当不起的,还恐性命难保,叫夫人靠着那个?岂不误了大娘的芳华?”李荣春答道:“恩姐太谨慎了,我是不怕死不贪生的豪杰,岂怕奸臣害我?我如果怕他害我时我早已逃去了,不到此时髦在此处。尔乃女子,排不得事,解不得危,不必挂记。尔速归去解劝夫人不必忧愁,我是无妨的。”红花又与李国华父子见过了礼。
且说高文杰将李荣春交与扬州府收管,本身又去拿田大修。再说这些百姓见李荣春被钦差拿去收在扬州府监内,个个不平,大家不肯。有一个年纪老的为头,招这些人在地盘庙计议此事道:“尔们世人都有受过李荣春的恩,本日李大爷被奸贼陷为贼党,若审起来需求受刑,若受不起刑法认了此事,不但要斩首的,连家眷也难保无事。我们常日受李大爷恩德,本日见他遭此委曲,需求用个战略救他才算知恩报恩。”内里有姓张名能说道:“彻夜我们去放火烧监,他们必定救火要紧,待他慌乱之时,我们打出来救了李大爷出来,岂不妙哉?”阿谁白叟叫做王德,说道:“这断使不得,放火烧监我们都是死的,这个计不妙。”又一个说道:“不如我们伏在要路,等李大爷起解我们抢了就走,投蟠蛇山去做贼。”王德道:“放尔娘的屁,若如此岂不害李大爷是真贼党了?”又一个道:“尔们说的俱不正道,只要我们写一张连名保状到府县衙门去保出李大爷来。”王德道:“尔在此说梦话么?奉圣旨拿的犯人府县怎做得主?我想此事皆花锦章这个老奸贼害的,我们现在打到花家去,将花家打得落花流水,先与大爷出个恨气,然后见机而行便了。”世人道:“不错,还是王老伯说得是。”世人立起家就要走,王德道:“且慢,如此去如何打得出来?待我先去骗他开门,尔们随我前面,见我出来尔们立即亦拥打出来才气有济。”世人道:“到底是尔白叟家有见地。”遂随了王德前面而来。
梅氏带了双桃来到登云阁,那三个丫头问道:“少爷为何不来?”梅氏道:“少爷腹痛走不动,他道腹痛好了就来。”遂坐劣等了一回,只见花子能走到,梅氏道:“少爷,此时腹痛可好了么?”花子能道:“此时好些了。”梅氏道:“如此说吃了两杯酒归去罢。”二人坐下一向吃到日晚,双桃在旁催逼花子能归去:“如再挨延,倘太师爷到来如何是好?须当速去,等明日再来罢。”花子能没何如,告别梅氏而去。这花子能常日作歹作威,本日又与庶母通奸,于禽兽何异?虽是宿世孽债,但是罪过太重岂不上干天怒,报应昭彰?只因花锦章平期间心作歹,屈害忠良,故有此报。