王德来到花府门口，见大门并耳门俱是闭的，遂举手打耳门，那管门的见有人打门遂来开门，王德见门开了用手今后一招，遂走进耳门。那管门的问道：“尔是何人，到我家何事？”王德道：“特来与李大爷出气。”说声未完，只见世人一哄走进，喝喊一声，一齐脱手，见物就打。那管门的吃了一惊，往内便走，这些家人见人围了很多出去乱打，众家人不知何事，却不敢上前来问，就是门口颠末的人见他们为李大爷打不平，个个欢乐，也各出去帮打，越打人越多，这些家人妇女见人越打越多一向打进内堂来，惊得往内哄跑乱走。那红花正在蜜斯灵帏，忽见世人乱走出去，不知何故，问道：“尔们为何如此惊忙，乱走出去？”世人道：“不知何故这些百姓打上门来，我们怕了只得走出去。”红花听了赶紧走出内厅，只见数百余人纷繁乱打乱喊，红花大声喝道：“尔们何故打上门来？少爷又不在家，家中无主，劝尔们差未几些罢了。”世人道：“尔这贱人还敢出来发言，尔家花子能父子同恶相济暗害李荣春大爷，钦差将李大爷拿去收在府监，我们不肯，来与李大爷报仇，就打尔一家也不为过。”红花听了吃了一惊，问道：“各位停止，李大爷几时拿去的？”世人道：“昨夜拿去的。”红花叫声：“不好了。”回身就走，赶紧出了后门要到李家而去。
那三元、来贵二人听了此言，赶紧走进内堂报知夫人。李夫人听了此言心中大怒，骂道：“花锦章，尔这狗男女！老奸贼！听信儿子谗言，诬害我儿为盗党，全然不念同亲之情。如此害人，知己安在？”那淡氏大娘只是叫天叫地的哭。施碧霞闻言大怒，痛骂奸贼不休。又道：“这个原是我哥哥不该，为何不到边关却去蟠蛇山落草？”尔道施必显的函已入花子能之手，施碧霞如何晓得？施必显在蟠蛇山落草，大凡乡宦人家每处有抄《京报》来看，以是蟠蛇山悍贼童孝贞、施必显、张顺等横行犯警官兵难以剿捕之事，已有报到李府，是以李府大家晓得。施碧霞亦早知有祸事来的，本日公然有此事，恨着哥哥不该在蟠蛇山落草，致被花锦章藉此生端，公报私仇，他上了一本关键恩兄满门，这却如何做得？叫声：“母亲、嫂嫂不必愁闷，待钦差来时管叫他吃我一刀，当时我去与哥哥计议杀上都城，将花锦章父子兄弟拿来与我父亲报仇，也好与母亲出此怨气。”李夫人道：“胡说，这个如何使得？杀了钦差非是小可，害及满城文武官员享福，又扳连这些百姓也陷在内，这个断断是使不得的。”施碧霞道：“不然莫非就是如此束手凭他拿去问罪不成？”李夫人道：“尔这句话到说得有些意义，待我叫我儿来问，看他甚么主张再作事理便了。”遂叫丫头：“快去叫大爷出去。”丫头领命，赶紧来到书房道：“大爷，夫人请尔出来。”李荣春立起家道：“陈兄请宽坐，我出来就来。”陈松道：“请便。”
李国华置席谢恩
且说红花来到李府，走进内堂拜见夫人道：“此事又是我家太师听了少爷之言来害大爷，奴家心中不忍，要去看看大爷。”李夫人道：“尔去恐不便。”红花道：“无妨的。”遂一向要去见李大爷，一起走来不表。
且说这扬州府司狱姓李名国华，父亲在日曾做过宛平县知县，因开空国库，收禁天牢，全仗李荣春父亲代他弥补才复古职，以是李国华在扬州做了四年狱官，一年四时皆备礼品送到李府贡献李夫人。本日忽见发下李荣春来，吃了一惊，一夜想到天明，想不出一个战略来救，因他是个钦犯，难以相救。李奶奶道：“尔有多大的官，怎能救得他来？只好备一桌酒请他，表我们一点心就是。”李国华道：“尔说得是。”遂叮咛备酒服侍，悄悄将李荣春刑具开了请进内厅，见礼坐下。李国华道：“不想公子被奸贼陷为贼党，使我一闻此事急得肝肠寸断，没法可救。恨我官卑职小，不能报公子的恩。”李荣春道：“此乃花子能的奸计，欲报私仇，故此陷我为贼党。只是我却不怕他，到鞠问时天然明白的。”李国华道：“公子与花子能有何私仇？乞道其详。”李荣春遂将前情说了一遍。李国华听了心中大怒，道：“公子尔一片美意，却被奸贼如此谗谄，真正可爱。”忽见屏风后走出一人，大声大呼道：“反了，反了！花锦章这老奸贼如此无礼，待我赶到京中拿住这老乌龟一刀两段，才出我胸中之气。”李荣春闻言到吃一惊，问道：“先生，此位何人，如此豪杰？”李国华道：“乃是小儿，名唤元宰，甚是鲁莽。”骂声：“牲口，休得无礼，快来见礼。”李荣春立起家来与元宰见了礼坐下。李元宰道：“公子不必忧愁，待我赶到京中杀了这老奸贼，问他可敢害人么？”李荣春道：“不必如此，存亡由天，到鞠问时我自有事理。”李国华又骂道：“小牲口，不要呆头呆脑呆出事来。”李元宰道：“爹爹如此怯懦，到老也不过还是一个司狱官罢了。”只见家人将酒菜排上，李国华道：“公子遭难在此，我不能相救，只是备一杯水酒，聊表寸心罢了。”李荣春道：“多蒙厚意，使我何故克当？”三人坐下喝酒。
§§§第二十八回李荣春甘心待戮
李荣春来到内厅，叫声母亲，李夫人应道：“我儿啊，现在花锦章这奸贼关键尔，说儿是贼党，圣上差官前来拿问，尔却如何主张？快些说与为娘的晓得。”李荣春道：“母亲啊，固然奸贼弄权，只是圣旨如何违拗？我家祖公数代俱受皇恩，皆食朝廷俸禄，未曾报效，就是朝廷要斩孩儿，孩儿甘心将首级献上，何况一定就斩，尚要鞠问，当时真假天然辨出。若此时逃脱岂不被人嘲笑，疑我真有此变乱此逃脱？当时任尔千口万舌也辩不清的。”淡氏大娘眼泪汪汪，叫声：“官人，不是如此说的，那差官乃奸贼一党人，如何容尔辩白？需求将尔害死方休。尔不成执一己之见，做那招灾赴火灯蛾自烧其身，事不三思终有悔，到当时悔怨就迟了。”施碧霞道：“此祸端皆为奴家而起，害哥哥受贼党之名。待我保哥哥一家上蟠蛇山，与我哥哥申明此事，叫他起人马杀上长安，拿花锦章一家与我哥哥出气，又与我爹爹报仇，岂不是好？”李荣春道：“贤妹为何说出此言？真不入耳。如果如此做去，岂不弄假成真么？我自有事理，尔们不必多言。”遂仍走到书房来陪陈松再坐。那陈松只是苦劝李荣春逃脱为上策，李荣春只是不听，这些家人七嘴八舌，都是骂着花锦章老奸贼、老乌龟，骂个不休，一家纷繁大乱。忽见管门的如飞似的走进。不知何事，且听下回分化。
且说总鄙见人越打越多，劝又劝不来，只得走去见府县官将前情说了一遍，求老爷做主禁住他们。知府传闻此事，赶紧带了衙役打道来到花府来问道：“尔们何事将花府打得如此模样？”世人见知府来到只得停止，大声叫道：“老爷拯救呵！”知府道：“尔们聚众喊打如同强盗普通，如何反称拯救？”世人道：“只为李荣春是个好人，扬州一郡那个不晓得他是济困扶危的小孟尝君？阿谁不受他的恩德？现在被着花家陷他为贼党，我们大家不平、个个不肯，以是打上花门出口怨气。伏祈老爷作主。”知府想道：“到亏他们有此义气，但是他们乃逃亡之徒，不便拿捉，何况人有三百多名，如何办得很多？不免将言语宣化他们便了。”遂对世人说道：“那李荣春乃是奉旨缉捕的钦犯，又是他本身甘心出头的，何况尚未鞠问，且待审时如果假的天然无事，与花府甚么相干？”世人道：“这是花家父子同暗害他的。”知府道：“此乃圣旨，不干花府之事，尔们休得混闹，聚众成群，白日打家，律有明条，若办起罪来不但尔们极刑，并且累及处所官也有罪，尔们不成自取罪行。”世人道：“我们甘心死的。”知府道：“此言差矣，自古道蝼蚁尚且贪生，为人岂不吝命？尔世人就死了。能救得李荣春无事也罢了。只是死了一万个也救他不来，何必自伤其命？尔们既为李大爷之事可称知恩的人，但他自有本府本县看管全面，无用尔等这般造作。大家归去循分生业罢，若再如此，本府定要严办，当时不但尔们有罪，连处所官的纱帽料也难保，尔们听本府的话散回的好。”世人道：“老爷既如此叮咛，小人们焉敢不听，只是李大爷全望老爷全面的。”知府道：“这个天然。”世人才自散去。总管随即伸谢知府，知府也就归去。不幸一个相府门被他们打得七零八落，坍的坍、毁的毁，不计其数。花兴这狗主子天生一片奸恶的心肠，不顾世人之命，赶紧办理起家去见钦差邱大人，只说李荣春的党类五百余猛打到我家掳掠，一尽抢去，这一次事情一发弄得大了。
话说管门的如飞普通走进书房报导：“大爷不好了，钦差大人同了府县官员带了兵马将前后门团团围住，要捉大爷。”李荣春道：“啶！老狗才，些小之事如此大惊小怪，快去开正门，待我出来驱逐。”管门的道：“大爷啊！要想定主张啊！”李荣春道：“我自有主张，尔快快去开门。”遂换体味元衣巾。那三元、来贵二人扯住衣裙跪下叫道：“大爷啊！千万不成出去。”李荣春道：“尔这狗才，谁要尔多言？是非曲直有我在此，谁要尔们拖拖扯扯，成何气象？”遂顿脱三元、来贵的手，一向走出大厅。尔道钦差前来缉捕犯人就该随到随时缉捕，为何留住私衙喝酒担搁时候？因恐日里去拿反被李荣春知风逃脱，故此挨到更深时候悄悄而来。管门家人将大门开了，钦差并文武官员来到大堂坐着道：“叫李芳出来见我。”那李荣春已走出来大堂，说道：“钦差大人，我李芳有罪天然应当拿究，只须父母官委一名来足矣，何必大人亲临？且请前面喝酒。”高文杰道：“谁要吃尔的酒？”转头问知府道：“这个就是犯人李芳么？”知府道：“恰是他。”高文杰叫声：“与我拿下了。”摆布承诺一声，将李荣春衣巾剥下，上了刑具。那江都县忙走上前将眼色乱丢，仿佛说他爱财，欲要李荣春贿赂免罪。李荣春已知其意，大笑道：“钦差大人到来，本该不受情面才是，虽有金银却送不得，若送他时岂不被人笑说贿赂世情？等候无事返来，当时备些薄礼相送。”高文杰听了大怒道：“好个贼党李芳。”叫摆布：“将刑具紧紧收锢，带回府去。”那三元、来贵赶紧走进报与夫人晓得，夫人听了又急又苦，只得叮咛三元、来贵：“拿了银子随大爷去衙门高低利用，大爷才不致刻苦。”三元、来贵领命而去。那陈松见李荣春被钦差拿去，本身悄悄走出李府，来到内里想到：李大爷公然是个豪杰，不怕死的人。今已被他拿去了，我现在如何好？如此夜深怎能再跳过墙去？不如且在内里探听李大爷的动静便了。
且说高文杰领旨出京，一起而来，已到扬州，合郡文武官员俱来驱逐。接进知府堂上，开读圣旨已毕，知府备酒接待。谁知府内有个书办，姓陈名松，曾受李荣春大恩，未曾酬谢，念念在心，本日忽闻此信，惊得盗汗直流，道：“此事如何好？必须去报李大爷晓得才好。只是不能出去，如何是好？也罢，我且到后庭去看可有前程么。”吃紧走到后庭，四周一看并无前程之处，忽见东南角有一株树，遂爬上了树，立在墙头往下一跳，颠仆在地，也顾不得疼痛，爬起就走，如飞地赶到李府门口将边门乱打。管门的闻声有人打门赶紧走来，开门一看，问道：“本来是陈师爷，夤夜到此何事？”陈松道：“尔家大爷睡去也未？”管门的应道：“尚未睡呢，还在书房看书。”陈松道：“尔将门闭了，快些出来通报，说我有告急事要见。”管门的闭了门走进书房通报，李荣春道：“快请他出去。”管门的走出来道：“大爷有请。”陈松赶紧走进，来到书房道：“李兄，不好了。”李荣春问道：“陈兄为何如此镇静？请坐下说话。”陈松道：“李兄尔不晓得，那花锦章奏了一本，说尔与蟠蛇山悍贼通同谋反，朝廷听信谗言差官前来擒尔。方才在府堂上开读圣旨，现在私衙喝酒，酒若饮完便来擒尔。我跳墙而出前来通报，快些急走。”李荣春笑道：“不必着忙，真的真假的假，怕他何事？若走不是豪杰，他们又只说真有此事了。”陈松道：“此是奸臣谗谄，不成看轻的事。我方才闻得一时肝肠欲断，尔却全然不在心上。”李荣春道：“尔莫非不晓我的脾气么？死不怕，生不贪，祸福由天，奸臣谗谄我还嫌迟，早已知他要来害我的。”陈松道：“不是如此说，尔如有差池，令堂夫人靠着谁来？”李荣春道：“我自有事理。”
忽见家人报导：“禁子来讲有个幼年女子自称王翠儿要来见李大爷，禁子不敢擅自决计，特来通报。”李国华道：“公子，可有这小我么？”李荣春道：“她乃义婢红花。”李元宰道：“既是义婢红花，快去放她出去。”家人领命而去。不一会时只见红花走进，李荣春立起家来道：“恩姐，我在此并无甚事，尔为何出头露面而来？”红花道：“我如何晓得大爷受此屈祸？只因众百姓打上花门而来我才晓得。”李荣春问道：“那百姓如何打上花门？”红花道：“那些百姓道我家少爷用计谗谄大爷，以是聚众打上花门来与大爷报仇。”李荣春闻说，叫声：“不好了，谁要他们如此多事？看来事情弄的大了。”红花道：“大爷，此事非同小可，贼党二字倒是当不起的，还恐性命难保，叫夫人靠着那个？岂不误了大娘的芳华？”李荣春答道：“恩姐太谨慎了，我是不怕死不贪生的豪杰，岂怕奸臣害我？我如果怕他害我时我早已逃去了，不到此时髦在此处。尔乃女子，排不得事，解不得危，不必挂记。尔速归去解劝夫人不必忧愁，我是无妨的。”红花又与李国华父子见过了礼。
且说高文杰将李荣春交与扬州府收管，本身又去拿田大修。再说这些百姓见李荣春被钦差拿去收在扬州府监内，个个不平，大家不肯。有一个年纪老的为头，招这些人在地盘庙计议此事道：“尔们世人都有受过李荣春的恩，本日李大爷被奸贼陷为贼党，若审起来需求受刑，若受不起刑法认了此事，不但要斩首的，连家眷也难保无事。我们常日受李大爷恩德，本日见他遭此委曲，需求用个战略救他才算知恩报恩。”内里有姓张名能说道：“彻夜我们去放火烧监，他们必定救火要紧，待他慌乱之时，我们打出来救了李大爷出来，岂不妙哉？”阿谁白叟叫做王德，说道：“这断使不得，放火烧监我们都是死的，这个计不妙。”又一个说道：“不如我们伏在要路，等李大爷起解我们抢了就走，投蟠蛇山去做贼。”王德道：“放尔娘的屁，若如此岂不害李大爷是真贼党了？”又一个道：“尔们说的俱不正道，只要我们写一张连名保状到府县衙门去保出李大爷来。”王德道：“尔在此说梦话么？奉圣旨拿的犯人府县怎做得主？我想此事皆花锦章这个老奸贼害的，我们现在打到花家去，将花家打得落花流水，先与大爷出个恨气，然后见机而行便了。”世人道：“不错，还是王老伯说得是。”世人立起家就要走，王德道：“且慢，如此去如何打得出来？待我先去骗他开门，尔们随我前面，见我出来尔们立即亦拥打出来才气有济。”世人道：“到底是尔白叟家有见地。”遂随了王德前面而来。
梅氏带了双桃来到登云阁，那三个丫头问道：“少爷为何不来？”梅氏道：“少爷腹痛走不动，他道腹痛好了就来。”遂坐劣等了一回，只见花子能走到，梅氏道：“少爷，此时腹痛可好了么？”花子能道：“此时好些了。”梅氏道：“如此说吃了两杯酒归去罢。”二人坐下一向吃到日晚，双桃在旁催逼花子能归去：“如再挨延，倘太师爷到来如何是好？须当速去，等明日再来罢。”花子能没何如，告别梅氏而去。这花子能常日作歹作威，本日又与庶母通奸，于禽兽何异？虽是宿世孽债，但是罪过太重岂不上干天怒，报应昭彰？只因花锦章平期间心作歹，屈害忠良，故有此报。