草泽自有真忠义，血染黄沙昼不干。
故园隔别又经年，今颜非复当年颜。
李自成兵到黎城，他将已报，陷了临晋、河津、垣曲、绛州等处。十六日到了忻州，开门迎降。打击代州，镇将周遇吉，乃一员忠义的大将，设奇制胜。连战十余日，每战必胜，杀贼万余人。李自成着了忙，催诸路合兵攻战。周遇吉因兵少食尽，退守宁武关。夜率懦夫二百人，从城上悄悄缒下，快刀杀入贼营，贼又大败，退去二十里。相持半月，救兵不至，三月月朔日，城陷。周遇吉统兵民巷战，手砍数百余贼，力竭被擒。李自成劝他降，遇吉痛骂逆贼，遂被砍死。李自成恨这一城死守，遂令屠城，寸草不留。恰是：
左都御史李邦华，十九日闻贼破城，衣冠望阙再拜，题阁门板上道：“堂堂丈夫，圣贤为徒。忠孝大节，矢死靡他。”题毕，徒步往文丞相祠叩首再拜，口里吟道：“人生自古谁无死，留取赤忱照汗青。本日魂弃世府去，子孙百世仰芳名。”立起家来大笑三声，缢死祠中。三日色彩稳定。
当时马士英在凤阳处所，倒也善能安插。原是熊文灿招安的高杰、刘良佐，士英都晋升总兵。又有个豪杰黄得功，向年流落了，买几头驴子，在路赶趁度日。有贵州举人杨文骢、周抑新上京会试，在浦口雇了他的头口，也不知他是条豪杰。行过了闵山一带，忽遇了盗贼强盗，共五六人，贵州读书的，也都晓得些弓马，正待迎敌，黄得功大呼道：“爷们莫脱手，让咱去了当他罢。”此时已有坐头口的管家，跳下驴来了。黄得功也不卸行李，连驴和行李约有二百斤重，提在手里，就如提个被囊普通，往盗贼身上乱打。那一班盗贼忙叫：“休打！休打！我们下来和你发言。”黄得功那里肯听他，只是打去。众盗贼一齐跳上马来，拜倒在隧道：“老哥真正豪杰，小弟们愿拜下风，休失了义气。”黄得功才放下了带行李的驴子，也回拜道：“咱也不敢做大哥，只好好放咱爷们畴昔罢了。”众盗贼问他名姓，再不肯说，只道：“咱姓黄，叫做黄大。”众盗贼反把些盘费送他，他也不收。杨周两举人见他如此有勇力，又有志气，今后一起待他如兄若弟。回南京，向马士英说了。马士英寻将他来，替他寻了妻小，请人教他些兵机战法。往凤阳到任，先用他做了旗鼓厅。频频差他堵截流寇，叙功本上已钦依他做副总兵之职。
左庶子兼侍读学士周凤翔，十九日闻城破君亡，沐浴衣冠，向阙痛哭再拜，同二妾顿时缢死。遗书诀父道：“君辱臣死，君死臣焉可独生？况男复身居讲职，忝列侍从乎！忠孝不能分身，矢以来生再图奉侍尔。”又做绝命诗一首，有“碧血九原依圣主，白头二老哭忠魂”之句。
鹃血不沾无冢骨，乌啼偏集有狐田。
老妇漫劳寻蝶梦，儿孙切莫种书田。
翰林院简讨汪伟，闻贼至，即啮指，向夫人耿氏道：“吾不能生系贼颈致阙下，当为厉鬼击贼。”夫人道：“妾此夙愿，幸有同心。可毋使徐淑笑我。”十九日闻城破，夫人取一棱暖酒共酌。酒酣，汪伟索笔，大书壁上道：“身不成辱，贼不成降。佳耦同死，忠节成双。”正姑息缢，汪伟在右，耿氏在左，氏对伟道：“虽遭颠沛，亦不成失序。”遂换转缢死。
夕照横云城影长，旗号闪明灭崩墙。
户部尚书兼侍读学士倪元璐，十八日晡时，闯贼入彰义门，举家大哭。十九日寅时，闻各门已破，即衣朝服望阙四拜，复换冠带，南向拜辞老母。索酒酹所供奉关帝君前，对酌二盏。复出中堂南向正坐，叮咛家人道：“吾分当如此，意已决，毋得救。但我身后，须待皇上殓后，方可殓吾尸。牢记！牢记！”入书房自缢。三今后色彩如生，贼入见了惊避，不敢再入，家眷得全。
报入京师，崇祯大怒道：“左良玉不早救襄阳，乃至沦陷，降爵三级，夺其官职戴罪建功。”左良玉之部下，无不嗟怨道：“既非败阵，又闻命即行，何尝逗留，何故降夺？灰了我等血战的心肠。这都是台省的本，激愤了天子。我们何必出死力，替朝廷上阵？”左良玉再三勉以忠义，到底民气懈弛了。是以张献忠兵马，越越抖擞精力，长驱囊括。汉、黄、荆、岳几府，接踵沦陷。桂藩预先出走，惠藩闻风奔逃。湖广巡按刘熙祚，武进人，字仲缉，号劬思。乡科出身，以循卓，升任此职。闻得二王出走，亲督水兵庇护。二王急走，贼兵追之甚急。刘熙祚遣中军官护二王星夜前行，本身入永州城，为死守计。谁料先有特工埋伏城里，里应外合，开门纳贼。把个忠义的刘巡按，被他拿住了。闭在永阳驿里。再三谕降，只是不平。题二诗在壁上道：
朕在位十有七年，薄德匪躬，上邀天罪，致敌蹈本地三次，逆贼直逼京师。皆诸臣误朕也。朕无脸孔见祖宗于地下，以发覆面而死。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。
苌弘化碧非奇事，留取孤忠回九天。
次日十九拂晓，崇祯手自撞钟，百官竟无一至。还见城里火起。未几时，各门俱开，喧传曹寺人已开门迎贼，李襄城被贼拿去。崇祯急回宫，令袁妃自缢。绳断堕地，崇祯手自砍死。长公主在旁号哭，崇祯把剑砍去，断臂仆地。又遣宫人传谕镇静后、李妃，速令自裁。遂把剑丢了，急奔煤山，只提督京营寺人王之俊紧紧跟从。崇祯遂自缢亭阁中，王之俊亦缢死在中间梁上。崇祯被发覆面，上穿白绵绸袄、蓝纱道袍，下穿白绵绸裤，右足跣，左足有白绫袜、红方舄鞋。衣带有血诏道：
捐躯就义遥相见，累累何多忠义臣。
未知后事如何，且听下回分化。
生趣独浓，贻羞天下后代；死关能破，留馨宗党子孙。刀锯在前，鼎镬在后，莫谓可忧可惨；六合在上，鬼神在前，唯有勿惧勿挠。烈胆义肝，自有生来付与已定；忠君报国，从学问中体勘得真。临难日，有半点后代情，便俯仰不前；见危时，有非常忠义念，始指心肯剖。白刃可蹈，青史堪传。
四望传烽尽盗卒，树林襞月月苦楚。
翰林院左谕德刘理顺，十九日闻变，即自题壁上道：“成仁取义，孔孟所传。文信践之，吾何不然？科名既占，岂肯苟全？三忠祠内，无愧前贤。”与一妻二妾，俱缢死。其家眷或投缳，或赴井，计一门死难共十八人。真是六合间罕见的事。
添注尚书孙传庭，教他总督直省兵马赋税，专在河南北剿堵。被李自成部下大将刘宗敏，用诱兵的战略，把新掳良民充为头阵，让官军连连赢了。孙传庭便非常轻敌，上本克期安定流寇。哪知被刘宗敏伏兵四布，贺锦、辛思忠、谷可成、刘希尧、任继荣十余员骁将，候孙传庭兵入伏中，一声炮响，齐齐杀出，官兵大败。孙传庭单骑逃去，不知何去。恰是：
左谕德兼侍读学士马世奇，十九日尚未早膳，忽稀有人突入，口索骡马。家人告以没有，即持刀索银物。跄入搜检，公然没有，一齐奔去。马世奇道：“罢了，大事已去了。”沐浴换衣，捧敕命北面顿首谢恩毕，家人跪禀道：“家有太奶奶，老爷何可轻死？”马世奇道：“太夫人另有二相公奉养，我不死，岂不玷辱太夫人？”乃南望再拜，安闲自缢。二妾朱氏、李氏，接踵缢死。
刑部右侍郎孟兆祥，守正阳门。贼入城，遂砍死城门下。居统统子孟章明，系观政进士，闻变启知母亲，同妻三人，俱缢死堂上。山西一带处所从贼者众，一门四忠烈，真是天生成的豪杰。
李自成并了两部兵马，约算马步兵共三百三十余万，战将田见秀、党守素、李友、马世雄、张能、朱养民等七八十员，浩浩大荡，往陕西进发。乘刘宗敏等得胜的阵容，杀奔潼关。垂手破了关，直入西安府。摈除了秦王，占有宫殿。设立官僚，有六当局侍郎、郎中、处置诸名色；武有权将军、制将军、果毅将军、威武将军、都尉诸名色。侍郎则喻上猷、萧应坤、杨承裕，郎中则徐立、王家柱、邓严忠，处置则顾君恩、郭附龙，防备则孟长康、陈荩、李三纲、吴大雁、黄阁、金有章，府尹则张虞机、姚胤锡、牛铨、刘苏、邓涟、刘茂先。武官不能尽载。改西安府为长安府。因怕湖广有张献忠，尚未敢僭位改元。是时有榆林巡抚冯师孔督兵出战，自成将大败。复添兵大战，遂破榆林，杀冯师孔。随攻庆阳府，庆阳破，还师西安。
群忠靖节报君恩天下掀翻，幺麽思占黄金殿。文臣武弁，你面看咱面。逆阉开关，诱贼何必线。忠心见，投缳赴井，各自寻便利。
张献忠又遣人谕令归降，刘熙祚痛骂不平，被杀于宁乡县学孔庙中。
次日，差勋卫科道等官，分守九门，盘诘特工。阁老魏藻德要差往南调兵，方岳贡要差往南督饷，辅弼陈演还是撤回，入阁办事。遣寺人杜秩亨出城体探，御史王章专督城守。起复寺人曹化淳、王相尧等，领兵镇守。襄城伯李国桢练习京营，以备战守。
《点绛唇》
初九日，李自成兵至宣府。巡抚朱之冯，誓死不从，拔刃自刎。总兵唐通守关，寺人杜勋联骑出降，为贼响导。十五日，破居庸关，巡抚何谦被杀。十六日，破昌平州，总兵李守镕骂贼不平，贼令碎剐泄恨。守镕手格数人，人拿不住，遂拔刀自刎。十七日，到北京平子门，分兵四下攻城。恰是：
岭北骷髅惊作垒，湘南宫殿倏成烟。
且说湖广各府，已被张献忠残破数十处。十月，又破了襄阳，楚襄二王无不被害。王府家属，杀的杀，掳的掳，真正不幸。杨嗣昌尚拥兵在省会，初闻崇祯天子准他荐叙左良玉军功的疏，加良玉太子太保，赐蟒玉，挂平寇将军印，刚好良玉兵马，也将到省会了。忽闻报襄阳已破，楚襄二王俱被杀，这惊可也不小。自说自唿道：“罢了，罢了。我以阁老督师，多么重担，亡师麋饷，积有光阴。今兵溃襄阳，二王死难，我进不能，退不成，少不得是个死。”感喟了一会，遂拔刀自刎。
人马于十五日离了西安处所，到了禹门河口。有巡抚蔡懋德统兵沿河戍守，难以径渡。李自成分兵三路，去下贱没兵的处所渡河，先攻临晋、泽州等到处所劫夺。却说蔡懋德部下有战将牛勇、朱孔训，称临晋名将，各统本部兵马骤至。乃仲春初五日，带领兵马开城，与李自成人马大战数合。朱孔训被铳打死，牛勇刀法就乱了，也被杀在军中，全军淹没。蔡懋德知必不守，写了遗表付与监纪贾士璋，叫他呈上天子。有中军应时盛，原是辽东秀才出身，窃见疏稿，回家将妻妾并十四岁季子皆一刀一个，然后泣向蔡巡抚，誓必从死。初八这一夜，风沙障天，劈面不见，贼乘风附梯从东北入。蔡懋德、应时盛策马迎战，俱被砍死。时同被难的，赵布政、毛兵备、府县等官共有四十六员。恰是：
兵部戎政侍郎王家彦，守得胜门。门破，贼持刀叱降，家彦痛骂不平。贼连砍二刀，死于城楼。贼遂举火焚尸，惨不成言。
忠良累累归泉路，追伴君王聚一方。
且说都城文武百官，偷生遁藏的多，殉难灭亡的少。然明朝忠臣，比唐宋较盛。
后有书数行在壁上道：
十八日酉时，崇祯手执三眼枪，带着几个随身寺人，都骑了马，领亲兵四百余骑，出宫至正阳门，传令开门。门军道：“不奉圣旨。”不肯开。亲兵将斩门而出，门军疑有内变，驾炮将反击。遂奔往顺城门，也不放出。崇祯道：“还好，还好。这是巡城王章号令严厉，守门军还知法度。”乃从白家胡同绕出城下，到成国公朱纯臣家。守门人辞以赴席未回，崇祯道：“好个国公，哪些个与国同休戚！”感喟回寿宁宫。向周皇后道：“罢了，罢了！城守单弱，救兵不至，大事已去。何如！何如！”相对痛哭。宫人皆跪哭失声。崇祯令之散去，各自图活。周皇后是夜，遂自缢于宫里。
十七日，李自成攻平子门甚急。正在惶惑间，贼遣降监杜秩亨缒城而入，议让西北一带，并发犒军银一百万，便可退兵。崇祯召廷臣共议，或然或否，再无定说。崇祯独觉得不成。欲留杜秩亨，秩亨道：“彼营以亲王为质，如不返命，即便杀王。”崇祯道：“留汝也不顶用。”因叱之使去。都城民气惶惑，哭声不断。
倥偬军旅已逾年，家室辽远久别颜。
阁老范景文，每见身为大臣不能在疆场做一番大奇迹，虽死无益。召对后绝食三日，常常饮泣入告，声不能续。十九日闻城破，向阙再拜号恸，行诰封妻陆氏柩前，即自缢。被家人赵兰芳挽救，作诗一首，有“谁言信国非男人，延息移时何所为”之句，遂投井而死。
过年，遂致书与张献忠。献忠回书甚自谦逊，许他唇齿相依，互为救应。李自成遂和牛金星、宋献策、李岩、刘宗敏商讨，正月僭称大顺国永昌元年，遂称天子。初三日，刘宗敏、李过等奉李自成令，领兵二万，先攻大同。巡抚卫景瑗城破被擒，痛骂不平。刘、李大怒，喝令碎剐。卫巡抚至死，骂不断口。报了李自成，自成道：“此关一破，长驱直捣，料无隔绝。”遂统五十万大兵，一班战将，要从禹门渡河。只留些文官并武将李友等数员，守西安巢穴。兵有没用的，反逐他自去种田。
流寇营里怕的是黄大刀，是以庐州、凤阳一带处所，李自成部下兵马，不敢恋战。又闻得刘宗敏等的动静，已获全胜，遂堆积人马，要往潼关。贼伙里曹操王罗汝才、革天王贺一龙，与李自成一齐起手，两部兵马最称雄盛，自成忌他。设酒请革天王，席上斩讫。随即跑马至曹营，罗汝才不知就里，也被一刀砍死。
百里兵荒断人影，猛军得志性如龙。
左副都御史施邦曜，十八日见贼逼都城，即以死自誓。贼既入，因出问长班道：“倪爷安在？”长班还报导：“倪爷已他杀了。”施邦曜入内，作绝命诗，有“惭无半策匡时难，唯拼一死报君恩”之句。
十一日，崇祯颁罪己之诏。
话说崇祯年间，阁老倏用倏废，人也看得阁老是易得易失的了，谁肯如张江陵任劳任怨，替国度做事。只要温体仁做了八年阁老，又是四年辅弼。自崇祯三年入阁。京师儿歌就说，“崇祯天子温阁老。”取温瘟同音的意义。崇祯七年，做了辅弼。京师儿歌又说，“崇祯天子遭温了。”也取温瘟同音。大是不祥之兆。今后用人全然不当，流寇猖獗。督抚是多么重担，放着一个素号知兵，万里长城的阁部孙承宗，妒忌他不消。放着一个起首勤王，北兵远去的兵部范景文，只用他做南京闲散处所的尚书。反用那闻清兵逼近都城，胆怯不前恸哭不敢行的杨嗣昌，虚糜光阴，养成贼势。十年，体仁特旨回籍，薛国观当国，又不济事。十四年蒲月，才复召周延儒入朝，有些担负，不比温的执己见，薛的徇人言，把范景文起出来，做了工部尚书，但不是掌兵权的要地。知兵的史可法，升了南京兵部尚书，也只可防备一面。贵州杀苗贼素驰名的马士英，起他出来做了，凤阳巡抚，也只可庇护陵寝。虽感觉垂垂有效人机栝了，哪知十五年，清兵再入本地。崇祯特命周延儒以宰相督师，断其归路。厥后科道官纷繁说他受了贿赂，放他出口。是以蒲月加封太师赐归，十仲春拿到京师，勒令他杀。是陈演当国了，晓得甚么用人剿寇。一个全不知边情、兵事的张缙彦，用他做了兵部尚书。黜陟任心，功臣夙将，大家崩溃。
过了几日，贼众把刘熙祚押去。当时张献忠偶在一个小县，叫作宁乡县，又闭他在一冷室。刘熙祚料不免死，又作去世一绝句道：
内臣款贼先希宠，文士遭殃半落荒。
金殿昼开飞晓雾，瑶宫晏寝失朝阳。
且说崇祯天子与闻流寇警报，又接了督师阁老李建泰的本，乞驾南迁，愿保太子先行。初四日，平台召对，遂向阁部官员道：“李建泰有疏，劝朕南迁。国君死社稷，朕将何往？又劝朕教太子先往南京，诸臣觉得何如？”阁老范景文，总宪李邦华，少詹顶煜，俱奏称，太子南迁的是。兵科给事中光时亨大声奏道：“奏太子往南，诸臣意欲何为？将欲为唐肃宗灵武的故事么？”范景文等遂不敢开口。崇祯又问守城迎敌的良策，众臣沉默无语。崇祯叹道：“朕本非亡国之君，诸臣却都是亡国之臣。”拂袖朝散，怏怏回宫。
精忠血愤九霄云，万古乾坤终不老。
人逾五十不为夭，一世功名本日了。
§§§第三十回众阉开门迎闯贼
山川草木皆含泪，貔虎旗号尽作烟。
死生迟速皆前定，坚此赤忱映楚天。