万里妖氛杀气冲，官军空说挽强弓。
且说总督熊文灿统领的将官，唯虎大威是一员虎将，陈永福是神箭，其他也只平常弱射。熊文灿用虎大威做前锋，陈永福压了后队。兵随将转，马听锣声，往土山进发。哨马报称离贼营已十里地了，贼兵已队队杀将出来，像个顺从厮杀的意义。熊文灿叮咛旗牌官传令，五里外安营，筹办厮杀。本来熊文灿总督在中军，令箭传到前锋虎大威营里，虎大威遣裨将张大福到中军禀道：“军士远来倦怠，须在十里外安营，安眠片时，天气尚早，再图厮杀未迟。我劳彼逸，怕有疏失。”熊文灿拍案道：“我几近错了。虎将军之言，甚合兵机。速令安营，并叫埋锅造饭。军士各个饱餐，看贼众动静，再作事理。”正在结寨造饭之际，哨马来报，贼营兵马连连策动，恰像有抄出后队的风景。熊文灿叮咛传令各营，快作筹办。众将急叫军士们弓上弦，刀出鞘。才中午二刻，高闯兵将，一齐杀奔前来。炮响三声，首尾俱动。马守应带着刘国龙、贺一龙人马，先从侧首转过，直奔中队。熊文灿急叫参将顾守仁、马一充对敌，本身却退入后队。这马、顾二将，那里是马守应三人的敌手。才一合，马顾两将，俱被刺杀了。后队罗汝才正遇了陈永福，被他弓开飕一箭，正中了手腕。汝才丢枪跑马回走。李自成、刘良佐不敢恋战，且战且走。忽有本营报马来报，称寨主高闯王杀入官军前队，被前锋虎大威只三合已杀死了。李自成、刘良佐惊得魄散魂飞，护着罗汝才奔回土山大寨。马守应三人见寨主死了，也仓猝回军。
李岩心下不忍，又自恃公子、举人，就动一条陈：第一款，求他停息免比；第二款，要他设法施助。宋知县拂然不乐道：“下属为军粮告急，杨阁部短长，催饷文书雪片下来。若不征比，将何起解？必科罪及本县了。至于施助一节，县里既没无碍赋税，那边设法？除非处所上大族大户积有米麦的，肯出些，施助穷户。本县只好代庖派给。”
聚在一处检察人马，十停逃散了七停，没着理睬处。只得大家带了家小，改装避祸，再作计算。马守应道：“张献忠那边固然畅旺，未知他为人如何。目今兵马各队甚多，任从分路而去。我们几个就此对天拜告，结为异姓兄弟。哪一个成了气候，都去靠他便了。”因而各个拜了六合，结束了金银，拣亲信的兵丁带了几个，改作夫君打扮，分路避祸。配对儿的妇人，也都带着走。罗汝才便要往湖广，刘国龙便想投降熊总督。只刘良佐、高杰，还是同李自成往汾西。只走了一日，刘良佐也别去了。李自成带了邢氏，一起进发。不肯随者，赍发了些盘费，叫他自去逃命。恰是：
且说河南开封杞县，有个能文能武的举人，姓李名岩。因他父亲是甲科的部下，人便称他为李公子。家私丰富，性气粗暴，约莫轻财重义，是三代以下好名的人。为因比年荒旱，米麦贵不成言。大户人家有了银子，还没处去买。杞县知县姓宋，平素极是固执。遇此凶岁，他只比赋税，日夜敲扑，哪顾百姓流浪饿殍。
说时迟，当时快，督剿尚书卢象升统领了人马，在太原府到了任，浩浩大荡，杀奔霍州一起处所来。与李自成交兵了三四阵，不分胜负。厥后却被自成用了贼智，悄悄陷了辽州，破了泽州。卢象升分兵去救，本身营里反觉单弱了，连续输了四五阵。到了十仲春初旬，气候酷寒，兵士哀怨，只得退到直隶交界处所。移文总督熊文灿，要乞救兵。熊文灿道：“陕西张献忠不时骚扰，自顾不暇，怎能有兵将分遣？姑待交春，方可调发。”卢象升没何如了，沥血誓师，亲临战阵。这日阴风惨惨，杀气腾腾，两阵对圆，刀枪并举。巳牌战起，战到未时，官军大败。好一个督剿卢尚书，竟战殁在阵中了。恰是：
将军不上马，各自奔出息。
§§§第二十九回李公子投闯逃祸
刘公靖节杨公缢，三楚疆场一旦空。
百姓纷繁地都道：“李公子为了我们，今反累他吃官司，于心何忍！不如劫了牢，放他出来，一齐杀了害民的狗官。一则救了李公子，二则出了这口鸟气。”一传十、十传百、百传千，顿时聚了千人。杀入县衙，先把宋知县砍为数段。家眷躲的生，遇的死。杀了一回。另有一班杀入牢里，放了李岩，并久滞狱底的犯人。又有一班往仓里劫仓，库里劫库。惊得县丞、典史，不知跑往那里去了。
只是山西大饥，贼众食尽，垂垂流入河南。先掠了武安县，再破了林县，回兵据了武安，又据了涉县。兵到之处，杀伤掳掠，万民涂炭。一日，李自成要分掠开封、归德一带处所，怕辎重不便搬移，留家眷人丁在老营里，留一两员勇壮的头子，守着表里营寨。就拨亲信刘良佐牢守外营，高杰巡哨内营，有急相互救应。留下兵马十万，其他分头都带去了。不在话下。
那张献忠正在湖广，连破十州县，所向无敌。丁启睿且守河南。杨嗣昌上本，要拨大将左良玉帮他救楚。李自成、罗汝才分兵南下，败官军于枣阳，阵容复盛。再回河南，遇秦巡抚兵在襄城。罗汝才匹马抢先，杀得官军大败南走，掳得甲兵火炮。乘势破归德，占其城。朝廷闻报，把丁启睿撤职候勘。李自成提兵再围汴梁，官军又大败于水坡。壬午蒲月，决黄河之水灌汴梁城。周王在城里正大出帑金，募懦夫守城，不料黄河之水骤至，一城人尽为鱼鳖。李自成等也立脚不牢，还是往南，将与献忠合军。周王乘船回避，十人也只好存三四人罢了。百姓十人，只好存一人。真六合间一大奇厄。有诗为证：
贪酷县官无见地，致令良善作强徒。
熊文灿回任，上本报捷。
下属上本垂危，崇祯召阁部杨嗣昌，戎政尚书魏照乘，面问方略。杨嗣昌奏大名兵备卢象升，有文武全才，可加衔赐剑，授他督剿之权，必能剪灭此小丑。崇祯立命升他兵部尚书，专以督剿委他。又赐他宝剑一口，先斩后奏。加俸一级，不受总督尚书熊文灿节制。旨意一下，卢象升感激朝廷宠任，本日上本，选将发兵。
早有细作把这话报入贼营。李自成对众头子道：“咱以张献忠与旧寨有唇齿之情，曾去投他。但他诡计不测，被咱悄悄走了。虽是如此，相互俱未露形迹。现在官军短长，似前虎大威的勇，陈永福的箭，若又敌他不过，莫非又走不成？不如卑词厚礼，还是结好了张献忠。山西和陕西相连，好为策应，我们也胆壮些。”众头子都道：“寨主说得是。”就差李过往张献忠那边去通好，张献忠也就允了。
李岩见了李自成，就劝他假仁义，禁淫杀，采集民气，方可图得大事。又荐了同年牛金星，是河南乙卯科举人，素有诈谋。招了他来，就封为右丞相，军中都呼为“牛丞相”。牛金星又荐一方士宋献策，是永城县人，面狭而长，身不满三尺，右足跛，出入以短拐自扶，人皆呼为“宋孩子”。几年前曾在北京海岱门卖卜，又会起河洛数。他见了李自成，袖中取出一数来，进上道：“十八孩儿当主神器。”李自成大喜，封他为智囊。其他如钦天监博士杨承裕，拔贡生顾君恩，李岩了解的刘宗敏，投降的不计其数。
李岩见知县话不投机，只得回家，把本身仓里米麦策画一回，只留下本年吃用，余下二百多担，尽数给散与本甲的穷民。个个受惠，大家戴德。当时就有一班恶棍功德的，纠五合十，向他本甲大族大户，引李公子为例，登门喧华，要他发粟济贫。口口声声，要抢米，要放火，不肯干休。那有权势肯出尖的去禀宋知县，求他出示禁戢。宋知县内心正怪李公子多事，忙出一面硬牌，传谕：“速速闭幕，各图心机。不准借名求赈，恃众威胁。如违即系乱民，严拿究罪。”百姓聚集合来，把硬牌打碎，又打差人。差人奔脱，来答复宋知县。
且说高杰，这一夜，只把巡哨为名。带了几名亲信仆人，巡了一番。本身闪入内营，亲信仆人还是打巡锣巡更去了。邢氏接住了高杰，笑欣欣隧道：“我的高爷，想杀了奴家了。我们快些干谋生罢。”两个搂做一团，弄将起来。都是幼年豪杰，动地惊天，弄了一夜。今后夜夜弄在一处。邢氏道：“咱是舍不得你的了，你不成负心，抛闪了我。”高杰道：“咱也非常爱你，须做悠长伉俪才好。想起来，流贼不是久做的。闻得天子肯招安我们，不如和你带了亲信兵丁，取便逃脱。若急了，去投熊总督，有何不成？”邢氏道：“不知熊老爷肯收留你不肯？”高杰道：“陕西张献忠，听得说已投降了，好不重用他哩。”邢氏道：“事不宜迟，快些走罢。”两个一内一外，清算了一日。次夜只带得四五十亲信兵丁，竟逃往大名府一起去了。恰是：
不一年间，李自成聚众，又至数万。刘良佐、马守应、贺一龙、贺锦、刘希尧又都到了。随身又有侄儿李过，及蓝养成、刘宗敏、马世雄、高杰等，好不畅旺。先突破了河曲县，随破了汾阳县、霍州、兴县、岚县、临县，兵马到处，无不披靡。
安闲临阵誓身亡，千古忠良自主张。
百姓约有千人，拥到县前，乱嚷乱叫道：“我们摆布要饿死了，不如大师抢抢罢。”宋知县着了忙，去请李公子商讨。李岩劝知县出一暂免比较的布告，并劝各家大户，各出米麦，跌价官粜。宋知县只得依他，出了一张布告。众百姓道：“我们散是散了。三五今后，若没处籴米买麦，我们少不得再来和太爷总算账。”说毕，一哄大师散了。差人进衙答复了，宋知县越恼起来道：“这都是李举人发粟济贫，掠美市恩，乃至百姓反叛。何况三五今后，若没人施助，这乱民终不肯干休，不如备了文书，申报下属，凭下属如何主张。”遂连夜申了一角文书到河南按察司，道：“举人李岩，谋为不轨，私散家财，买众心以图大肆。打差辱官，不容比较。诚恐滋蔓难图，祸生不测。乞申抚、按，以戢奸宄，以靖处所。”按察司一面据县申文抚、按，一面批县，密拿乱首举人李岩监禁，毋得轻纵。宋知县奉了下属批文，竟把李公子拿禁在狱。
那熊文灿信了张献忠的真降，用为亲信。高杰先去投他，他就引见了熊总督，把高杰也留充守备之职，岂知张献忠外号八大王，流贼里第一个豪杰，怎肯甘心伏小做参将，反听总兵官节制？八月间，把官虎帐里军火火药，衣甲赋税，尽数装载，杀入湖广处所去了。黄州府蕲州、麻城县一带处所，到处受兵，大家被劫。聚众只三月，已有十万，阵容泡涌，比李自成更狠。报入京师，崇祯大怒。十二年己卯岁十仲春，差校尉把熊文灿拿了，解到北京，发到刑部大牢里，等候差官究问。十仲春就颁下讨贼恤军的圣旨，本身退居便殿，减膳撤乐，穿件青袍，迟早议事，与文臣军人誓同甘苦。需求合围大肆，灭此贼众。
赐剑加衔恩已报，头丝犹带满天香。
各州县愚民信为实然，唯恐李闯王不来，望风投降。罗汝才自称曹操王的，也领兵来会。合兵围了汴梁。李自成日日索战，城中只是恪守。本来督守汴梁的，是神箭陈永福，与游击将军左明国。围到第七日，李自成带了众将，正在承明门下扬威耀武，陈永福在城上看得逼真，飕的一箭，正中李自成右眼。大痛无声，跑马回营，大败一阵。各营死守，数日不出。李自成竟瞎了一眼。督师丁启睿，带了虎将左良玉、虎大威等，集兵往朱仙镇。遇了李自成部下刘宗敏、李过，大杀一阵，贼兵大败。李自成只得拔营，往山东去了。不在话下。
李岩向众为头的道：“我虽被监禁在狱，见了下属，自有一番话说，料不至死。你世人固是美意，但现在杀了知县，劫了牢，劫了堆栈，都是为我起的。莫非如许大事，我免得一死？连你众百姓，也都不得洁净，毕竟扭做乱民，一个也走不脱。我有一计，除非投了李闯王——他势头大，兵马多，临时偷生，再作事理。”世人齐声道好。都去清算金饰，带了家小，车的车，马的马，骡的骡，走的走，跟了李岩出城。李岩又叫兄弟李牟——也是个好秀才，押了家眷先行，在三岔道口相称。把城里屋舍，齐齐放起火来，烧得七零八落。次日县丞返来，存下只衙役数十人，百姓二三百，空荡荡一个杞县。只得备几角文书，申报下属府县去讫。哪知李岩投了李自成，做了他的谋主。恰是：
兵势越盛了，考虑去围汴梁。李岩先遣亲信，扮作商贾，四散传播说：“李闯王仁义之师，不杀不掠。”又编成标语，教诲小儿们歌颂。一时都学会了，各处唱道：
凭他仁慈不淹死，葬身鱼腹真堪哀。
鳌鱼脱却金钩去，摆尾点头再不回。
吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王，闯王来时不纳粮。
个个鞭敲金镫响，大家齐唱凯歌回。
次日刘良佐晓得了，心下想道：“老高高见，我们流来流去，终非结局。只是李哥相依已久，交谊不薄，咱也走了，老营尽失。这是受人之托，不终人之事了。且待李哥回营，再图别往。”只得还是戍守老营，不在话下。
话说朝中的事，固然有了明主，却少良臣。自八年玄月权相温体仁参了何吾驺、文震孟回籍，九年林釬入阁，不久又殁了。贺逢圣、黄士俊、孔贞运入阁办事，却只顺着辅弼冢宰的意，莫敢异同。文震孟在姑苏只是优游山川，有毕生不出的意义。闲了，一悼虎丘，吊颜佩韦等五义士的墓，赋诗感愤。传入京师，又将起党人大狱。幸亏天子明察。这丙子四月，文震孟暴病殁了。十年，温体仁正月特旨命归，谢升仲春闲住。傅冠、刘宇亮、薛国观，俱入阁办事。杨嗣昌又督师在外，宰相倏忽去留，连崇祯一个明主，也全没主张了。流寇猖獗，反若平常事体。谁肯把稳上本，去剿除他？故此李自成扰乱河南，张献忠扰乱湖广，罗汝才扰乱山东。张献忠原与李自成有隙，在湖广自为一队，不通来往。罗汝才虽雄霸山东，自称为曹操王，却也推李自成做盟主，服他提调。人马已近四十万了。恰是：
且说李闯王夫人邢氏，是个极风骚的妇人。平素和高杰眉来眼去，两下调情。这番巡哨内营，恰派了高杰，正中了霸术。常常叫丫头婆娘，送好酒好肴，又送白绫汗巾，约他面会。高杰原看上了邢氏，灵魂已被她勾住了的，有甚不喜？初然两三夜，借巡哨为名，看熟了内营的途径，商定夜间出来，和她欢会。那邢氏重梳梳头，洗沐浴，筹办驱逐新郎。有北地《挂枝儿》为证：
未知后事如何，且听下回分化。
阁部匪材膺重担，寇流五省势难支。
杨督师失时殒身山山川水还还是，唯有这乱离人瘦。各处受培植，肠断半夜后。巍然阁部，拥兵思斗，无计空挨永昼。一旦失军机，未断念先皱。
黄河之水天上来，一决不收如奔雷。
且说熊文灿是日杀败李自成等，固然大胜，恐有伏兵，也就鸣金收军。次日，坐在帐中，哨马来报，十余万贼兵一夜逃尽，俱不知那里去了。熊文灿统兵到土山检察，都是空营，也另有遗下的东西、衣物。怕散而复聚，遣虎大威、陈永福巡山三日。拿土著良民来问，知闭幕是实。才统兵回大名府去了。恰是：
《海棠春》
卢象升全军淹没，报入京师。崇祯下召求言。有个淮安武举陈启新，上了个“外侵内哄，敬陈八要，以祈采取事”的本章。崇祯大悦，要特拔他做东阁大学士。当时周延儒已驰驿回籍，正温体仁擅权用事时节。连有经济的吴宗达，极刚正的文震孟，一个六月里弄他致仕，一个玄月里参他闲住。怎容得崇祯天子特拔一个信赖的人，分他和吏部谢升的权益？再三执奏，崇祯只得把陈启新擢为兵科给事中。陈启新又上一本说流贼的事，崇祯批，着熊文灿戴罪建功；阁部杨嗣昌督剿流贼，特赐上方剑先斩后奏，好不光荣。李自成一班兵至数十万，却不觉得意。
喜珠儿忽地在营前挂，银缸灯结蕊，喜鹊叫喳喳，粉墙上画的成双卦。思君可为配，随地即为家。若还宿世的姻缘，也悔守了连宵寡。