向来妇人皆水性，流来流去浑难定。
抚军志在调玉烛，不须弓矢华夷伏。
当时原任尚书王洽，蓟辽尚书袁崇焕，俱被逮在狱。那科道功德的，不说申用懋调剂得法，范景文赤忱勤王，纷繁上本，批评时势。崇祯虽不听他们说话，范景文也丁忧，申用懋竟致仕，都归去了。恰是：
话说李自成等辅着高闯王，打家劫舍，积草屯粮。却因兵多了原也不敷吃，又闻得熊文灿督兵来剿，内心着忙。探听得熊文灿在福建做巡抚时节，曾剿漳浦县、诏安县的山寇，又曾剿南安县一带海边的海寇，是个墨客知兵的豪杰。是以高闯王与李自成、罗汝才筹议道：“趁熊督师将来，我们凭着豪杰弟兄，先立个法律起来，多掳得些人充数。把新掳的人去充头阵，精兵在后策应，庶可敌得官军。”因而派定李自成、罗汝才、刘良佐、贺一龙、马守应、刘希尧、刘国龙、贺锦各领一队，前去渭源、河州、金县、甘州一带处所打粮，就去掳掠人丁。商定到了人家，先把人马四周围定，口里叫号儿道“放亮儿”，将两边空房尽行放火。若遇人走将出来，即便拿住。掳的粮食衣物，就叫那人挑去。及至挑到营里，便执刀问道：“你跟咱老子不跟？”那人若说不跟，便道：“我送你去。”一刀就砍了。若说愿跟，又问他道：“你有爹娘、老婆、儿子么？”若说没有就罢了。若说有，又问他：“想也不想？”若说不想，就罢了。若说想，便道：“我送你去。”又一刀就砍了。才拿住的，定加捆缚。三日五日不逃脱，才放松了。也有三日五今后逃去的，一拿住了，不是割耳，定是刺面。官军拿住，反道他是真贼，解官请赏，顿时斩首示众，是以不肯做贼的人，既被掳去，只得没何如，也跟他做贼了。今后不上三个月，聚众已十余万人了。
《千秋岁》
却说梅巡抚又行了三十里，才有杨总兵塘报，报称李自成、刘良佐鼓噪反叛，杀了前锋一员，连兵带马走了。梅巡抚也还不知驱逐的就是他两个凶身，忙忙赶到金县。杨总兵面说此事，梅巡抚道：“离兰州未几路，蒙贵镇差官远接本院，就知此事了。”杨总兵道：“实未曾差官奉迎。毕竟就是逃将逃兵，巧舌瞒过，逃往他方去了。”梅巡抚道：“不该付兵粮，原是县官逆了圣旨。叮咛快与我拿下，特本参奏。”又问乱的是哪一队，杨总兵说：“是李自成、刘良佐两队，约有一千人马。”梅巡抚只说点名，将两队里总旗共二十人，走了五人，把来都索绑押出辕门斩首。其他一概赦免。整队办理起行。当时兵粮，已亏县丞勉强凑足。兵不鼓噪，马不奔突，放炮洋洋去了。
更有普通堪痛哭，深闺伉俪泣分鸾。
如果云雨不满怀，空教脐下热如甑。
日沐月浴，小范新装束。调金瓯，扶玉烛；勤王热血红，临阵征袍绿。不战建功名，先声早慑伏。
流浪一身谁是主，扬花飘起任西东。
嫁了流贼尽风骚，丧廉失耻无洁净。
不如另向别处流，觅小我儿连夜奔。
但无君命诛家将，致令边尘飞帝前。
偶尔一日，高如岳带了罗汝才、贺一龙，在临洮府城外关厢人家，掳得四五个少艾的妇人，来到营里。大师摆起筵席，要妇人们陪着吃酒。那妇人，一个余氏、一个赵氏、一个邢氏、一个邬氏、一个安氏。这邢氏生得千娇百媚，又妖娆淫荡，真正勾人的魂，惹人的魄，活活弄杀男人汉，并不皱一皱眉头的女将军。高如岳一见，身不由主，联袂相扶，扯到寨后小营房里，解衣去裤，行其云雨。正弄得热烈，轰动了高如岳德配鲍氏夫人，在后营大踏步赶来，乱嚷漫骂道：“天杀的王八羔子！咱和你相处十年来，并不敢背着我偷个老婆。原说做了天子，才许你立东西两宫。现在才做强盗，就欺起心来，弄这浪歪砭骨。咱和你拼个你死我活！”高如岳连声道：“不敢，不敢，咱就打发她与那弟兄们去罢了。”又再三央及，才回后营去了。高如岳竟走了出来，邢氏穿裤不迭，慌镇静张，正不知休咎如何。恰是：
《菩萨蛮》
正筹议出兵前去，忽报称，总兵张鸿功领兵勤王，由易州渡涞水，甲仗雄整，一起大家道是好兵。不猜中看不顶用，兵心惧怯。探听得北兵很勇，不能取胜，一时逃的逃，掠的掠，竟成崩溃。又报称，总兵张国泰领兵勤王，兵至祖村处所，遇北兵哨马二十余骑，怯不敢战，连夜退至北河。住民惊散，满路啼号。范景文闻报，就传令拔营，星夜进发。但见：
二十五日夜里，在卢沟桥遇了三千余骑。两下比武。彼寡不及此众，杀其大半。复整队前去。二十六日，到北京彰义门外，报北兵已尽数拔营东去。崇祯大喜，召范景文入城陛见，随令赐宴旌功。又叮咛兵部尚书申用懋，升他为兵部左侍郎，守通州屯粮要地。
正行之间，报有旨，援兵先到的守涿州。范景文催兵连夜前去。是腊月二十三日，到了涿州，闻得数里表里，北兵来往不断，只得安营在南门外。城里乡宦士庶，也有发粮出城赉助军兵的。范景文令蔡忠等副将，大出兵北向，鼓角声数里不断。次日凌晨，哨马报称，北兵已撇了良乡县，尽数复回北京。范景文方才整兵入城，且为守涿之计。到了半夜，忽报告急军情，范景文披衣起问，报称北骑合围，败了总兵满桂的长胜军，占有在土城关。都城大震，远近戒严。范景文大惊，立即升堂，召将士面谕道：“国难方急，我不待诏人援。因北兵南下，乃命我守涿。今彼复逼都城，自当入卫天子。”立即传令整队启行。时废相冯铨及士民人等皆苦苦遮留，范景文坚不肯许。
§§§第二十七回范抚军不战胜利
虚设岛兵何死法，诱来酒客不生还。
崇祯既准了申用懋回籍，特旨令梁廷栋做了兵部尚书。阿谁梁廷栋为人有机灵，说天文，谈战阵，是个有才调的。一到了任，见戎政尚书李邦华系狱，就奏了崇祯，放他回籍闲住了。京师人都道廷栋救了君子君子，不是尸位素餐的了，如何王洽误国、庸臣袁崇焕失时大辟，都不早早决折？四月里，王洽死在刑部牢里。梁廷栋会同刑部胡应台，把袁崇焕复招科罪，奏过崇祯，顿时绑到西市碎剐凌迟。都城的人恨他失误军机，致北兵入口，各处残破，生生地割一块，抢一块，把袁崇焕的肉，瞬息啖尽。袁崇焕只是要成和议，杀了岛帅毛文龙。哪知文龙虽系皋牢，不比宋朝岳飞的忠勇，却也赖他在岛上屯扎，北兵还怕从后掩袭，未能深切。文龙一死，和议不成，怎怪得都城百姓生啖崇焕的肉？有诗为证：
崇焕非同秦桧奸，文龙难比岳飞贤。
兵连四省势漫漫，父子东西手足残。
《清平乐》
熊文灿等命下了，到任两月，统领了一班将官，五万精兵，前来征剿。李自成、罗汝才虽善骑射，实未曾遇大敌惯厮杀，尽管推高闯霸道：“高爷是将主，还须你亲临本阵，咱兄弟们自当帮忙胜利。”高闯王见这些兵马虽也雄浑，只是未经练习，难以迎敌。趁官军未到之时，到空场上摆步地，试刀枪，操演了三日。忽哨马来报，官军到此只得百里地了。李自成献计道：“官军若来，有前队、中队、后队。小弟和刘良佐、罗汝才两兄弟，领兵一万，打从金县搅乱他后队。刘国龙、马守应、贺一龙三兄弟，打从山窝左边冲将出来，去攻打他中队。高爷领着刘希尧、贺锦二兄弟，和他前队打击，攻他头阵。首尾进犯，不愁他不输。这一阵挫了他的锐气，就不怕他了。”高闯霸道：“李兄弟的计，正合我意。”当下依计而行。
谁知乱起在延安，李成祸害难收束。
方要起行，只见生员王佐特来叩见，禀道：“五日前，某往关庙将卜趋避之计。恰遇二青衣先在求签，亦为此事。某取他求的签细细详解，晓得安然无事。某向二青衣道，‘关老爷签意明白，似不须避。’二青衣尚然惶惑惑惑，不敢自傲。某复跪祝道，‘果不消避，乞老爷夜赐一梦。’某到夜间蒙眬睡去，忽梦身在关帝殿廷，关帝叮咛某道，‘范某兵到，北兵即退去。不必他避。’某素知台名，醒来甚是称异。故不复远徙，仅避至固城处所。昨见公檄乃归。爷台兵能退敌，不卜可知。”范景文道：“据子所言，神必佑我胜利，此朝廷之福也。”即留王佐在行间以备参酌。又有生员蔡学思等三四人愿从征进，范景文见他都善骑射，也都留在帐中。
六军星陈，万骑雷动。阚军声而丘陵簸荡，扬兵气而天道晦冥。起沙砾以薄天，助兹鳌鼓；吹炊火而涨日，燎彼鸿毛。凡草木尽为兵，是风云皆入阵。矢志入不毛之地，披甲前驱；立心成不战之功，衔枚远袭。队队思为天子卫，人多尽道范家军。
又行了五六里路，只见梅之焕前哨已到。李自成在顿时大声问道：“咱两员把总，带领兵丁，是杨将爷差来驱逐梅都爷的。都爷在中军，在后队？借问一声。”那前哨将官原也认得李刘二人，在顿时拱了拱手道：“都爷就在前队，只一里路就是了。都爷喜好阿谀的，老哥们须远远跪接才是。”说罢去了。李自成一伙儿行了半里，都上马来。只见梅巡抚远远坐在八人轿上，两班吹手在前指导。一队一队，过了四十多队，才是巡抚轿到。李自成一伙儿齐齐跪下，大声禀道：“杨将爷差官驱逐老爷！”梅巡抚道：“我的人马就到了，你将爷这仪文也是多的。且问你兵到甚么处所了？”李自成道：“禀老爷，兵才到了金县。只为县官不该付赋税，众兵鼓噪。王参将禁戢众兵，人多不平，反杀了本官王参将。是以杨老爷差小官星夜前来禀报老爷，就请老爷叮咛各队趱行一步。将爷在那边专望老爷驾临，天然民气贴服。”梅巡抚道：“我说同出兵前去，何必又遣官远接，公然有此不料之变。你们就飞马往前后队叮咛，各队紧一步趱行前去。”李自成大声应了，各个上马，一起催赶各队。反是奉军门的令，不但没人查问劝止，五十多匹马，好不扬威耀武。待人马过尽了，飞也似竟投土山坡下高闯王那边去了。恰是：
高闯王因山结寨山中约莫多风雨，醉余唱彻黄金缕。点检醉醒身，风情误煞人。笔端空碌碌，谭边复谭腹。兵戈动面前，何必问九边。
李自成便把邢氏做了老婆，爱她就如活宝。只要一件，那西人与南边分歧，男女才上交，女人丁里就道：“我的亲哥哥，亲爹爹，射死我了，射死我了！”又有的道：“亲亲，你射死了小淫妇儿罢，射死了不要你偿命。”妖声浪气，不但一样。若不叫喊，男人汉就道她不喜好了。何况营里，没有铜墙铁壁遮隔，两边叫喊的声音，实在刺耳。夜夜各营的头领搂着妇人戏弄，无般不样叫出来。这李自成却为逃逃奔奔，繁忙久了，又久旷的人，如渴龙得水。邢氏是天下最妖娆耍弄的少艾。两个才到被窝里，邢氏倒置搂住男人耍弄。李自成固然长枪大戟，直入毛营，怎当邢氏如此奇骚，口里“亲哥哥，亲乖乖”不住的叫，每夜定要丢了三四遭，方肯停止。今后足有一个月的大战，李自成也觉有些支撑不来了，上床便也想睡。邢氏再睡不着，听得别营里叫喊声音，再不肯住，邢氏叹道：“我的天爷嗄，咱既被这班人抢掳前来，希冀大弄弄儿，不枉了生一世。现在撞了这绵羊，如何了！”今后憎嫌李自成，只想另伴个耐久的，才得心对劲足。有诗为证：
贼子杀人歌且笑，官军遇敌早心寒。
今遭活割生吞苦，始信冤冤报在天。
劳臣心血倾几斗，勾消令人泪满襟。
养成贼势如狼虎，浪说封关泥一丸。
这一伙人每日轮番打粮，挨班刺探。偶一日刺探的头子贺锦从北京返来，拜见了世人，高如岳细问北兵如何退去，贺锦道：“可叹朝里没个知兵的。有个四川和尚姓申名甫，自称善能车战，又能遁甲，呼召鬼神。一个驰名的翰林金声闻知其名，向朝廷奉荐了他。崇祯与他都司做，他不肯受，明日改授了京营副将。他奉旨募兵，把都城叫化子，尽数充了兵。崇祯把金翰林改了监察御史，就监申甫的新军。又改庶吉人刘之伦为兵部侍郎。又令编修吴廷简犒军城外。不料申甫领叫化子军出城大败，金声走脱。刘之伦也战殁，吴廷简臂中一箭。亏了总督河道、侍郎李若星，河南巡抚范景文，山东巡抚王从义，山西巡抚耿如杞，保定巡抚解经传，都来勤王。山西援兵半途散去，耿如杞已下狱。河南毛兵短长，范景文又得军心。北兵今已得救出口，北京安然无事。目今推熊文灿为直省总督，来剿我们。尚未命下。咱先星夜逃回，报此紧信。须预作筹办，方可无忧。”说得高如岳、李自成、罗汝才、刘良佐等，无一个不心惊胆战，怕朝廷兵到，休咎未卜。未知后事如何，单道本回的事，有词为证：
本来高如岳兵将虽安营在土山，部下的勇将有罗汝才、刘国龙、贺一龙、马守应、刘希尧等不下十人，兵也聚很多了，近地杀人放火，抢金帛，掠妇女，不但金县处所到处受害。府、县孔殷，申文下属，就遣些兵将前来，那里剿得他倒，被他杀败几阵。
罗汝才迎着高如岳笑道：“高大哥依山结寨，多么雄风，本日却做了都元帅了。”高如岳道：“不是咱怕老婆，叛逆时节，须不成恋酒色而忘大事。”正说不了，忽传报有李将军求见。高如岳正在采集豪杰时候，急叫出去。只见李自成带了刘良佐一班人，进入营中。高如岳道：“仁兄久在那边，今得来临。”叮咛放炮吹打，重新见了礼。一一通名道姓，另整筵席，道贺二将军入伙。又添了偏将、健卒，土山大寨越越畅旺了。喝酒中间，李自成见有四个妇人陪酒，问是抢来的，便向高如岳道：“小弟他杀了恶妻，久无妻小，乞高大哥见赐一个，伴随几时也好。”高如岳连声应道：“有，有，有。这四个，是弟兄们分用的了。叫留得一个绝美的，正待配与豪杰。今就送与李兄做浑家便了。”罗汝才笑道：“李哥放心，料没嫂子打出来。”高如岳道：“罗哥该罚一大瓯。”叮咛请出那位娘子来。邢氏羞羞怯怯，袅袅婷婷，从帐后走出来。李自成、刘良佐都作了一揖，一齐再整杯觞，重排肴馔，吃个大喜的筵宴。到了晚间，各搂一个去睡了。
且说河南巡抚范景文，闻乱即趋，提兵至保定。阅操两日，把各处为乱的兵，枭了十余首级，兵心始定。行至安肃一带处所，蔡忠依前扮作叫化的，在都城领了兵部尚书申用懋的手书，呈上范景文看了。才知先到为第一功，催攒各兵，星夜进步。到了定兴县，有乡官鹿善继的父亲封君，唤孙儿辛酉解元鹿化麟，出郭迎军。又本身出饷二百担，劝村夫共出饷三百担，送至军前，以备行粮。范景文登门谢了年伯和年侄。
朝里的事，也说不得很多。流寇乃干系明朝天下的，现在只该说流寇的来踪去迹。唯朝廷一二大政事带入伴说，才不至伸展无序，混乱失真。
行不上半日，总督军门檄文星夜前来，称有清人海套在关外扰乱，要梅巡抚杨总兵归去。又忽接塘报，京师东兵已退。梅巡抚只得同杨总兵回军。这一番勤王，倒弄出个李自成、刘良佐叛去了，岂不是个天数？
流氛分队犯梁楚醉眠醒起，世事惊流水。细说流氛犹未已，忽复忙翻别史。凶锋说也销魂，纷繁搅乱乾坤。秦晋渐窥梁楚，不幸各处邅迍。
此处靖边尘，彼处添蛇足。何异狼贪蝎毒，闯出闯踏天，户户大声哭。怪天生流贼，致乾坤翻覆。
且说李自成从那日鼓噪杀人，罪不在赦，同了刘良佐还是奔回兰州来。探听高闯王屯堆积那边，要投奔他。
§§§第二十八回叛贼聚众毒秦晋
向来黠贼多急智，瞒过梅公文武才。
未知后事如何，且听下回分化。