且说通政杨维垣，已转升了左都御史。南市那些轻浮的秀才，就造一谎言道：“马阮张杨，国势速亡。”本是满京人不平的了。维垣见有那太子一节，不管真假，忽飏言道：“驸马王昺侄孙王之明，状貌与先太子无二。”兵科给事中戴英，就把这话作了证据，上一本道：“奸人王之明，冒充太子。须敕多官会审。”
愚智纷繁惜领腰，贤奸逐队手相招。
秀士失计从奸党，博得千秋有贼名。
大铖与东林为仇，恨那文震孟系讲学一派的人，故辅温体仁又是震孟的紧敌手，遂唆吏部尚书张捷，特上一本道：“故辅温体仁，清执忠谨，当复文忠之谥。顾锡畴以私憾议削。文震孟宜改谥，不当与体仁并列。”一时朝臣都把舌吐道：“天子偏安一隅，若贤奸乖舛，一旦至此，何故建邦立治！”马士英晓得公道不平，只得票本上略示补救。弘光批道：“温体仁准复谥。文震孟免议。”
权尚书锋芒太露仲冬时节雨初收，新日罩重楼。闲中翻驳金陵事，情悄悄双锁眉头。南鸟孤飞尽处，长江千里悠悠。
若使纳银称秀士，不如弃职赋返来。
留将疑案传千古，烛斧何能辨假真。
选淑女寺人横行末造圣明真间出，崇祯复振皇明。何期闯寇肆纵横，中原苛虐，天子赴幽冥。新君挥泪陈薄祭，党奸假哭非真，一声先帝掩情面。退朝嬉笑，商酌选娉婷。
初八日，各官会审那太子，毕集午门。各役喝那太子跪，那太子仍前面西踞坐。众簇拥方拱乾上前，问：“这是何人？”那太子道：“方先生。”拱乾退入人后，不复辨其真假。张孙振道：“汝是王之明。”那太子道：“我南来，从未曾自认做东宫。你们不认罢了，何必坐名改姓？何况李继周拿皇伯谕帖来召我，不是我自来的。”刑部尚书高倬、兵科给事中戴英一齐道：“既认是王之了然，何必再问？也不须动刑，回奏圣上便了。”把那太子还是监在刑部牢里。有不识姓名流题诗在皇城壁上道：
不知真赝堪凭吊，铁石肝肠亦惨淡。
话说朝廷大权尽归马士英，士英大权尽归阮大铖。就是张捷、杨维垣，不过依声拥戴，做不得非常主张。一日尚书张捷奏请，成国公朱纯臣应照张辅例赠王。只因马阮有了线索，弘光竟批允了。一时哄然都道：“纯臣开门延贼，又首倡劝进，为闯贼辈声罪所诛，何得身后赠王？既纯臣可赠王，光时亨、周钟等，也不消拟大辟了。”御史黄耳鼎急上一本道：“解学龙法律大臣，纳贿党逆，如光时亨、周钟、方允昌、项煜等议缓议赎。岂古者三宥八议之道，进于此者？张缙彦昂首贼吏，延喘偷生。皇上重以节钺，优游数月，不规复守土，高杰之变，单骑夜逃。乞付法司，治以弃地误国之罪。”士英飞骑与大铖商讨票本，弘光听了他们言语，竟诏勿问。合京纷繁群情，甚是不平。
朝臣纷繁群情道：“今上既为华夷共主，岂有久不祭先帝的事理？”士英只得转奏弘光，设坛致祭。遂敕礼部择日，定了三月十九日。设坛在承平门外。又敕文武大小官员，都穿素服，前去坛下行五拜三叩首礼，举哀上祭。旨意一下，传遍了都城。工部大堂委司务厅筑坛，少不得开了朝廷几千两工价。却也只是出了票，拿些木头、砖头，拘二三十个匠人，草草筑了一坛。户部大堂也委司务厅出票，大班祭礼。猪羊、鸡鹅、果品、香烛等物，几倍开价，买完塞责。
不幸江上屯兵者，空缺月明吹洞箫。
且说那太子在兴善寺里，文武官投职名帖的络绎不断。最后有督营卢寺人至，端相了一番，真假难辨。那太子叱斥道：“你为何不叩首？”卢寺人只得跪下道：“奴婢叩首。”那太子道：“你隔未几几时，却这等胖了。可见在南京受用。”那寺人又叩首道：“小爷保重。”遂出了寺门，向世人道：“咱未曾奉侍东宫，如何这般说，看来有些相像。是真是假，却认不真。”叮咛本营的兵道：“你们好都雅守，真太子不消说该保护了，如果假的，定不是小小神棍，也要防他逃去。”正说着，忽奉旨，文武官不准私谒。自此迟些来见的，都不得见而去。傍晚时候，又奉旨，移那太子入宫。
时有马士英奏准，各州县童生每名纳银三两，得赴提学官亲试，以助军兴。近京州县，竟有半纳半考，不肯依旨报纳。都道一概纳银，真才藏匿；考的自考，纳的自纳，又不失真才，又不逆旨意，才为分身。那些肯纳银的童生，又筹议道：“半考半纳，我们进学越难了；我们纳银子，也是丢掉了。不如还是去考，夹个分上倒好。”垂垂没人纳银子了。马士英得了此信，道州县官不遵旨意，非常发恼。阮大铖道：“这都是复社少年勾惹民气，为东林羽翼。除尽了这班为头的，如徐汧、文震亨、杨廷枢、吴应箕、刘城、沈涛民，不过一二百人，没那假道学，就好做事了。今老阁台须查近京不遵旨意的州、县官，参处一两员，人才不敢违拗。”马士英查出竟不出示令童生纳银的溧阳知县李思谟，特本参劾。蔡阁老只票撤职，马士英道是太轻。弘光特旨，令降五级。李思谟慷慨辞任，大家觉得荣过入阁，自愧不及。有诗为证：
阮大铖轿出水西门，见有书坊卖复社文章的，查系蔡益所店里。立即仰中城兵马司，就内房拿去，锁禁两日夜。倾家营脱，蔡益所出得狱来，得病身故。贵池名流吴应箕，正在京里，素因选刻书文，与益所交厚。亲见拿蔡书坊一事，晓得阮大铖主张，需求翻尽逆案，杀尽东林、复社世人，方才心对劲足。连夜回贵池去，清算行李，逃往广东去了。中书文震亨，初然马士英也重他诗，爱他字，起用他出来。此时阮大铖昭雪告急，震亨料必不免，没何如星夜挂冠出京去了。
当时庐州巡抚张亮，飞报：“闯贼兵马分三股南来，阵容甚急。臣文臣也，独臣难支。乞赐免除，别选才气堪任者，早为之备。”弘光不允。阮大铖饰辞面奏军情，入朝数日。幸亏李自成部将刘体仁，已领兵往湖广去了。阮大铖洋洋对劲。
未知后事如何，且听下回分化。
至一更后，把肩舆抬那太子到中城狱来。时已酣醉，狱里设一大圈椅，那太子坐在椅上，便呼呼睡去。到了天明，中城副兵马侍立在旁，那太子开目睹了，问道：“这是那边？你是何人？”副兵马道：“这是中城兵马司，小官是中城兵马。”那太子道：“你自去，我还要睡睡儿。”又闭眼睡。睡未几时，开目睹副兵马还在，问道：“你何故不去？”副兵马道：“该在此服侍。”又问道：“这纷繁来往的，是甚么人？”副兵马道：“是走道儿的。”那太子道：“既是走道儿，为何都这般褴缕？我晓得了。”副兵马找铜钱一串，放在桌上道：“恐爷要用。”那太子道：“我不要用，你拿了去。”副兵马道：“怕要买小东西，留在这里无妨。”副兵马才走去，四个校尉走来，叩首道：“校尉们奉侍爷的。”那太子道：“你们把钱去买香烛来。剩了的，你四人拿去分了。”校尉买香烛至，那太子问了南北向，便叫点了香烛，拜倒在地，大呼太祖高天子、皇考天子，放声大哭了一场，才立起家来，尚哭个不止。人报酬他掉泪。恰是：
李继周星夜往南京进发，到石城门住下。进城先禀了马士英，随即奏闻弘光。弘光差两个北京内官迎他入城，权住兴善寺。张王两内官一见了那太子，便抱足恸哭，连那太子也不知何故，又叫喊不出姓名。弘光闻声说了，不觉大怒道：“真假未辨，何得便做出这模样来！就是真了，让位不让位，还凭我主张。这厮好大胆！”遂赐张王两内官和李继周死。恰是：
挥毫溯往墨不干，夜高月冷西风泣。
《临江仙》
凭人捉线自盘桓，愍悼桓灵尽可哀。
过了两日，是三月初三，阮大铖在江北有密书与马士英。士英密奏了，弘光把那太子及从行的高成、穆虎等，俱下中城兵马司狱里。
引类证非真主至，露章说是假王来。
众官具狱词奏上，竟供称：“高阳人王之明，系王鼎孙。家破南奔，遇高梦箕家人穆虎，教以诈冒东宫。非出己意。”当时马士英既病在寓，大学士王铎等面奏此事，弘光亦泪道：“朕未有子，东宫果然，即东宫了。”次日高梦箕也不知真假了，上本说：“奸谋已露。”御史陈以瑞又上奸宄诡计一本，弘光批道：“王之明好生护养，勿骤加刑。俟警告天下，愚夫愚妇皆已明白，然后申法。”又次日，都察院掌院李沾，粘示通衢：“王之明冒充太子。”也有信的，也有不信的。恰是：
春燕返来非故主，夜乌啼处是新愁。
只恐潜龙果非谬，便愁翼虎复成灰。
伤情不觉垂双泪，触忌同时赴冥途。
§§§第三十五回先太子真赝难分
燕京烽火连车马，旧国衣冠半楚囚。
§§§第三十六回祭先帝逆党假哭
初六日会审那太子，在于大明门外。众官前后都到，那太子东向踞坐。一官取禁城图放在他面前，问道：“这但是北京宫殿？”那太子指承华宫说：“这是我住的地点。”又指坤宁宫说：“这是我娘娘住的地点。”一官问：“公主今在那边？”那太子道：“不知，想是死了。”一官问：“公主同宫女，早叩周国舅门？”那太子道：“同宫女叩国舅门就是我。”刘中允问道：“我是东宫讲官，认得我吗？”那太子看了一看，只不言语。问他讲书在那边，说在文华殿；问他仿书，说是诗句；问写几句，说不拘。刘中允又问别事，那太子笑道：“你道是假的？就做假罢了。我原未曾向皇伯夺做天子。”众官商讨，还是把肩舆送入中城狱，具疏将口词录奏。
赎锾原为有罪开，遴才用贿辱西台。
烈烈大行那边遇，普天空向棘圜哀！
帝阙遥遥楚天碧，满眼风烟江水急。
百神护跸贼中来，会晤前星闭复开。
都察院有左佥都御史郭维经，见时势纷繁，不肯仕进。况与阮大铖不睦。连连上本告病，弘光批准回籍调度。带了家眷行李，行至长江僻处，俄然下中午候，明显好天不风不雨，寇船三只一齐拥上，掳掠一空，杀死十余人。郭维经推入江里，不知存亡。远近的人都说是阮营仆人，或道是兵丁作歹，或道是阮大铖调派。今后阮小乙、阮小5、阮小七再来作贼的话，传遍了江南北。恰是：
十九日凌晨，先是户、工两部司务，到坛上验看明白。礼部各司官、鸿胪寺序班先到，随后文武大小官员，舆马纷繁而来。只见金鼓励地，鼓乐喧天，远远喝道，来的倒是阁老马士英。众官都起家驱逐。来到坛边，士英瞥见很多大臣拱立，本身跼蹐不安，叮咛住轿，渐渐踱将出来，向大僚拱手道：“未敢奉揖，待祭过先帝，再与各位老爷相见。”众官齐齐应喏。马士英问道：“官可曾到齐？”鸿胪寺官禀道：“在京的官，都已到了。只要内阁王老爷未到。”正说着，王阁老也到了。随即谦谦让让，都在坛下摆了班。专候马士英拈了三炷香，回到班里，望坛拜倒，各各举哀三声。有诗有证：
但嗟漏网分歧尽，留此奇凶致国亡。
真真假假原难定，据实披寻莫浪猜。
慷慨令君投劾去，肯因五斗不返来。
安危定自关宗社，忠义何曾到鼎台。
正在行事，有旧寺人高起潜侄儿序班高梦箕，密奏太子在浙。弘光遂差东宫旧内官李继周，奉御礼召来。李继周领了旨意，前至杭州遍访，传闻过去金华府去了。连夜赶到金华，寻见了那太子，在一观音寺里。李继周细认了一番，却有六七分相像，只得跪下，口称：“奴婢叩小爷头。”那太子道：“我认得你，只是健忘你姓名了。”李继周道：“奴婢唤做李继周，奉新皇爷旨，驱逐小爷进京。”那太子道：“驱逐我进京，让天子与我做不让天子与我做？”李继周道：“这事奴婢不知。”遂把出御札奉上。此时轰动了金华府大小官员，都来朝见，送供应，送嗄程。慌乱了两日，不敢逗留，拨大船送到杭州。巡抚张秉贞普通也来朝见，同文武大小官员，支应那太子畴昔。
且说阮大铖用计，非常结识了马士英，安插亲信，企图入阁。便连士英也弄他去了，赐蟒玉未久，就升了兵部尚书，还是统兵防江，放肆越甚。入朝谢恩，又令杨维垣上一本，请恤三案被罪诸臣。却又便细细开列姓名。弘光只批该部酌议。时有礼部尚书顾锡畴，已被大铖谗谤，士英勒令乞假回籍。又唆御史张孙振上一本道：“在告尚书顾锡畴险邪，有玷秩宗，乞赐追夺诰命。”本里专指他请削温体仁而谥文震孟为秉公废公。弘光批令锡畴致仕，震孟、体仁该部确议。一时朝野沸腾，民气不平。
《风入松》
海上扶苏原未死，狱中病已又奚猜？
总之，马士英原不是魏党，怎当得逆案渠魁阮大铖，合纠了骁雄张捷、杨维垣，务要杀尽君子君子。恰像与崇祯天子为仇，替魏忠贤报仇普通，阮大铖升尚书未久，杨维垣又升了都察院左都御史了。他们腹心一党，充满要路。不要说黄道周、刘宗周、邹之麟、申绍芳、张玮、王心1、葛寅亮这些君子君子，不过驰名无实，做本身的官还兢兢业业，忧谗畏讥，连马士英反算做是伶仃了。有诗为证：
未知后事如何，且听下回分化。
江北江南尽标兵，长江一望路悠悠。
且说江上奸人出没，乱兵纵横，乃至商旅堵塞。大铖借此为由，不管好人歹人，都作奸人拿了，动不动酷刑毒打。江北一带，鸡犬不宁。
天不祚明生民贼，何必恨闯杀先皇。
瞻尘展祭心如割，忍听哀声不泪流。
话说国事如此，就有那很多奇事生出来了。那妖僧大悲冒称定王争立一事，弘光命刑部拷讯，系是诈伪。复批九卿科道，都在都城隍庙会审。一毫影响也没有，口里连累吴郡两乡宦，越越暴露诈冒的马脚来。合词上本，顿时斩首西市。
江山非故令人愁，往迹为谁留？奸雄奇迹都成梦，又何曾茅土公侯。明哲拂袖归去，绿波一叶扁舟。
给事中戴蕃俊上一本道：“王之明冒充本子。质以先帝，曾携当中左门亲鞫吴昌时于廷，东宫立何地，而不能答一语。问以嘉定伯姓名，而亦茫然不知。其伪无疑。然稚年何能辨此，必有大奸人挟为奇货。务在根究，宜敕法司严究。”初七日，有内官把密疏进上道：“东宫足骭异于常形，每骭则双，莫之能诬。”弘光命卢寺人拿至阁老马士英寓房，问是如何。士英具一本道：“臣病在寓，皇上令竖臣以密疏示臣。臣细阅之，其言虽似而疑处甚多。既为东宫幸脱虎口，不即到官申明，而走绍兴，可疑一也。东宫厚质凝重，此人机辨百出，二可疑也。公主现养周奎家，而云已死，三可疑也。左懋第在北，北中亦有假太子事。懋第密书贻蔡栾琛，今栾琛抄誊进览。是太子不死于寇，即死于北矣。原日讲官方拱乾在姑苏，容密谕来京辨之。如其冒充，当付法司，与臣民共见而弃之。如真东宫，则祈取入深宫，留养别院，不成分封于外，以启奸人之心。”弘光看了士英本，把穆虎、高成同王之明，会同九卿科道午门会审。适值方拱乾从姑苏来，为从逆一案未明白，与马士英密疏巧凑。
盛朝毓俊选场开，郡县遴升提学台。
适值琉球国遣使入贡，兼请袭封。十五日朝见。这是国度极大一桩事体，近地大臣俱移文告诉各镇官，守着汛地，天然不离职所。就是戍守淮扬阁部史可法，督饷浦口侍郎申绍芳，戍守徐州侍郎卫胤文，也都不敢私行入朝。独占江防兵部尚书阮大铖，即进南都城来见天子。马士英和大小九卿商讨定了，写诰命敕二道，谕祭二坛，遣礼科给事中陈燕翼、行人韩功臣，各给一品服色，前去琉球策封去了。
这桩事体才完，又闻得有太子遁居浙江处所，弘光甚觉得骇。阮大铖晓得了，献策与马士英，须天子密遣内官召来南京，好作商讨。又须批在礼部，先将先帝太子并永定二王俱赐谥，以绝众望。弘光欣然允行。