房尧第骇异不已，道：“这可都是非常之举，恐一旦提出，朝野哗然啊！”他迟疑半晌，“玄翁，门路传闻，皇上病重，恐非大破大立之时。”
“这个……”房尧第思忖半晌，“布衣百姓对朝廷的行动，非切其身者，向来漠不体贴。而天下读书人，向以不言利为高，一贯鄙夷赋税衙门，俄然把理财官捧得很高，估计必是冷嘲热讽。”
“喔呀，玄翁，这、这但是天大的事！”房尧第吃惊地说。
房尧第和高福轻手重脚退出，高拱歪躺在床，感受胸口还是堵得难受，他用手自脖颈处向下重重地捋着，大口大口地喘着粗气，直到远处传来鸡叫声，方朦昏黄胧睡去。
高拱蓦地停下脚步，面前，又呈现了在恭黙室偶遇书办姚旷飞走送《遗诏》于冯保的一幕。这是贰内心的一个结。《遗诏》是要刊布中外的，他不信赖有人敢在《遗诏》里脱手脚，耍诡计，加上张居正对天叫誓，要改过改过，高拱也就未再究查此事。一听房尧第提及《遗诏》，他的神情蓦地变得凝重起来，很久方道：“皇上才三十六岁，龙体时好时坏，我想皇上会挺畴昔的。闰仲春执手相嘱，只是一时恍忽所打妄言，怎可当真？吾不忍思之，遑论拟之！”他用力扇了几下葵扇，“退一万步说，当今皇上孜孜求治，天下事蒸蒸日上，即便呈现不测，等因奉此说几句可也；非如武宗正德、世宗嘉靖两朝，或屡出荒唐之举，或弊政甚多，臣下留意于《遗诏》以改之。”
“高福——”高拱唤了一声，高福从内里跑着进了书房，高拱叮咛，“倒盏茶来。再知会伙房，端碗小米粥来喝。”
“另有，”高拱又道，“时下内阁号称当局，可阁臣只能出自翰林院，既没有处所经历，也甚少部院经历，有治国安邦之才者鲜矣！可若冒然改阁臣选任之制，阻力甚大，能不能先改两点：一则从改庶吉人的教习内容做起。比如，不再教以诗文，而以国度典章轨制、古今治乱安危，必求其故；如何为安常处顺，如何为通权达变，如何故正官邪，如何故定国事；再则，翰林官与他官参用。做过处所官，又在部院任职既久，德行纯粹、心术光亮、政事练达、文学有父老，与翰林官参用，庶乎处所之事相互商讨，处得其当而无舛。”
房尧第一时不明白高拱的意义，支吾着不知作何答复。
似睡非睡间，高拱做了一个梦，梦到高老庄西边那片沙丘俄然暴风高文，把三个女儿的坟头刹时夷为高山，坟地的那棵大槐树，被暴风连根拔起，槐树的根茎仿佛变成了手臂，冒死抱紧大地，与暴风抗争着，终究，槐树耗尽了最后的力量，被暴风卷去，飘飘忽忽飞上了天涯。他想帮那棵槐树，可如何也迈不开步；他要去追那棵槐树，可他抬不起腿来……
“高某此生得遇皇上，”高拱扔下葵扇，抱拳向上一举，动情地说，“何其幸哉！惟愿皇上万寿无疆，余概不复想！”
“门生明白了。”房尧第道，“不过门路传闻，说皇上实在已然本身安排好了身后事。颁给玄翁的诰命，便是受权玄翁教诲幼主管理天下的。是以有些大的改制事，玄翁倒不必急于在这个节骨眼上仓猝推出。”
“啊——”的一声大呼，高拱惊醒了，浑身已被汗水湿透。他坐起家，梦境历历在目，又在脑海中清楚地过了一遍，不详的预感遽然涌上心头。
隆庆六年因有闰仲春，进入蒲月下旬，已是盛暑季候，闷热的气候让难以入眠。高拱近半夜方从吏部回到家中，换了件长衫，手拿一把葵扇，低着头，在院中徐行而行，似有万般苦衷积在胸中。走了几步，问跟在身后的房尧第道：“崇楼，户部要扩大，天下理财官要预养、特选、重用，你觉得坊间会作何观？”
“不会！不会！”高拱喃喃自语道，“梦与实际是反着的，对！是反着的！”他起家走到屋角的盆架前，在脸盆里洗了把脸，用湿手巾擦了擦身上的汗，渐渐平静了下来。透过窗棂，瞥见院子里已然洒进了一缕晨光，轻风中，高大的杨树上，几片叶子收回欢畅的“哗啦哗啦”声。高拱徐行到了书房，提笔写了一道问安疏，欲起家，却已是力量全无。
高拱解释道：“我的意义是，州县长之选，不再用初仕之人，而要用：其一，当谙熟民事；其二，对其操守才调，当有所掌控。有了这两点，再授以民社之任，用以理政安民，或可有望。”
“正因如此，我才焦急啊！”高拱感慨道。他扭身短促地说，“崇楼，你这两天快到附近逛逛，访咨一下，看看条鞭法到底在北方能不能推行。”
“崇楼，不要再说了……”高拱哽咽着道，两行热泪，顺着两颊簌簌而下，脑袋“嗡”地一声，胸口像塞进了甚么东西，堵得喘不过气来，身子晃了晃，面前一黑，向前栽去。
“宗室之事也得重立章程。目今扶养宗室乃国度最大承担，天下无事尚且捉襟见肘，万一有事，何堪重负？靠加税向百姓搜刮，迟早要出大事！”高拱又道。与其说是说给房尧第听，不如说他在梳理思路，把心中牵挂的几件大事梳理一遍。
房尧第弯身捡起葵扇，一边为高拱扇着，一边道：“皇上何尝不是以遇玄翁为幸！看他明颁诰命，赞玄翁养气极其刚大，为世人所不能为，精忠贯日，贞介绝尘，以天下为任，赤忱报国，正色立朝，尽鞠瘁以不辞，当怨嫌而弗避。为非常之人，立不世之勋！自古做大臣的，谁可得此誉？！皇上这是感激玄翁两年半来的辛苦，并等候玄翁教诲幼主实现大明复兴！”
房尧第眼明手快，一把抱住了他，踉跄了两步，方站稳了。高福正在回廊里的一把椅子上坐着打盹，闻听“橐槖”的响动声，吓了一跳，睁眼一看，星光中模糊可见房尧第拦腰用力抱着高拱，忙跑过来，帮着房尧第把高拱搀进他的寝室。
房尧第点头称是。他有一件事压在心头好久了，没敢问，此时见高拱不断地运营着将来要做的事，更加不解了，遂抬高声音问：“玄翁，皇上既已有谕，要玄翁为他筹办后事，门生怎不见玄翁提起拟《遗诏》之事？”
房尧第歉意一笑：“玄翁，门生从未想过，容门生考虑后再禀。”
“好了好了，我没事。”高拱向外摆摆手，轻声道，“你们都下去吧。”
这不出高拱料想，他也不想展开说，又问：“崇楼，你说，州县长若不重新科进士、举人当选任，该让甚么人去做？”